Мужчина сполз по машине, опускаясь на землю и откидывая голову назад, и Анжелике показалось, что весь мир перевернулся, время замерло, секунды остановились, а небо обрушилось над них. Встав на колени рядом с ним, Анжелика обхватила его лицо пальцами, судорожно размышляя, что ей делать теперь, один на один с обезумевшим Сандером, когда Жиральд потерял сознание от боли.

Как она будет противостоять тому, у кого в руке пистолет? Тому, кто в любую минуту может выпустить пулю в Беллу?

-Я любил тебя, Лика! Слышишь, любил! Посмотри на меня немедленно иначе это не последний труп в твоей жизни! -не отступал Сандер, принуждая девушку повернуть голову и взглянуть на монстра, в чей плен попала Белла, похоже, не соображающая, что это совсем не игра в плохого и хорошего. Она уткнулась носиком в плечо Сандера, вздрагивая от громких голосов. -Боже, как сильно я любил тебя! Нет, не любил...Боготворил! Ты для меня была идеалом женщины и красоты! Да, я хотел тебя, но за три года я ни разу не прикоснулся к тебе, не целовал, как должен муж, потому что я мечтал стать близким другом, ведь супругом уже был, а потом и страстным любовником, но ты...Ты всегда любила Жиральда Лароша! Любила и врала всем и себе, что ненавидела, а я видел в твоих глазах чужую любовь! Любовь, адресованную не мне, а другому мужчине, все же я не терял веры однажды завоевать твое сердце! Оказывается, зря тешился притворными надеждами!

-Да, любила и буду любить всю жизнь! -воскликнула Анжелика, бросая жалостливый взор на дышащего Жиральда, при этом достав платок из кармана его брюк, приложив его на рану, и по щекам Лики заструились слезы. Слезы сожаления, раскаяния, горечи и непередаваемой боли. Слезы, выбившие Сандера из колеи настолько, что его пальцы машинально ослабли, и пистолет с глухим стуком упал, но Анжелика не обратила внимание. -Если бы любил меня, то разве обрек на такие страдания? Если бы ты любил меня, то позволил мне захлебываться от той боли, что сам причиняешь мне? Любить не значит брать, как игрушку, которой маленькие дети играют и наслаждаются. Любить не значит думать только о себе и своих желаниях, заботясь о том, как будет тебе лучше. Любить, в первую очередь, отдаваться полностью этому чувству, забыть обо всем, что касается тебя, и думать только о том, кого любишь! Пожертвовать и жизнью ради любви, конечно, переживать о чувствах другого человека, а не о себе! Вот такой любовью любит меня мой Жиральд, понимаешь, Сандер! Его любовь ко мне безгранична, несмотря на разлуку, мой брак, недоверие и боль, он сохранил эту любовь, как чашу полной, не вылив ни капли, а ты не любишь меня так...Не любишь настолько сильно, чтобы дать мне шанс быть счастливой! Если я захочу, Жиральд отпустит меня без лишних вопросов, как и я его, потому что человек, который любит кого -то, желает всем сердцем, чтобы тот был искренне счастлив, хоть и не с ним.

Вой полицейской сирены отвлек глубоко погрузившегося в раздумья бледного, как ожившего мертвеца, Сандера, и мужчина круто развернулся на каблуках, заметив отряд из трех полицейских машин с эмблемой военного штаба, где он сам когда -то работал, нанес ему окончательный удар. Недостающая мозаика пришла на ум, собрав злополучный пазл об исчезновении Саймона. Два варианта: арестован или мертв, третьего не дано...

Как отчаянный бегун во время марафона, ждавший свиста, чтоб сорваться и бежать, в конце услышав его, Сандер метнулся в сторону припаркованного джипа, прижав к груди девочку. Анжелика застыла, потеряв дар речи от того, что происходит прямо перед ее глазами.

Полиция? Погоня? Но...кто вызвал полицию? Догадка озарила девушку мгновенно, стоило ей вспомнить, как Жиральд за рулем переписывался с кем -то. Наверняка, он уведомил Клайва Лесби о приближающейся катастрофе и назвал точное местоположение, куда следует подъехать. Неужели он рискнул пойти на столь неоднозначный шаг, сообщив обо всем, ведь Сандер мог бы убить Беллу в ту же минуту, когда приехала полиция? Нет, она не осуждала Жиральда, наоборот, поддержала его решение закончить наконец печальную историю, поставив жирную точку.

Пожилой мужчина в белом халате, вышедший первым из машины и оценив обстановку, подбежал к ним, поставив рядом чемоданчик до того, как заняться Жиральдом, расстегивая его рубашку, одновременно подставляя к носу промоченную нашатырным спиртом тампон ваты.

