– Похоже, не так. – Она рассказала матери об оставленном на ее пороге «подарке» с приколотой запиской. – Благодаря проведенной баллистической экспертизе у Майка и Сэма появился след, но теперь они не уверены, что стрельба на стоянке и «гостинец» на моем пороге как-то связаны между собой, потому что, по логике, сначала должна быть записка, то есть предупреждение, а потом стрельба, то есть активные действия, а не наоборот. И еще в записке было сказано: «Оставь его в покое». Одним словом, сплошная бессмыслица.

Элла встала и принялась ходить по кухне.

– Ты должна была мне позвонить.

Эрин тяжело вздохнула. Она ожидала чего-то подобного.

– После пережитого в прошлом году вам с папой надо было нормально отдохнуть, провести спокойно время вместе. Зачем бы я стала портить вам отпуск. Что с того, что ты узнала обо всем сейчас, а не раньше? Что бы это изменило?

– Я знаю, что нужна тебе, – сказала Элла и обняла дочь, и Эрин была ей искренне благодарна. От знакомого материнского запаха волшебным образом улетучивалась тревога, в которой Эрин так долго жила.

– А теперь скажи, что происходит между тобой и Коулом Сандерсом.

Эрин покраснела от смущения при упоминании имени отца ее ребенка, но тело отреагировало привычно, без всякого смущения.

– Вижу-вижу, – глубокомысленно заключила Эрин.

Похоже, мать и вправду видела ее насквозь.

– Он сказал, что позаботится и обо мне, и о ребенке, но сверх этого ничего обещать не может. Мы еще ничего конкретно не обговаривали, но думаю, что он имел в виду, что поможет материально. Я еще думаю, он захочет видеться с ребенком, когда будет приезжать в город в перерывах между заданиями. – Эрин обхватила себя руками.

Элла задумалась.

– Ну, это больше, чем сделал для меня Рекс, – сказала она. Рексом звали биологического отца Майка.

Эрин судорожно сглотнула:

– Дело в том, что его действия сильно расходятся со словами. Он делает для меня гораздо больше того, что должен делать телохранитель. Он готовит. Следит за тем, чтобы холодильник был полон, чтобы я хорошо питалась. Он оскорбился, когда я не пригласила его пойти вместе со мной на плановый осмотр у гинеколога, и настоял на том, чтобы впредь мы ходили туда вместе. И устроил сцену ревности, когда Эван Кармайкл напомнил мне о деловом мероприятии в субботу вечером, куда мы должны были пойти вместе с Эваном.

У Эллы по мере рассказа дочери все больше округлялись глаза.

– Мужчина, которому ты безразлична, так себя не ведет, – задумчиво заметила Элла.

Эрин покачала головой:

– На эмоциональном уровне он старается меня к себе не подпускать. И Джед наградил его серьезными комплексами. Он и сейчас продолжает относиться к нему так, словно никчемнее Коула нет человека на свете. Мама, честное слово, это ужасно. – Эрин не сказала, но подумала о том, что Коул скорее всего не появлялся у Джеда с тех пор, как переехал жить к ней.

Элла со вздохом опустилась на стул.

– Джед – человек тяжелый. И верит, что по жизни прав только он один. – Элла покачала головой. – Чтобы воспитать ребенка, нужно терпение, а его у Джеда никогда не было. Коул рос мальчиком независимым, и Джед не мог ему этого простить. Что называется, нашла коса на камень. И то, что Коул в подростковом возрасте был не в ладах с законом, меня не удивляет.

– Это так печально. – Эрин, с детства окруженная заботой обоих любящих родителей, с трудом представляла себе, какое детство могло быть у человека, которому отец за всю жизнь не сказал ни одного доброго слова. – Когда мы учились в школе, я не понимала, как плохо приходится Коулу.

– Джед всегда любил свою работу и Саймона, своего босса, всегда уважал. Но никаких советов относительно своей семейной жизни Джед никогда не слушал. Честно говоря, я порадовалась за Оливию и Коула, когда они уехали из Серендипити. Но даже я не отдавала себе отчет в том, какую душевную травму нанес Джед своему сыну. Джед знает о ребенке? – спросила, немного помолчав, Элла.

Эрин покачала головой.

– Я уверена, что Коул до последнего будет откладывать этот разговор с отцом. Он и так знает, что отец лишь наговорит ему кучу гадостей. К чему выслушивать весь этот бред?

– Я попрошу твоего отца поговорить со стариком, – со вздохом сказала Элла.

– Не надо. Пусть каждый занимается своим делом. Коул сам разберется с Джедом, когда сочтет нужным. Кстати, о разговоре с отцом. Я думаю, Майк и Сэм уже все ему рассказали. – Эрин положила руку на живот.

