Кейси Уэст - У забора

- Да, конечно. Я все устрою. - Он ни на секунду не отпускал мою руку, пока мы прогуливались по этажу, где продавали начос, хот-доги, мороженое "Диппин Дотс" и вафельные рожки, и мне было приятно, даже ничуточки не липко.

- Хочешь перекусить? - спросил он.

- Нет, спасибо.

Он вздохнул.

- Не думаю, что нравлюсь Брейдену.

- Брейден идиот, - не сдержалась я. - И конечно, ты ему нравишься. Просто, думаю, он пытался мне кое-что доказать. - Не знай я его так хорошо, решила бы, что он ревновал.

- Он совсем на тебя не похож.

- Ох. Он мне не брат. Прости, мне нужно было это уточнить. Он мой сосед. Но я знаю его двенадцать лет, поэтому принимаю за брата - он такой же вредный, как они, вот так.

- Оу. - Он глянул в ту сторону, где находились наши места, будто мог отсюда увидеть Брейдена. - Твой сосед.

На его лице появилось странное - непонятное мне - выражение.

- Думаю, нам пора возвращаться. Игра почти закончилась, - сказала я, сжимая его руку.

- Да.

* * *

- Итак, Эван, что ты делаешь завтра утром? - спросил Брейден, когда мы подъезжали к дому.

- Э-э... ничего.

- Любишь играть в футбол? В девять в парке напротив наших домов у нас состоится товарищеский матч, придешь?

- Конечно, звучит здорово.

- О-о! - взвизгнула Эмбер. - Ты пойдешь, Чарли?

Я кивнула, молча закипая из-за этого приглашения.

Она вцепилась в руку Брейдена.

- Можно я тоже приду?

- Да, конечно, - ответил он. - Нам нужен полузащитник.

Я закатила глаза. Эмбер просилась не играть, а наблюдать.

* * *

Эван обнял меня на прощание, а затем уехал. Следом за ним уехала Эмбер на своей машине. Мы с Брейденом стояли рядом до тех пор, пока ее задние габаритные огни не скрылись за углом.

- И что это было? - спросил он.

Я отступила от него на шаг.

- Что?

- Ты притворялась, будто ничего не знаешь о бейсболе.

- Я просто была милой.

Он хмыкнул, и его лицо приобрело такое выражение, которое появлялось всегда, когда кто-то говорил нечто глупое - подбородок опущен, глаза едва не закатываются.

- Правда? Потому что казалось, ты разыгрывала из себя идиотку.

- Неважно. Ты все равно не должен был это делать.

- Делать "что"?

- Приглашать его на футбол.

- Твои братья хотели с ним познакомиться. Они мне писали. - Он показал телефон, будто от этого мне стало бы легче.

Сделав глубокий вдох, я постаралась успокоиться.

- Почему ты так злишься? - Мне не нравилось, что он так хорошо мог прочитать меня в этот момент.

- Потому что ты только что отнял у меня одну из самых любимых вещей.

- Ничего я у тебя не отнимал.

Я почувствовала сильное напряжение в груди, и у меня возникло непреодолимое желание покалечить Брейдена.

- Я не смогу играть завтра. Мне придется сидеть в сторонке и болеть.

- Почему? Ты замечательная футболистка.

- Потому, Брейден. Там будет Эван.

Брейден разозлился, а он очень редко злился.

- Если ты не можешь быть с ним самой собой, тогда тебе не следует с ним встречаться.

Я испустила тихий издевательский смешок.

- О да, быть самой собой. Перехватывать мяч у парней, падать в грязь, зарабатывать тачдауны - это реально нравится парням.

- Некоторым - да.

- Правда, Брейден? Кому? Скажи мне! Потому что последние пять лет я играла с одними и теми же десятью парнями, и ни один из них не приударил за мной, не говоря уже о том, чтобы пригласить меня на свидание. Ни один! Думаешь, хоть кто-то из них воспринимает меня как девушку, с которой хотел бы встречаться? Конечно нет! Они видят во мне... погоди, как вы там выразились во время игры в диск-гольф? Ох, точно. Большую, крепкую штучку. А если они хотят кого-нибудь позвать на свидание, то идут в торговый центр или клуб и находят девушек, которые носят облегающую одежду, красят ногти и хихикают над их шуточками. Я видела, как парни смотрели на Эмбер. Я видела, как ты смотрел на Эмбер. Парням не нужен соперник, они хотят болельщика. Так что уж прости меня, если мне немного пришлось пойти на компромисс с самой собой, чтобы завести парня, - я указала на дорогу, - милого, хорошего парня, который не смотрит на меня как на своего товарища по команде.

