Нора Робертс - Удержи мечту

– Ничего. Если роды остановить не удастся, довольно скоро все кончится. Нужно просто подождать.

И они стали ждать – час, два, три… Кейт нервно расхаживала по комнате, изводила медсестер расспросами и все время пила кофе.

– Ешь, – Байрон сунул ей сандвич.

– Что это?

– Откуда я знаю? Просто сандвич из автомата. Понятия не имею, с чем он. Какая разница – ешь и все!

– Ладно. – Она откусила кусочек. – Кажется, с куриным салатом… Байрон, ну почему же так долго?!

– Ничего не долго. Всего три часа прошло. Это вообще дело небыстрое.

– Я понимаю… – Исключительно из чувства долга она откусила еще раз. – Лучше бы мы были рядом с ней! И ей было бы легче, и нам.

– Да, ждать – самое трудное. – Он провел рукой по волосам. – Хочешь, выйдем, прогуляемся? Я же знаю, что ты не переносишь больниц.

– Нет, лучше уж тут. Если я буду все время думать о Марго, то, может быть, забуду о том, что я в больнице. Вообще это мое предубеждение…

– Вполне оправданно, – поспешно произнес Байрон.

– Нет, – мотнула головой Кейт. – Я как раз хотела сказать, что это чудовищная глупость. Да, однажды я провела в больнице ужасную ночь. Но с тех пор прошло двадцать лет! Почему же до сих пор, стоит мне начать вспоминать, кажется, что все это произошло не далее как вчера? Нет, от этого нужно избавляться. Была же я в больнице оба раза, когда рожала Лора, – и ничего. Значит, я в принципе способна на это. Так что лучше уж я останусь здесь.

Байрон обнял ее за плечи.

– Вот и умница. А на кого ты ставишь – на мальчика или на девочку?

– Я об этом как-то не думала… Скажи, чтобы младенец выжил, какой у него должен быть минимальный вес?

– Я уверен, что это будет прекрасный ребенок, – сказал Байрон, уходя от ответа. – Ты только представь, какие чудесные у него гены! Если малышу повезет, он унаследует от отца и матери их лучшие черты. Допустим, от матери глаза, а от отца подбородок. Или наоборот – неважно. Этот ребенок – настоящий счастливчик! Но его наверняка будут жутко баловать и в конце концов совершенно испортят.

– Это еще слабо сказано. Ты бы видел, какая детская его ожидает! Я с удовольствием поселилась бы там сама, – Кейт засмеялась и даже не заметила, что он подсунул ей вместо кофе чашку чая. – Они где-то раздобыли антикварную колыбельку и допотопную английскую коляску. На следующей неделе мы все должны были нести младенцу подарки…

Ее голос дрогнул.

– Ничего, принесете после родов. А что приготовила ты?

– Так, всякую ерунду… – Она вертела чашку в руках, борясь с искушением броситься в палату, прорвавшись через кордон медсестер. – Понимаешь, Марго обожает итальянских модельеров, особенно Армани. А он выпускает одежду даже для самых маленьких. В общем, конечно, чушь…

– Ты купила ребенку костюмчик от Армани?! Байрон расхохотался, а Кейт покраснела.

– Но это же просто шутка, – сказала она, оправдываясь, и тоже улыбнулась. – Довольно скоро моего Армани перемажут кашей.

– Ты просто душка! – Он поцеловал ее в губы. – Прелесть!

– Да ну тебя! Дорого, конечно… Но, в конце концов, что такое деньги?!

Кейт припала головой к его плечу и стала наблюдать за остальными.

Лора, проведавшая своих девочек, сидела рядом с Энн. Дядя и тетя стояли у окна, причем Томми обнимал жену за плечи. По телевизору передавали воскресные новости; в мире что-то происходило, но все это не имело ни малейшего отношения к Марго и ее страданиям.

Кто-то входил, кто-то выходил. Деловито проплывали медсестры. Однажды откуда-то издалека донесся взрыв хохота.

Молодой человек вел по коридору свою юную жену с огромным животом и массировал ей спину, а женщина медленно переступала мелкими шажками.

– Лора во время схваток тоже все время гуляла, – прошептала Кейт. – А мы с Марго по очереди ходили рядом и массировали ей спину. И еще дышали в такт.

– А муж?

– Хороший вопрос! – Кейт фыркнула и покосилась на Лору – не слышит ли. – Ему, разумеется, было некогда. Всегда находились дела поважней. Все делали Марго и я.

– А я думал, что Марго в те годы жила в Европе.