– Мы не собираемся судить тебя, милая. Уж кто бы говорил, а мне бы помалкивать. Я лишь хочу знать, счастлива ли ты.

Эрин посмотрела матери в глаза.

– Сначала у меня был шок. И сейчас по-прежнему немного напугана. А еще… Еще я как на крыльях. – Эрин набрала полную грудь воздуха. – Я на пути к счастью, но…

– Но? – переспросила Элла.

– Все дело в нем. Я о Коуле. Мне кажется, что у нас есть будущее. Но до Коула нелегко достучаться. Я должна попытаться заставить его увидеть то, что вижу сама. Пока наши отношения похожи на бесформенную груду осколков. А нам надо сложить из них мозаику, чтобы каждый фрагмент занял свое место. Только мне начинает казаться, что мозаика складывается и вот-вот заиграет всеми красками, как – бах! – снова все превращается лишь в груду осколков. – У Эрин защемило в груди.

– Знаешь, а ведь он напуган не меньше тебя.

– Я знаю, – сказала Эрин. – Но это еще не все. Он внушил себе, что меня недостоин. Что я заслуживаю большего, чем он может дать. Но никто не может относиться ко мне лучше, чем Коул, пусть даже он ничего не обещает.

– О, детка, а не влюбилась ли ты в него?

Эрин почувствовала, что горло сдавил спазм.

– Пока еще не знаю, но думаю, что могла бы. – Если он выберется из своей раковины, если сможет принять как факт то, что, кроме фальшивой жизни агента под прикрытием, для него открыта и другая жизнь, настоящая, тогда… – Но боюсь, что он так и не даст мне этой возможности.

– Милая…

Но Элла не успела закончить предложение. В комнату вошел Майк.

– Прости. Я не хотел подслушивать, случайно вышло. Я пришел спросить, готовы ли вы к нам присоединиться.

Эрин покачала головой. Она не была готова.

– Еще несколько минут, – сказала за нее Элла.

– Могу я кое-что сказать перед тем, как уйду? – спросил Майк.

– Если я скажу «нет», разве это тебя остановит? – с досадой бросила Эрин.

Майк сел на стул рядом с сестрой.

– Я хочу кое в чем признаться. Возможно, я своим вмешательством испортил ваши отношения с Коулом.

Эрин прищурилась:

– Что ты сделал?

– Что ты сделал, Майк? – повторила вопрос Элла.

– Когда тебя отвезли в больницу после стрельбы на парковке, я увидел Коула в приемном покое. Я кое-что ему сказал, и из моих слов он сделал вывод, что недостаточно хорош для тебя.

– И ты не стал его разубеждать? – спросила Эрин, повысив голос.

Майк покачал головой.

– Нет, потому что я с ним был тогда согласен. – Он опустил взгляд на руки. – Но ты должна понять мои чувства: я только что узнал, что ты беременна, и в тебя только что стреляли. – Надо отдать Майку должное – он выглядел смущенным, что поднимало его в глазах Эрин, но это не значит, что она позволит ему и дальше портить отношения между ней и Коулом.

– Я бы поверила в искренность твоего раскаяния, если бы заметила, что ты изменил отношение к Коулу, но я этого не вижу.

– Эрин, Майк, остановитесь. Что сделано, то сделано. Но, Майк, тебе ли не знать, каково это – сомневаться в себе? Зачем ты унизил Коула? – В голосе Эллы слышался упрек.

– Я переживал за Эрин.

Эрин поднялась со стула.

– Ну что ж, если бы я действительно была тебе дорога, ты бы прислушался к моим просьбам не наседать на Коула. Что бы ни произошло в моей жизни, это моя жизнь, и мне решать, какой она будет.

Майк вздохнул:

– Я знаю. Кара сказала те же слова по дороге сюда.

Эрин знала, какая у Коула хрупкая психика. Оторвать бы Джеду его поганый язык! Работа внедренным агентом устраивала Коула, наверное, потому, что позволяла жить в той реальности, где нет места ни любви, ни даже привязанности. Бедняга Коул искренне считал, что недостоин хорошего к себе отношения. Его впору спасать, пока не поздно! Спасибо Мейси, что подсказала верное решение. Вдохновленная этой мыслью, Эрин решила, что надо действовать немедленно, пока Коул совсем не зачах в плену своих заблуждений. Она не станет дожидаться вечера, а поедет к нему прямо сейчас и сделает первый решительный шаг к поставленной цели.

И этот шаг должен быть заметным. В прямом смысле. Его должны заметить как можно больше людей.

