Коул хотел много, много больше, чем мог дать формальный договор, но после того как он так долго и упорно отталкивал Эрин, причиняя ей боль, иногда осознанно, иногда нет, он не был уверен, что она по-прежнему хочет получить от него то, что желала когда-то. Она не отвечала ни на его звонки, ни на его сообщения, когда он справлялся о ее самочувствии. И все это не внушало оптимизма.

Как бы там ни было, Коул не отступился от задуманного. Что бы там в конечном итоге ни решила Эрин, Коул уже знал, что оставит прежнюю работу и поселится в Серендипити. И это будет правильно и для него самого, и для ребенка, с которым он хотел иметь близкие отношения.

– Я приложу к этому больше стараний, чем ты. Я сделаю больше, чем мне пока удалось, – сказал Коул мужчине, лежащему в проводах и трубках на больничной койке.

К удивлению Коула, отец его открыл глаза и встретился с сыном взглядом. Коул нервно сглотнул, гадая, что именно из сказанного им он услышал, что смогло пробиться сквозь твердую броню, которой окружил себя Джед Сандерс.

Ту же броню, в которую одевал себя Коул, защищаясь от мира, до тех пор пока не полюбил Эрин и не узнал, как много может она и жизнь ему предложить.


Врачи прописали Эрин постельный режим на неделю. Если схваток больше не будет, то она сможет понемногу начинать ходить, а там можно и вернуться к обычному образу жизни. Впрочем, Эрин уже решила для себя, что привычный порядок жизни надо менять, и ей не хотелось с этим затягивать. Если она не могла поехать к людям, которых хотела видеть, значит, надо сделать так, чтобы они пришли к ней.

За неимением салона, Эрин принимала гостей на диване в гостиной. К ней приходили родители, братья, друзья. Мейси приезжала каждый день с тортом, всякий раз разным, от тети Лулу. С Коулом, хотя он и писал ей ежедневно и она видела пропущенные вызовы и голосовые сообщения, Эрин не готова была пока разговаривать. Сначала надо собраться с силами. И лишь тогда, когда она сможет вести себя непредвзято, как юрист, а не как влюбленная женщина, она позволит ему прийти, потому что будет знать, что после его ухода с ней не приключится истерика.

Эрин готовила себя к предстоящим переменам и как раз сейчас принимала посетительницу, которая должна была ей в этом помочь. Женщина сидела в кресле, а Эрин на диване, на котором, наверное, уже образовалась вмятина от того, что Эрин проводила на нем почти целый день.

– Здравствуйте, Келли. Я очень рада, что вы смогли ко мне прийти.

Келли Баррон, жена Нэша, милая женщина с каштановыми волосами золотистого отлива, приветливо улыбнулась Эрин.

– Поверьте, я тоже рада встрече. Удачный предлог, чтобы оставить близнецов на попечение мужа, – сказала она, озорно блеснув глазами.

Эрин засмеялась.

– Сколько сейчас вашим мальчикам?

– Тринадцать месяцев. Ужасный возраст. А с близнецами вдвойне. – Но свет материнской любви в ее глазах опровергал ее слова.

– И как вам с ними работается дома? – Келли была помощником адвоката Ричарда Кейна, известного и уважаемого человека в Серендипити.

По странному совпадению, когда Келли только приехала в город, она влюбилась в Нэша, не зная, что тот был в свое время женат на Анне Кейн, дочери ее нового босса. Она также подружилась с Анной, не ведая о том, что ее связывало с Нэшем. По счастливому стечению обстоятельств, каждый из бывших супругов нашел новое счастье, и обошлось без взаимных обид. И чтобы выручить фирму Ричарда, фирма Нэша пошла на слияние. В определенном смысле произошедшее напоминало инцест, но, тьфу-тьфу, все прошло гладко.

– Тяжело, – откровенно призналась Келли.

Эрин ни на что, кроме как на правду, какой бы горькой она ни была, и не рассчитывала.

– Я работаю неполный день, и мы вынуждены брать няню на то время, когда я занимаюсь делами. И моя сестра Тесс часто заглядывает, благо она теперь водит машину, за что я ей очень благодарна. Честно говоря, сейчас я работаю не столько ради заработка, сколько, чтобы не сойти с ума. – Она провела рукой по волосам. – Мне нужны эти несколько часов, чтобы ощутить себя взрослым, компетентным в своей области человеком. Но, как мне кажется, вскоре вы поймете, о чем я, – со смехом закончила Келли.

