— В самом деле?

— Ну конечно! — продолжала та. — Она очень беспокоилась, что у тебя до сих пор нет девушки. Я была очень рада, когда на прошлой неделе она позвонила мне и сказала, что ты наконец встретил кого-то, кто тебе понравился.

— Да, — кивнул Генри. — Я действительно познакомился с одной очень хорошей девушкой. Жаль, что я так и не успел познакомить ее с мамой.

— Это просто замечательно, Генри, дружочек! — взволнованно проговорила старая перечница, заранее предвкушая, как она сообщит потрясающую новость остальным. — Пенелопе очень хотелось, чтобы ты женился на девушке своего круга и завел детишек. А я позволю себе добавить, что семейные хлопоты помогут тебе справиться с той трагической потерей, которую мы все…

— В свое время это обязательно случится, — пообещал Генри, думая о том, какие очаровательные дети могут быть у них с Марией. — Если у нас родится дочь, мы назовем ее Пенелопой.

— Чудесно! Как это правильно! — Старуха шумно вздохнула, а Генри скорбно склонил голову.

«Еще как правильно!» — подумал он.

Похороны завершились официальным приемом в особняке. Генри ходил среди гостей, и ему казалось, что большинство из них приехали на похороны только за тем, чтобы бесплатно поесть, выпить и посплетничать всласть. Правда, кое-кто все же упоминал о кончине его матери, однако было видно, что все эти люди далеки от того, чтобы оплакивать свою, как они утверждали, «лучшую подругу». Для них похороны были просто еще одним светским мероприятием, на котором непременно нужно присутствовать.

— Она была так молода! — сказала Генри одна из дам и фальшиво вздохнула. — Трудно представить, что она могла просто так взять и умереть!

— Это действительно произошло неожиданно, — согласился Генри. — Вечером мама, как обычно, легла спать и… не проснулась. Врачи сказали — во сне у нее остановилось сердце.

— Как это печально! — вздохнула его собеседница. — Но по крайней мере она не страдала!

Потом к Генри подошел коренастый мужчина в дорогом костюме и роговых очках. Это был личный адвокат Пенелопы Уитфилд-Симмонс.

— Нам с вами нужно о многом поговорить, молодой человек, — с важным видом начал он. — Дело в том, что я являюсь душеприказчиком вашей покойной матушки и…

— Я в курсе, — перебил Генри. Ему не терпелось перейти к главному, и он поспешил взять быка за рога. — Насколько мне известно, я — единственный наследник, так?

— Ваша матушка вам так сказала?

— Ну конечно. Мы с ней обсуждали и это, и еще много вопросов, включая мой скорый отъезд.

— Разве вы уезжаете?

— Да. Мне предстоит важная поездка, которую я не могу отложить. Мы с мамой договорились, что она выдаст мне значительную сумму наличными, так как мое путешествие будет сопряжено с расходами. Кстати, я уезжаю буквально через пару дней, и поскольку я — единственный наследник, я просил бы вас урегулировать этот вопрос до моего официального вступления в наследство.

— Сколько же обещала вам Пенелопа? — Адвокат пристально посмотрел на него.

— Сто тысяч долларов, — невозмутимо ответил Генри. — И еще — распорядитесь, пожалуйста, чтобы наша компания оформила на мое имя кредитную карточку «Америкэн экспресс». Она понадобится мне во время поездки.

— Куда вы собираетесь, Генри?

— В Европу. Кстати, я решил выставить наш особняк на продажу, так что займитесь, пожалуйста, и этим тоже.

— Вы хотите продать дом вашей матери? — удивился адвокат. — А вы уверены, что действительно этого хотите? Может быть, вам следовало бы обдумать это решение еще раз?

— Мне не нужно ничего обдумывать. Мы с мамой много раз это обсуждали. Ей не хотелось, чтобы я оставался один в доме, где каждая мелочь напоминала бы мне о… Поэтому она настаивала, чтобы в случае ее смерти я продал особняк как можно скорее.

— Еще один вопрос: как долго вы намерены отсутствовать?

— Этого я пока не знаю, но постараюсь держать вас в курсе дела. Кстати, деньги и кредитная карточка нужны мне как можно скорее.

Наконец гости разошлись, и в огромном доме воцарились блаженная тишина и покой. Генри остался один. Эконом с супругой вернулись в свою квартиру над гаражом, а Маркус отправился домой. Но прежде чем он ушел, Генри предупредил старого негра, что скоро отправится в путешествие и ему понадобится машина.

