Кейт потрясенно отшатнулась.

– Ты всегда была на моей стороне!

– Ты хочешь, чтоб я тебя пожалела? – Глаза Лоры вдруг вспыхнули таким гневом, что Кейт съежилась.

– Нет… То есть да… Я хочу, чтобы ты меня поняла!

– Я поняла. Я поняла, что тебя полюбил мужчина – добрый, внимательный, деликатный, готовый делить с тобой не только радости, но и горести жизни. Он хочет сделать тебя счастливой. У тебя с ним все хорошо – и в постели, и вне постели. Решимость его настолько велика, что он намерен представить тебя своей семье – потому что он любит родственников и гордится тобой. А ты воротишь нос!

– Я этого не говорила. Просто… Я не планировала…

– Вот в чем твоя проблема! – Хрупкая Лора, которая никогда не повышала голоса, вскочила и сердито закричала: – У нашей Кейт все должно идти по плану! А жизнь, подружка, – штука хаотичная!

– Я знаю. Я не в том смысле… Но Лора не слушала:

– Если тебя не устраивает твоя жизнь, давай поменяемся! Останься-ка у разбитого корыта. Пустой брак, пустой муж, который женился не на тебе, а на твоем имени и не очень-то это скрывал… Попробуй каждый вечер приходить домой, зная, что тебя там никто не обнимет, что все проблемы ты будешь решать в одиночестве, и поддержки ждать неоткуда. Пусть родная дочь упрекнет тебя за то, что ты не смогла удержать папочку!

Она замолчала, уставившись невидящим взглядом в камин, а Кейт и Марго притихли. Когда Лора снова заговорила, голос ее звучал глухо, слова падали, как тяжелые камни:

– Поживи без любви, без тепла, поворочайся ночь напролет в постели, не зная, как исправить свою жизнь. А потом, так и быть, приходи ко мне – я тебя пожалею.

– Ох, Лора, прости, – воскликнула Кейт со слезами на глазах. – Я так виновата перед тобой…

– Да нет, это ты меня прости, – Лора смущенно закрыла лицо руками. – Сама не знаю, что на меня нашло… Нет, знаю. – Ее губы раздвинулись в слабой улыбке. – Это зависть! И досада на то, что ты такая дура…

– Надо было мне переехать сюда, когда Питер вас бросил, – виновато сказала Кейт. – Могла бы сообразить, как тебе тоскливо и одиноко.

– Перестань. Не обращай внимания. Просто у меня нервы не в порядке. – Лора потерла ноющие виски. – Мы с Али сегодня поссорились, причем далеко не впервые. Вот я и распсиховалась.

– Ну хочешь, я перееду к тебе? – Кейт села рядом с Лорой и взяла ее за руку.

– Ничего ты не переедешь, – отмахнулась та. – Хотя я, конечно, была бы рада.

– Выдумала тоже! – фыркнула Марго. – Ищешь норку, где бы спрятаться, подруга?

– Вовсе нет! – Кейт тщетно пыталась разобраться в обуревавших ее чувствах. – Просто помогла бы по дому, да и дешевле жить вместе…

– Ладно, это моя жизнь, не твоя, – поморщилась Лора. – А ты лучше разберись в своих делах.

Если ты не любишь Байрона – это другое дело. Тогда, конечно, нельзя подстраиваться под его чувства.

– Шутишь? – Марго потянулась за кофейником. – Да она от него без ума!

– Это не имеет никакого значения! Эмоции – это эмоции, они еще не гарантируют, что брак окажется удачным, – Кейт пожала плечами. – Вон, видишь, как у Лоры все вышло. Совсем не так, как планировалось.

– Если тебе нужны товары с гарантией, покупай электроприборы для кухни!

– Не смейся, Марго. Дело вовсе не в гарантиях. Разве вы не видите, что он мной вертел как хотел?! Причем с самого начала!

Марго присвистнула:

– Ах, подумать только! Ей вертел, да еще как хотел, роскошный, совершенно потрясающий мужик! Бедняжка.

– Ты отлично поняла, что я имею в виду. Сама-то небось не позволяешь Джошу дергать тебя за ниточки и нажимать на кнопочки! А Байрон такой ловчила, я и сама не замечаю, как двигаюсь в нужном ему направлении.

– Если тебе не по душе направление, в котором ты движешься, измени его! – глубокомысленно изрекла Марго.

Тут Кейт вспомнила:

– А один раз он обозвал меня «отклонением от маршрута»! Представляете?! Сказал, что я – отклонение, а ему, видите ли, нравятся интересные повороты на дороге. И мне тогда показалось, что это очень мило…

– Послушай, зачем ты тратишь с нами время? – не выдержала Лора. – Лучше объяснись с ним начистоту. Должно быть, он чувствует себя очень несчастным.

