В пять он отвез ее домой, а потом вернулся на работу и оставался там до девяти. Перед уходом он позвонил Алекс и попросил разрешения зайти на несколько минут. Сэма опять не было дома.

— Ты в состоянии принимать гостей?

— Конечно. Приходи, я буду рада тебя видеть.

Алекс все еще не пришла в себя от удивления после того, что произошло между ними в эти выходные, и хотя последствия химиотерапии не позволяли им насладиться друг другом, Алекс с нежностью вспоминала восхитительные часы, проведенные в Вермонте. Это было как сон. Через полчаса Брок появился в дверях ее квартиры с букетом цветов и нежно поцеловал ее. Алекс была в ночной рубашке и халате, немного приоткрывавшем грудь. Перед его приходом она надела один из париков, но Брок напомнил ей о том, что в его присутствии парик носить необязательно.

— Без него тебе лучше. Ты выглядишь более сексуальной.

— Ты с ума сошел.

— От тебя, — прошептал он, укладывая ее в постель с нежным поцелуем. Потом он отправился на кухню поставить цветы в вазу. Алекс немного отошла после дневных приступов; присев на край ее кровати, Брок долго разговаривал с ней, лениво проводя пальцем по ее телу.

— Я счастливый человек, — сказал он, смотря на нее. Он так долго желал ее, хотел быть рядом с ней и помогать ей. Он считал своим долгом защитить ее от Сэма, и теперь она принадлежала ему полностью. Это была судьба.

— Глупенький мальчик, — улыбнулась она. Впрочем, ей давно стало ясно, что он не мальчик, а зрелый мужчина. Ей постоянно приходилось напоминать себе о том, что он моложе ее. С ним Алекс чувствовала себя как за каменной стеной — настолько надежен, предупредителен и заботлив был Брок.

— И где на этот раз Сэм? — спокойно спросил Брок.

— Опять в Лондоне. Мы его почти не видим. Он говорит, что будет жить здесь, пока не кончится курс химиотерапии. А потом он переедет. Мне кажется, что он подыскивает себе квартиру. На прошлой неделе ему звонил агент по недвижимости и предлагал пентхаус на Пятой авеню. Наверное, он разделит его со своей возлюбленной, — ответила Алекс таким тоном, как будто ей совершенно все равно, хотя это было не так — мысль о том, что он ее предал, по-прежнему причиняла ей боль.

— Ты собираешься подавать на развод?

— Пока нет. Куда спешить и какое это имеет значение?

Просто каждый из нас живет своей жизнью.

Хотя для Брока это имело значение, он знал, что давить на нее еще рано. Он хотел, чтобы Алекс принадлежала ему, хотел жить с ней. Но для этого нужно было, чтобы Сэм совсем исчез с ее горизонта.

Брок сидел около ее постели до одиннадцати. Потом он уложил ее спать, выключил свет и тихо ушел из квартиры.

На следующий вечер он приготовил обед для нее и Аннабел. После этого они немного поработали, и когда пришла пора ложиться спать, Брок понял, что не сможет справиться с собой. Алекс была обворожительно красива, и ему не терпелось заняться с ней любовью, но она все еще плохо себя чувствовала, и они не хотели будить Аннабел. Девочке нравилось играть с Броком, и она понятия не имела о том, что происходит между ним и ее мамой. Она подружилась с ним и нисколько его не смущалась.

К выходным Алекс стало лучше. В субботу пришла Кармен, позволив Алекс провести целый день в квартире Брока. И весь этот день они не вылезали из постели. Алекс и не думала, что секс может быть таким сногсшибательным. Брок оказался изумительным любовником. Они совершенно свободно обращались с телами друг друга — им нечего было скрывать, нечего бояться, нечего удерживать. Забыв обо всем на свете, они занимались любовью часами.

А в воскресенье Брок пришел к ним и провел с ними весь день. Алекс сказала дочери, что они должны работать, но эти планы развеялись в прах. Они побывали в зоопарке, перекусили в кафе, а потом долго сидели около песочницы, наблюдая, подобно всем родителям, как Аннабел играет с другими детьми.

— Тебе нужна женщина твоего возраста, — сказала Алекс.

Впрочем, голос ее звучал менее убедительно, чем раньше, она слишком хорошо помнила вчерашний день, проведенный вместе. Она чувствовала, что привязывается к нему и никому его не отдаст. Брок отличался подкупающей добротой, умом и нежностью. — Тебе нужны дети.

— А у тебя еще могут быть дети? — откликнулся Брок. Об этом предмете он почти не беспокоился. Ему нравилась Аннабел, и он не отказался бы стать приемным отцом.

