Кэролайн сглотнула подступивший к горлу ком.

– Мы понимаем друг друга, – согласилась она.

Ее многообещающая карьера вот-вот рухнет.

Она ждала, что этот подлец снова скажет «отлично», но он этого не сделал. Ухмыльнувшись, молодой человек снова протянул ей визитку.

– Если у вас возникнут вопросы или вам понадобится моя помощь, – все, что угодно, – я помогу вам. Но только если вы поможете мне.

Кэролайн даже не посмотрела на визитку. Она сунула ее в сумочку и постаралась улыбнуться. Она сомневалась, что ей когда-нибудь снова удастся улыбаться от души.

– Конечно, – произнесла она, удивляясь тому, что ей удается казаться спокойной.

Кивнув, незнакомец развернулся и зашагал прочь. Он не сел в машину. Он просто ушел. Когда он завернул за здание суда, Кэролайн досчитала до пяти, а затем последовала за ним. Если она увидит хотя бы номерной знак его автомобиля…

Но к тому времени, когда она завернула за угол, на улице никого не было.

Глава 15

Единственной причиной, почему Том не оставил цветы для Кэролайн в ее доме после того, как осмотрел его, было его нежелание волновать ее. В конце концов, с букетами у нее теперь связаны не совсем положительные ассоциации. Но он с трудом боролся с искушением сделать это.

После первой проверки ее дома и офиса Том больше не находил в них жучков. Вероятно, ему не следовало осматривать ее жилище и рабочее место настолько часто. Он должен был вернуть ее ключи. Но Том не мог остановиться. Он должен был убедиться, что она в безопасности.

Это было единственное, что он мог сделать, сохраняя между ними дистанцию. Параллельно с этим они с Карлсеном ждали, когда злоумышленники объявят о своих намерениях. По своему опыту Том знал, что подсчет каждого уходящего часа не заставит время идти хоть немного быстрее.

Он терпеть не мог, когда развитие событий зависело не от него, а от кого-то другого. Тот, кто прослушивал дом Кэролайн, знал, что Том удалил жучки. Злоумышленники, вероятно, были в курсе, что он проводит регулярные проверки. И можно было с уверенностью предположить, что эти парни, сопоставив факты, знали: Том и Кэролайн провели вместе по крайней мере часть уик-энда. Они, без сомнения, просчитывали их следующий шаг, и поэтому Том просто ждал, чтобы вовремя отреагировать.

Ожидание медленно убивало его.

Потому что он скучал по Кэролайн. Что само по себе было для него ново. Он никогда так не тосковал. Единственным человеком, к которому он испытывал подобное чувство, была Стефани. Но она мертва, и он оплакивал ее потерю.

А Кэролайн жива. И до ее дома рукой подать. Все, что ему надо сделать, – это поехать к ней и постучать в ее дверь.

Он не мог этого сделать. Он проводил несколько параллельных расследований.

Шли дни. Том не мог не думать о том, что сказали ему Марк Резерфорд и Карлсен о необходимости жить дальше. Может быть, Том отчасти понял это в тот момент, когда увидел Кэролайн в переполненном зале суда.

Он провел с ней прекрасный уик-энд. В те дни он забыл обо всем на свете и расслабился. Он наслаждался умопомрачительным сексом, а затем познакомил ее с Резерфордами. Он вел себя в несвойственной ему манере.

Прошло немало времени, и Том должен был успокоиться.

Но он продолжал по ней скучать.

Он хотел… Том даже не был уверен, чего именно он хотел от Кэролайн. Но он явно не желал просто осматривать ее дом и держать с ней дистанцию.

По правде говоря, Том хотел чаще с ней видеться. Намного чаще. Но если он это сделает, то поставит расследование под угрозу.

Проводить больше времени с Кэролайн…

Ему показалось, что он предает Стефани. Но дело в том, что все знакомые Тома не считали это предательством. Ни родители Стефани, ни Карлсен. А они знали Стефани намного дольше Тома. Все они говорили, что Стефани хотела бы видеть его счастливым.

Неужели, сойдясь с Кэролайн, Том решил продолжать жить?

Эта мысль занимала его последние дни. Том выслеживал очередного преступника, когда зазвонил его телефон.

– Желтая Птица слушает.

– Том? – Звонил Карлсен.

В душе Тома затеплилась надежда. Вероятно, кто-то вышел на Кэролайн. Он очень хотел поскорее завершить расследование. Хотя Том рассердился бы, что она обратилась к Карлсену, а не к нему.

