Донна Флетчер - Удивительный дар

– Тебе нужно…

– Мне нужно, чтобы ты меня выслушал, – договорила она. – Жители деревни, которых я успела осмотреть, жалуются на одно и то же. Они страдают от сильной боли в животе и не могут переваривать пищу. Что меня смущает, так это то, что они заболевают, потом наступает улучшение, потом они заболевают снова и снова, а некоторые умирают.

– Сможешь их вылечить? Она вздохнула:

– Надеюсь, хотя на это потребуется много времени. Она едва брела к дому, Роган ее поддерживал. Кожа у Алисы была теплой и нежной.

– Тебе необходимо отдохнуть. Иначе не сможешь лечить.

– Не волнуйся. Я сделаю то, для чего ты меня сюда привез. Сделаю так, как считаю нужным.

Он схватил ее за руку:

– Здесь правлю я.

Ее зеленые глаза сверкнули.

– А я лечу.

– Роган! – услышали они голос Джона и обернулись. – Дерек заболел!

Алиса взглянула на Рогана:

– Друг?

– Самый близкий.

– Поторопимся.

Войдя в дом, Роган быстро подошел к кровати Дерека:

– Ты никогда не унывал.

– Надо же было кому-то научить тебя веселиться, – с трудом произнес Дерек.

Алиса подтолкнула Рогана локтем, чтобы пропустил ее к Дереку.

– Она хорошая целительница, – проговорил Роган, оставаясь у Алисы за спиной.

– Я знал, что ты не подведешь деревню. Когда поговаривали о том, что ты не вернешься, я спорил. Я бы…

– Успокойся, – приказала Алиса с мягкой улыбкой.

– Милая девушка, ты красавица, твои прикосновения нежны, словно ангельские. Как же мне повезло!

Роган усмехнулся, радуясь, что Дерек, как обычно, пытается очаровать даму – явное свидетельство того, что он не умирает.

Он с интересом наблюдал за тем, как Алиса хлопочет вокруг Дерека.

Она приложила ладонь к его лбу. Тонкие пальцы обследовали участок вокруг глаз, затем под челюстью.

Дерек улыбался, отвечал на вопросы с присущим ему обаянием.

Алиса смеялась. Они казались парочкой, обменивающейся любезностями.

– Хорошо, что ты улыбаешься, а не покоряешься болезни, – проговорила Алиса.

– Нельзя идти на поправку слишком быстро, когда за тобой приглядывает такая красивая целительница, – усмехнулся Дерек и схватился за живот.

Алиса положила руку поверх той, что он прижал к животу.

– Я дам тебе средство для облегчения боли. Он вздохнул:

– Ты просто ангел.

Алиса залила порошок горячей водой, размешала.

– Оно также подействует как снотворное.

– Все, что угодно, лишь бы не чувствовать боли.

– Давно это у тебя началось?

– Несколько часов назад. Но сначала не так сильно болело.

Роган слушал, пока Алиса выясняла подробности. Последние полгода он слышал от всех те же самые жалобы, отчаяние вернулось. Он мог помочь своему клану лишь одним способом – найти умелую целительницу.

У Дерека слипались глаза. Роган и Алиса покинули дом.

– Сейчас я поем, потом отдохну, – сказала девушка.

– Ты что-нибудь выяснила про болезнь, с которой борются мои люди?

– Об этом пока рано говорить. Понадобится время, чтобы выяснить, помогают ли им мои лекарства.

Он погрозил небу кулаком:

– Если бы я смог увидеть врага, ударил бы его так, что тот сбежал бы. – Он воздел руки к небесам. – Но врага я не вижу. Ничего не знаю о нем. Он нападает на моих людей молча, не предупреждая, и убивает. Как же мне бороться с невидимым противником?

Ответа Роган не ждал. Он вообще не верил, что ответ есть.

На столе уже стояла еда. Несмотря на измученный вид, девушка выглядела привлекательной. Красота ее ошеломила Рогана с первого взгляда. Безупречная кожа цвета сливок, сияющие зеленые глаза, длинные ресницы, полные губы. Прелестное личико обрамляла копна огненно-рыжих волос.

– Дерек сказал, что защищал тебя, пока ты отсутствовал, от тех, кто сомневался, что ты вернешься.

Роган кивнул.

– И долго ты отсутствовал?

– Долго.

– Что-то искал?

– Тебя.

– Почему именно меня? Есть другие целители.

Роган знал, что у Алисы есть сестра, что они близняшки. Сестра бойкая, Алиса тихая. Интересуется только целительством. Роган надеялся, что она не будет допытываться, каковы причины ее похищения, помимо того, что она целительница. Однако она слишком любопытна. С ней надо держать ухо востро.

