Мужчина покачал головой.

    - Это не так легко, как кажется. Здесь все сложнее, чем в столице. Каждый интересуется твоей жизнью.

    - Я в курсе, - сухо сказала Зена. - Да или нет?

    Патрик побарабанил пальцами по столешнице, раздумывая.

    - Не раньше, чем через четыре дня, - ответил он. - И все-таки, зачем?

    Зена глубоко вздохнула.

    - Вчера я столкнулась с тремя шавками Грея, - будничным тоном сообщила она. Патрик побелел.

    - Где?

    - Недалеко от поместья Макбрайдов.

    - Они напали на тебя?

    - Не на меня, - неохотно отозвалась Зена. - На Габриэль.

    Патрик немного повеселел.

    - Габриэль? Кто это?

    - Невеста моего брата, - Зена поморщилась при этих словах.

    - Она тебе нравится, - Патрик не спрашивал, а утверждал. Зена нахмурилась.

    - С чего ты взял?

    Мужчина довольно улыбнулся и откинулся назад.

    - Догадался. Более того, - он замялся, - твои глаза снова горят тем огнем, который вызывала в них Диана. Значит ли это, что ты смирилась с потерью?

    Зена помолчала, словно не собираясь отвечать.

    - Возможно, - тихо сказала она наконец. - Знаешь, рядом с Габриэль я чувствую какую-то завершенность, которой у меня не было даже с Дианой. Впрочем, - она тут же встряхнула головой, - мы отвлеклись. Так ты достанешь оружие?

    - Да, - твердо сказал Патрик. - Мы не можем позволить Грею безнаказанно хозяйничать в городе.

    Он хотел добавить что-то еще, но заметил, как вытянулось лицо Зены, и обернулся, желая проследить за ее удивленным взглядом.

    - А она что здесь делает? - пробормотала Зена себе под нос, наблюдая за маленькой фигуркой, нерешительно застывшей около дверей. Патрик понимающе усмехнулся.

    - Это Габриэль?

    Ничего не сказав, Зена одним движением поднялась на ноги и в несколько широких шагов очутилась рядом с девушкой.

    Габриэль испуганно охнула, когда высокая тень выросла прямо перед ней. Она уже ругала себя за то, что осмелилась переступить порог этого заведения. "Видно, мало мне было вчерашнего происшествия."

    - Поразительно, мисс Макбрайд, у вас талант находить неприятности, - сказала тень до боли знакомым голосом. Габриэль пригляделась получше.

    - Мисс МакКуин, - с явным облегчением произнесла она. - А я вас ищу.

    Зена быстро оглянулась, подозвала Патрика, расплатившегося за выпивку, и, крепко схватив девушку за плечо так, что та аж вскрикнула, вместе с ними вышла на улицу.

    - Эй, - возмутилась Габриэль, освобождаясь от сильных пальцев. - Мне же больно.

    - Вам могло бы быть еще больнее, если бы вы там очутились одна, - в голосе Зены чувствовался гнев, и Патрик с удивлением понял, что она действительно беспокоится за эту светловолосую девушку. Он повнимательнее всмотрелся в юное лицо, пытаясь увидеть то, что привлекло Зену.

    - Что вы здесь делаете?

    Габриэль передернула плечами и отошла чуть-чуть в сторону.

    - Приехала моя тетя, и ваша мама послала меня за вами. Кстати, - она склонила голову набок, - не хотите представить мне своего друга?

    - Патрик Джеймисон - Габриэль Макбрайд, - буркнула Зена, гася в себе злость на безответственность девушки и стараясь не думать о том, что могло бы случиться, окажись Габриэль наедине с завсегдатаями бара. Зену в таких случаях выручал рост и холодный взгляд, ну, а если этого было недостаточно, в ход шли кулаки. Ее будущая невестка не обладала ни первым, ни вторым, ни третьим.

    - Очень приятно, - Габриэль протянула Патрику руку, и он бережно пожал ее.

    - Мне тоже, - искренне сказал он. И вдруг признался себе в том, что вполне мог бы влюбиться в эту девочку с такой милой улыбкой. Сам того не подозревая, он задержал ладонь Габриэль в своей чуть дольше, чем требовалось, а осознав это, смутился.

    - Зена права, - он кашлянул, скрывая краску на щеках. - Вы могли пострадать.

    Габриэль пожала плечами.

    - Что поделать, - ехидно сказала она, - я искала мисс МакКуин в библиотеке, в кафе, в магазинах, а нашла здесь. Вероятно, именно тут она чувствует себя, как дома. Вы негостеприимны, Зена.

    Зена вздохнула. "Ну почему она такая?"

    - Если хотите, можете вернуться, - холодно сказала она, - но тогда не рассчитывайте на мою помощь.

    Габриэль фыркнула и уселась на скамейку.

    - И вернусь. Обойдусь без вас, подумаешь, велика важность - уметь драться.

    Патрик испуганно съежился, предчувствуя бурную реакцию со стороны Зены, но она давно научилась не реагировать на подначки. Однако, пора было научить малышку мисс Макбрайд не ронять ее имидж.

    - Из-за вас у меня болит плечо, - продолжала плеваться ядом Габриэль. Зена спокойно, не обращая внимания на ее вопли, села рядом с ней и стянула сапог, чтобы вытряхнуть из него невесть как туда попавший камешек.

    - Вы меня слушаете? - чуть тише сказала девушка, видя, что Зена на нее не смотрит.

    - Нет, - невозмутимо ответила Зена. Габриэль открыла рот, потом закрыла.

    - Почему? - совсем тихо спросила она. Зена выдержала паузу, надела обувь и, потянувшись, встала.

    - Запомните, моя дорогая, - она решила сыграть на публику, - то, что я один раз спасла вашу драгоценную шкурку, еще не значит, что я время от времени буду повторять сей героический поступок.

    - Вы так не думаете, - заявила Габриэль, но в ее голосе не было уверенности. Зена усмехнулась.

    - Кто сказал? - она выпрямилась, угрожающе нависая над девушкой. - А если вы и дальше будете показывать свой отвратительный характер, я вас выпорю.

    Широко распахнутые зеленые глаза Габриэль уставились на металлическую пряжку ремня Зены, и она сделала такое движение, будто хотела сбежать отсюда подальше. Зена бросила быстрый взгляд на стоящего поодаль Патрика, убедилась, что он впечатлен, и, довольная результатом, пошла по дороге.

    - Эй, - сзади послышались шаги, и справа появилось недоумевающее лицо прихрамывающего Патрика. - Ты что, оставишь ее там?

    Зена кивнула, продолжая идти.

    - Но ты не должна так поступать! - мужчина схватил ее за руку. А вот этого Зена не любила.

    - Я никому ничего не должна, - холодно сказала она, продолжая играть свою роль. - Или ты хочешь поспорить?

    - Нет, нет, - испуганно замотал головой Патрик, отпуская ее локоть. Зена удовлетворенно хмыкнула и все-таки обернулась, чтобы посмотреть на оставшуюся позади Габриэль. Лучи солнца освещали маленькую фигурку, печально глядящую вслед уходящим людям. Жалость шевельнулась в груди Зены. "Наверно, я переборщила с внушением, - огорченно подумала она. - Не стоило так сверкать глазами."

    - Чего вы ждете? - бросила она, подходя к девушке и протягивая той руку. - Пошли.

    Габриэль отшатнулась. Зена непонимающе вскинула брови.

    - Что такое? Все еще боитесь меня?

    - Я знаю, что вы были бы счастливы, если бы я вас боялась, - вызывающе сказала Габриэль. Зена расхохоталась, ее позабавила серьезность девушки.

    - Что за глупости вы говорите?

    - Не знаю, вам виднее, - Габриэль нервным движением откинула со лба прядь светлых волос. Зена обреченно покачала головой.

    - Идем, - повторила она. Габриэль нехотя поднялась.

    - Ладно, - Патрик тряхнул головой, - мне пора возвращаться на работу, - он повернулся к Габриэль. - Было очень приятно с вами познакомиться.

    - Да, - улыбнулась в ответ девушка, - мне тоже. Надеюсь, еще увидимся.

    - Всенепременно, - говоря это, Патрик знал, что так и будет, потому что невозможно забыть это милое лицо. На его плечо легла чья-то рука.

    - Так мы договорились? - холодные глаза Зены испытующе смотрели на него. Он кивнул.

    - Конечно, позвони мне денька через четыре.

    - Хорошо. До встречи.

    - До встречи, - повторил мужчина и, не оглядываясь, пошел вперед. Но ему очень хотелось обернуться.

    Габриэль какое-то время смотрела ему вслед, потом спросила:

    - Вы давно знакомы?

    - Да, - кратко ответила Зена.

    - О чем вы договорились?

    Зена исподлобья глянула на нее.

    - Дом, мисс Макбрайд, в той стороне.


* * * * *

    ... Они не заметили, как недалеко от них появилась призрачная фигура высокого мужчины в черной одежде. Он подошел поближе, но никто не услышал его шагов, ибо его движение было движением ветра, его дыхание - дыханием ветра, а ветер был вне подозрений...

* * * *



    - Я всегда думала, что высоким людям трудно сохранять равновесие, но ты, видно, неплохо справляешься.

    Зена нахмурилась, глядя на стоявшую перед ней низенькую женщину в очках. В чертах ее улыбчивого лица отчетливо прослеживалось сходство с леди Клариссой, и было нетрудно догадаться, кто она такая.

- Долгие годы тренировки, - спокойно отозвалась Зена. Рина положила ладонь на ее руку.

    - Ради бога, прости, если обидела. Я такая - сначала говорю, потом думаю.

    - Все в порядке, - заверила ее Зена. Она и в самом деле не придала значения словам женщины, давно привыкнув к тому, что люди по-разному реагируют на ее рост. И она всегда понимала, кто желал подобными высказываниями ввергнуть ее в дискомфорт. Рина явно была не из таких.

    - Ну, вот и славно, - Рина улыбнулась еще шире, увидев в дверях свою старшую племянницу. - Габби, ты ли это?

    - Тетя Рина! - совершенно по-детски взвизгнув, Габриэль буквально повисла на шее женщины. - Я думала, что мы придем раньше тебя.

    - Ведьмы летают на метлах, не забыла? - засмеялась Рина. Зена вздернула бровь.

    - О, тетя практикует ведовство, - пояснила Габриэль, заметив ее недоумение. Сестра леди Клариссы подмигнула Зене.

    - Только ни слова хозяйке этого дома. Она съест меня живьем.

    - Договорились, - улыбнулась Зена. Ей начинала нравиться эта женщина.

    Габриэль, подпрыгнув от избытка чувств, отпустила Рину.

    - Пойду узнаю, скоро ли обед.

    - А ты не меняешься, дорогая. Еда для тебя на первом месте.

    Габриэль слегка покраснела и, бросив испепеляющий взгляд на усмехающуюся Зену, умчалась на кухню.

    - Она такая чудесная девочка, - вздохнула Рина.

    - Это верно, - согласилась с ней Зена.

    Женщина внимательно посмотрела на темноволосую девушку, сказавшую эти слова. Ей показалось или?.. В голубых глазах промелькнуло что-то, чему Рина не могла подобрать названия. Будь Зена мужчиной...

    Рина тряхнула головой.

    - Думаю, стоит последовать за ней, иначе, боюсь, нам ничего не достанется.

    Зена тщательно спрятала улыбку.


* * * * *

    Ужин в честь приезда гостьи затянулся, и Зена начала откровенно скучать. Воспитание в который раз не позволяло ей просто встать и уйти, хотя именно это ей и хотелось сделать больше всего на свете. Гоняя по тарелке маленькую горошину, она отвлеченно размышляла на тему Грея и его банды. Почему-то она не сомневалась в том, что довольно скоро ей придется столкнуться с ним. Впрочем, это ее не пугало. Месть была основой ее существования. Она поддерживала ее в форме. Во всяком случае, до недавних пор. И Зена призналась себе, что встреча с Габриэль заставила ее пересмотреть некоторые жизненные позиции. Раньше она без колебаний бы отправилась в логово Псов, чтобы расправиться с ними раз и навсегда. Раньше...

    Она взглянула на оживленно болтающую о чем-то девушку. Щеки Габриэль раскраснелись, она улыбалась, изредка поправляя выбивающуюся из прически прядь светлых волос, и Зене внезапно стало тепло на душе, словно она увидела нечто знакомое, что-то, что приносило ей радость уже очень давно.

    - Почему притихла? - голос Рины прервал ее размышления.

    - Я никогда не отличалась особой разговорчивостью, - ответила Зена, переключая свое внимание на сидящую рядом с ней женщину. Та похлопала ее по колену.

    - Привыкай, в этой семье разговоры стоят на первом месте.

    Зена ухмыльнулась, невольно снова посмотрев на Габриэль.

    - Да, - подтвердила Рина. проследив за направлением ее взгляда. - Эта девочка любит поболтать.

    - Быть может, это не так уж плохо.

    - Это совсем не плохо, но только не тогда, когда ты хочешь спать.