Карлсен продолжал:

– У нас новости. Ты должен приехать в офис.

– Когда?

– Сейчас.

На дорогах было не так много машин, поэтому Том доехал до офиса Карлсена за двадцать минут. Он позвонил Кэролайн, чтобы убедиться, что у нее все в порядке, но она не ответила.

За прошедшие недели ему хотелось позвонить ей или найти предлог, чтобы зайти в здание суда и увидеть ее. Электронных писем было недостаточно. Том знал, что у него есть веские причины не видеться с ней. Он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал об их отношениях. Он не желал идти на риск, поэтому держал с ней дистанцию.

По непонятной причине в данный момент он испытывал страх. Вероятно, Карлсен сообщит ему о новых уликах, которые ускорят расследование. И тогда им удастся выяснить, кто стоит за судебной коррупцией. Но ведь он этого хотел, не правда ли?

Подумав о том, ради чего он живет, Том представил себе Кэролайн, которая сидела рядом с ним у костра, держа в руке бокал вина. Он вспомнил, как она выглядела, лежа у него на груди на следующее утро, и слабая улыбка играла на ее губах.

Он вспомнил слова Марка Резерфорда, который спросил его, действительно ли работа для него важнее всего. И вдруг он понял, что это не так. Том мог пожертвовать всем ради своей работы, но работа ничего не дала бы ему взамен. Он просто продолжал бы ловить преступников.

Он осознал, что отказался от мечты прожить долгую и счастливую жизнь со Стефани, но не отказался от мечты о доме, семье и жене.

Входя в офис Карлсена, Том уже принял решение взять небольшой отпуск и разобраться со своими отношениями с Кэролайн. Вероятно, она ужасно злится на него, и у нее есть на это право, учитывая то, как долго он ее избегал. Теперь Том знал, что не должен ставить свою работу на первое место, потому что она никогда не заменит ему семью.

Размышляя о Кэролайн, он не предполагал, что увидит ее так скоро. Она стояла возле письменного стола Карлсена. Карлсен сидел за своим столом.

Том пару раз моргнул, стараясь убедиться, что у него нет галлюцинаций. Кэролайн была здесь. Его сердце радостно екнуло. Но она выглядела ужасно. Ее глаза были красными и влажными от слез, губы плотно сжаты. Не задумываясь, он подошел к ней.

– Что происходит?

Он чувствовал, что случилась беда, и испытал физическую боль, когда Кэролайн посмотрела на него. Она выглядела так, словно кто-то убил ее любимого щенка.

Никто не произносил ни слова. Том подошел к Кэролайн и обнял ее за плечи. Она прерывисто вздохнула, и в этот момент Том понял, что ради нее уничтожит кого угодно. Он расквитается с любым, кто причинил ей боль.

Выражение лица Карлсена было серьезным и взволнованным.

– Кто-нибудь скажет мне, что происходит? – спросил Том.

– Прости, – прошептала Кэролайн.

Ему не понравился ее тон. Он обнял ее и посмотрел на Карлсена:

– Ну?

– Как и ожидалось, на Кэролайн вышел злоумышленник. У нас есть его имя и контактный телефон. И мы знаем, как он выглядит.

– Хорошо… – По правде говоря, это была прекрасная новость. Они так давно ее ждали. – В твоем доме нет жучков. У преступников нет на тебя компромата. Чем они собираются тебя шантажировать?

Кэролайн снова задрожала, высвободилась из его объятий, опустилась на стул и уставилась на пол так, словно на нем были написаны ответы.

– На самом деле у них есть на меня компромат, – сказала она с надрывом.

Том присел на корточки рядом с ней.

– Что? Я все проверил. Ты абсолютно чиста.

Она покачала головой:

– Нет. Не абсолютно.

Кэролайн не смотрела на него. Том не понимал, почему она избегает его взгляда. Он рассердился.

– Кэролайн объяснила мне ситуацию, – начал Карлсен.

Том желал знать, что происходит. По щекам Кэролайн текли слезы. Каждая ее слезинка казалась ему ударом ножа в сердце.

– Когда Кэролайн начала работать прокурором в Миннеаполисе, к ней обратился ее университетский преподаватель. Арестовали его друга. Обвинения в его адрес якобы были безосновательными, мужчина вроде был невиновен. Преподаватель заставлял Кэролайн отказаться от обвинений. Она была не в состоянии это сделать, но предложила соглашение о признании вины, что привело к условному сроку наказания. В результате ее студенческие кредиты были погашены.

Из уст Карлсена история звучала очень буднично.