Господи, пусть с ним будет все хорошо! Не отнимай его, ведь в нем вся моя жизнь, и я умру без него! -взмолилась мысленно Анжелика, с трудом поднимаясь на ноги, держась за дверцу машины, чувствуя, как постепенно уходящая мигрень вспыхнула с новой силой. Вдали послышался какой -то грохот, и Анжелика, сжавшись вся внутри, сделала шаг вперед, как внезапно возникший перед ней запыхавшейся полицейский, паренек со светлыми волосами и растерянным взглядом, сообщил ей то, чего она боялась и страшилась больше всего на свете, пронзив ее насквозь несколькими фразами без ножа.

-Машина Александера Девуа сорвалась с обрыва, мадам!

Подхватив дрожащее хрупкое тельце и заставив девочку обхватить ногами его торс, лежа у него на спине, Александер вцепился пальцами в рыхлую землю, напрягшись и приложив все силы, чтобы приподняться на ладонях, в то время, как ступнями уперся в крышу машины, зацепившейся дверцей об толстую ветку, вот -вот готовую сорваться вниз, в огромную пропасть, откуда нет пути обратно. Автомобиль висел, как на волоске, и Сандер понимал, что действовать надо быстро, ибо даже секундное промедление будет стоить им жизни, так как еще чуть -чуть, и дверца оторвется, а машина полетит в дыру, разлетевшись на мелкие кусочки.

-Малыш, сейчас ты должна осторожно, очень осторожно, обнять меня за шею, и когда я приподнимусь, то иди по мне и прыгни на землю, поняла? -проинструктировал ее Сандер, почувствовав, как более сильная дрожь охватила Беллу, и он в сотый раз проклял себя за то, что, руководимый стремлением скрыться, подвергнул ее опасности, не сумев справиться с управлением, когда их подрезал полицейский джип.

-Не могу, -захныкала девочка, крепче прильнув к нему, держась за него, как за спасательный круг, каким он, образно, и являлся. -Я не умею прыгать. Мама говорит, что я уже тяжелая, и тебе будет больно.

Мама...Анжелика...Кто же еще? Она называет ее «мамой». Когда -то Анжелика призналась ему о маленькой и сокровенной мечте услышать подобное обращение с уст девочки, на что Сандер тогда лишь хмыкнул, ведь для него не имело значение, как зовет их Белла. Жаль, что родная мать девочки умерла, попав под машину, всю жизнь ненавидя и презирая его, Сандера, за то, что он убил Марка, лишив ее мужа сразу после первой брачной ночи. Ах, как же он сам себя ненавидел сейчас...Сандер и не представлял, что когда -нибудь осудит собственные поступки и пожалеет о всем, что делал. Может, это душераздирающее признание Анжелики, плачущей и столь несчастной, повлияло на него? Или все же это невинное живое существо у него на спине, ставшее невольно жертвой интриг и лжи, все -таки пробудила в нем далеко запрятанную жалость и человечность?

-Не бойся, маленькая, -Мужчина немного передернул плечом, ошеломленный нежностью и трепетом, прозвучавшим в его голосе. Подобного с ним никогда прежде не происходило, тем не менее в голове билась исключительно одна мысль. Спасти Беллу! -Для меня ты легкая, как перышко, поэтому делай так, как я прошу! Приготовься!

Ощутив твердую опору под ладонями, Сандер сжал челюсть и приподнялся, слегка нагнувшись так, что девочка соскользнула с него прямо на землю, начав всхлипывать, и мужчина поднял голову, озабоченно разглядывая ее, боясь, что ненароком покалечил ее. Да что же с ним творится? Почему вдруг он переменился? Почему у него защемило сердце, когда девочка находилась в его объятиях? А ее глаза...Глаза Марка, уставившиеся на него, будто выворачивали его всего. И только в сей миг Сандер постиг того, чему задавался вопросом.

Белла сумела разбудить в нем те чувства, что были заглушены жаждой денег, алчностью, эгоизмом, неудовлетворенностью! Те чувства, что погрузились в спячку, после того, как он собственными руками застрелил брата и организовал покушение на родного отца. Алчность! Нажива! Миллионы...А ведь, в итоге, он потерял самое главное…

Человечность! Да, чего таить, Жиральд Ларош обладал тем качеством, который Сандер лишился по своей воли. В нем, несмотря на беды, проблемы, связи с наркоторговцами, возможностями срывать огромные куши, осталась человечность, не пропавшая и не заглушенная! В нем есть жертвенность и добродетельность, до чего Сандер дошел только в эту минуту, столкнувшись с тем, как близка смерть.