— Не думаю. Я пыталась забеременеть чуть ли не с того самого дня, когда появилась Аннабел, но все было безуспешно, хотя никто и не понимал почему. Доктор Уэббер говорит, что около половины женщин моего возраста после химиотерапии становятся стерильными. Я не знаю, когда у меня начался рак, но в любом случае мне не следует беременеть в течение пяти лет, даже если я буду на это способна. А через пять лет я буду уже слишком стара. Ты заслуживаешь лучшего, Брок.

— Я много раз говорил себе это, — поддразнил ее он, на что Алекс толкнула его в бок. — Понимаешь, меня это мало волнует. Если у меня не будет своих собственных детей, ничего страшного не произойдет. Я считаю, что усыновление — это великая вещь. Ты будешь возражать? — с неожиданным любопытством спросил он, ловя себя на том, что знает про нее слишком мало.

— Я никогда об этом не думала. Скорее всего ты прав. Но неужели ты не допускаешь, что в один прекрасный день пожалеешь об этом? Всем мужчинам хочется продолжить свой род.

Дети — это так прекрасно, — сказала она, посмотрев на Аннабел и переведя взгляд на него. — До тех пор пока я сама не родила, я не понимала, как много я теряю. Теперь я жалею о том, что не сделала этого раньше.

— У тебя не было времени. Ничего удивительного — твоя карьера тебе этого не позволяла. Я до сих пор не понимаю, как тебе это удалось.

— Это своего рода самообман. Тебе приходится все время помнить о своих приоритетах. Но в большинстве случаев игра стоит свеч. Аннабел — замечательный ребенок, и я пытаюсь сделать для нее как можно больше. Сэм тоже очень ее любит конечно, когда он на месте.

Брок понял, что его впечатление о Сэме день ото Дня становится хуже.

В этот вечер они с Броком обедали в изысканном ресторане на 84-й улице. Он рассказывал Аннабел смешные истории и пытался изображать разных животных и персонажей из мультфильмов. И к концу дня они все окончательно подружились. В понедельник Брок снова повез Алекс к доктору Уэббер. Он больше не позволял ей ездить туда одной, потому что отныне она принадлежала ему. И все началось сначала — рвота, усталость и наконец две-три недели приличного самочувствия до следующего раза. Но теперь Алекс казалось, что время просто бежит.

Им удавалось выкраивать время для встреч у нее в квартире, когда там не было Сэма — а его там не было почти все время, — или у него, когда с Аннабел оставалась безотказная Кармен. С каждым днем их взаимное притяжение росло. Однажды они даже, не удержавшись, набросились друг на друга в туалете при ее кабинете. Брок вышел оттуда с не правильно застегнутой рубашкой и развязанным галстуком, заставив Алекс хохотать до боли. Они вели себя как дети, но удовольствие, которое они от этого получали, было безмерным, и потом, они заслужили свое счастье. Алекс заплатила за это слишком высокую цену, а Брок ждал ее слишком долго. Они оба были счастливы, как никогда в жизни. Брок очень нравился Аннабел и Кармен. Старая женщина не могла простить Сэму того, что он сделал со своей женой за последние полгода, поэтому сейчас ей было особенно приятно видеть Алекс счастливой. Даже Лиз поняла что к чему и очень обрадовалась, но ради их спокойствия делала вид, что ничего не замечает.

Теперь они все время работали вместе, больше, чем раньше, и советовались друг с другом по любому поводу. Алекс делилась с ним всеми своими делами. Никто ничего не подозревал — все знали, что, после того как она серьезно заболела осенью, Брок взял на себя часть ее обязанностей, чтобы максимально облегчить ее жизнь. Система их работы и ее результаты производили весьма значительное впечатление. Их отношения были просто идеальными, они были вместе постоянно. Не было часа, во время которого они бы не общались, и эта непрекращающаяся близость совершенно не раздражала ни Алекс, ни Брока. Наоборот, им очень нравилось быть рядом.

Даже Сэм заметил, что его жена изменилась. Она казалась счастливой, на сердце у нее явно стало легче, и в те редкие дни, когда они встречались за завтраком, Алекс даже пыталась шутить и уже не так сердилась на него.

В одно апрельское утро, когда Кармен повела Аннабел в садик, Алекс наконец решилась оторвать его от утренней газеты и спросить, когда он переезжает.

— Ты что, хочешь, чтобы я поскорее исчез? — с некоторым удивлением сказал Сэм.

— Нет, — Алекс печально улыбнулась, — но агенты по недвижимости замучили меня своими звонками. Я думала, ты себе уже что-то подыскал. Я не думаю, что в Нью-Йорке продается так много пентхаусов.

