«Мы идем в ночной клуб, поэтому тебе нужно выглядеть постарше. Я купил тебе платье, иди надень его».

«Какое платье?» — спросила Франческа.

«Считай, что это маскарадный костюм, — пошутил Энцо. — Я подобрал его на улице — оно упало с проезжавшего грузовика».

Франческа прекрасно поняла, что это значит. Энцо никогда не скрывал от нее, чем на самом деле он занимается. Она знала, что его бизнес имеет, мягко говоря, не совсем законный характер, но ее это мало беспокоило. Главное — Энцо вносил в ее довольно-таки пресное существование волнующий элемент опасности.

Платье оказалось ярко-красным и довольно смелым. Оно плотно облегало ее юную, но уже вполне сформировавшуюся фигуру, подчеркивая тяжелые груди и пухлые ягодицы, благодаря чему Франческа действительно выглядела старше своих лет. Должно быть, и на Энцо оно подействовало подобающим образом, поскольку в тот же день он сделал ей предложение.

Франческа сказала, что подумает. Энцо был ей не противен, но гораздо больше ей нравился его друг Джино. К несчастью, Джино почти не обращал на нее внимания, и это бесило Франческу. Она не понимала, почему он так себя ведет — ведь большинство мужчин готовы были ради нее на многое.

Однажды она напрямик спросила Джино, почему он не хочет с ней встречаться.

«Потому что ты — девушка моего друга, — ответил он. — Вот почему».

«Я вовсе не его девушка, — возразила Франческа. — У Энцо много других подруг».

«Но женится-то он на тебе, — сказал Джино. — В этом можешь не сомневаться».

«Мой отец не разрешит мне выйти за него».

«Хочешь поспорить? — Джино слегка приподнял бровь. — Вот увидишь, как я сказал, так и будет».

Но Франческу продолжало злить, что Джино никак не реагирует на ее заигрывания. Много раз она пыталась заставить его пасть к своим ногам, но Джино оставался непоколебим. Верность всегда была главной чертой характера Джино Сантанджело, и свою дружбу с Энцо он ставил выше мелких интрижек.

Между тем, не сказав Франческе ни слова, Энцо отправился к ее отцу и добился у него разрешения на брак. Как ему это удалось, она не спрашивала. Возможно, он подкупил или просто запугал старика.

Они поженились за два дня до ее восемнадцатого дня рождения. На свадьбе Джино был шафером Энцо.

С тех пор Франческа часто думала о Джино Сантанджело — о том, какой могла быть ее жизнь, если бы она вышла за него, а не за Энцо. В глубине души она понимала, что совершила ошибку, но исправить уже ничего не могла — это было не в ее силах.

А в последнее время Франческа сознавала только одно: Джино Сантанджело жив, а Энцо — мертв. И убила его эта стерва — дочь Джино.

Она должна была отомстить — на карту была поставлена честь Боннатти. Пусть сама Франческа мало что могла сделать, зато у нее был Энтони. Он — мужчина, и его святая обязанность кровью смыть позор со своего имени.

* * *

В последнее время Франческа довольно часто упоминала гостиничный комплекс стоимостью около шести миллиардов долларов, который строила в Вегасе Лаки Сантанджело. «Нельзя допустить, чтобы она довела это дело до конца! — снова и снова твердила Франческа внуку. — Джино и Лаки отняли у нас самое дорогое. Теперь мы должны им отомстить!»

У Энтони в Вегасе хватало знакомых, многие из которых были ему обязаны — положением, богатством, свободой, а то и самой жизнью. Если он попросит их позаботиться о том, чтобы проект Лаки не был доведен до конца, Франческа будет довольна. В конце концов, она так много для него сделала! Например, если бы много лет назад она не увезла его из Неаполя, он бы так и остался мелкой шпаной и сейчас, скорее всего, сидел бы в тюрьме. Ну что ж, раз ей так хочется отомстить Сантанджело за все прегрешения против клана Боннатти — он не против. У него даже был план — очень неплохой план, который гарантировал почти стопроцентный успех. Правда, он был недешевым, но если все получится, бабушка его наконец успокоится и будет вполне счастлива.

И это было самое меньшее, что Энтони готов был для нее сделать.