– Ты опытнее других.

– С чего ты взял? Он пожал плечами:

– Так говорят.

Алиса с недоверием посмотрела на него.

– Правда это или нет, но я должен был попытаться.

– А к другим целителям ты обращался? У тебя ведь тоже есть целительница? Я с ней еще не виделась.

– Она заболела и умерла несколько месяцев назад.

– Как жаль!

Прежде чем Алиса задала очередной вопрос, Роган быстро наклонился и их лица оказались на одном уровне.

– Ты наша единственная надежда. В комнату вбежала Анна:

– Нужна целительница. У Тейры заболел младенец. Алиса схватила корзину и вышла вслед за Анной. Облокотившись о стол, Роган устремил взгляд на пламя в очаге.

– Ты вылечишь мой народ, Алиса. Таково пророчество предсказательницы.

Алисе удалось выкроить несколько часов для сна, прежде чем ее разбудила Анна. Айвану стало хуже.

Алиса велела приготовить отвар, которым следовало поить больного через равные промежутки времени.

Она навестила еще нескольких сельчан; симптомы у всех были одинаковы. Ей предстояло изучить симптомы, выяснить причину болезни и найти способ справиться с эпидемией.

Осмотрев больных, Алиса решила походить по окрестным лесам и полям, посмотреть, какие здесь произрастают растения и травы, а заодно познакомиться с местными женщинами. Алиса подружится с ними и попытается выяснить истинную причину ее похищения.

Девушка взяла корзину, накинула на плечи плащ и быстро вышла на улицу.

Небо потемнело, стало прохладнее, в воздухе пахло дождем.

– Куда ты? – спросил Джон.

Алиса уже заметила, что Джон все время где-то рядом.

– Хочу узнать, может быть, кто-нибудь из женщин пойдет со мной в лес на поиски целебных растений.

– Сейчас не стоит этого делать.

Несмотря на малый рост и далеко не атлетическое сложение, Джон, благодаря силе духа и смекалке, завоевал уважение клана Хеллевиков.

– Почему? – поинтересовалась Алиса, когда Джон подошел поближе.

– Роган предпочитает, чтобы ты находилась поблизости.

Алиса с трудом сдержала смех.

– Боится, что я сбегу?

– Дело не в этом. А в том, что тебя могут похитить. Алиса хихикнула:

– Сначала он украл целительницу, а теперь ее украдут у него?

– Сейчас ты находишься под защитой клана Вулфов. Пойдешь искать растения в другой раз.

– Но мне нужно пополнить запас целебных трав. Со мной никто не сможет пойти?

Джон с опаской огляделся:

– Сейчас я не могу отлучиться.

– Что-то случилось?

Он явно чего-то недоговаривал.

– Я не пойду, если на то есть серьезные причины.

– Банда мародеров разграбила поле неподалеку отсюда. Роган послал за ними погоню и приказал всем оставаться в деревне.

– Мудро.

Джон с удивлением посмотрел на нее.

– Я посоветуюсь с Роганом, выясню, когда он сочтет мой поход в лес безопасным.

– А сейчас чем займешься?

– У меня полно дел, – заверила Джона Алиса. – Не беспокойся.

Он с тревогой взглянул в сторону домика на опушке леса. Из единственного дымохода поднимался дымок.

– Тебя ждет Анна? Он вздохнул:

– Нам так не хватало друг друга.

– Тогда иди к ней.

– Я должен присматривать за тобой, – с неохотой признался Джон.

– Я буду возделывать землю для садика, пока не позовут к больному.

– Я должен тебе помочь.

– Глупости, – ответила она. – Иди. Я знаю, как вскапывать землю и ухаживать за садом.

– Роган был бы рад, если бы я тебе помог, – проговорил Джон.

– С Роганом я договорюсь. Он усмехнулся:

– Уверена?

Алиса скрестила руки на груди.

– Подумай лучше о том, договорится ли Роган со мной.

Улыбка исчезла с его лица.

– Не стоит недооценивать Вулфа. Он может ударить, когда меньше всего ожидаешь.

– Учту.

Джон ушел. По телу Алисы побежали мурашки.

Алиса не хотела замечать эту сторону характера Рогана, но у нее не было выбора. Фиона напомнила бы ей, что игнорировать врага – значит потерпеть поражение. Она должна понять, что Роган за человек.

Алиса поставила корзину на место, сняла плащ, накинула шаль. Выбрав место для садика и найдя кирку, Алиса начала копать.

