— Я слышал, ты устроила у себя потрясающую вечеринку, — проговорил он, не ответив на ее вопрос. — Скажи, эта драка… так было задумано?

— Ну конечно, Джеральд, — терпеливо сказала Лаки. — Я сама все задумала и отрежиссировала. Или ты сомневаешься?

— Ни в коем случае, детка. Я всегда считал, что ты гений.

— Спасибо, — поблагодарила Лаки, начиная терять терпение. В конце концов, она приехала к Джеральду не для того, чтобы болтать о всяких пустяках. — Так как насчет твоей дочери? Где она?

— Кажется, она все еще спит в своей спальне наверху.

— Ты не против, если я поднимусь к ней?

— Нисколько, — ответил он, продолжая теребить крест. — А потом приходи в мою студию у бассейна — я все-таки поставлю тебе эту свою новую вещь.

— Обязательно, — кивнула Лаки, направляясь к ведущей наверх лестнице.

— Первая дверь направо! — крикнул ей вслед Джеральд и повернулся к дверям кухни, откуда только что появилась аппетитная миниатюрная блондинка с банкой диетической колы.

Первая дверь направо оказалась заперта. Лаки долго стучала, пока наконец за дверью не послышалась какая-то возня. Лаки уже собиралась постучать снова, когда дверь наконец открылась. На пороге стояла заспанная Куки, в длинной майке со щенком Снупи на груди.

— Миссис Го… Лаки?! — удивленно воскликнула Куки. — Что случилось?

Прежде чем ответить, Лаки демонстративно посмотрела на часы.

— Уже полдень, но Макс до сих пор не вернулась, поэтому я решила, что нам с тобой нужно поговорить. И очень серьезно поговорить. Могу я войти?

— Н-нет… То есть конечно! — Куки нехотя отступила от двери, пропуская Лаки в полутемную комнату. Шторы в спальне были плотно задернуты, в воздухе пахло индийскими благовониями и марихуаной, стены были выкрашены темной коричневой краской. Прямо на полу лежал спальный мешок, в котором скрючился мальчишка.

— Надеюсь, я не помешала? — спросила Лаки небрежно. На самом деле ее это нисколько не волновало.

— Нет, конечно, нет. — Куки толкнула спящего ногой. — Это Гарри. Он часто остается у меня ночевать, если… если засиживается допоздна.

— До Брентвуда, конечно, он доехать не может, — сухо заметила Лаки.

Куки глуповато хихикнула:

— Только не в таком состоянии.

«Превосходно, — с горечью подумала Лаки. — И эти двое — лучшие друзья моей дочери!»

— Итак, — сказала она, когда Гарри, отчаянно зевая и приглаживая торчащие во все стороны волосы, высунул голову из спальника, — я хочу поговорить с вами о Макс. Мне нужно точно знать, где она и с кем.

Куки потерла глаза.

— Мы бы рады вам все рассказать, — осторожно начала она, — но, к сожалению, мы сами почти ничего не знаем.

— Хватит врать, Куки, — резко оборвала ее Лаки. — Или ты думаешь, что я никогда не была шестнадцатилетней и не знаю, что друзей выдавать не принято? Только это не игра, Куки. Дело становится слишком серьезным, и мне нужно связаться с Макс как можно скорее!..

* * *

Куки, однако, не сообщила Лаки ничего полезного, поэтому домой она вернулась раздраженная и злая. У дома она увидела своего младшего сына, который под надзором Пейдж укладывал чемоданы в багажник машины.

— Разве вы уже уезжаете? — расстроенно спросила Лаки. — Мне казалось — Джино собирался сначала сыграть в гольф…

— Мы решили выехать пораньше, пока на дорогах относительно свободно, — объяснила Пейдж и улыбнулась. — К тому же когда я за рулем, он постоянно дает мне советы. А чтобы не спорить с твоим отцом, я стараюсь избегать конфликтных ситуаций.

— Ты умная женщина, Пейдж.

— Приходится быть умной, коли живешь с таким человеком, как Джино.

— Послушай, ма, — вмешался Джино-младший, едва не уронив тяжелую дорожную сумку, — дед сказал — я могу немного пожить у него. Можно?

— Если обещаешь хорошо себя вести, — улыбнулась Лаки. Она знала, что ее сын и Джино отлично ладят, к тому же отцовское предложение пришлось весьма кстати, так как в ближайшее время ей все равно пришлось бы безвылазно торчать в Вегасе.