— Приготовь мне «Бентли», Маркус, — распорядился он.

— Вы хотите взять машину миссис Уитфилд-Симмонс? — спросил шофер с таким видом, словно его хозяйка все еще была жива и могла что-то возразить.

— Теперь это моя машина, — отрезал Генри. — Кстати, не забудь залить полный бак, потому что в прошлый раз, когда я ездил на «Вольво», бензин кончился, я встал посреди дороги и в результате опоздал в… в общем, куда мне было нужно. И я считаю, что это твоя вина! Следить, чтобы машины были полностью готовы к поездке, — твоя обязанность, за которую ты получаешь деньги. Все понятно?

Старик кивнул в ответ. Он был поражен резким, начальственным тоном, который появился у Генри буквально за одну ночь.

— Да, мастер Генри, — пробормотал он.

— Иди работай. И имей в виду — лентяи мне не нужны.

Вернувшись в особняк, Генри еще некоторое время бродил по коридорам, заглядывая в комнаты. Только сейчас ему пришло в голову, что во всем доме он знал только собственную спальню да кухню, в которой на протяжении многих лет завтракал, обедал и ужинал. Теперь ему можно было войти в любую комнату, взять в руки любую вещь. «Положи на место! Не трогай! — вечно твердила ему мать. — Ты такой неловкий, ты можешь это сломать». Но вот ее не стало, все ее драгоценные безделушки достались ему, и он может сделать с ними все, что захочется.

Но Генри не стал ничего крушить и ломать. Зайдя в спальню матери, он сел на кровать и еще раз перечитал помещенный в «Таймс» некролог. Потом аккуратно вырезал его и убрал в бумажник, но в мозгу его все еще звучали только что прочитанные слова:

«…Тяжелую утрату… миссис Пенелопа Уитфилд-Симмонс… скоропостижно…»

Наконец-то она умерла!

И она сама была в этом виновата.

75

— Ничего себе! — присвистнул Туз. — Ты мне не говорила, что живешь в самом настоящем дворце!

— А это и не наш. Мы его снимаем, — небрежно ответила Макс, встречая его в дверях. — Просто сейчас наш дом в Малибу на ремонте.

— Снимаете?.. — Туз только головой покачал. — Такую громадину? Сколько же вас здесь?

Макс предпочла пропустить вопрос мимо ушей.

— Ну, проходи, раз приехал, — сказала она, притворяясь невозмутимой, хотя на самом деле была ужасно рада его видеть.

— Ни за что бы не приехал, если бы знал, что тут… такое, — ответил он.

— Приехал бы, — уверенно сказала Макс.

— Почему? — удивился Туз.

— Потому что тебе очень хотелось снова меня увидеть, — поддразнила она.

— А самомнения, я погляжу, тебе не занимать, — заметил Туз и широко улыбнулся.

— Да уж, — согласилась Макс, хотя и не очень отчетливо представляла себе, что такое самомнение. — Ну идем же!.. — С этими словами она взяла его за руку и ввела в просторную прихожую.

— Такое впечатление, что я — в вестибюле отеля «Хилтон», — пошутил Туз, оглядываясь по сторонам.

— Хорошо, что мама тебя не слышит, — засмеялась Макс. — Она бы тебе показала «отель»!

— И где сейчас эта женщина-дракон? Разве она не дома?

— Если бы она узнала, как ты ее назвал, она бы тебя точно убила. К счастью, мамы нет дома. Она сейчас в Вегасе, ждет нас.

— Ты хочешь сказать — я должен с ней познакомиться?

— Ну конечно! — воскликнула Макс, не выпуская его руки. — А что тут такого? Ничего особенного. Идем наверх, я провожу тебя в твою комнату.

— Мою комнату? — удивился Туз. — Я думал, мы сразу поедем в Вегас.

— Мы отправимся туда завтра утром, — объяснила Макс. — А сегодня вечером я хотела показать тебе Лос-Анджелес.

— Но ведь мы договаривались…

— Я знаю, просто первоначальный план немного изменился, к тому же у Гарри — новая машина, и…

— Кто такой Гарри? — перебил Туз.

Макс улыбнулась:

— Я тебе про него рассказывала. Он — гей и мой друг. Надеюсь, ты не имеешь ничего против?