– Сколько? – спросил Том.

Карлсен промолчал, и через мгновение Кэролайн ответила:

– Примерно двести тысяч долларов.

Она по-прежнему не смотрела на него.

Том встал так внезапно, что она отпрянула. Будь он моложе, врезал бы кулаком в стену. Может, даже разбил бы стеклянную дверь. Но он был взрослым и довольно мудрым человеком и понимал, что такое поведение не решит ни одну проблему.

– Они рассчитывают, что она выполнит все их условия, чтобы сохранить этот факт в тайне, – продолжал Карлсен. – Но тот факт, что она решила добровольно сообщить эту информацию до того, как ее начали шантажировать, заслуживает похвалы. Кэролайн также подробно рассказала, что на протяжении многих лет жертвовала определенные суммы в различные благотворительные организации, в том числе в фонд Резерфордов, в попытке провести реституцию.

Том свирепо посмотрел на своего друга. Карлсен пытался сгладить ситуацию, но у него это не получалось. Кэролайн лгала Тому. Он спрашивал ее о том, что злоумышленники могут использовать против нее. Она ничего ему не рассказала.

Кэролайн не только лгала ему. Она оказалась одной из тех, кого можно купить.

Том был в ярости. Он думал, что они оба серьезно относятся к своей работе и ценят закон превыше всего. Что они оба не берут взяток и не поддерживают несправедливость.

– Том? – сурово произнес Карлсен. – Это было очень давно. И с того времени судья Дженнингс работает безупречно.

Он знал, что пытается сделать Карлсен. Карлсен хотел, чтобы Кэролайн выведала больше информации не только о человеке, который обратился к ней, но и о том, на кого он работал. Карлсен собирался использовать ее.

– Что-нибудь еще? – спросил Том и не узнал собственный голос.

Его охватила паника и ощущение бессилия, которые он испытывал, стоя у кровати своей жены в больнице и наблюдая, как она умирает.

Он не мог позволить себе что-нибудь чувствовать прямо сейчас, потому что в противном случае он потеряет самообладание, и ситуация станет еще хуже.

Том думал, что знает Кэролайн. Более того, он отвез ее в свой дом. Он познакомил ее с Резерфордами. Он доверял ей. И полагал, что она доверяла ему. Но доверяла ли она ему на самом деле?

– Кое-что есть.

Карлсен обошел письменный стол. Без дальнейших объяснений он вышел из офиса и закрыл за собой дверь.

Плохой знак.

– Том, присядь. Пожалуйста. – Голос Кэролайн надломился.

Он сделал так, как она просила.

– Пойми, я была очень молода, – сказала она. – Мне было двадцать четыре года, я только что получила работу. Я тонула под тяжестью своих студенческих кредитов. У меня была бессонница, я не успевала оплачивать счета и… – Она прикрыла рот рукой, но Том не собирался ей сочувствовать. – Терренс Кертис был моим наставником. Он всегда помогал мне, и я ему доверяла. Он писал мне рекомендательные письма…

– Конечно. Ты была у него в долгу.

– Все было не так, – отрезала она и стала похожа на прежнюю Кэролайн.

Хорошо. Том хотел, чтобы она спорила с ним. Он не желал, чтобы она отчаивалась.

– Мне следовало все обдумать. Он пригласил меня на ужин, чтобы поговорить о том, как обстоят дела. Я согласилась. Мы разговаривали, и он упомянул дело, которым я занималась. Дело Винсента Веранго. Он сказал, что знаком с Винсентом лично и ручается за этого человека. А у меня не было оснований не доверять ему. Я не должна была так поступать, но я так поступила.

– Доверие наставнику и получение крупной денежной суммы – не одно и то же.

– Ты не прав, – возразила Кэролайн. – Он не говорил ничего вроде: «Если ты поможешь моему другу легко отделаться, я оплачу твои студенческие кредиты». Он был слишком умен для этого. И я была слишком умна, чтобы согласиться на это. Он так ловко все провернул, что я не сразу узнала о погашении кредитов. Винсент уехал из штата. Я слышала, что он вскоре умер. Только тогда я заподозрила неладное. Я начала копать глубже и обнаружила, что за Винсентом тянется длинный список обвинений в рэкете и отмывании денег. Кертис защищал его и использовал меня, – злобно произнесла она. – Он знал, что я доверяю ему, и использовал это в своих целях. Боже, я была такой идиоткой. Но я понимала, что признанием могу погубить свою карьеру. – Ее гнев исчез так же быстро, как и появился. – Поэтому я ничего не сделала.