В этот момент из дома вышел сам Джино-старший.

— A-а, ты вернулась, — проговорил он. — А я-то гадал, куда ты подевалась!

— Да, Джино, я вернулась, — ответила Лаки. — И мне очень жаль, что ты уезжаешь. Впрочем, я надеюсь, что скоро мы снова увидимся в Вегасе.

— Ну конечно, девочка моя, буду с нетерпением ждать. — Джино кивнул. — Да, я хотел поблагодарить тебя за праздник, который ты для меня устроила. А теперь иди сюда и обними своего старика на прощанье.

Лаки крепко обняла отца, поцеловала Пейдж и еще раз наказала Джино-младшему вести себя прилично. Когда они уехали, Лаки вошла в дом и поднялась на второй этаж. Ленни она обнаружила в его кабинете, где он работал за компьютером.

— Ну, какие новости? — спросил он.

— Куки продолжает лгать и изворачиваться. Я ничего от нее не добилась, — покачала головой Лаки. — Правда, она клянется, что с Макс ничего не случилось, но я ей не верю. Да и откуда ей знать, если они с Гарри валяются в комнате обкуренные?

— И что ты собираешься предпринять?

Лаки пожала плечами:

— Подождем еще немного и, если Макс не появится до четырех, заявим в полицию.

— Ты уверена? — переспросил Ленни. — Ведь только вчера она прислала сообщение, в котором обещала вернуться сегодня. Полиция может просто отказаться разыскивать ее как пропавшую без вести!

— А если Макс сегодня не вернется? — спросила Лаки, начиная злиться. Она просто не могла понять, как может Ленни так спокойно относиться к тому, что его дочь вот уже третьи сутки находится неизвестно где.

— Что ж, если она не вернется, тогда и будем действовать, — мягко возразил он. — Но поверь мне, дорогая, этого не случится. Макс обязательно приедет сегодня.

— Я рада, что ты так в этом уверен.

— Я действительно уверен — сам не знаю почему. Но ты не беспокойся — все образуется.

Но Лаки только головой покачала. Непробиваемое спокойствие Ленни по временам ее бесило. Сама она буквально не находила себе места, и не только от беспокойства о судьбе дочери, но и оттого, что приходится торчать в Лос-Анджелесе и ждать возвращения Макс, тогда как на самом деле ей нужно быть в Вегасе — следить за окончанием работ и встречаться с руководителями различных муниципальных ведомств. «Ключи» должны были открыться уже меньше чем через две недели, и Лаки не могла бросить дела на произвол судьбы. Ей нужно было еще многое сделать, но Макс нарушила, спутала все ее планы, и Лаки оставалось только ждать, сходить с ума и грызть ногти от беспокойства.

59

После того как машина интернет-маньяка завалилась в кювет, Туз и Макс обратили внимание на старика. В том, как он сидел, подавшись вперед и почти повиснув на ремнях безопасности, было что-то неестественное и пугающее. Похоже было, что он не просто спит. Джед несколько раз принимался его будить, но старик не реагировал, и парнишка впал в панику. Макс попыталась было его успокоить, но безуспешно. Она и сама была напугана, понимая, что в их положении означает оказаться с трупом на руках. Конечно, они были ни в чем не виноваты, но это еще предстояло доказать, а полиция будет задавать вопросы, вопросы, вопросы… в том числе и о том, как получилось, что они с Тузом оказались в машине старика. И тогда на свет божий может выплыть история с похищением, которую Макс так хотелось скрыть.

— Твой дедушка чем-нибудь болел? — спросила она у Альфи.

— Вообще-то нет, — ответил Джед, хлюпая носом. — Но он все время принимал таблетки.

Перегнувшись через спинку сиденья, Макс довольно сильно тряхнула старика за плечи, но не добилась никакой реакции.

— Мне кажется, он без сознания, — шепнула она Тузу.

— Ничего, мы уже почти приехали, — отозвался он, глядя на дорогу впереди. — Спроси лучше, где они живут.

В ответ на расспросы Макс Джед объяснил, что они живут на ферме довольно далеко от города и что в Биг-Беар они поехали, чтобы навестить дедову сестру и заодно купить кое-что по хозяйству. Точного адреса своей двоюродной бабки парнишка не знал.

— Хреново, — резюмировал Туз, и Джед снова зашмыгал носом. Казалось, он каждую минуту готов разреветься по-настоящему, и Макс дружески сжала его руку.