— Почему я должен быть против?

— Не знаю. Мне показалось — я должна тебя предупредить.

— Думаешь, он будет ко мне приставать?

— Что, испугался? — Макс рассмеялась.

— Дрожу от страха, — парировал Туз.

— Гарри и моя подруга Куки придут чуть позже, тогда я тебя с ними и познакомлю, — сказала она, открывая дверь гостевой комнаты.

— А эта Куки — она, наверное, тоже придерживается нетрадиционной сексуальной ориентации?

— Прекрати! — рассмеялась Макс. — Нет, она самая натуральная натуралка. Смотри, вот твоя комната.

— Я что, должен здесь спать? — удивился Туз, ставя на пол свою дорожную сумку. — Да она больше, чем весь мой дом!

— Не такая уж она и большая. Кстати, ты захватил смокинг?

— Разве я похож на чудика, который напяливает смокинг при каждом удобном и неудобном случае? — Туз удивленно посмотрел на нее.

— Нет, — ответила она, не в силах оторвать от него взгляд. — Но ведь я говорила тебе, что мы идем на официальный прием!

— Говорила. Поэтому я привез костюм и галстук, но смокинга у меня нет — уж извини.

— Ничего страшного. Можно будет взять для тебя смокинг напрокат.

— Нет уж, спасибо.

— Почему ты отказываешься?

— Не хочу быть похожим на пингвина.

Макс не сдержалась и прыснула.

— Ты, наверное, проголодался? — спросила она.

— Есть немного, — признался Туз.

— Тогда идем скорее на кухню.

Внизу Макс попросила Филиппа приготовить им сок и сэндвичи, а сама повела Туза к бассейну.

— Такие дома, как ваш, я видел только в кино, — признался он. — Он такой огромный, и в нем все есть.

— Наш дом в Малибу еще лучше, — похвасталась Макс. — Он, правда, не такой большой, зато уютный, к тому же там рядом океан. Я люблю океан, а ты?

Пока они болтали, Филипп принес сэндвичи с сыром и помидорами, а также несколько бутылок охлажденной газировки.

— Да ты, как я погляжу, неплохо устроилась, — заметил Туз, откусывая кусок. — Я бы согласился пожить такой жизнью этак с недельку.

— Почему только с недельку? — удивилась Макс.

— Потому что это скучно.

— Грабить банки, конечно, веселее, — улыбнулась она и, не в силах удержаться, спросила: — А как поживает твоя девушка? Ну та, из «Кей-Марта»…

Туз бросил на нее испытующий взгляд.

— Неужели ты думаешь, я приехал бы к тебе сегодня, если бы мы до сих пор были вместе?

— Ну, не знаю… — Макс бросила на него быстрей взгляд. — Ты хочешь сказать — вы расстались?

Она пыталась говорить небрежно, но в ее голосе звучал явный интерес, который ей не удалось скрыть. Почему-то Макс казалось — от того, что ответит Туз, зависит очень многое.

— Именно это я и хочу сказать. — Туз кивнул.

— А почему? Что-нибудь случилось?

— Случилось. Она меня бросила.

— Она бросила тебя? — переспросила Макс. — Не может быть!

— Очень даже может.

— Но почему?! Что случилось?

— В тот вечер, когда нас с тобой похитил Большой Псих, мы должны были встретиться. Когда я не появился в назначенное время, она до того обиделась, что отправилась на вечеринку к одному из моих друзей.

— Как это нехорошо с ее стороны… — лицемерно пробормотала Макс, хотя на самом деле была на седьмом небе от счастья.

— Это еще не все. На вечеринке они напились и переспали друг с другом. Когда я узнал об этом, настал мой черед обижаться, так что… В общем, на этом все и закончилось. Можно сказать, что мы бросили друг друга.

Макс очень хотелось задать ему еще много вопросов, но она решила, что будет гораздо круче, если Туз подумает, будто ее это ни капельки не интересует.

— Ну а как твои дела? — в свою очередь, спросил Туз, ловко вскрывая банку с колой. — У тебя, кажется, есть бойфренд…

— Нет! То есть да… В общем, мы расстались, — пробормотала Макс, которая плохо помнила, что она соврала Тузу про своего бойфренда в последний раз.

— И кто кого бросил?

— А как ты думаешь?

— Ты, наверное?

— Я. Я встретила его с другой девчонкой, ну и пришлось его послать.