После того, как в его жизнь вошла Анжелика, то он, действительно, постепенно менялся в лучшую сторону, медленно, но верно, однако потом снова не устоял перед соблазнами и вновь свернул на дорогу, ведущую в никуда! Анжелика права, черт побери! Жиральд Ларош намного лучше него, Сандера, и любит он по -другому, ежели он! Но Александер тоже любил ее, пусть и так, как умел, чтобы она принадлежала ему, не думала ни о ком, отдалась без остатка, тем не менее Сандер уяснил, кажется, простую вещь.

Ему не суждено обладать душой Лики, может, тело он и получит, а сердце будет принадлежать другому мужчине…

-Кукла, -сквозь слезы пробормотала Белла, и Александер непонимающе посмотрел на нее, краем глаза уловив движение и силуэт стремглав бегущей к обрыву Анжелике. Нет, она никогда не будет его, потому как женщина, излучающая свет и тепло, принявшая чужого ребенка, как родного, заслуживает быть с мужчиной, дарившем теплоту и луч надежды всем.

-Какая кукла? -переспросил Сандер, почти взобравшись на твердую поверхность, как глубокая печаль, залегшая в карих глазах малышке, остановили его:

-Мамин последний подарок...Моя кукла осталась в машине.

Увидев прибежавшую к ним Лику, заключившую в объятиях плачущего ребенка, что -то шепча ей и целуя в макушку, а к ней подходили два полицейских, Сандер окинул их грустным взглядом и стал аккуратно спускаться к еще висевшей машине, с первого раза чуть не полетев вниз, от чего Белла, повернувшаяся к нему, вскрикнула, привлекая внимание Анжелики.

-Сандер! -завопила Белла, захотев ринуться к обрыву, но Анжелика удержала ее, отведя на безопасное расстояние, пораженная тем, что выкрикивала малышка. -Кукла! Сандер пообещал достать мою куклу! Мамин подарок!

Дотянувшись до разбитого окна, Сандер пролез рукой к сиденью, грязно выругавшись, когда сначала кукла выскользнула от него, однако он не сдался, схватив ее и дернув. То ли от резкого рывка, то ли от того, что ветка дерева уже не в силах была удерживать такую тяжесть, она с хрустом отломалась, полетев вниз, увлекая за собой машину. Сандеру на мгновение показалось, что его тело тоже стало невесомым, готовое взлететь, как острые ногти, впившиеся в кожу на верхней стороне ладони, сбросили наваждение, и он, поднял голову, с шоком уставившись на Анжелику, которая лежала у самого края обрыва, сумев поймать его руку в тот момент, когда он едва не упал.

Чокнутая! Что она вытворяет, дурочка? Она же может не справиться из -за его веса и покатиться вниз, а он, черт побери, ничем не поможет, ведь сам на грани того, чтобы провалиться в вечность!

С первого размаха швырнув куклу наверх, Сандер попытался ослабить пальцы, сжимающие его руку, но, к его удивлению, Лика отнюдь не слаба. Почему она тревожится за него? Она ведь его ненавидит, да и он принес ей одни страдания.

-Я не дам тебе умереть, Сандер, -покачала головой Анжелика. -Ты спас Беллу, вернул ее мне, может, и не так, как нужно, но ты искупил вину перед ее родителями, не дав их дочери умереть. Сандер, поднимайся!

В медовых глазах не виднелось больше той обжигающей ненависти, которая горела минутами ранее, и Сандер почувствовал что -то влажное на щеке. Черт побери! Он не помнил, когда в последний раз плакал, ведь сильные мужчины не проливают слез, а тут..

Спасти его! Как она может порываться спасти его, помня о том, как он запер ее в комнате, бил, чуть не изнасиловал, желал смерти Жиральду? От дополнивших список грехов горло Сандера сжал спазм! Он не человек...Человек не может совершать подобные поступки, да и не зверь. Наверное, Лика права была, когда кричала, что он настоящий дьявол. А темной силе нет места, где есть такой ангел, как она...

-Не надо, Лика! Если ты сейчас снова посмотришь в мои глаза, при этом забудешь о ненависти, то вновь проникнешься ко мне жалостью! Помнишь, я сказал, что никогда не отпущу тебя? Так и есть...Я никогда не отпущу тебя сам, поэтому сделай это за меня...Давай же, черт побери, отпусти мою руку! Хватит мучений и страданий, потому что чёрной полосе в твоей жизни пора закончиться. Как говорил Джек Картошка, любое зло проиграет, если оно сожрет себя само...Глупо, верно? Мне он тоже теперь не нравится, Лика, но тут он прав, черт его унеси! И знаешь, я люблю тебя, черт меня возьми!