– Поздно, – покачала головой Кейт и как-то сразу сникла. – Он сказал, что я могу забрать свои вещи в любое удобное для меня время…

– Ого! – Марго посмотрела на нее с искренним сочувствием. – И, конечно, учтивым, рыцарственным тоном?

– Да. Таким тоном, что хуже не бывает! Да и потом, что я ему скажу? Я сама не знаю, чего хочу, – она закрыла лицо руками. – То мне кажется, что я уже все для себя решила, а потом вдруг выясняется, что ничего подобного! Я так устала! Совершенно не могу здраво рассуждать.

– Так отдохни! Переночуешь здесь, а завтра будет видно, – предложила Лора и поднялась. – Мне пора девочек укладывать.

– Мне так стыдно перед ней! – прошептала Кейт, когда Лора вышла.

– Могу себе представить. Если Питер Риджуэй еще когда-нибудь сюда заявится, я убью его собственными руками!

– Я и не подозревала, что она до такой степени несчастна…

– Ничего, с Лорой все будет в порядке, – Марго похлопала ее по колену. – Мы об этом позаботимся!

– Знаешь, я решила, что не вернусь на работу в фирму.

– Правда? Ну что ж, это меня ничуть не удивляет.

– Ну почему все заранее знают, как я поступлю в том или ином случае?! – пожаловалась Кейт. – А Биттл мне, между прочим, партнерство предложил!

– Поздравляю.

– А я взяла и отказалась!

– Молодец! – просияла улыбкой Марго. – Ну и денек у тебя сегодня выдался…

– Это еще не все. Я узнала, кто воровал деньги. Роджер Торнхилл!

– Что-что?! – Марго с такой силой опустила чашку на блюдце, что чуть не разбила. – Тот самый хорек, который увел у тебя клиентку?!

– Он самый, – Кейт порадовалась, что сумела произвести впечатление хоть этой новостью. – Я догадалась сегодня, когда заходила на фирму. У него была такая рожа… Этот умник вполне способен сообразить, как можно без особого риска обкрадывать клиентов. К тому же ему нужно было меня опорочить, чтобы партнером сделали его. Таким образом он убивал сразу двух зайцев: устранял конкурентку и получал денежки на карманные расходы.

– Ты Кьюсаку об этом сообщила?

Кейт нахмурилась.

– Нет. Но оказалось, что и он, и Байрон, и твой муженек уже обо всем знают.

– И ничего тебе не говорили?! – Марго стиснула кулаки. – Вот сволочи! Иногда все-таки нужно ставить мужиков на место. В конце концов, пещерный век давно кончился. Но им до сих пор кажется, что они должны охранять нас от динозавров, а мы способны только поддерживать огонь в очаге. Ну, Джош у меня получит!


На следующее утро без четверти десять Кейт открывала решетки магазина. Сегодня ей предстояло управляться здесь одной: Лора была занята в отеле, а Марго все еще находилась в отпуске. Она гордилась тем, что ничуточки этого не боится.

Кейт собиралась насладиться несколькими минутами отдыха, а ровно в десять повесить на дверь табличку «Добро пожаловать».

Она принесла с собой компакт-диски со своей любимой музыкой. Если Марго предпочитала классику, то Кейт – классический рок: «Битлз», «Роллинги», «Крим». Поставив пластинку, она припудрила нос и налила в кофеварку воды. Все-таки очень приятно – быть совладелицей элегантного бутика!

А о Байроне де Витте думать она не станет.

Он уже наверняка в своем рабочем кабинете, проводит какое-нибудь совещание или готовится к поездке в Сан-Франциско. Он же говорил, что должен будет туда слетать…

«Не имеет значения! – одернула себя Кейт и вышла на веранду, чтобы полить цветы. – Пусть летит куда хочет, хоть на Луну. Мне больше нет до него дела. Точка. Баста. Финита».

В конце концов, надо подумать и о себе. Ведь у нее началась новая жизнь, появилась новая цель. Магазин можно усовершенствовать, поставить на широкую ногу. Вот вернется Марго, и они все обсудят – так сказать, проведут производственное совещание. Скоро показ мод, надо подумать о рекламе; а потом праздники – опять-таки есть что обсудить…

Еженедельная «мозговая атака» – вот что им нужно! Она разработает специальный график. Бизнес бывает успешным, только если все время стремишься к чему-то большему. Без четко поставленной цели, без планирования, без графика ничего не получится.

И как Байрон не понимает, что она никогда не пускает свою жизнь на самотек? Обрушился со своей женитьбой, как снег на голову, все планы перепутал!

Кто же вступает в брак с человеком, с которым знаком меньше года? Всему свое время. Потихоньку, шаг за шагом… Годика через два, когда узнаешь друг друга получше, выявишь все сильные и слабые стороны, можно осторожно обсудить перспективы брака. Обсудить спокойно, не торопясь: сформулировать цели, разделить обязанности, распределить роли. Ведь брак – это деловое соглашение, пожизненное партнерство. Надо решить, кто ходит за покупками, кто платит по счетам, кто выносит мусор и так далее. Разумные люди не кидаются в этот омут очертя голову. Сначала нужно согласовать все детали.

А дети? Ну, кто рожает – это понятно, а дальше? Ведь при появлении детей возникает столько дополнительных обязанностей! Пеленки, стирка, кормление, походы к педиатру… Тут без графика не обойдешься – иначе получится полнейший хаос. Воспитание ребенка – дело ответственное.

Ребенок… О Господи, каково это – родить ребенка?! Ведь она об этом почти ничего не знает. Чужие дети не в счет – ничто не заменит собственного опыта. Сколько книжек придется прочесть! Это ведь целая наука, можно совершить массу ошибок. Нужно будет заранее подумать о покупках: коляска, манеж, колыбель, все эти крошечные одежонки… Кейт мечтательно улыбнулась.

– Мисс Пауэлл, у вас цветы захлебнутся.

Она вздрогнула, обрызгав водой туфли. Рядом стоял детектив Кьюсак. Как же вовремя он появился: Кейт уже начала ломать голову, как назвать ребенка, которого она могла бы родить от мужчины, раз и навсегда изгнанного из ее сердца!

– Мечтаете? – по-отечески усмехнулся полицейский.

– Нет! – возмутилась Кейт. Еще чего не хватало! Она не какая-нибудь мечтательница, она деловой человек! – Просто у меня столько всяких забот…

– Могу себе представить. Поэтому и решил заглянуть к вам перед открытием. Войдем в магазин?

– Да-да, конечно. – Она поставила лейку и открыла дверь. – Я тут сегодня одна. Мои партнеры… в общем, их сейчас нет.

– Вот и прекрасно, я как раз хотел поговорить с вами наедине. Извините, что напугал.

– Ничего. – Сердце колотилось уже не так сильно. – Чем я могу вам помочь, детектив?

– Решил рассказать вам, как идет расследование. Вы столько настрадались, что имеете право знать.

– Весьма признательна.

– Так вот, ваш дружок посоветовал мне заняться Роджером Торнхиллом.

– Никакой он мне не дружок! – вспыхнула Кейт. – Если, конечно, вы имеете в виду мистера де Витта.

– Извините, – виновато улыбнулся Кьюсак. – Я человек отсталый, не знаю, как это теперь у молодых называется. В общем, мистер де Витт дал мне наводку. Я, правда, и сам уже начинал интересоваться Торнхиллом… А вы, я вижу, ничуть не удивлены?

– Я вчера пришла к тому же выводу, – пожала плечами Кейт, с удивлением поняв, что это ее очень мало волнует.

– Я так и знал, что рано или поздно вы додумаетесь сами. У Торнхилла страстишка к игре, а в этом деле постоянно нужны впрыскивания денег.

– Он игрок? – поразилась Кейт. – И где же он играет, на скачках?

– Нет, мисс Пауэлл, на Уолл-стрит. Последние пару лет ему здорово не везло на бирже: слишком зарвался, потерял хватку. Это первый мотив. Второй – личные счеты с вами. Очень кстати пришлась и история с вашим отцом. Торнхилл обнаружил у вас в кабинете вырезку из старой газеты и передал ее Биттлу.

– Вот оно что! Я этого не знала…

– Грубоватая работа. Я привык не доверять случайным совпадениям, а здесь их было слишком много. Вы с ним вчера немножко поцапались?

– Откуда вы знаете?

– От мисс Ньюмен. У нее отличный слух и редкостная наблюдательность. Плюс длинный нос, – Кьюсак усмехнулся. – Я просил ее сообщать мне обо всех необычных происшествиях, и ваш разговор она сочла весьма необычным. По ее словам, ей давно не нравился Торнхилл. А за вас она с самого начала стояла горой.

– Что-что? – не поверила своим ушам Кейт. – Ньюмен была на моей стороне?!

– Во время первой же нашей беседы она заявила, что с вами я попусту трачу время. Что Кэтрин Пауэлл не способна украсть даже скрепку.

– Надо же! А я была уверена, что она меня терпеть не может…

– Может, и так, но она вас уважает.

– Теперь вы начнете допрашивать Роджера?

– Уже допросили. Когда я узнал о вашей с ним стычке, пришлось поторопиться. Вчера вечером нанес ему маленький визит – и вовремя. Он уже чемоданы сложил, приготовился рвануть в аэропорт.

– Вы шутите!