— Не бойся, с твоим дедушкой все будет хорошо, — проговорила она.

— Вы не должны были ехать так быстро, — пробормотал Джед. — Это все из-за вас!..

— А вот и нет, — возразила Макс. — От быстрой езды ничего такого не бывает. Я думаю… ну, может быть, у твоего деда было слабое сердце или что-нибудь в этом роде?

— Вообще-то он много спит в последнее время, — признался Альфи.

— Ага, видишь! — воскликнула она. — Кстати, сколько ему лет?

— Восемьдесят три.

— Мой дедушка намного старше, — сообщила Макс. — И он довольно крепок, так что я думаю — твой дед тоже проживет еще много лет.

В конце концов они добрались до заправочной станции, стоявшей на въезде в город. Там Туз остановил машину и бросился к телефону.

— Ты звонишь брату? — крикнула Макс, высунувшись из окна.

— Да, — ответил Туз. — Он наверняка знает, куда нам его везти. Старику срочно нужен врач.

То, как решительно и уверенно он действовал, поразило Макс. Она решила, что это по-настоящему круто, и пожалела, что не Туз был ее интернет-приятелем. С ним бы она с радостью поехала в уединенный домик в лесу, чтобы вместе провести фантастический уик-энд. Быть может, они даже влюбились бы друг в друга и жили бы потом долго и счастливо. А вместо этого… Бр-р! Ну и кошмар!

Брат Туза Гарт встретил их неподалеку от центра города. Он был еще выше Туза ростом и выглядел совсем взрослым. Просунувшись в салон, Гарт пощупал у старика пульс и велел брату ехать следом за своим пикапом к местной больнице, где уже ждал их санитар с креслом на колесиках. Трое мужчин без труда перенесли старика в кресло. Гарт уехал сразу — ему нужно было на дежурство, а Туз предложил Макс остаться и подождать, пока ситуация прояснится. Макс не улыбалось торчать в больнице, но она согласилась, чувствуя себя обязанной перед стариком, который подобрал их на дороге. К тому же кто-то должен был позаботиться и о Джеде.

Санитар провел их в вестибюль и предложил посидеть на большом неудобном диване, а сам покатил кресло со стариком в приемный покой. Как только широкие белые двери закрылись за обоими, Макс бросилась в дамскую комнату, чтобы попытаться привести себя в порядок. Глядя в зеркало на свое исцарапанное грязное лицо со впавшими щеками, Макс наконец-то осознала, какой опасности она столь счастливо избежала. Интернет-придурок действительно мог сделать с ней все, что угодно, — изнасиловать, убить, разрезать на кусочки. Почти двое суток она была в полной его власти. К счастью, с ней оказался Туз, который совершил по-настоящему смелый поступок. Выбравшись из сарая, он не запаниковал и не бросился бежать, а, рискуя быть застреленным, спас ее, как самый настоящий супергерой. Если бы не он, все могло закончиться гораздо, гораздо хуже…

Макс вздрогнула. Ей больше не хотелось думать о том, что мог сделать с ней интернет-маньяк.

Когда она вернулась, Туз тоже отправился в туалет, и на диване остался сидеть только Джед. Парнишка бросил на нее жалобный взгляд, и Макс опустилась рядом с ним.

— С дедушкой правда все будет в порядке? — с тревогой спросил он.

— Думаю, да, — ответила Макс, постаравшись придать своему голосу как можно больше уверенности. — Ты ведь живешь с ним, правда?

Джед кивнул.

— А где твои родители? — поинтересовалась Макс.

Парнишка пожал плечами:

— У меня нет родителей.

— Как это может быть?

— Мама сбежала, когда мне было три года, а потом исчез и отец. Так, во всяком случае, говорит дед.

— Но они хотя бы живы?

Джед снова пожал плечами:

— Откуда я знаю…

В этот момент вернулся Туз. Он принес несколько шоколадных батончиков и жестянок с колой из автомата. Макс тут же схватила батончик, содрала обертку и затолкала в рот.

— Ум-м, вкусно!.. — простонала она с набитым ртом.

Примерно через полчаса к ним вышел дежурный врач. Он сказал, что состояние старика не внушает опасений. Догадка Макс насчет больного сердца оказалась неверна — старик страдает нарколепсией и подвержен внезапным приступам глубокого сна.

— Вы можете пройти к нему, — предложил врач. — Сейчас он не спит и чувствует себя вполне сносно.