«Все действительно очень просто», – подумала Кейт и кивнула.

– Я останусь, но чур – не жаловаться, когда будильник зазвонит в шесть утра.

Байрон улыбнулся: к шести часам утра он обычно уже завершал свою ежедневную пробежку по пляжу.

– Как прикажешь. Но это еще не все. Когда я сказал, что у меня есть условия, я не шутил…

Кейт внутренне сжалась: весь вечер она старалась гнать от себя эти мысли. Чего он все-таки хочет от нее?

– У меня сейчас никого нет, – начала она.

– Нет, есть. У тебя есть я!

У нее по спине пробежали мурашки.

– Я имею в виду – у меня нет никого другого. И не будет, пока мы с тобой… пока мы с тобой вместе. Не знаю, что ты там про меня думаешь, но для меня секс – тоже не пустяк.

– Кажется, для тебя в жизни вообще пустяков не существует. – Он отобрал у нее бокал и поставил на стол. – Но секс – это самое легкое. Не надо ни о чем думать – за тебя все делают тело и инстинкты.

Байрон внимательно посмотрел на Кейт. Сейчас она была похожа на лань – на испуганную лань, встретившую в лесу оленя. Или охотника.

– Ты мне очень нравишься, – тихо добавил он.

У Кейт заколотилось сердце. Она аккуратно разрезала мясо на маленькие кусочки, словно размер и форма сейчас имели какое-то значение.

– Мне казалось, мы с этим уже разобрались…

– Я говорю не о плотских желаниях, Кэтрин. Я говорю о чувствах. Я хотел разобраться в своих чувствах до того, как мы займемся любовью. Но… – Он помолчал, желая, чтобы она как следует вникла в его слова. – Знаешь, я очень люблю карты.

В ее замороченной голове все окончательно перепуталось.

– Карты?..

– Географические. Я люблю прокладывать по карте маршруты от одной достопримечательности к другой. Наверное, именно поэтому мне так нравятся отели – они представляют собой маленькие модели мира. Совершенно самодостаточные, полные движения, людей, событий…

Байрон задумался, срезал мясо с косточек и бросил их щенкам, с нетерпением ожидавшим своей доли угощения.

– В отелях всегда бурлит жизнь. Неподвижно только само здание, а внутри – рождения, смерти, политические страсти, вечеринки; свои комедии и трагедии. Как в обычной жизни, все идет своим чередом. Но постоянно случаются сюрпризы, возникают проблемы, обнаруживается необходимость отклониться от маршрута. И ты решаешь проблемы, радуешься сюрпризам, шагаешь неизведанными путями… Мне все это безумно нравится!

Он закурил сигару, а Кейт никак не могла понять, каким образом разговор свернул с обсуждения их отношений на его работу. Впрочем, ее такой поворот вполне устраивал. Снова расслабившись, она выпила вина.

– Вот почему ты такой замечательный работник. Мои дядя и тетя на тебя не нарадуются, а они очень придирчивы.

– Люди всегда хорошо делают то, что им нравится. – Он выпустил струю дыма и поглядел на Кейт. – А ты мне нравишься.

Улыбка медленно сползла с ее лица.

– При чем тут я?

– Понимаешь, ты – отклонение от маршрута, – сказал он и поднес ее руку к губам. – Они не так часто попадаются на карте моей жизни, но я их всегда с удовольствием предвкушаю.

– Так я – отклонение? – Кейт обиженно выдернула руку. – Весьма польщена.

– И правильно! – Байрон усмехнулся. – А раз уж я свернул на интригующую и крайне привлекательную тропинку, то могу по ней идти сколько угодно.

– Значит, решил прогуляться?

– Правильнее будет сказать так: мы совершим прогулку вместе. И только от нас двоих зависит, долго ли она продлится. Но сейчас я знаю одно: я хочу быть с тобой. Ума не приложу почему, но, когда я смотрю на тебя, мной владеет только одно желание: заняться с тобой любовью.

Кейт вздохнула с облегчением. Она чувствовала то же самое! Байрон не говорил ей ласковых слов, не слагал в ее честь стихи, но никогда еще ни одного мужчину не хотела она так сильно.

– Не знаю, соблазнил ты меня или заморочил мне голову, но меня твое желание вполне устраивает.

– Прекрасно! – Напряжение, владевшее им, почти исчезло. – А теперь, когда ты наконец расслабилась, расскажи мне о своем необыкновенном дне.

– О моем дне? – она непонимающе уставилась на него и вдруг просияла. – О Господи! Мой день! Я совсем забыла.