Эрин тяжело вздохнула.

– Итак, как я догадываюсь, быть помощником окружного прокурора с ненормированным рабочим днем и при этом еще и матерью-одиночкой – непростая задача. – Эрин задумчиво кусала нижнюю губу.

– Ну, вам понадобится помощь, когда придется работать внеурочно, но я бы сказала, что миссия выполнима. Все решаемо, если очень захотеть.

Вот в этом и загвоздка. Чем меньше времени оставалось до родов, тем больше Эрин задумывалась о том, что такое – быть матерью и какая именно работа лучше всего подойдет ей, если она хочет быть ребенку хорошей мамой.

– Мне еще предстоит понять, чего я хочу.

Келли наклонилась вперед, к сидящей напротив Эрин.

– Я не пытаюсь вторгаться во владения Эвана, – сказала она. – Хотя ладно. Я уже вторглась на его территорию. Как бы там ни было, при слиянии фирм пришлось несколько человек уволить, и мы всегда ищем крепких адвокатов, которые могут привлечь клиентов в фирму.

Эрин широко открыла глаза.

– Правда?

Келли кивнула:

– Я могу сказать вам, что мы предоставляем очень гибкий график молодым мамам, потому что я – одна из них, и мне до сих пор всегда удавалось уговорить мужа поменять политику фирмы, если она мне не нравится. – Она улыбнулась, давая Эрин понять, что имеет над мужем определенную власть.

Эрин завидовала Келли, потому что у той был муж, которого она любила и который тоже ее любил, и дети. И все они жили вместе. Эрин нервно сглотнула.

– Итак, хотите встретиться с Нэшем и поговорить с ним насчет приема на работу? Честно сказать, я бы хотела, чтобы вы влились в наш коллектив. Из чисто эгоистических соображений. Есть с кем поговорить о детях, есть с кем подружиться. И для вас эта работа будет новой, а потому интересной. Какое-то разнообразие. И не надо сидеть в офисе по ночам, если вы только сами этого не захотите. Мы за то, чтобы широко пользоваться возможностями видеоконференций и работать дома.

– Да! – не раздумывая, сказала Эрин. И дело не только в том, что Келли была убедительна. Эрин уже знала, что ей придется покинуть окружную прокуратуру. Она чувствовала себя так, словно пользуется расположением работающих там людей в своих целях. Последнее время ее работа постоянно ложилась на плечи коллег. Там нужен был человек, отдающий делам куда больше времени, чем она теперь могла себе позволить. А дальше с этим будет еще сложнее. Просто до этого разговора Эрин еще не поняла, чего хочет, и предложение Келли казалось идеальным во всех смыслах.

– Отлично. Я попрошу Нэша вам позвонить, и все дальнейшее вы уже сможете обсудить с ним.

Теплая улыбка Келли лишний раз убедила Эрин в том, что она поступает правильно.

– Вы уже подыскиваете няню на то время, когда будете заняты? – спросила Келли.

Эрин устроилась поудобнее на диване.

– Вначале мама поможет, а все остальное будет зависеть от того, о чем мы сейчас с вами договоримся. – Эрин сразу стало как-то не по себе, когда она вспомнила, зачем, собственно, пригласила сюда эту женщину.

Келли вопросительно приподняла бровь, но предпочла подождать, пока Эрин сама все объяснит.

Эрин закрыла глаза, прогоняя боль, убеждая себя сосредоточиться на деле. Заставив себя посмотреть Келли в глаза, Эрин сказала:

– Мне нужна помощь в составлении документов, которые я должна передать на подпись отцу ребенка. Разумеется, я хочу получить единоличную опеку, но должна дать ему возможность вволю общаться с малышом, когда он будет в городе, поскольку работа не позволит ему видеться с сыном или дочерью каждую неделю.

Келли достала из сумки блокнот и ручку и начала делать пометки.

– Кем он работает?

– Агентом под прикрытием в Манхэттене. В последний раз, по его словам, он был на задании больше года, не имея возможности ни с кем поддерживать связь. – Горло ее горело от усилия сдержать слезы. – Не думаю, что смогу получать от него вести, пока он работает. Он сказал, что готов взять на себя родительские обязанности, и, поскольку мне придется работать, мне нужно будет оплачивать няню.

В глазах Келли Эрин читала сочувствие.