– Майк, отвези меня к Джо. Прямо сейчас.

Майк приподнял бровь.

– Мы все только что сюда приехали.

Эрин посмотрела на мать, и та с улыбкой махнула ей рукой.

– Поезжай и делай то, что сочтешь нужным. Я поговорю с тобой завтра.

– Ты не хочешь поговорить с папой перед отъездом? – спросил Майк. – Он знает о том, что произошло в твоей жизни, только в самых общих чертах.

– Саймона я беру на себя, – вызвалась Элла. – Майкл, отвези свою сестру туда, куда она тебя попросит, и не путайся у нее под ногами, – строго добавила она.

Эрин невольно улыбнулась.

– И береги моего младенца, – так же строго наказала она дочери.

– Слушаюсь, мама. – Майк поцеловал Эллу в щеку.

Разумеется, выбраться из родительского дома так быстро, как того хотела Эрин, у нее не получилось. Саймон заставил Эрин выслушать лекцию о мерах предосторожности, которые необходимо предпринимать, если есть подозрение, что тебя выслеживает преступник. Саймон также счел нужным заверить дочь в том, что у нее есть надежный тыл. Она должна знать и помнить, что близкие всегда помогут и ей, и ее ребенку, что бы ни приключилось в жизни. Саймон никогда не бросал слов на ветер, и, когда Элла, его теперешняя жена и мать двоих его детей, оказалась в трудной жизненной ситуации, он поступил, как настоящий мужчина. Эрин повезло с матерью и с отцом тоже. Увы, Коулу с отцом повезло куда меньше.

В конечном итоге есть приготовленный Эллой ужин остался один Сэм. Майк, как и обещал, повез Эрин в заведение Джо. Кара села вперед, рядом с мужем, а Эрин с комфортом устроилась на заднем сиденье. Майк завел машину и, обернувшись к Эрин, спросил:

– Ты ведь понимаешь, что я сказал Коулу далеко не все, что о нем думаю? У него тараканов в голове чертова уйма.

– Эрин – взрослая женщина, – напомнила Кара мужу. – Дай ей время самой во всем разобраться и не суй свой нос туда, куда тебя не просят.

Эрин прикусила щеку. Молодец Кара, умеет держать мужа в узде.

– Спасибо, – сказала она своей невестке. – И да, Майк, знаю. И считаю, что могу избавить Коула от всех его тараканов. Проблема лишь в том, захочет ли он, чтобы я это сделала.

Потому что если выяснится, что Коул так сжился со своими комплексами, что не захочет от них избавляться, ей с ним не совладать. О том, что будет с ней, если окажется, что дело не в комплексах Коула, как ей сейчас представляется, а в его банальном нежелании делить с ней жизнь, Эрин предпочитала не задумываться. Главное – это вера в успех.

Глава 10


Коул забыл, что в среду вечером у Джо были так называемые «дамские посиделки», что означало, что тихо пересидеть в баре не удастся. Зал был полон. Коул окинул взглядом публику. Многих он знал, но было много и совсем зеленой молодежи, которая «оперилась», когда Коул уже уехал из города, и потому он не знал их совсем.

Коул посидел немного у стойки, поболтал ни о чем с хозяином заведения. Энн, жена Джо, ставшая куда любезнее к Коулу с тех пор, как он снял квартиру над их с Джо семейным заведением, попыталась поддержать разговор с постояльцем, но Коул, отдавая себе отчет в том, что Энн движет прежде всего любопытство, и не желая откровенничать на тему их отношений с Эрин – о том, что он стал ее телохранителем, знал, разумеется, весь город, – отвечал односложно, и Энн, проявив небывалый такт, вскоре оставила его в покое. В конечном итоге Коул остался один за барной стойкой, к чему, впрочем, ему было не привыкать.

Медленно потягивая пиво, Коул погрузился в невеселые раздумья. Он прекрасно понимал, что переживать из-за того, что изменить не в твоих силах, бессмысленно и вредно для психики, но ничего не мог с собой поделать. Он не винил Эрин за то, что та не захотела приводить его в дом своих родителей и предпочла сообщить им, что ждет от него ребенка, без него. Да и хотел ли он сам подвергать себя столь тяжелому испытанию? Впрочем, рано или поздно ему все равно придется предстать перед Саймоном, которого он уважал и который теперь станет его презирать. Коулу было не привыкать. Но одно дело Джед или кто-то, на кого тебе наплевать, и совсем другое – знать, что тебя презирает человек, мнением которого ты дорожишь. И кто, кстати говоря, приходится отцом матери твоего ребенка.