– Несказанно этому рад. – Он снова провел рукой по ее обнаженному бедру. – Впрочем, если ты снова захочешь отвлечься от этой темы…

– Нет! – она решительно отвела его руку и усмехнулась. – Надо же! Ведь я примчалась к тебе рассказать обо всем, а потом стала думать, как бы затащить тебя в постель, и события дня отошли на второй план.

– Может, теперь я попробую затащить тебя в постель, а разговор отложим на потом?

– Нет-нет, – Кейт отодвинулась. – Я уже добилась своего, приятель. Выхода на «бис» не будет.

– Считай, что мое «эго» сдулось, как воздушный шарик. – Байрон выпустил струю дыма и взял бокал. – Ладно, детка, давай рассказывай.

– Видишь ли, в марте я узнала, что перед своей гибелью мой отец совершил хищение в фирме, где он тогда работал.

Кейт сама удивилась, что так легко произнесла это вслух. Она сделала глубокий вдох и по привычке прижала руку к животу, но боль не появилась.

Байрон давно подозревал, что не знает о ней чего-то важного.

– В марте… – повторил он, внимательно глядя на Кейт. – А раньше ты об этом ничего не знала?

– Абсолютно! Странно: я думала, это сообщение произведет на тебя впечатление разорвавшейся бомбы. А ты даже почти не удивился.

– В жизни все бывает; людям свойственно совершать ошибки, – мягко ответил он, подумав, как она все это время страдала. – Это сильно подрезало тебе крылья, да?

– Я просто не выдержала этого груза. А думала, что выдержу. Что смогу преодолеть, забыть, оттолкнуть это от себя! Не получилось…

– Ты кому-нибудь рассказала?

– Не смогла. Марго в тот момент только-только узнала о своей беременности, у Лоры и без меня полно забот… Но главное – мне было стыдно! Я не решалась открыто поговорить с кем-нибудь.

«Вот отчего она заболела! – понял Байрон. – Беспокойство, стресс, чувство вины…»

– И тут как раз произошла эта история с «Биттл и К°»?

– Ну да… Ты знаешь, мне все казалось, что это происходит не со мной, не на самом деле. Это было похоже на какой-то грандиозный розыгрыш. Меня буквально парализовало, Байрон! Я никогда прежде не была так напугана, не чувствовала себя такой беспомощной. Мне казалось в тот момент, будто единственно правильное решение – сделать вид, что ничего не произошло. Я старалась убедить себя, что у меня полно дел, что самая лучшая реакция – равнодушное презрение.

– В таких ситуациях одни ломаются, другие гнутся, третьи начинают копать траншею, – заметил он.

– А я натянула на голову одеяло, предпочитая ничего не видеть вокруг! – Кейт выпила немного вина. – Но потом у меня произошел разговор с дядей и тетей. И он получился совсем не таким, как я хотела. Я обидела их! Попыталась объяснить, почему всю жизнь испытываю к ним огромную благодарность, и окончательно все испортила. Тетя на меня ужасно рассердилась. Такого раньше никогда не бывало!

– Она любит тебя, Кейт. Вы обязательно помиритесь.

– Она меня уже простила. Ну, почти… Как бы то ни было, после нашего с ними разговора я поняла, что не должна больше прятать голову в песок.

. Я решила принять вызов. И сегодня я была в «Биттл и К°».

– Ага, значит, ты стала копать траншею! Кейт с сожалением вздохнула.

– Надо было раньше.

– И что же? Теперь ты намерена страдать из-за того, что ты не такая железная леди, как тебе хотелось бы?

У Кейт дрогнули уголки губ: Байрон угадал. Видимо, он уже хорошо ее изучил.

– Нет, я намерена сосредоточиться на дальнейших действиях.

– Вот и прекрасно. Но тебе не следовало ходить к Биллам одной.

Почему для него так просто, так естественно предложить помощь? И почему ей так трудно ее принять?..

– Нет, я непременно должна была пойти одна. Чтобы доказать и себе, и партнерам, что я не сломалась. Между прочим, в школе я играла в бейсбол. И была неплохим игроком. Я тогда уже научилась концентрировать внимание на бите в моей руке, хотя колени предательски дрожали. Главное было – смотреть прямо в глаза питчеру. Да, мне было очень страшно, но никто об этом не догадывался.

– Как это на тебя похоже – обычную игру превращать в схватку не на жизнь, а на смерть!

– Бейсбол – это и есть вопрос жизни и смерти, особенно если команда продувается в пух и прах, – она слабо улыбнулась. – Именно так я себя чувствовала, когда отправилась на фирму. Полный разгром, продуваюсь всухую, но игра еще не окончена, и у меня в руках бита!

– И ты решила, что без боя не сдашься, да?

– Ну вот, теперь ты меня понимаешь.