Мои глаза жгло от гнева.

Теперь уже Брейден отступил на шаг назад. Затем крепко закрыл глаза, выдохнул, и вновь открыл.

- Ты такая бестолковая. Просто не верится, что самая упрямая девушка в мире готова пойти на такое ради парня, который этого даже не стоит. Ты не должна притворяться кем-то другим. Твои братья будут в бешенстве.

Напряжение в моей груди стало невыносимым. Мне нужно было побегать, иначе это напряжение не даст мне спать всю ночь. Либо побегать, либо хорошенько врезать Брейдену - это сейчас, если честно, было соблазнительнее.

- Он стоит. Спокойной ночи, Брейден, - сказала я и побежала. В джинсах особо не побегаешь, но воздухопроницаемый джемпер и кроссовки, которые я всегда носила, спасли ситуацию.

Я знала, что Брейден последовал за мной. Все-таки была середина ночи, и он понимал, что мой папа убьет его, если он отпустит меня одну. Я слышала, как он бежал примерно в двадцати футах позади меня, и надеялась, что парень изнемогал в своих джинсах и футболке поло. Надеялась, что его ноги в кедах болели.

Большой холм был отметкой в три мили, и я оглянулась через плечо на Брейдена - он отстал еще на пять футов. Я знала, что, если бы захотела, могла избавиться от него на этом холме. Я могла бы ускориться и выбрать другой путь. Но я этого не сделала. Адреналин уже поступил в кровь, сбавив напряжение, и мне стало тяжело злиться. Поэтому я немного замедлилась, позволив Брейдену держаться в двадцати футах от себя, и срезала через парк, чтобы сократить свою обычную пробежку в семь миль до пяти.

Когда мы вернулись, Брейден с потными зоной воротника и подмышками просто молча прошел домой.

- Ты не обязан это делать, - сказала я Эвану следующим утром, когда мы, держась за руки, шли от моего дома к парку. - Ты же знаешь, для чего все это, верно?

- Чтобы я показал себя перед твоими братьями или что-то вроде того?

- Точно.

- А что насчет тебя? Перед тобой мне тоже нужно себя показать? - Он улыбнулся, и мое сердце совершило кульбит.

- Однозначно нет.

Сегодня Эван оделся подходяще для игры - в футболку и какие-то спортивные штаны с расстегнутыми у щиколоток застежками, - и я была этому рада. Он хорошо выглядел. Даже обул симпатичные кроссовки, которые хоть и были слишком уж чистыми, но Брейден не смог бы выразить насчет них свое недовольство.

- Тогда все в порядке. Я просто повеселюсь. Может, я и щуплый, но мне нравится футбол.

- У многих парней такое же телосложение, как у тебя. Просто мои братья гиганты.

- И это должно было меня успокоить?

- Прости.

- Я думал, Эмбер тоже придет.

- Когда я написала вам, что встречаемся у меня дома, она ответила, что опоздает и придет сразу в парк.

- Замечательно. Думаю, еще одно новое лицо отвлечет от меня хоть немного внимания.

Как же мне хотелось сказать: "Ну, ребята никогда не видели меня с макияжем, в обтягивающей кофте и узких джинсах, так что, вероятно, это сыграет свою роль".

Я сжала его руку.

- Ты справишься.

Большинство парней уже были на месте, устанавливали конусы и бросали мяч. Я удостоилась нескольких странных взглядов, которые прошлись по моему лицу, одежде и задержались на наших с Эваном переплетенных руках.

- Я так понимаю, ты не многих парней приводишь в дом, - прошептал Эван.

Я лишь нервно хихикнула.

Плечом к плечу подошли мои братья, и я почувствовала, как Эван напрягся. Один Гейдж улыбался. Мне хотелось выть от отчаяния. Что ж, очевидно, мне следовало почаще приводить парней, чтобы братья не вели себя как нападающие форварды, готовые уничтожить квотербека. Серьезно, это не могло быть моей жизнью.

- Привет, ребята, - заговорила я. - Не будьте идиотами. Это Эван. Эван, тот, который выглядит сердитым - Джером, который выглядит так, будто страдает запором - Натан, а кретин справа - Гейдж.

Гейдж рассмеялся.

- Страдает запором, Натан? Мы договаривались выглядеть свирепыми. - Все трое начали смеяться, и я расслабилась, когда поняла, что они просто шутили.

- Приятно познакомиться, Эван, - произнес Джером, протягивая руку.

