- Хорошо, что отец пока не вернулся, - леди Кларисса встретила их в прихожей, укоризненно глядя на Габриэль.

    - Мама, еще ведь не поздно.

    - Я-то это знаю, но Артур не любит, когда вас нет дома после девяти. Чем вы сегодня занимались?

    - Я устала, - быстро сказала Габриэль, нахально уклоняясь от третьего подряд рассказа об их приключениях. К счастью, вместо нее это согласилась сделать Роми.

    - Ты правда устала? - спросила ее Зена, когда они поднимались по лестнице. Девушка улыбнулась ей.

    - Конечно, нет. Я просто хотела отвязаться от мамы. А что?

    - У меня есть планы на тебя, - в голосе Зены прозвучало нечто такое, от чего коленки Габриэль задрожали. Еще тогда, на озере, она поняла, что Зена совершенно определенно намерена что-то сделать. И вот этот миг пришел.

    - Зена, - забормотала Габриэль, когда сильные руки затянули ее в комнату, - это не моя спальня.

    - Я знаю.

    - И не моя кровать.

    - Я знаю.

    - Зена, - выдохнула девушка, когда почувствовала, как длинные пальцы принялись за пуговицы на ее блузке. - Ты невозможна!

    - Я знаю, - невозмутимо отозвалась Зена, обнажая плечи лежащей под ней Габриэль и покрывая их поцелуями, постепенно опускаясь ниже. Габриэль тихо рассмеялась и выгнула спину, предоставляя губам женщины больше свободы.

    - Ты хочешь убить меня?

    Но Зена уже не слышала ее. То желание, которое она сумела заглушить на время, снова вернулось, и, следуя его зову, она, нетерпеливо сорвала с плеч Габриэль легкую блузку, потом избавилась от своей рубашки, забросив ее куда-то в дальний угол. Туда же полетело и все остальное.

    Габриэль и думать забыла о родителях, о собственном стеснении, о том, что будет завтра.

    - Прикоснись ко мне, - шепнула Зена, ведя ладонями по телу девушки.

    Ее глухой голос воодушевил Габриэль, и она начала ласкать Зену, сначала скованно, потом смелее, прислушиваясь к судорожному дыханию и сдавленным стонам, пока Зена не перешла от нежных, легких поцелуев к более настойчивым и страстным. Габриэль вдруг поняла, что совсем скоро она узнает на собственном опыте все то, о чем она когда-то прочла в книгах. Она безмерно удивлялась, что жила так долго и не подозревала о возможности подобного удовольствия.

    И тут постучали в дверь.

    Габриэль, не сразу сообразившая, почему Зена вдруг остановилась и выругалась, недоуменно открыла глаза.

    - Дорогая, ты не видела Габриэль?

    Девушка успешно подавила в себе громкий крик, услышав голос матери. "О боже!!! Второй раз за день! Я этого не вынесу!!!"

    - Да, она здесь, - ответила Зена прежде, чем Габриэль успела ее остановить. Габриэль отпихнула ее и, спрыгнув с кровати, заметалась по комнате, пытаясь найти свои вещи. "Господи, сейчас моя мать войдет сюда!"

    Дверь, однако, и не думала открываться.

    - Она может выйти?

    Зена хитро улыбнулась и откинулась на спину.

    - Нет, она неодета.

    Габриэль втянула голову в плечи. "Это конец!"

    За дверью воцарилось недолгое молчание.

    - Хорошо, - произнесла, наконец, леди Кларисса. - Тогда пусть, когда оденется, зайдет к отцу в кабинет.

    Было слышно, как она уходит. Переведя дыхание, Габриэль с разъяренным воплем кинула в Зену подушкой.

    - Ты спятила? А если бы она вошла? Ты представляешь эту картину: ты и я, в постели.

    О, Зена отлично ее себе представляла. Она потянулась, устраиваясь поудобнее.

    - Она бы не вошла.

    Габриэль подозрительно сощурила глаза.

    - Откуда ты знаешь?

    - Я заперла дверь.

    Понадобилось пару минут, чтобы Габриэль переварила эту информацию.

    - Ага, - сказала она просто, лишь бы не молчать и не выглядеть более глупо, чем она уже выглядела. - Ну, я же не знала.

    Зена усмехнулась, свесилась с кровати, нашла свои джинсы и, натянув их, сказала:

    - Ты думала, что я повешу в коридоре табличку: "Все желающие посмотреть, как я занимаюсь любовью с Габриэль, приходите в мою комнату"?

