Нора Робертс - Удержи мечту

– Что-то я не помню, чтобы у тебя во время секса отключались мозги. Во всяком случае – вначале…

– Не надо демагогии! – прикрикнула на него Кейт и ударила кулаком по столу.

– Я всего лишь констатирую факты. Но не важно, продолжай.

– Потом развернулась кампания за мое здоровье. Врачи, больницы, лекарства…

– Позволю себе напомнить, что у тебя обнаружилась язва желудка.

– Я бы как-нибудь справилась. В свое время сходила бы к доктору и без твоей помощи. А потом ты потихоньку начал приучать меня к вкусной еде. «Тебе нужно нормально завтракать, Кейт! Тебе нужно поменьше пить кофе, Кейт!» Я и сама не заметила, как привыкла к регулярным занятиям спортом и здоровому питанию!

Байрон виновато опустил глаза:

– Мне так стыдно! Прости, что я заманил тебя в такую дьявольскую ловушку. Я не заслуживаю снисхождения…

– Пошел ты к черту со своими шуточками, интриган! Думаешь, я не понимаю, зачем ты завел щенков? А машина? Ты же привел в порядок мою машину!

Байрон опустил голову еще ниже.

– Да, все это был гнусный заговор – и щенки, и ремонт машины… Кейт, ты хоть сама слышишь, какую чушь ты несешь?

– Никакую не чушь! Я сама знаю, когда меня заносит, но сейчас я в здравом уме. Ты все подстроил так, что я, даже не заметив этого, переселилась к тебе и стала жить с тобой под одной крышей!

– Дорогая, мне казалось, что тебе здесь хорошо, – обреченно вздохнул Байрон.

– Что и требовалось доказать! Я живу с тобой, я готовлю тебе ужин… Какой кошмар! За всю жизнь никому ни разу ужин не приготовила, а тут вдруг!

– Это очень мило с твоей стороны, – растроганно произнес Байрон и хотел взять ее за руку.

– Не смей так со мной разговаривать! – Она попятилась. – Ты просто наглец! Я с самого начала говорила, что мы не подходим друг другу, что у нас ничего не выйдет…

Байрон почувствовал, что его терпение на исходе.

– Мало ли, что ты говорила! По-моему, мы отлично друг с другом ладим. Я тебя люблю. А если бы ты не была такой упрямой дурой, то давно поняла бы, что тоже меня любишь.

– Мои чувства – это мое дело!

– Хорошо. Тогда мои чувства – мое дело. И я заявляю тебе со всей ответственностью, что люблю тебя. Вот и поступай с этим, как знаешь.

– Что значит «поступай»? Это не моя проблема, а твоя! Что же касается твоего идиотского предложения…

– Я не делал тебе никакого предложения, – холодно оборвал ее Байрон. – Я всего лишь сказал, что хочу на тебе жениться. По-моему, я ни о чем не просил. Но все-таки я не понимаю, чего ты, собственно, боишься. Что я поступлю с тобой так же, как этот урод Торнхилл, который попользовался тобой, а потом тебя же подставил?

Кейт похолодела.

– Откуда ты знаешь про Роджера? Ты что, опять без разрешения совал нос в мои дела? Впрочем, теперь это меня совершенно не удивляет!

Байрон прикусил язык, но было поздно. Он понял, что придется раскалываться.

– Да, меня интересуют твои дела, потому что меня интересуешь ты! Я забочусь о твоем благе. Ты сама в разговоре с Кьюсаком упомянула о Торнхилле; ну, я и предпринял кое-какое расследование… В контакте с полицией.

– Ты спелся за моей спиной с Кьюсаком! – ахнула Кейт. – И ты знал, что меня подставил Роджер!

– Я вижу, ты тоже об этом знала…

– Я догадалась только сегодня! А ты, по-моему, знаешь об этом уже давно. Знал – и ничего мне не сказал?!

– Кейт, успокойся, ради Бога, я тебе сейчас все объясню. Видишь ли, у нас пока нет никаких доказательств. Есть только косвенные улики: ссора между вами, его осведомленность о твоих делах… Кроме того, он звонил в Нью-Гэмпшир как раз в тот период, когда ты выясняла обстоятельства истории с твоим отцом.

– Откуда ты знаешь, что он туда звонил?

– Джош нанял частного детектива.

– Ах, тут еще и Джош замешан?! – Кейт задохнулась от гнева. – А я ни о чем не знала!

– Если бы ты об этом знала, то накинулась бы на Торнхилл а и задушила его своими руками, – Байрон подумал, что и сам с удовольствием размазал бы этого ублюдка по стене. – Нельзя было, чтобы он догадался раньше времени.

– Зря старались! – крикнула Кейт. – Я сегодня уже приперла его к стенке, так что ничего из вашего плана не выйдет! Вы не имели права держать меня в неведении, манипулировать моей жизнью!