Эван ответил на рукопожатие, а я огляделась вокруг в поисках Брейдена и увидела его пасующим Джорджу на другом конце поля. Значит, он все еще дулся. Это я должна была на него злиться, а не наоборот. Это он обозвал меня не только упрямой, но еще и бестолковой.

- Ладно, - перешел к делу Джером, хлопнув в ладоши. - Давайте разделимся на команды. Мы с Гейджем в одной, Натан с Брейденом в другой. - Эти четверо никогда не играли в одной команде, иначе другие ребята начинали жаловаться. Не только потому, что те были самыми большими и самыми лучшими, но и потому, что, будучи близкими людьми, настолько хорошо могли читать друг друга, что это стало бы нечестным преимуществом. - Все остальные выберите команду и разделитесь поровну.

- В чью команду мне идти? - спросил меня Эван.

- В Джерома и Гейджа, - посоветовала я, потому что знала, Гейдж вовлечет его в игру больше всех, постарается, чтобы Эван чувствовал себя желанным гостем. Эван отправился к кругу, который парни образовали, а я поползла за боковую линию, ожидая, когда же мои братья поймут, что я вне игры.

Гейдж заметил первым и скорчил недовольную гримасу. Я просто улыбнулась. Брейден покачал головой, будто до последнего не верил, что я не собиралась участвовать, а теперь, убедившись, разочаровался. И наконец, оглянулся Джером.

- Выбирай команду, Чарли, - крикнул он.

- Я здесь. - Спас меня энергичный голосок.

Все повернулись к Эмбер. Гейдж едва не запнулся о собственные ноги. Волосы Эмбер волнами ниспадали на плечи. Сегодня она выбрала джинсы, вьетнамки и обтягивающую черную майку с блестящей надписью, которую я не могла разобрать, и, похоже, не я одна, казалось, каждый парень на поле тоже старался рассмотреть эту надпись.

- Привет, Брейден, - крикнула она, и все сразу же повернулись к Брейдену. Он слегка покраснел, а потом помахал ей.

У нее на плече висел раскладной стул, который она достала из чехла и поставила рядом со мной.

- Если бы я знала, что у тебя нет стула, захватила бы и тебе.

- Да все в порядке.

- Часто смотришь, как они играют? - спросила она.

- Часто.

- И ты просто сидишь на земле?

Что со мной не так? Почему я просто не могла сказать, что обычно играла с ними? Да потому, что мне казалось, если я ей признаюсь, она изменит свое мнение обо мне. Я буду выглядеть странной. Девчонкой, которая играет в футбол с мальчишками.

- Мы собираемся играть или как? - спросил Джером, и с этими словами игра началась. Если я полагала, что они будут вести себя с Эваном тактично, то ошибалась. Джером в попытках передать мяч Эвану бросал его ему в грудь, в голову, в спину. Пару раз Эвану удалось поймать, и вот тогда-то его атаковал Брейден, причем сильнее, чем когда-либо это делал. Теперь я дико жаждала сыграть, чтобы поквитаться с ними.

- Господи, Чарли, ты мне не говорила, что твои братья так же хороши, как и ты, - промурлыкала возле меня Эмбер.

- Что?

- Твои братья. Они похожи на моделей. Серые глаза, высокие скулы. Они красивые.

- Гм... не позволяй им это услышать.

- Я должна была догадаться, ведь они твои родственники.

Я зарычала, наблюдая за игрой. Мне следовало отправить Эвана в команду к Брейдену, чтобы у Брейдена не было возможности так на него набрасываться.

- Минуточку, - предупредила я Эмбер и встала с травы, на которой сидела, скрестив ноги. Как только игра закончилась, я подошла к Брейдену и, не желая смущать Эвана, тихо произнесла:

- Почему ты ведешь себя так, будто играешь в Супер Боул? Если хочешь успеть получить шлемы и колодки, отвали, задира. Атакуешь его так еще раз, и мы уйдем.

Он не смотрел мне в глаза, но его челюсти напряглись.

- Почему ты так на меня злишься? В чем твоя проблема? - спросила я.

- Хочешь знать, в чем моя проблема?

- Да.

- Уверена?

Осознав, где мы находились, я не решилась ответить, но он и не ждал моего ответа. Схватив за плечи, он развернул меня лицом к ребятам, которые уже все следили за нами.

- Поднимите руки, - громко произнес Брейден, - кто из здесь присутствующих за последнее полгода пригласил бы Чарли погулять, если бы в свое время, как только ей исполнилось шестнадцать, ему не прочитали лекцию "Мы убьем тебя, если хотя бы посмотришь на Чарли".