    - Ты злая, - сказала Габриэль, не зная, обидеться ей или рассмеяться. Но Зена поманила ее к себе, раскрывая объятия, и все было забыто.

    - Ах, - выдохнула Габриэль, устраиваясь в теплых сильных руках, - мне было так хорошо.

    - Мне тоже, маленькая моя, - ответила Зена, целуя ее в макушку. Она представила себе, что было бы, не помешай им леди Кларисса, и стиснула зубы. "В последнее время мне катастрофически не везет."

    - Иди, - она еще раз поцеловала Габриэль и легонько подтолкнула ее. - Твоя мать хотела с тобой поговорить.

    - Я слышала, - обреченно вздохнула девушка. У нее тоже не было желания покидать эту комнату. Она смутно подозревала, что ее мать прервала Зену на самом интересном месте.

    - А можно, я потом вернусь? - с надеждой спросила она, надевая блузку и глядя на Зену. Та улыбнулась.

    - Не думаю, что это хорошая идея. Сначала Роми, затем твоя мать... Мне совсем не хочется, чтобы к ним присоединился еще и твой отец. И потом, - она подмигнула девушке, - у нас впереди вся жизнь.

    - Да, да, да, - недовольно пробурчала Габриэль, подходя к двери. Она обернулась, бросила последний взгляд на Зену и вышла.

    Подождав, пока за ней закроется дверь, Зена уткнулась лицом в подушку и застонала.

    - Ну почему мне так не везет?!

* * * * *

    - Я здесь, - бодро поприветствовала всех Габриэль, легким шагом входя в кабинет. Там около окна, куря сигару, стоял лорд Артур, в кресле около книжного шкафа сидела леди Кларисса, а рядом с ней, к своему удивлению, Габриэль заметила Джастина. Заметила и покраснела, поспешно отведя глаза. От молодого человека это не укрылось, и он с интересом поднял брови, гадая, почему же его невеста так смущена его присутствием.

    - Наконец-то, - слегка раздраженно сказал ее отец, поворачиваясь к ней. - Почему так долго?

    - Она была у Зены, дорогой, - поспешила объяснить его жена и посмотрела на дочь: - Почему вы заперлись?

    - Ну, - промямлила Габриэль, думая, что еще немного - и она просто сгорит, - я мерила ее рубашки.

    "Конечно, - подумал Джастин, в котором вдруг вспыхнула ревность, - хотел бы взглянуть, как ты их мерила."

    - Не думаю, что тебе пойдет ее стиль, - с сомнением покачала головой леди Кларисса.

    - А мне понравилось, - с вызовом отреагировала дочь. Джастин негромко хмыкнул. "Могу поспорить, что так оно и было."

    - Сейчас речь не об этом, - лорд Артур потушил в пепельнице окурок и повернулся к Габриэль. - У меня для тебя новость.

    - Хорошая или не очень?

    - Помнишь, ты говорила, что тебе хотелось бы учиться не здесь?

    Габриэль побледнела.

    - Помню, - пролепетала она. "Нет, только не это! Пожалуйста..."

    Дверь в кабинет тихонько приоткрылась, и внутрь осторожно проскользнула Ромэна. Ее никто не приглашал, но ей очень хотелось послушать, о чем отец будет говорить с Габриэль. Она спряталась за ближайшим креслом, благо оно было достаточно большим, чтобы скрыть ее.

    - Я наконец-то получил ответ из университета столицы. Они ждут тебя с начала учебного года.

    - Но, дорогой, - леди Кларисса нахмурилась, - а как же свадьба? Новый священник приедет как раз в сентябре.

    Лорд Макбрайд махнул рукой.

    - Ничего страшного, подождем до Рождества. Джастин не против. Что скажешь? - спросил он дочь.

    - Я не поеду, - тихо, но твердо сказала она, глядя в пол. Мужчина удивленно вскинул брови.

    - Ты не можешь отказаться.

    Габриэль стиснула кулаки. Она очень редко спорила с отцом, но сейчас был не тот случай, когда она могла и хотела послушаться его. Сейчас, когда она узнала Зену, никто и ничто не заставит ее покинуть город.

    - Я не поеду, - повторила она, не поднимая головы. Леди Кларисса огорченно вздохнула. Она подумала, что ее старшая дочь отказывается от учебы, чтобы быть с женихом.

    - Милая, - сказала она, - но ведь свадьбу никто не отменяет. Ты вернешься на рождественские каникулы, и вы сразу же обвенчаетесь.

    На глазах Габриэль выступили слезы.

    - Нет.