– Вам понадобится куда больше, чем деньги на няню. Поверьте, вы захотите, чтобы он платил столько, сколько потребуется, и, если он согласен, договориться об этом будет нетрудно.

– Я не думаю, что он будет сопротивляться.

Если бы можно было ничего не брать с Коула, это устроило бы Эрин куда больше, но она не была настолько глупа, чтобы позволить гордости взять верх над здравым смыслом. Она уже отказывалась от карьеры из-за ситуации, которую создали они оба, в то время как он вернется к своей привычной жизни. Эрин готова была многим жертвовать во имя ребенка. Честно говоря, она со счастливым замиранием сердца ждала его рождения. Но это не означало, что она будет пытаться тащить все на себе.

Если все, что мог предложить Коул, – это деньги, то она примет у него столько, сколько потребуется, чтобы свести концы с концами.

– Дело не в том, что я зла на него или решила его наказать, – объясняла она Келли. – Я просто хочу иметь достаточно средств, чтобы заботиться о малыше и быть с ним или с ней, когда я могу. – Плохо уже то, что он будет жить в неполной семье и почти ничего не будет знать о своем отце.

Эрин вытерла глаза ладонью, и Келли молча протянула ей бумажный платок.

– Спасибо, – сказала Эрин, благодарная Келли за то, что та не заставила ее объяснять, что она чувствует. Если бы этот разговор состоялся, все кончилось бы для нее плохо. Истерикой как минимум.

Келли, деликатно опустив глаза, записывала что-то в блокнот.

– Эрин?

– Да?

Келли подняла на нее глаза.

– Вы знаете, что я дружу с Энн, женой Джо, верно?

Эрин прищурилась, но кивнула.

– Она как-то сказала, что Джо вынужден снова искать квартиранта. Он сдает квартиру помесячно, так что, когда этот месяц закончится… Коул сказал, что съезжает, – тихо добавила Келли. – Вы об этом знали?

Эрин покачала головой, и слезы полились рекой.

– Но я не отвечала на его звонки. Насколько я его знаю, он бы мне сказал.

– Вы не против, если я ему позвоню? Чтобы узнать, есть ли у него адвокат, с которым я могу связаться по поводу того, о чем мы говорили? Или вы сами хотите ему сказать?

Эрин замахала руками.

– Сделайте это сами. Пожалуйста, – добавила она, зная, что Келли не виновата, что она злится.

Рассуждая здраво, ей и на Коула не за что сердиться. Все случилось именно так, как он ее предупреждал. Она сама виновата, что надеялась на большее. На то, чему, как он ясно ей сказал, не суждено случиться.

И все же чем меньше ей придется иметь с Коулом дел, по крайней мере сейчас, тем лучше она будет себя чувствовать. Эрин стиснула в кулаках края одеяла, которым прикрывала живот и ноги. В голове стучало, и сердце, казалось, рвалось на куски. И судя по тому, как близко были у нее слезы и как теснило грудь, преодолеть свое чувство к Коулу Сандерсу будет куда сложнее, чем она надеялась.

И то, что всеми вопросами будет заниматься Келли, поможет ей сохранить то единственное, что у нее еще осталось.

Гордость.


После того как Коул еще раз навестил отца, он уехал в Манхэттен. Он должен был сообщить о своем решении уйти с работы своему боссу лично. Рокфорд, которому Коул вручил заявление об уходе, побагровел как рак. Он ругался и брызгал слюной, но в конечном итоге отпустил Коула с Богом. И еще сказал, что если ему вдруг станет скучно, прежняя работа будет его дожидаться.

Коул промолчал, но одно он знал точно – рядом с Эрин ему не будет скучно никогда. И дело не в интуиции, это ему подсказывало сердце.

Будучи в Манхэттене, Коул позвонил матери и отчиму и сообщил, что им предстоит стать бабушкой и дедушкой. Теперь пришло время планировать будущее. Коул решил, что откроет собственную охранную фирму, которая базироваться будет в Серендипити, но работать в ней будут вышедшие в отставку такие же, как он, секретные агенты, чьи контакты он хранил. Эти люди жили теперь в самых разных городах. Придется поездить по стране, но очень опасной эту работу не назовешь, и чем больше в его фирме будет людей, которым он доверяет, тем меньше ему самому придется летать в командировки и решать вопросы лично. А пока благодаря тому, что он многие годы работал как вол и обходился малым, у него кое-что накопилось на счете, и еще Ник ему поможет, если вдруг захочется поработать руками. И самое главное, у него был план.