— Да ничего особенного, — пожал плечами Кевин. — Просто неприятно смотреть, как ты превращаешься в типичного подкаблучника. — Он сделал глоток пива из бутылки, потом вытер губы тыльной стороной ладони. — А ведь был нормальным мужиком…

— Я? В подкаблучника?!. — воскликнул Билли, приходя в ярость. — Да ты с ума сошел!

— Может быть, я и сумасшедший, но не слепой, — ответил Кевин с деланым равнодушием. — Стоит ей позвонить, как ты бросаешь все и бежишь, куда тебе прикажут, а это неправильно. Не по-мужски это, вот что я тебе скажу!

— Да плевать я хотел на этот футбол! — огрызнулся Билли, направляясь в гостиную. — Ну не посмотрю я его — ну и что? Подумаешь, беда!..

— Дело не в футболе, — терпеливо сказал Кевин, входя в гостиную вслед за ним. — Дело в том, что командовать всегда должны парни, иначе бабы начинают о них ноги вытирать.

— С каких пор ты стал специалистом по взаимоотношениям полов? — сострил Билли, падая на диван.

— Я, дружище, что вижу, то и говорю.

— В таком случае глаза тебя подводят, потому что в отношениях с Винес командую я.

— Да ну? — недоверчиво оскалился Кевин.

— Вот тебе и «да ну», — отрезал Билли, которому очень хотелось, чтобы приятель наконец заткнулся.

— Ну раз ты командуешь, почему бы сегодня тебе не остаться дома и не посмотреть игру? Ведь тебе именно этого и хочется, не так ли?

— Нет, Кевин, этого хочется тебе.

— Вовсе нет. — Кевин снова пожал плечами. — У меня сегодня свидание, но если бы мне хотелось посмотреть игру, я бы мигом его отменил.

— Отменил бы?

— Конечно.

— Тогда сделай это.

— Что именно?

— Позвони своей девчонке и скажи, что сегодня ничего не выйдет. Если ты это сделаешь, я, так и быть, отменю наш с Винес поход в ресторан.

— Точно?..

— Если я этого не сделаю, можешь называть меня подкаблучником, — сказал Билли, снова начиная злиться, но Кевин не успокаивался.

— Ты действительно хочешь, чтобы я отменил встречу с моей сексуальной крошкой? — переспросил он, словно не веря своим ушам.

Билли смерил его долгим, суровым взглядом.

— По-моему, я именно так и сказал. Или тебя подводят не только глаза, но и слух?

* * *

Сначала Винес хотела надеть облегающее черное платье от Дольче и Габбана, но потом ей показалось, что оно выглядит слишком шикарным для обычного ужина с бойфрендом. Пожалуй, более подходящей к случаю одеждой будут черные джинсы с заниженной талией, высокие сапожки и простая белая майка, решила она.

Быстро переодевшись, Винес несколько раз прошлась перед высоким, в рост, зеркалом и разочарованно покачала головой. Нет, это уж слишком просто. Для барбекю на пляже еще куда ни шло, но для города… Правда, итальянский ресторан Джорджо, где она велела помощнице заказать столик на двоих, находился недалеко от побережья, но все же он был совсем не в пляжном стиле. В последний раз они столкнулись там с Томом Хенксом, Чарли Долларом и Стивеном Спилбергом, а значит, ей нужно выглядеть как можно лучше.

Вот еще одно неудобство «звездной» жизни, со вздохом подумала Винес. Она знала, что к знаменитостям публика неизменно относится с неослабевающим интересом. Как она теперь выглядит, эта самая Винес Мария? Потолстела? Постарела? Сделала подтяжку? Накачала губы? Если она будет выглядеть хорошо, люди непременно скажут, что она сделала дорогостоящую косметическую операцию. Если же она будет выглядеть плохо, ее обвинят в том, что она почила на лаврах и перестала следить за собой.

Куда ни кинь — всюду клин. Вот что значит быть суперзвездой!

В конце концов Винес остановила свой выбор на черных бриджах-«торреро», замшевых сапожках, красном кашемировом пуловере и черном укороченном жакете от Армани. Стильно и в то же время без помпезности. Сексуально, но не чересчур откровенно. Билли должно понравиться.

В этот момент зазвонил ее мобильник. Звонили по частной линии. Значит, это Билли.

— Привет! — сказал он.

— Привет, — ответила она.

— Слушай, Вин… ты не очень рассердишься, если мы сегодня никуда не пойдем?

— Что-что?.. — переспросила она. Ей просто не верилось, что Билли может отменить их свидание.

— Понимаешь, — заторопился он, — я еще не отошел от тех съемок у Алекса, а завтра рано утром мне снова сниматься. Так что… — Он замолчал, ожидая ее реакции.

Призвав на помощь всю свою гордость, Винес заговорила как могла спокойно, хотя внутри у нее все кипело.

— Нет проблем, — сказала она и тут же, не сдержавшись, добавила: — А хочешь, я к тебе приеду?..

«О, господи! Не хватало еще навязываться!» — подумала она.

— Да я в принципе не против, только… — Билли замялся. — Как раз сегодня мне хотелось лечь пораньше, чтобы выспаться.

— Понятно. Но ты мне еще позвонишь? — спросила Винес, ненавидя себя всеми силами души. Ну почему, почему она никак не может остановиться и, словно нищенка, выпрашивает у него подаяние?

— Обязательно, детка.

Винес положила трубку, чувствуя, что ей просто необходимо выпустить пар, иначе она взорвется.

— Сволочь! — крикнула она в пространство. — Сукин сын! Как ты смеешь так обращаться со мной?!

«Смеет, — прошептал холодный голос рассудка. — Смеет, потому что ты ему позволяешь. И лучше всего тебе сейчас порвать с ним, пока ты еще в состоянии это сделать».

Но Винес не хотела расставаться с Билли.

Как ни печально, но она любила его. Любила по-настоящему.

22

Машина сломалась на пустынной трассе довольно далеко от станций техобслуживания, заправок и прочих благ цивилизации. Мотор, до этого ровно гудевший, несколько раз чихнул и заглох, «Вольво» прокатился по инерции еще немного и встал. Сколько Генри ни бился, ему так и не удалось запустить двигатель вновь.

Что теперь делать, он понятия не имел. Сначала он посмотрел не датчик топлива, но тот показывал почти полный бак. Потом вышел из машины и осмотрел колеса, но все четыре покрышки были целы. Наконец, Генри открыл капот и заглянул в двигатель, хотя об устройстве автомобиля он почти ничего не знал — техника никогда его не привлекала.

Проклятье! Совсем не так он планировал провести сегодняшний день. Генри рассчитывал, что спокойненько доберется до Биг-Беар, отыщет на стоянке девчонку и отвезет в принадлежащую его семье старую охотничью хижину, которой после смерти отца никто не пользовался. Никто, кроме него… За последний месяц он дважды побывал там, чтобы привести в порядок дом и приготовить все необходимое. Когда они с Макс приедут туда, ему будет не до приготовлений, а что случится потом — ведомо одному Богу.

Впрочем, сегодняшнюю поездку в хижину Генри склонен был считать чем-то вроде разведки боем. Главное, решил он, встретиться с девчонкой, понравиться ей, а когда она расслабится — попытаться вытянуть у нее как можно больше сведений о матери, чтобы потом, на досуге, решить, как лучше отплатить этой стерве Лаки Сантанджело за то, что она помешала его блестящей карьере в кино — карьере, которая в конечном итоге выпала на долю этой неотесанной деревенщины Мелины.

И вот теперь эта досадная поломка!

Но делать было нечего, и Генри достал мобильный телефон, чтобы позвонить в «Автоклуб», оказывавший своим членам техническую помощь на дорогах.

Он ввел цифры, нажал вызов, но на дисплее вспыхнула надпись «Нет сигнала».

Вот уж не везет так не везет! Вне себя от досады, Генри пнул ногой пыльный бок «Вольво». Теперь он застрял здесь надолго, а самое неприятное заключалось в том, что он ничего не мог с этим поделать.

* * *

Когда пробило три часа, Макс решила, что с нее хватит. За последние пару часов она несколько раз прошла «Кей-Март» вдоль и поперек, пролистала бесчисленное количество журналов, купила два компакт-диска, постояла в отделе косметики, а когда надоело и это, задумалась о том, не вернуться ли ей в Лос-Анджелес. Никакого смысла и дальше торчать в Биг-Беар Макс не видела, поскольку ее интернет-красавец так и не появился.

Ни она, ни Грант почему-то не подумали назначить точное время. Они даже не обменялись номерами мобильных телефонов, и теперь Макс расплачивалась за собственную глупость. Ну о чем она только думала?