Ей нравился запах только что вскопанной земли. Он пьянил. Складывая камни, чтобы использовать их позднее, девушка наслаждалась работой.

Алиса выпрямилась, расслабив мышцы, когда наконец-то оказалась в конце большой делянки, на которой проработала несколько часов. Первые капли дождя упали вместе с последним движением мотыги. Она была горда тем, что сделала, и испытывала облегчение при мысли, что сможет посадить необходимые ей травы.

Она повернулась, собираясь искать укрытие, когда краешком глаза заметила мелькнувшую тень. Ей померещилось, или кто-то действительно бродит по лесу? Притворившись, будто работает, Алиса следила за тенями, плясавшими среди деревьев словно демоны.

В следующее мгновение среди листвы вспыхнули два зеленых огонька.

Волк?

Уверенности не было. Мысль о том, что за ней кто-то крадется, испугала девушку. Хватит с нее одного похищения.

Здравый смысл подсказал: если бежать, хищник устремится следом. Алиса собрала вещи, прихватила камень, чтобы воспользоваться им в качестве оружия, и пошла прочь.

Неожиданно грянул гром. Алиса пустилась бежать. Зацепилась за камень, потеряла равновесие и рухнула как подкошенная.

Алиса приготовилась к драке, когда ее подняли чьи-то сильные руки. Это был Роган.

– Почему ты бежишь? – спросил он, нахмурившись.

– Я увидела кое-что в лесу. Роган огляделся.

– Что именно?

– Глаза, такие, как у того зверя, чью шкуру ты носишь на плече.

– Уверена?

– Да, – решительно заявила Алиса.

– Наверное, они были на голове одного из членов клана, что защищают наши границы.

– Глаза были слишком яркими, слишком. Какими-то неестественными.

– А зачем у тебя в руке камень? Для защиты от сверхъестественного создания?

– Это лучше, чем ничего. Снова грянул гром, полил ливень.

Роган заторопился в дом и поставил ее на ноги, как только они оказались перед дверью.

– Моя корзина со снадобьями, – сказала Алиса, намереваясь вернуться за ней.

Роган схватил ее за руку и втащил в дом.

– Я принесу.

От его прикосновения Алису бросило в жар. Девушка подумала о том, насколько она беззащитна перед сильным мужчиной.

Роган оставил ее в доме и отправился за корзиной.

Алису охватила дрожь. Сдержит ли Роган свое слово? Даст ли ей свободу, чтобы она могла вернуться домой? Что еще ему нужно от нее, кроме умения лечить людей? Постепенно Алиса согрелась у очага. Но дрожь не проходила – одежда на ней насквозь промокла.

Вошел Роган, повесил корзину на гвоздь.

Алиса повернулась к огню и зябко поежилась.

Роган исчез на пару мгновений и появился с охапкой одежды:

– Бери, пользуйся. Тебе нельзя болеть. Он бросил одежду на стол и вышел.

Юбки, блузы, туники разных цветов, из разного материала – от мягкой шерсти до льна – были чистыми и пахли вереском.

Алиса надела зеленую юбку и голубую блузу. Они были ей великоваты, но с помощью кожаной полосы, послужившей поясом, девушке удалось подогнать вещи по своей фигуре.

Она поставила к огню свои кожаные сапоги, сложила другие вещи и положила на сундук, стоявший у окна. Затем поставила на огонь сидр, чтобы согреться.

– Готово? – крикнул Роган из другой комнаты.

– Ага, иди выпей со мной горячего сидра.

– Звучит заманчиво, – проговорил он, входя.

И остановился как вкопанный, не сводя с нее глаз. Алиса удивилась, а Роган поспешил сесть за стол.

Девушка наполнила две кружки, отрезала хлеба и сыра.

– Одежда, кажется, тебе впору.

– Пришлось ее кое-где подогнать. Скажи, чья она, чтобы я могла поблагодарить.

– В этом нет необходимости, – сказал Роган.

– Я просто хочу выразить признательность. Роган помотал головой:

– Она умерла.

– Ох. – Алиса опустилась на скамью напротив него. – Как жаль. Кем она тебе приходилась?

– Женой.

У Вулфа была жена? Этого свирепого воина трудно представить в роли мужа, неужели он способен любить? Впрочем, он мог жениться по необходимости.

– Это случилось два года назад.

– Но ты по-прежнему испытываешь боль.

– Боль ослабла, однако я никогда не забуду Кендру.

– Что случилось с твоей женой? – спросила Алиса.

– Она умерла при родах. Его горе было очевидным.

– Какой ужас! Ребенок тоже? Он кивнул: