Winter - Уйти, чтобы вернуться

    - Зена, - Габриэль настойчиво взяла лицо Зены в свои ладони и повернула его к себе. - Пойдем отсюда. Пожалуйста, - добавила она, видя, что Зена не двигается. Наконец, глаза Зены сфокусировались на ней, и она кивнула, позволив девушке увести ее из кабинета. Немного подождав, Джастин последовал за ними, по пути пнув кресло, за которым пряталась Роми. Зажмурив глаза, девочка с облегчением вздохнула, когда осталась одна.

    - Ничего себе, - пробормотала она, вставая. - Дружная семейка.

    Она решительно тряхнула головой. "Да, Габби, трудно тебе придется."

* * * * *

    - Ты его чуть не убила, - сказала Габриэль, садясь на качели.

    - И убью, если еще раз услышу, как он говорит такое, - прорычала Зена, опускаясь рядом на корточки. Ее глаза с беспокойством взглянули на Габриэль, и она коснулась щеки девушки. - Ты в порядке? Что случилось?

    Габриэль рассказала ей о решении отца. Зена мрачнела с каждым словом, но не прерывала. Наконец, Габриэль вздохнула и замолчала.

    - А теперь еще Джастин знает о нас. Ума не приложу, что делать.

    - Джастин знает о нас с самого начала, - сказала Зена. - Я предупредила его, что собираюсь завоевать твое сердце. Он не был в восторге, но это его проблемы.

    - Тогда почему он ничего не сообщил родителям?

    - Потому что тогда папа узнал бы, как его любимый сыночек проматывает состояние в казино и тратит деньги на гулящих девок. Не думаю, что такой вариант развития событий пришелся бы ему по душе, - Зена улыбнулась. - А насчет учебы не волнуйся. Я знакома кое с кем, кто может вычеркнуть тебя из списков учащихся.

- Правда? - просияла Габриэль. - Но как?

    - Я ведь тоже там училась, остались связи, - Зена потянулась и коснулась губами губ девушки. - Тебе не холодно?

    - Нет, - мотнула головой Габриэль. Зена встала на колени между ее ног и, обняв, посмотрела снизу вверх.

    - Я завтра же отправлюсь в столицу, чтобы все решить.

    - А позвонить ты не можешь? - с надеждой спросила Габриэль.

    - Такие вопросы по телефону не решаются.

    - Жаль, - поскучнела девушка.

    - Что жаль, прелесть моя? - поддразнила ее Зена, дергая за светлый локон.

    - Ты знаешь, - смущенно сказала Габриэль и шлепнула Зену по плечу. - Перестань меня обнимать. Вдруг кто-нибудь увидит.

    - Никто не увидит, - уверила ее Зена. Хорошо, что Габриэль не обратила внимания, какой угрожающий взгляд послала Зена парочке проходящих мимо ребят, с неподдельным интересом воззрившихся на то, как рука Зены скользит по спине девушки вниз, прямо к... в общем, вниз.

    - Пойдем, - со вздохом сказала Зена через пару минут, отрываясь от губ Габриэль. - Уже поздно. Пора спать.

    "Уж не знаю, засну ли я," - подумала она, идя следом за Габриэль. Но от ее сожалений все равно ничего не изменилось, поэтому, проводив Габриэль до спальни, Зена попрощалась с ней и отправилась к себе. Ей предстояла долгая, долгая ночь.

    Утро для Габриэль снова было ранним. Похоже, это начинало входить в привычку. Сначала на рассвете быстрым поцелуем ее разбудила Зена, которая, не откладывая дел в долгий ящик, собралась в столицу. Услышав, как закрылась за ней дверь, Габриэль снова рухнула на подушку, собираясь досмотреть сон. Но не тут-то было: в комнату снова кто-то зашел.

    - Доченька, ты спишь? - тихо спросила леди Кларисса. Габриэль хотела притвориться, что не слышит, но потом все-таки решила отозваться.

    - Нет, мама, не сплю, - с громким вздохом, который она даже не потрудилась скрыть, девушка откинула такое манящее одеяло и села.

    - Вот и отлично, - леди Кларисса обрадованно отдернула шторы, и Габриэль поморщилась от яркого света. - Тогда вставай, у нас на сегодня много дел.

    - Каких таких дел? - недовольно пробурчала Габриэль, спуская ноги на пол. - Я ничего подобного не припоминаю.

    - Конечно, не припоминаешь, мы с папой только вчера вечером обсудили этот вопрос.

    - Что за вопрос? - зевнула девушка и почесала в затылке.

    - Артур хочет собрать самых близких друзей и родственников и отметить предстоящую свадьбу.

    Габриэль подавилась очередным зевком.

    - Свадьба только через месяц, он же сам сказал, - тут она вспомнила о вчерашнем разговоре. - И вообще, я вроде как уезжаю в столицу, значит, до Рождества никаких браков.

    Леди Кларисса подала дочери халат.

    - Да, но ему так хочется. Ты ведь знаешь нашего папу.

    Габриэль покачала головой. Если лорд Макбрайд что-то задумал, отговорить его от этого очень сложно. Не будь девушка так уверена в Зене, она бы уже билась в рыданиях по поводу предстоящего отъезда в университет.

    - Ну, раз такие дела, - начала Габриэль, но вдруг запнулась и посмотрела на мать. - А Вирджиния тоже будет?

    - Разумеется, дорогая, она ведь твоя кузина.

    Габриэль плюхнулась обратно на кровать, мученически закатив глаза. Вирджиния была сущим адом. Каждый ее приезд заканчивался для Габриэль нервным срывом. Более гадкого существа свет еще не видел. Нет, внешне, Джинни (так звали ее окружающие) была красива: блондинка, большие карие глаза, длинные ноги. Но вот характер... Габриэль подавила стон. Почему-то именно ее Вирджиния избрала своей жертвой и измывалась над ней в каждый свой приезд. Причем так изобретательно, что никто не догадывался о мучениях девушки. Габриэль прекрасно помнила, как пару лет назад Вирджиния выставила ее полной дурой перед подругами. Над ней потом месяц смеялись. И снова ее терпеть? "Нет, я не переживу," - подумала Габриэль, но потом просияла улыбкой: у нее ведь есть Зена. Она-то ее в обиду не даст.

    - Замечательно, - воскликнула она и хлопнула в ладоши, удивив леди Клариссу внезапной сменой настроения. - Итак, что там мы должны сделать?

* * * * *

    Габриэль задумчиво вертела в руках большой красный помидор. Она стояла посреди магазина, прикидывая, как бы смыться. Но, увы, такой возможности ей пока никак не представлялось. Не поймите неправильно, она обожала ходить за покупками, прикидывать, приценяться, торговаться, в конце концов. Но ведь не тогда, когда на нее нацелены десятки любопытных глаз. "Можно подумать, я единственная девушка на планете, которая выходит замуж," - мрачно размышляла Габриэль, одновременно мило улыбаясь очередной знакомой. Ну, или пытаясь сделать улыбку милой. Ее мать, не замечая страданий дочери, любезно раскланивалась с каждым, кто хотел высказаться по поводу предстоящего празника. А заодно напроситься на торжество.

    Сзади Габриэль пыхтел еще один участник будущего мероприятия. Леди Кларисса попросила Джастина помочь им, и он не нашел повода отказаться. Зато теперь глубоко и искренне сожалел о том, что не умеет отказывать дамам. И, если у Габриэль сводило челюсти от наклеенной на лице улыбки, то у него от беспрестанных похлопываний умиленных женщин горели щеки.

    - Габриэль, - тихо прошептал он, улучив момент, когда леди Кларисса была занята разговором, - ты меня извини, что я так вчера окрысился.

    Девушка, напрягшаяся было при его первых словах, улыбнулась.

    - Я все понимаю, Джастин, - мягко сказала она, кладя ладонь на его плечо. - Но у меня есть подозрения, что и ты не хранишь мне верность.

    Мужчина густо покраснел и огляделся по сторонам.

    - Не так громко, - шикнул он и склонился ближе. - Зена рассказала?

    Габриэль кивнула. Джастин закатил глаза.

    - Я так и знал, - он умоляюще посмотрел на Габриэль. - Но ты ведь будешь молчать?

    - Как и ты, - намекнула девушка. Джастин вздохнул.

    - Да, да. Знаешь, Габриэль, я был бы очень рад, если бы мне не пришлось жениться на тебе. Нет, не пойми меня превратно, - он испуганно вскинул руки, видя, как мрачнеет его невеста, - ты отличная девчонка, но мне рано связывать себя обязательствами.

    Габриэль недоуменно подняла брови.

    - Зачем же тогда ты согласился?

    Джастин поставил тяжелые пакеты с продуктами на пол.

    - Отец пригрозил, что если не послушаюсь, он перекроет доступ к деньгам. А в то время я был должен одному типу. В общем, попал в переделку, - он поморщился, вспоминая события не такого уж давнего прошлого. Тогда его здорово избили. Неделю отлеживался у друга, пока не прошли все синяки.

    - Знаешь что, Джастин, - решительно сказала Габриэль, - я думаю, нам надо подождать.

    - Подождать чего?

    - Я уверена, Зена найдет способ, чтобы избавить нас от предстоящей процедуры.

    - Ты так в нее веришь?

    - Сама удивляюсь, но да, - Габриэль склонила к плечу светлую голову. - Порой у меня складывается впечатление, что эта вера была у меня всегда, даже когда мы с Зеной были незнакомы.

    Джастин тихо хохотнул.

    - Родство душ.

    - Воможно, ты прав, - пробормотала девушка. Не станет же она ему говорить, что они с Зеной в прошлой жизни были вместе. Он только посмеется над ней.

    - Нет, ну какая же они чудесная пара! - зычный голос миссис Тернер заставил Габриэль вздрогнуть. Она посмотрела направо, потом налево, убедилась, что места для маневра недостаточно, и с присущим ей иногда героизмом решила пожертвовать собой. Она высоко подняла голову и снова прилепила на губы улыбку.

    - Здравствуйте, миссис Тернер, - воспитанно произнесла она. Пожилая женщина благосклонно кивнула ей.

    - Добрый день, Габриэль. Как настроение? С нетерпением ждешь свадьбы? - она довольно больно ущипнула девушку за щеку. Джастин сочувственно поморщился.

    - Конечно, - смиренно ответила Габриэль, - это будет лучший день в моей жизни.

    Леди Кларисса молчала, удивляясь тому, что ее дочь, обычно старающаяся уклониться от беседы с миссис Тернер, ведет себя по-другому.

    - Нам пора, дорогая, - позвала она Габриэль, опасаясь, как бы та не выкинула чего-нибудь. Габриэль еще раз улыбнулась миссис Тернер и с облегчением последовала за матерью. Джастин тоже не стал мешкать.

* * * * *

    Габриэль сидела, задумчиво глядя в окно. Прошло уже три дня, а от Зены не было ни слуху, ни духу. И Габриэль с удивлением (и удовольствием) поняла, что волнуется. Зена обещала позвонить еще вчера, но девушка просидела у телефона до полночи и легла спать, так ничего и не дождавшись. "Наверно, ей просто неоткуда позвонить," - успокаивала себя Габриэль, рассеянно водя пальцем по подоконнику. "Она ведь про меня не забыла, правда?"

    - Дорогая, - леди Кларисса вошла в комнату, толкая перед собой маленькую тележку, загруженную какими-то коробками. - Ты поможешь мне украсить дом к приезду гостей?

    Габриэль вздохнула. Судный день настал. Сегодня должен был состояться ужин в честь будущей свадьбы, и первые приглашенные прибудут поездом в 19.30. А леди Клариссе вдруг неожиданно захотелось украшать дом. Именно сейчас, когда все мысли Габриэль были заняты Зеной. Но не скажешь же об этом матери!

    Почти смирившись, девушка спустила ноги на пол, как вдруг ее глаза засекли на заднем дворе знакомую высокую фигуру.

    - Ой, мама, - радостно вскрикнула она, промчавшись мимо чрезвычайно удивившейся леди Клариссы. - Я на минутку!

    Может быть, женщина и хотела возразить, но ей просто не хватило времени на то, чтобы сформулировать мысль. Она растерянно посмотрела вслед дочери, потом покачала головой и принялась доставать из коробок украшения.

* * * * *

    - Добрый день! - радостно поприветствовала Габриэль топчущегося у калитки Патрика. Это его она увидела в окно и страшно обрадовалась, что он пришел сейчас, а не через полчаса. Только вот что это он руки за спиной прячет?

    - Здравствуйте, - смущенно ответил мужчина. Габриэль хихикнула.

    - Мы разве не переходили на ты?

    Патрик наморщил лоб.

    - Честно говоря, не припомню.

    - Тогда давай перейдем, - предложила девушка, и ее предложение было воспринято с энтузиазмом, хотя и не без некоторой неловкости. Покончив с формальностями, Габриэль потянула Патрика за рукав куртки подальше от любопытных глаз, могущих наблюдать за ними.

    - Ты ищешь Зену? - завернув за угол дома, она с любопытством уставилась на мужчину. Он мотнул головой.

    - Не то чтобы... - он замялся, не зная, говорила ли ей Зена об оружии. Что, если нет? Хорошо, что он додумался захватить с собой кое-что еще.