От безысходности она попыталась припомнить, что именно он написал ей в ответном мейле. «Жди меня на парковке у «Кей-Марта», — кажется так. — Оставайся в машине, я тебя найду».

Интересно, как Грант собирался ее найти, если он даже не знает, какой марки ее машина?

Глупо! Глупо! Глупо!

Тысячу раз глупо!

Макс, правда, помнила, что Грант ездит на джипе, но ей это ничего не давало, поскольку ни одного джипа поблизости не было. Где же, черт побери, ее Мистер Интернет? Где его носит?.. Может быть, он рассчитывает, что она появится не раньше четырех-пяти часов — ведь написала же она, что приедет в Биг-Беар во второй половине дня?

А может, ей пока посидеть в машине?

Макс направилась к выходу и тотчас наткнулась на давешнего парня в джинсах — болельщика «Лейкерс».

— Все еще ищешь своего Гранта? — насмешливо спросил он. — Ну и кретин же он!

— Разве ты его знаешь? — с подозрением осведомилась Макс.

— Нет, но только урод мог продинамить такую девушку, как ты.

— Кто тебе сказал, что он меня продинамил? — огрызнулась Макс, сверкнув глазами.

— Никто. Просто ты еще здесь, а его нет. Значит, он точно дешевый пижон и неудачник.

— А вот и нет! — Макс воинственно вздернула подбородок. — Он скоро приедет, я знаю.

— Кстати, где ты с ним познакомилась, с этаким сокровищем?

— Мы познакомились в Интернете! — выпалила Макс. — Сегодня мы должны были увидеться, но… В общем, это моя вина — я, кажется, перепутала время.

— Ты хочешь сказать, что даже не знаешь этого пижона в лицо?

— Почему же, знаю… — смутилась Макс.

— А по-моему, не знаешь.

— А я говорю — знаю! — выкрикнула Макс, окидывая парня свирепым взглядом. Ее безмерно раздражали его аргументы, которые она не в силах была опровергнуть, но вместе с тем Макс не могла не признать, что он довольно привлекателен. У него были голубые глаза и мужественная ямочка на подбородке; кроме того, он был высоким и вообще симпатичным.

На мгновение ей даже захотелось, чтобы он оказался Грантом, но увы… Ну что за невезучий день такой?!

— Слушай, — сказал он и прищурился, — можно угостить тебя мороженым, пока ты ждешь этого своего Неудачника Года?

— Мороженым?! — воскликнула Макс, оскорбленная в своих лучших чувствах. — Сколько, по-твоему, мне лет? Восемь?!

В ответ он беззаботно расхохотался, запрокинув голову, так что Макс получила возможность полюбоваться его ровными и очень белыми зубами.

— Ну, мороженое можно есть в любом возрасте, — заметил он, отсмеявшись. — А тебе, судя по твоему виду, не мешало бы положить за щеку что-нибудь сладкое.

«На что он намекает?» — задумалась Макс. В словах незнакомца ей почудился грязноватый намек. Многие парни, оказавшись в ее обществе, так и норовили сказать какую-нибудь двусмысленность.

— Пожалуй, лучше кофе, — сказала она осторожно, но тут же вспомнила, что с утра ничего не ела и кофе вряд ли мог спасти положение. Пожалуй, сейчас ей нужнее всего был большой гамбургер и стакан двойной молочной болтушки.

— С удовольствием угощу тебя кофе, но только если ты скажешь, как тебя зовут, — сказал он, ударом ноги отбрасывая в сторону валявшуюся на тротуаре обертку от шоколадного батончика.

— Макс, — ответила она, окидывая его еще одним внимательным взглядом. — А тебя?

— Туз, — ответил он и в свою очередь посмотрел на нее.

— Странное имя, — пожала плечами Макс.

— А Макс не странное? — ответил он, потирая подбородок.

— Совершенно нормальное имя, — сердито ответила она.

— Да. Для парня.

— Ну, вообще-то раньше я была Марией, — призналась она. — Но когда мне было девять, я настояла, чтобы все называли меня Макс. По-моему, Макс звучит гораздо круче, ты не находишь?

— А почему тебе не нравилось прежнее имя? — поинтересовался он.

— Потому оно напоминало мне «Звуки музыки»[4], понятно? — отрезала она. — Каждый раз, когда кто-то звал меня по имени, я вспоминала этот дебильный мюзикл и… Словом, я всем сказала, чтобы меня называли Макс, и не откликалась, если кто-то звал меня по-старому.