7

У Макс Сантанджело Голден была тайна. Очень большая тайна. Полтора месяца назад она познакомилась через Интернет с одним парнем (скорее даже не парнем, а молодым мужчиной) и почти каждый вечер обменивалась с ним пространными электронными посланиями. Звали ее нового знакомого Грант, и ему уже исполнилось двадцать два года. Судя по мейлам, Грант был неглупым и довольно интересным человеком. Он жил в Сан-Диего, ездил на джипе и недавно расстался со своей девушкой. Как-то он прислал Макс свое фото, и она с удовольствием увидела, что он — настоящий красавчик и немного похож на молодого Брэда Питта. Кроме того, ей весьма импонировало, что Грант не был помешан на сексе, как большинство ее придурков-сверстников. Это был большой плюс, так как от глупых поклонников Макс уже устала. Теперь, решила она, ей нужен настоящий мужчина, и Грант, похоже, принадлежал к этой категории.

Поэтому Макс соврала: написала ему, что ей уже восемнадцать, что она работает помощницей дизайнера-модельера и тоже недавно рассталась с бойфрендом. Ей казалось, что это гораздо круче, чем правда. Не могла же она, в самом деле, признаться, что ей только шестнадцать и что она все еще учится в школе! Что касалось бойфренда, то она действительно недавно порвала с одним из своих поклонников, так что ее слова не были абсолютной ложью. С Донни Макс рассталась после того, как случайно встретила его с какой-то обесцвеченной крысой, и где — в «Хьюстоне», в Сенчури-Сити! Этот мерзавец сказал ей, что поедет куда-то с родителями, и сначала Макс собиралась остаться дома, но потом передумала и, позвонив своим верным друзьям Куки и Гарри, предложила съездить в «Хьюстон», где подавали офигительные жареные ребрышки. И надо же было случиться, что первым, кого она увидела в ресторане, был Донни Левентон — семнадцатилетний школьный казанова, изо всех сил распускавший хвост перед упомянутой Мисс Перекись, которая, кстати, годилась ему в матери — до того она была старая. Лет тридцать, не меньше!..

Вот кошмар-то, а?

— Опля! Чего сейчас будет!.. — воскликнула Куки, которая тоже заметила сладкую парочку. Подтолкнув Макс локтем, она добавила быстрым шепотом: — Надо смываться, покуда он нас не заметил!

Но Макс смываться не собиралась. Она была достойной дочерью своей матери; во всяком случае, действовала она именно так, как поступила бы на ее месте Лаки. Ни секунды не колеблясь, Макс направилась к «изменщику» и, схватив со стола бокал с кока-колой и льдом, выплеснула его содержимое прямо в лицо лживому подонку. Прежде чем Донни опомнился, Макс уже покинула ресторан; Куки и Гарри — за ней.

После этого, как она его называла, «Хьюстонского инцидента», Макс не захотела даже разговаривать с Донни и не брала трубку, когда он звонил ей по телефону. «Не желаю иметь дело с предателями», — говорила она. Истина же заключалась в том, что Донни разбил ей сердце — совсем немножко, но все-таки разбил. Парень был ее первой настоящей любовью, и вот — он ее предал.

До этого момента Макс никогда не сталкивалась с изменой, и «Хьюстонский инцидент» причинил ей сильную боль. Но когда Донни попытался выпросить у нее прощение, она собрала в кулак всю свою волю и отвергла его униженные мольбы. Пусть на своей шкуре почувствует, каково ей пришлось!

А тут как раз интернет-красавец предложил Макс встретиться, и под влиянием момента она сказала ему «да».

Буквально на следующий день Грант прислал мейл, в котором сообщил, что на ближайшие выходные снял в Биг-Беар небольшую хижину, и если она хочет, то может приехать к нему.

Макс, недолго думая, согласилась.

Согласилась главным образом затем, чтобы заставить Донни пожалеть о своем поведении. Он же изменил ей, разве не так? Правда, между ними еще никогда не была секса в полном смысле слова, однако несколько раз они были довольно-таки близки. Теперь Макс твердо решила дойти с интернет-красавцем до конца, чтобы потом довести сей факт до сведения Донни: пусть кусает ногти, локти или что у него там есть… В следующий раз будет знать, как обманывать!

«Донни нужно было только немножечко потерпеть, — печально думала Макс. — В конце концов я, наверное, все-таки уступила бы, и…»

Но теперь было уже поздно. План мести созрел, и осуществить его Макс мешала только ее сумасшедшая мать, выставившая кордоны на всех дорогах. Макс это привело в ярость. Какого черта, ведь она уже не маленькая и может делать все, что ей нравится! Сама Лаки всегда поступала так, как хотела, — это было известно всем. Так почему же ее дочь должна вести себя словно овца?

Макс твердо решила, что поедет в Биг-Беар и получит этот новый, волнующий опыт, вот только как сделать, чтобы потом ее не заперли дома на несколько недель? Это была серьезная проблема, и она пока не знала, как ее решить. Макс, впрочем, не особенно волновалась, потому что если она что-то и умела, так это решать проблемы. И на сей раз она была уверена, что придумает какой-нибудь выход, особенно если ей помогут в этом ее друзья: красивая чернокожая девочка Куки и Гарри — юный гей, пока еще скрывавший свою нетрадиционную сексуальную ориентацию.

Конечно, у Макс хватало друзей, но Куки и Гарри были лучше всех. Эти двое всегда готовы были принять участие в приключении, а свидание в Биг-Беар было самым настоящим Приключением с большой буквы. Правда, Макс уже решила, что сами они не увидятся с Грантом — их задача состояла в том, чтобы прикрыть ее от неприятностей. Ведь именно для этого и нужны друзья, разве не так?

Вечером того же дня Куки и Гарри пришли к Макс. Устроившись возле бассейна, они принялись обсуждать ситуацию.

— А я хочу взглянуть на этого твоего интернет-извращенца! — заявила Куки, делая большой глоток из банки «Ред булл». Она была миниатюрной, но вполне оформившейся девушкой, напоминавшей юную Джанет Джексон. Ее личико в форме сердечка обрамляли темные дреды, губы были полными и розовыми. Ее отцом был знаменитый Джеральд М — сорокадевятилетний музыкант и исполнитель «соул», икона жанра. Куки жила с ним в Беверли-Хиллз, потому что ее подсевшая на «аптечные» наркотики шлюха-мать уехала в Долину с каким-то бывшим певцом, которому было лет двадцать пять или около того. Куки не выносила ни мать, ни ее дружка, проводивших целые дни в наркотическом дурмане. Уж лучше наслаждаться привольной жизнью со знаменитым отцом, который к тому же не зацикливался на «правильном» воспитании.

— Я тоже не прочь познакомиться с красивым мужчиной, — ухмыльнулся Гарри. — Я даже могу сделать ему минет, — добавил он и завозился в шезлонге, пряча от солнца худое, тщедушное тело. Короткие черные волосы у него на голове неизменно стояли дыбом, словно парень сунул палец в электрическую розетку. Отец Гарри был телевизионным магнатом, владельцем одной из вечерних сетей вещания, поэтому часто задерживался на работе до поздней ночи. Мать принадлежала к секте «Заново рожденных» и все вечера проводила на молитвенных радениях в своей церкви или встречалась с духовным наставником, с которым, по убеждению Гарри, она регулярно спала.

— Конечно, вам обоим охота поехать со мной, — заявила Макс, отбрасывая на спину длинные вьющиеся волосы. — Но ведь это я должна с ним трахнуться. Это моя месть, поэтому нечего вам дуться и ревновать, понятно?

— Трахнешься, если мамочка тебя отпустит, — язвительно заметила Куки, поправляя бретельку купальника.

— Я что-нибудь придумаю, — уверенно заявила Макс. Она-то знала, что поедет в Биг-Беар независимо от того, отпустит ее Лаки или нет.

— Надеюсь, этот твой парень не извращенец, — сказала Куки и устроилась поудобнее. Крошечные трусики ее розового купальника натянулись, туго облегая аппетитную попку.

— А я надеюсь, что наоборот! — взволнованно воскликнул Гарри. — Потому что когда ты вернешься, то сможешь рассказать нам обо всех его странностях.

— Если вернется, — заметила Куки, выразительно округлив глаза. — Потому что, если он настоящий извращенец, он может разрезать Макс на тысячу кусочков и закопать где-нибудь в лесу.

— Спасибо, дорогая, ты меня очень ободрила, — сказала Макс ледяным тоном и прикусила нижнюю губу. — Ничего он мне не сделает. Если уж кто-то кого-то разрежет на кусочки, так скорее я его. Я-то знаю, как надо обращаться с такими, как он… Надеюсь, никто из вас в этом не сомневается?

— Так-то оно так, но всякое может случиться, — глубокомысленно промолвила Куки. — Я читала про одну женщину, которая тоже познакомилась по Интернету с очень интересным парнем, а потом он ее задушил, потому что, когда они еще только переписывались, она упомянула, что получает удовольствие от секса, только когда ее немного придушат… Вот совпадение-то, а?