– Детка, я в университетской команде был как раз питчером. И, кстати, дошел до сборной штата. Хиттеров вроде тебя я щелкал, как орехи!

Кейт рассмеялась, радуясь, что тревога отступает, и сделала еще глоток, любуясь звездным небом.

– Я чувствовала, что поступаю правильно. Хотя, признаться, поджилки у меня тряслись. Я потребовала встречи со всеми партнерами. И вот мы снова сидели в конференц-зале, как в тот день, когда меня уволили. Но теперь наступающей стороной была я!

Она сделала глубокий вдох и подробно рассказала ему о том, как прошла беседа с партнерами. Байрон слушал, восхищаясь ее твердостью и решительностью и удивляясь, какая она все-таки разная. Иногда она казалась ему ранимой и беззащитной, но такая Кейт – напористая и уверенная в себе – привлекала его не меньше.

– И ты готова к официальному расследованию?

– Я готова к любым разбирательствам. И еще я намерена всерьез подумать о том, кому понадобилось меня подставлять. Потому что кто-то ведь это сделал! Или желая досадить лично мне, или потому, что меня оказалось подставить проще, чем другого. Но кто-то воспользовался мной, чтобы обмануть фирму и обворовать клиентов.

– Я тебе помогу, – Байрон взял ее за руку, прежде чем она успела возразить. – Поверь, я хорошо разбираюсь в людях. Я постоянно имею дело с интригами и случаями мелкого мошенничества в большой компании. Если ты – специалист по цифрам, то я – по людям и отношениям между ними.

– Но ты никого не знаешь в «Биттл и К°». «Ничего, узнаю!» – мрачно пообещал себе Байрон, а вслух спокойно сказал:

– Ты мне о них расскажешь. Согласись: свежий взгляд всегда полезен.

– Ну что ж, в любом случае – хуже не будет. Спасибо.

– Начнем разбирать личные дела завтра. Сегодня ты устала, у тебя был тяжелый день.

– Да, встреча с партнерами, признаться, выбила меня из колеи. Потом я выясняла отношения с тетей Сьюзен, потом поехала подышать в горы и… – Кейт вдруг подпрыгнула как ужаленная. – Господи, я забыла! В это невозможно поверить, но я забыла! Куда я ее дела? – Она похлопала себя по бедрам, но тут же сообразила, что это глупо: на ней ничего не было, кроме его майки. – В кармане. Я сейчас вернусь. Оставайся тут.

Она пулей вылетела из комнаты, Байрон лишь головой покачал. «Все-таки эта женщина полна противоречий», – подумал он и встал, чтобы убрать со стола. Он вспомнил, что всегда предпочитал спокойных, уравновешенных женщин. Женщин типа Лоры: воспитанных, начитанных, сдержанных.

Но никогда Лора не вызывала в нем такого жгучего желания! Равно как ни одна женщина прежде…

А вспыльчивая, угловатая Кейт – «отклонение с основного маршрута» – восхищала его все больше. Интересно, как она отреагирует, если он скажет, что начинает в нее влюбляться?

– Вот! – воскликнула Кейт, предвкушая его изумление и торжествующе улыбаясь. – Отгадай, что у меня в руке!

Байрон окинул ее ласковым, чуть насмешливым взглядом. Вся сияет, волосы растрепаны, майка едва прикрывает длинные ноги. Фигуры практически никакой – не изгибы, а сплошные острые углы. Под глазами следы размазавшейся туши; нос великоват, рот чересчур широкий для узкого лица.

– Ты не красавица, – задумчиво произнес он, и Кейт немедленно нахмурилась. – Почему же мне ты кажешься такой красивой?

– Ты слишком много выпил, де Витт?

– У тебя неправильные черты лица, – он словно уговаривал сам себя. – Никаких пропорций, никакой гармонии.

– Все это замечательно, – нетерпеливо перебила она. – Но…

– Фигура как у подростка: сплошные руки и ноги.

– Огромное спасибо, мистер Эксперт! Вы закончили беспристрастную оценку моей внешности?

– Почти, – он погладил ее по щеке, а потом крепко прижал к себе. – Понятия не имею почему, но мне нравится твое лицо, твоя походка. Нравится твой запах…

– Это новый способ обольщения?

– Нравится, какая ты на вкус, – как ни в чем не бывало продолжил он и провел губами по ее шее.

– И, надо сказать, весьма эффективный способ, – чуть задыхаясь, пробормотала Кейт. – Подожди, я правда хочу показать тебе кое-что.

Но Байрон приподнял ее и усадил на стол.

– А я хочу заняться с тобой любовью! Здесь. Сейчас. – Он прижался губами к торчавшему под тонкой тканью соску. – Ты не возражаешь?