– Я имею право делать все, что сочту нужным, если речь идет о твоем благе, – холодно произнес Байрон. – Я делал так раньше и буду делать впредь.

– Вне зависимости от моего мнения?

– Вот именно! Но я не Роджер Торнхилл. Не бойся. Ничего плохого я тебе не сделаю. Я не стану пользоваться твоим доверием в корыстных целях.

– О, в этом я ни секунды не сомневаюсь, Байрон. Ты ведь джентльмен! Ты просто будешь мной манипулировать. Ты ведь обожаешь манипулировать людьми, правда? Ты терпеливый, ты обаятельный, ты хороший психолог… Человек не успеет оглянуться – а он уже на твоей стороне, даже не поняв, как это произошло. Так вот, заруби себе на носу: манипулировать мной тебе не удастся! Ничего из твоей затеи с женитьбой не получится!

Кейт вознамерилась выбежать из кухни, но он преградил ей путь.

– Минуточку, куда это ты?

Байрон так крепко стиснул ее локоть, что она взвизгнула. Испугавшись, что сделал ей больно, он расцепил пальцы, и внезапно его взгляд упал на синяки, которые явно не могли появиться так быстро. Глаза Байрона потемнели от ярости.

– Это еще что такое?!

– Не твое дело! – прошипела она.

– Чьи это пальцы?

Кейт упрямо вздернула подбородок.

– Хватит изображать из себя благородного рыцаря, Байрон! Я не нуждаюсь в заступниках!

Но Байрон не обратил на ее слова ни малейшего внимания.

– Кто тебя хватал за руки? – с тихой угрозой в голосе спросил он.

– Один вроде тебя, которому не нравится, когда ему говорят «нет»! – огрызнулась она и тут же пожалела о своей резкости.

Но было поздно. Лицо Байрона стало непроницаемым, он посторонился, давая ей дорогу.

– Ты ошибаешься, – холодно произнес он. – Отрицательный ответ меня тоже устраивает. По-моему, нам больше не о чем говорить.

– Извини! – Кейт вспыхнула, ей было ужасно стыдно. – Я не знаю, что на меня нашло… Просто мне не нравится, когда ты вмешиваешься в мои дела и пытаешься дергать меня за ниточки.

– Это я тоже понял, – внутри у него все сжалось от обиды. – Я же говорю, обсуждать больше нечего. Видимо, ты с самого начала была права. У нас разные цели в жизни, ничего путного из наших отношений не получится. – Он отошел к столу и выпил вина. – Можешь увезти свои вещи, когда тебе будет удобно.

– Я… – Она хлопала глазами, не веря собственным ушам. – Но я не могу… Я не хочу… Хорошо, я уеду!

Всхлипнув, она выбежала из комнаты. Байрон услышал, как хлопнула входная дверь, обессиленно опустился на стул, покачал головой и закрыл глаза. «Надо же, она считает меня ловким манипулятором! – подумал он. – А я повел себя как последний болван…»

Кейт поехала домой. Куда еще податься человеку, когда ему плохо? «Домой» означало, естественно, не ее унылую квартиру, а Темплтон-хауз.

Сцена, которую она там застала, была такой уютной, семейной, домашней, что Кейт чуть не разрыдалась.

Джош сидел в плетеном кресле у камина, держа на руках спящего сына. Лора и ее младшая дочь разливали кофе в фарфоровые чашки, а Марго и Али вместе листали модный журнал.

– Кейт! – обрадовалась Лора. – Ты как раз вовремя. Мы собираемся пить кофе. Видишь, даже Джош пришел! Я заманила его на домашнюю ветчину, фирменное блюдо миссис Вильямсон.

– На твое счастье, все Джош съесть не сумел. Кое-что осталось, – сказала Марго.

– Я только один раз попросил добавки! – возмутился он.

– Нет, дядя Джош, ты просил добавку дважды, – поправила его Кейла и подошла полюбоваться малышом.

– Ябеда! – укорил ее Джош.

– Тетя Кейт, ты сердита, да? – с любопытством спросила Али. – У тебя лицо красное.

– Верно, – пригляделась Марго. – Даже, по-моему, зубы скрипят.

– Проваливай отсюда! – прорычала Кейт, обращаясь к Джошу. – С тобой я еще разберусь, но не сейчас. Просто вали отсюда со своими мужскими гормонами!

– А чем тебе помешали мои гормоны? – переполошился он. – Между прочим, я очень уютно здесь устроился.

– Ненавижу мужчин! Учти: если ты не исчезнешь, может произойти убийство.

Джош хотел было обидеться, но передумал.

– Ладно, я и мой сын оставляем дам и удаляемся в библиотеку. Там нас ждут портвейн и сигары. Будем разговаривать о спорте и бабах.

– Можно я с вами, дядя Джош? – спросила Кейла.