    - Что значит нет? - вспыхнул лорд Артур. - Я тут расшибаюсь в лепешку, стараюсь выполнить твою просьбу, а когда все устроено, ты отказываешься. Так не пойдет. Ты едешь, и точка.

    - Не еду.

    - Не спорь со мной, - крикнул лорд Артур, и Габриэль вжала голову в плечи, стараясь сделаться как можно меньше. Даже Роми вздрогнула за своим креслом. Отец редко кричал на них, но если это случалось, это значило, что он крайне рассержен. "Не упрямься, Габби."

    - Доченька, - снова попыталась леди Кларисса, - но ты ведь так хотела поехать туда.

    - Ты не понимаешь, - горько всхлипнула Габриэль. Она не могла поверить, что все, что случилось с ней за прошедшее время, оборвется в один момент. И никто не поможет ей. Она никому не в силах поведать о своих чувствах. Только тетя Рина была способна понять ее состояние, но она уехала, и не осталось никого, кому Габриэль могла бы раскрыть свою душу.

    Лорд Артур вышел из кабинета, в сердцах хлопнув дверью. Леди Кларисса поспешила за ним. Габриэль продолжала плакать, закрыв лицо руками. Джастин хотел было утешить ее, но тут же вспомнил о том, что она была с Зеной, и ощущение того, что его предали, охватило его разум.

    - К чему слезы? - сказал он так насмешливо, что Роми, собравшаяся было тихонечко выбраться в коридор, решила задержаться еще ненадолго. Габриэль непонимающе взглянула на своего жениха.

    - Что?

    Джастин уселся в кресло и закинул ногу на ногу.

    - Я говорю, как тебе Зена?

    Габриэль даже плакать перестала.

    - О чем ты?

    Мужчина закурил и, выпустив колечки дыма, посмотрел на девушку.

    - О том, что вы мерили рубашки. Зена все их тебе показала?

    Габриэль покачала головой.

    - Я не...

    - О, брось, - раздраженно прервал ее Джастин. - Я прекрасно знаю, чем вы там занимались.

    Ромэна навострила уши. Разговор становился все интереснее и интереснее.

    Габриэль сглотнула и утерла слезы. Она не хотела показывать Джастину свою растерянность. Но его грубость сбивала ее с толку.

    - Ты не имеешь права так говорить со мной, - произнесла она дрожащим голосом.

    - Еще как имею, - Джастин вскочил со своего места и навис над замершей девушкой. - Ты спала с моей сестрой! - прошипел он достаточно громко, чтобы услышала Роми. Девочка нахмурилась. "Он-то откуда знает?"

    - Это тебя абсолютно не касается, братец, - дверь снова распахнулась, и Ромэна попыталась вжаться в пол: на пороге стояла Зена, и ее вид не предвещал ничего хорошего.

    - Зена! - выдохнула Габриэль и бросилась к ней. Зена обняла вздрагивающую девушку и снова посмотрела на Джастина. Ее холодные глаза высекали молнии.

    - Что случилось? - спросила она. Мужчина нервно хрустнул пальцами.

    - Случилось то, что моя драгоценная невестушка не хочет ехать в столичный университет. И готов спорить, я знаю, что, а точнее, кто удерживает ее здесь.

    - Это тебя не касается, - прошипела Зена, смерив его взглядом, но он не впечатлился.

    - Еще как касается. К тому же мне интересно. Эй, Габриэль, - окликнул он девушку, но та лишь сильнее прижалась к Зене, - тебе понравилось?

    - Заткнись, Джастин, - предупреждающе сказала Зена. Ее предупреждение осталось без внимания. Джастин склонил голову.

    - Что, Габриэль, не хочешь поделиться с будущим мужем ощущениями? Тебе понравилось, как Зена целовала тебя? А как она... - он не успел договорить, потому что яростно рычащая Зена метнулась к нему и, схватив за горло, оторвала от пола.

    - Я... сказала... заткнись!

    Габриэль испуганно вскрикнула и повисла на правой руке возлюбленной.

    - Не надо, Зена! Ему трудно дышать!

    Джастин скосил глаза, глядя, как приподнимается верхняя губа Зены, обнажая белые ровные зубы. И он подумал, что боится. Боится собственной сестры, которая запросто держала на весу его совсем не легкое тело, не обращая внимание на повисшую на ней Габриэль. "Она что, сделана из железа?" - мелькнуло у него в голове, пока он отчаянно пытался вдохнуть хоть немного воздуха.

    - Отпусти, - прохрипел он. Зена медленно, будто сомневаясь, опустила его. Когда его ноги коснулись пола, он чуть было не упал, но тут же выпрямился.