– Да, но оба раза она специально приезжала. Кейла родилась на несколько дней раньше срока, поэтому Марго опоздала. Она собиралась провести последнюю неделю перед родами в Темплтон-хаузе, рассчитала время, но, когда позвонила из самолета, ей сказали, что Лора уже в родильном отделении. Поэтому Марго прямо из аэропорта отправилась в больницу. И мы обе были рядом с Лорой! – яростно повысила голос Кейт. – Не отходили от нее ни на шаг!

– А Риджуэй?

– Он появился, когда все было уже кончено. Очевидно, не хотел расстраивать себя неприятной сценой. Впрочем, надо отдать ему должное: когда он узнал, что снова родилась девочка, то предпринял мужественную попытку скрыть свое разочарование. Подарил Лоре какой-то дорогой подарок и опять смылся. Настоящий подонок!

– Никогда не встречал этого человека, – задумчиво произнес Байрон, – но, судя по рассказам, он далек от совершенства. Обычно я не составляю себе мнения о людях по отзывам третьих лиц, но в данном случае, кажется, можно сделать исключение: очень уж вы все единодушны. – Он немного помолчал и закончил: – Этот тип вызывает у меня искреннее презрение.

– Еще бы! Слава Богу, что Лора от него избавилась. Как только она перестанет терзаться чувством вины, с ней будет все в порядке. Я только не понимаю, почему эти терзания продолжаются так долго. Просто сердце разрывается! – Она вскочила на ноги. – Когда же нам наконец сообщат, что там происходит?! Я не могу здесь больше сидеть!

Как раз в этот момент в дверях появилась медсестра.

– Если вы не можете больше сидеть, мисс, то не угодно ли прогуляться? – поинтересовалась она.

– Что с Марго?! – Энн тоже вскочила на ноги.

– С миссис Темплтон все в порядке. А мистер Темплтон сейчас, судя по всему, находится на седьмом небе. Что же касается Темплтона-младшего, то на него вы можете посмотреть сами. Следуйте, пожалуйста, за мной.

– Ребенок! – Энн схватила Сьюзен за руку. – Родился ребенок! Значит, все хорошо? Как вы думаете?

– Сейчас увидим. Идем, бабушка, – Сьюзен повела Энн за собой.

– Мне страшно, – дрожащим голосом произнесла Кейт и впилась в руку Байрона. – Но ведь медсестра улыбалась, правда? Если бы случилось что-нибудь плохое, она бы не улыбалась. По глазам всегда можно обо всем догадаться… Господи, какая же я дура! Она ведь сказала, что с Марго все в порядке! Сказала или нет?!

– Конечно, сказала! Пойдем скорее.

Они подошли к стеклянной двери и увидели сияющего Джоша. В руках он держал маленький сверток. Видно было только голубую ленточку и золотистый хохолок.

– Мальчик! – крикнул счастливый отец через стекло.

А Томас сказал:

– Смотри, Сюзи, это наш внук.

– Пять фунтов! – похвастался Джош. – Целых пять фунтов! И всё на месте! Даже пальчики есть!

Он поцеловал младенца в щеку.

– Какой крошечный! – всхлипнула Кейт и обняла Лору. – Какой хорошенький!

– Джон Томас Темплтон, – прошептала Лора, вытирая слезы. – Добро пожаловать, милый.

Тут рядом с Джошем появилась медсестра и забрала малютку. А Джош вышел к родным, явно чувствуя себя героем, вернувшимся с войны.

– Пять фунтов! – все время повторял он. – Представляете? Напрасно мы так боялись. Врачи говорят, с малышом все в порядке. Они подержат его тут какое-то время, потому что он все-таки малость не доварился, а потом…

– Я же говорил, что получится прекрасный ребенок! – воскликнул Байрон. – Закури сигару, папаша.

– Господи! – Джош уставился на сигару. – Ведь я теперь отец! На самом деле это я должен всех угощать.

– Ничего, я беру эту обязанность на себя. Жаль, что нет шампанского. Не предлагать же сигару бабушке!

Но Энн, ко всеобщему восторгу, взяла у него сигару и сунула в рот.

– А как Марго? – спросила Лора.

– Замечательно! Она просто потрясающая женщина! А ребенок, не успел вылезти, как сразу же заорал. – Он обхватил Лору и поцеловал. – Так заверещал – оглохнуть можно! И Марго засмеялась… Что уж говорить, нам обоим было очень страшно, но, когда мы услышали этот крик, все сразу встало на свои места. – Он сцепил руки и восхищенно прошептал: – Это просто невероятно! Вы не можете себе представить! То есть, конечно, можете, но ведь вас там не было… Ребенок плачет, Марго смеется, а доктор говорит: «Во всяком случае, с голосовыми связками у него все в порядке». У него вообще все в порядке! – повысил голос Джош. – У моего сына все в полном порядке!

– Еще бы, – хлопнул его по плечу Томас. – Ведь это Темплтон!