Агенты действительно звонили днем и ночью. И Дафна постоянно напоминала ему об этом. Она достаточно долго проявляла терпение, но теперь ей хотелось завладеть им полностью.

Сэму было не слишком-то приятно возвращаться домой поздно ночью, но он чувствовал свою вину перед Аннабел и считал, что по утрам он должен быть дома.

— Я еще ничего не нашел. Я сообщу тебе, — холодно ответил он. — И кроме того, ты еще не закончила свое лечение, — напомнил он. «Не тянет ли он резину?» — подумала Алекс; впрочем, было ясно, что он просто не хочет оставлять свою дочь.

— Это произойдет через четыре недели, — сказала она с облегчением. Кошмар, начавшийся пять месяцев назад — самые длинные пять месяцев в ее жизни, — наконец-то заканчивался, В последнее время они с Броком только и обсуждали свои планы на будущее. Они уже ходили в кино и театры. Алекс хотелось пойти с ним в оперу, но сил на это у нее не было. На следующий сезон они хотели купить абонемент, но Алекс инстинктивно боялась строить столь дальние планы. — А ты, Сэм? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более обыденно. — Что ты будешь делать летом? Или ты еще не решил?

— Я… э-э-э… еще не знаю. Наверное, уеду в Европу на месяц-другой.

Сэм не мог сказать ничего определенного, но Дафне хотелось провести лето в Южной Франции, а Саймон взахлеб расхваливал им яхты, которые можно было нанять. Это было дороже, чем их обычный отдых на Лонг-Айленде или в Мейне, но Сэм мог себе это позволить. Ему казалось, что Дафну нужно вознаградить за ее терпение.

— В Европу на месяц или два? — переспросила Алекс не веря своим ушам. — Наверное, у тебя очень хорошо идут дела.

— Да. Спасибо Саймону.

— А Аннабел? Ты ее с собой возьмешь?

— На какое-то время — да. Я думаю, ей будет интересно. — Дафна тоже собиралась на пару недель привезти своего сына, хотя эта перспектива ее не слишком радовала.

Слушая Сэма, Алекс вдруг задумалась над тем, что это за девушка и как хорошо она будет заботиться о ее дочери. Этот вопрос нужно было решить до лета.

— Ты не забыл, что Аннабел не знает о твоем решении уйти? — напомнила Алекс. Рано или поздно им придется заняться этим вопросом, но сейчас было еще рано, и Сэм никак не мог собраться с духом. — Ей будет тяжело.

Им всем будет тяжело — это понимали они оба. Никакая подготовка не могла смягчить разрыв после семнадцати лет совместной жизни.

— Она очень обидится на меня, — угрюмо сказал Сэм, надеясь на то, что Аннабел полюбит Дафну и несколько облегчит его положение. Дафна была молодая, веселая и красивая.

Как она может кому-то не понравиться?

— Она справится, — отрезала Алекс. За прошедшие несколько месяцев им пришлось справиться с массой трудностей; пик уже прошел, и Аннабел гораздо меньше беспокоилась о здоровье своей матери.

— По-моему, ты выздоравливаешь, — заметил Сэм, глядя на свою жену. Он не мог не видеть, что она изменилась и снова обрела часть прежней женственности. Еще пару месяцев назад Алекс казалась ему ходячим трупом, а теперь она постепенно возвращалась к жизни, что, с одной стороны, облегчало Сэму разрыв, а с другой — усложняло. К его собственному удивлению, он чувствовал, что будет по ней скучать.

— Да, у меня все в порядке, — сказала Алекс. Этот разговор огорчал и раздражал ее. Было бы странно, если бы это было не так. Не думать о девушке, к которой он уходил, было очень сложно. Как-то раз Алекс снова видела их вместе в ресторане, но Сэм по-прежнему не подозревал, что ей известна его тайна. Внутри у нее все переворачивалось, когда она в очередной раз их встречала.

По пути на работу он все еще думал об Алекс, вспоминал их прежнюю счастливую жизнь и те приятные мелочи, которыми она была наполнена. Когда они познакомились, Алекс показалась ему очень темпераментной и немножко сумасбродной. Она была умна и красива, и Сэма всегда привлекали ее прямота и честность, ее чистота и чувство собственного достоинства. Теперь она стала гораздо спокойнее и вообще изменилась. Сэм понимал, что ее прежняя натура никуда не делась, но в последнее время Алекс казалась ему какой-то чужой и отстраненной. Он не мог понять, в какой степени это была его вина.