– Само собой. Я не какой-нибудь мужской шовинист.

– Кейла, через полчаса в постель! – крикнула Лора вслед дочери. – А ты, Али, пойди тоже посиди с ними.

– Нет, я хочу остаться! – старшая девочка обиженно выпятила нижнюю губу. – Тетя Кейт сейчас будет кричать и ругаться, а я хочу знать, на кого она так рассердилась. Я ведь уже не маленькая!

– Пусть остается, – отчаянно махнула рукой Кейт. – Ей полезно с раннего возраста знать, какие сволочи мужчины.

– Нет уж, чем позже, тем лучше, – решительно заявила Лора. – Алисон, выбирай: или идешь в библиотеку с дядей, или идешь чистить зубы и спать.

– Почему я должна тебя слушаться?! Меня от этого тошнит! – выкрикнула Али и выбежала из комнаты.

– Очень мило с ее стороны, – вздохнула Лора, пытаясь понять, что же все-таки творится в последнее время с ее дочерью. – Ну, а чем повеселишь нас ты, Кейт?

– Все мужчины – свиньи!

Кейт взяла чашку кофе и осушила ее до дна, словно стакан виски.

– Это очень оригинальная мысль, – заметила Марго после продолжительной паузы. – И кого же конкретно ты имеешь в виду?

– Да зачем они вообще нужны?! Единственный смысл их существования – продолжение рода, но наука развивается такими темпами, что скоро мы сможем решать эту задачу в лабораторных условиях.

– Прекрасно! – поддержала Лора и подлила Кейт еще кофе. – Хотя, с другой стороны, если без секса можно обойтись, то для истребления тараканов и пауков мужчины поистине незаменимы.

– Ты за себя решай, – возразила Марго. – Пауков я могу давить и сама, но вот без секса жить не согласна. Так что за преступление совершил Байрон? Или мы должны догадаться сами?

– Сукин сын, подлая тварь, гнусный интриган! Как могла я, идиотка, связаться с таким типом?! Я же знала, что мужчинам нельзя доверять!

– Кейт, что он натворил? Вряд ли это что-нибудь до такой степени ужасное… – Тут Лора увидела синяки на локте подруги и немедленно вскочила. – Боже, он тебя избил?!

– Ты о чем? А, это… – Кейт пренебрежительно махнула рукой. – Да нет, это я на работе кое с кем поцапалась. Нет, Байрон меня не бил. Он не бьет женщин. Это для него слишком примитивно.

– Так в чем же дело? Скажешь ты или нет? – не выдержала Марго.

– Скажу. Обязательно скажу! – Кейт заметалась по комнате. – Он хочет, чтоб я вышла за него замуж!

Ответом ей было гробовое молчание.

– Вы что, оглохли? Он сделал мне предложение! Лора задумчиво нахмурилась:

– А ты обнаружила, что у него в чулане лежат отрезанные головы предыдущих жен?

– О Господи! Вы же ни черта не поняли!

Кейт глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– Значит, так. Он классно готовит, закармливает меня витаминами, заставляет заниматься спортом. В сексуальном смысле заводит так, что я готова давать ему на каждой табуретке. Разумеется, я расслабилась, потеряла всякую бдительность, а он… Ведь все это не просто так! Байрон ничего не делает просто так, у него всегда есть дальняя цель. Он затеял все это, чтобы подавить мою волю. Он хочет манипулировать мной, хочет решать за меня все мои проблемы! Дошел до того, что за моей спиной встречается с Кьюсаком и Джошем! Завел, сволочь, специальный шкаф, чтобы мне было куда складывать свою одежду. Это чтоб я пореже наведывалась к себе домой, понимаете? Ну конечно, ему ведь так удобнее! Я уж не говорю про то, что он вообще этот свой дом купил не просто так, а с задней мыслью, – она снова забегала по комнате. – И потом, эти чертовы щенки! В них же невозможно не влюбиться. Машину мою отладил так, что она бегает, как новенькая. И все время носит цветы… Я и сама не заметила, как привыкла!

– Ну, уж это слишком! – воскликнула Марго, схватившись за сердце. – Да он просто чудовище! Цветы носит?! Этому нужно положить конец!

– Заткнись, Марго, и не делай из меня идиотку. Я знаю, что ты на его стороне. Ты никогда не бываешь на моей стороне! – Кейт внезапно рухнула на колени перед Лорой, которая всегда была ей защитой и опорой. – Представляешь, что он задумал, чтобы окончательно меня сломить? Предложил поехать с ним на День Благодарения в Атланту, познакомиться с его родителями! Он, видите ли, любит меня и хочет на мне жениться.

– Бедняжка, – сочувственно произнесла Лора. – Сколько тебе пришлось вынести! Да он просто псих, твой Байрон! Ну ничего, Джош в два счета упечет его за решетку.