– Джош, мы, конечно, очень рады тебя видеть, – сказала Кейт, – но когда нам покажут счастливую мать?

– Не знаю. Но, наверное, скоро покажут. Во всяком случае, она послала медсестру за сумочкой, – Джош ухмыльнулся. – Хочет привести себя в порядок.

– Как это на нее похоже, – вздохнула Кейт и обняла Байрона за плечо.

С тех пор как появился на свет Дж. Т. Темплтон, в «Претензии» царили хаос и суматоха. Лора вырывалась в магазин всего на несколько часов в день, Марго была занята новорожденным сыном, и Кейт приходилось управляться в бутике одной. Преждевременные роды Марго спутали все ее планы – она так и не успела взять на работу еще одну продавщицу.

Каждое утро Кейт распахивала двери магазина и училась терпеливо сносить тупость и невоспитанность покупателей. Она многого не могла понять – например, зачем люди подолгу бродят среди товаров, явно не собираясь ничего покупать. Неужели только ради развлечения? А если уж покупают – то вещи, которые заведомо никому не нужны. В самом деле, ну кому может понадобиться пилюльница ручной работы, инкрустированная жемчугом?

Еще ее поражало, что неблагодарные покупательницы совершенно не ценят прямоту и честность. Из каждых трех женщин, которым Кейт говорила, что данный размер для них слишком мал, две смертельно обижались, а третья просто не показывала виду.

Слава Богу, хотя бы час в день ей удавалось проводить в тиши кабинета, приводя в порядок счета.

Она любила цифры уже за то, что они, по крайней мере, помалкивали, глупостей не говорили.

«Покупатель всегда прав! – твердила себе Кейт. – Покупатель всегда прав, даже когда он ведет себя как настоящий козел…»

Только что одна клиентка устроила ей выволочку: заявила, что платье от Донны Каран никак не может быть десятого размера – явная путаница с этикетками.

– Да эта туша в десятый размер не влезет, даже если ее маслом натереть! – пробурчала Кейт себе под нос.

Тут ее позвала другая покупательница, требовательно щелкнув пальцами. Можно подумать, официанта подзывает…

– Эй, мисс!

Кейт с трудом выдавила из себя улыбку:

– Да, мэм? Чем могу вам помочь?

– Покажите мне вон тот браслет. Нет, не золотой, а вон тот, викторианский.

– Извините, – Кейт проследила за направлением указующего перста. – Очень миленький, не правда ли? – На самом деле, с ее точки зрения, браслет был просто чудовищный. – Хотите примерить?

– Сколько он стоит?

«На нем ценник, дура!» Все еще улыбаясь, Кейт назвала цену.

– А что на нем за камешки? «Боже, какая разница?!»

– Это гранат, это аметист, а это… – «Что это за желтый камень? Топаз? Янтарь? Цитрин?» – Цитрин, – сказала она вслух, решив, что это звучит вполне по-викториански.

Пока покупательница разглядывала браслет, Кейт окинула тоскливым взором торговый зал. Как назло, народу полным-полно, а Лора ушла и сегодня уже не вернется. До закрытия еще целых три часа. С ума сойти! И так уже мозги слиплись…

Дверь снова тренькнула, и Кейт чуть не взвыла. А когда она увидела, кто пожаловал, ей и вовсе захотелось зарычать.

Кэнди Личфильд, собственной персоной! Ее давняя «врагиня». Дерганая походка, надменно вздернутый нос, пышные рыжие космы и паучий взгляд. К тому же Кэнди была не одна, а с подружками – какие-то лощеные светские фифы со стеклянными глазами.

– В этом магазине никогда нет ничего путного! – звонким голоском объявила Кэнди. – Но Миллисент говорила мне, что видела здесь спрей, подходящий для моей коллекции. Правда, цены здесь просто жуткие…

Она небрежно прошлась по залу, так и излучая злобу.

– Показать вам что-нибудь еще? – с надеждой спросила Кейт у покупательницы, которая смотрела уже не на браслет, а на Кэнди.

– Нет, – та поколебалась, но все же выудила кредитную карточку. – Заверните, пожалуйста. Это моей дочери, на день рождения.

– Сейчас.

Кейт положила браслет в коробочку, обернула и завязала лентой, не спуская глаз с мерзавки. Та своего добилась – две клиентки ушли, так ничего и не купив.

Прищурившись, как ковбой, Кейт вышла из-за прилавка и преградила дорогу Кэнди.

– Что тебе здесь нужно?

– Ничего особенного. Ведь это общественное место, каждый имеет право зайти, – Кэнди улыбнулась, от нее густо пахло духами «Опиум». – По-моему, здесь должны подавать покупателям дешевое шампанское. Я не ошиблась?