Элизабет Бойл - Украденная невеста

Теперь Диана была уверена, что этот человек не просто молодой джентльмен, и по ее спине вдруг пробежала волна страха.

– Кто вы? – хрипло спросил незнакомец.

Она взяла кувшин и, налив в чашку немного воды, поднесла к его губам. Он сделал несколько глотков и снова посмотрел на нее, а потом, подняв дрожащую руку, коснулся свисающего локона и стал играть с ним, при этом его глаза приняли мечтательное выражение.

– Неужели я уже умер? – неуверенно прошептал он.

Диана отрицательно помотала головой.

– Значит, вы не ангел?

– Конечно, нет! – Она с трудом улыбнулась. Надо же, кто-то принял ее за ангела! Но, будь это так, мисс Эмери вряд ли отпустила бы ее домой раньше времени.

– И я не на небе? – Он оглядел полутемную комнату.

– Разумеется, нет. – Она поправила ему одеяло. – Вы в Суссексе.

– Конечно, хорошо было теперь умереть, – он с трудом сделал жест рукой, – но если уж я не умер, как получилось, что меня отдали заботам богини?

– Вряд ли меня можно так назвать. – Диана почувствовала, как разгорается румянец у нее на щеках.

– Позволю себе не согласиться, и поверьте, я разбираюсь в таких вещах. Так как же ваше имя?

– Диана, – неохотно произнесла она.

Его рот скривился в ухмылке, и он откинулся на подушку.

– Итак, я отдан на попечение богини… – Он закрыл глаза. По-видимому, наконец начал действовать лауданум.

– Миледи? – Люси просунула голову в дверь. – Мэри ушла на ночь домой – ее сестра скоро должна родить. Поискать кого-нибудь, кто посидит с джентльменом?

Диана покачала головой:

– Нет, Люси, все в порядке, я пока сама с ним побуду, а потом меня сменит миссис Фостон.

Кивнув, Люси на цыпочках вышла из комнаты, а Диана опустилась в кресло возле кровати. Она его доставила сюда, она его и вылечит. Она же и ответит за все.

Однако через несколько часов Диана уже не была в этом так уверена.

Ее пациент начал с трудом подниматься, но на полпути остановился – то ли из-за боли, то ли потому, что ее рука покоилась у него на груди.

– Лежите тихо, а то рана откроется. – Диана попыталась опустить его обратно на пуховую перину.

– Рана? – Он осмотрел себя и остановил взгляд на толстой повязке вокруг плеча, а затем снова попытался подняться с кровати.

– И все-таки я вам не позволю встать. – Диана привстала, и одеяло упало на пол. Теперь она видела его мускулистую грудь и всю незащищенную красоту мужского тела. Один беглый взгляд сказал ей, почему молодые дамы не должны смотреть на неодетых мужчин.

Диана быстро отвела глаза – потому что знала, что от нее этого ждут, а не потому, что ей так хотелось. Молодой человек нахмурился:

– Где моя одежда? – Он снова попытался встать. – Я должен ехать. Мне необходимо получить… – Он замолчал и, прижав руку ко лбу, вдруг побледнел. – Я должен ехать, – снова повторил раненый и повалился на спину в глубоком обмороке.

– Проклятие! – Диана с ужасом глядела на распростертое тело. – Кажется, я его убила. – Она даже не успела спросить, как зовут молодого человека, а ведь это был первый мужчина, с которым она целовалась.

Потом она заметила, что он все еще дышит. Похоже, он не собирался умирать, по крайней мере сейчас.

Через час мужчина начал трястись так, как будто попал под снегопад, и Диана навалила на него все одеяла, какие были под рукой. Потом она взяла холодную как лед руку и прижала к своей щеке. Казалось, ее тепло вывело больного из бредового состояния; внезапно он схватил ее и, затащив на кровать, прижал к своему телу, как ребенок прижимает любимую игрушку.

Диана начала отбиваться, но он вдруг глубоко вздохнул, тело расслабилось, дыхание стало ровным, спокойным, без тех тяжелых всхлипов, которые она слышала несколько мгновений назад.

– Спи, моя волшебная богиня, – прошептал он, крепко сжав прядь ее волос, а затем разжал пальцы и заснул.

Боясь его разбудить, Диана лежала не шевелясь, наслаждаясь восхитительным чувством, которое пробуждал в ней лежащий рядом голый мужчина.

Повернув голову, она долго смотрела на его лицо, на темную щетину, красиво очерчивающую крепкую челюсть, и густые темные ресницы, спрятавшие глаза.

Если кто-нибудь их увидит, она погибла, но Диана была согласна рискнуть.

Она вздохнула. Ей все же придется встать, когда проснутся слуги, но перед этим хорошо бы еще раз поцеловать его…

Данверз-Холл, 1809 год

Дверь салона открылась, и вошла Джорджина, но прежде чем она уселась в кресло, дверь снова распахнулась и следом ворвался маленький ураган с темными кудряшками и яркими голубыми глазами.

– Мама, я сделала то, что ты просила: подслушала папу и дядю Темпла.

Это, должно быть, неуловимая Сара, подумала Диана. Она взглянула на Джорджину, но та не выглядела смущенной.

– Я бы все равно вытянула правду из Коли на, но так быстрее, – беззаботно пояснила она. – Наверное, ты считаешь меня ужасной?

– Вовсе нет. – Диана повернулась к Саре: – И что сказал дядя Темпл?

Девочка посмотрела на мать, и та кивнула.

– Он сказал, что едет в Шотландию.

– Отличная новость! – Джорджина захлопала в ладоши. – Колин убедил его жениться на тебе.

– Нет, мама, дядя Темпл не собирается на ней жениться. Он велел папе выдать ее за первого ублюдка, который здесь появится.

– Сара!

Девочка нисколько не смутилась.

– Это не я. Это дядя Темпл так сказал. Джорджина громко выдохнула.

– Мужчины! Если ты выйдешь замуж за другого, то так этому болвану и надо!

– Мама, ты не поняла! – возразила Сара. – Дядя Темпл совсем этому не радовался. Ничуточки. Он сказал, что только так можно уберечь леди Диану.

– Уберечь? – Диана вскочила с кресла и принялась яростно расхаживать по комнате из угла в угол. – Меня уже тошнит от того, как этот человек старается меня защитить! Неужели он не видит, что все обстоит как раз наоборот – это я пытаюсь спасти его!

Некоторое время мать и дочь внимательно смотрели на нее, потом Сара задумчиво произнесла:

– Она мне нравится.

– Мне тоже.

Диана всплеснула руками:

– О, что мне делать? На этот раз он точно оставит меня навсегда.

Поднявшись, Джорджина не спеша подошла к ней и обняла ее за плечи:

– Не бойся, у меня есть опыт в таких делах.

Голос Колина разносился по всему дому, как грохот канонады.

– Джорджи! Черт побери, Джорджи, где оно?

Пока он кричал, леди Данверз в столовой продолжала безмятежно вкушать завтрак, а затем, заметив, как съежились лакеи, махнула рукой.

– Можете быть свободны, – отпустила она слуг, и те торопливо ушли, понимая, что господин и госпожа вот-вот начнут очередное «обсуждение».

Им не было нужды беспокоиться о том, чтобы подслушивать: когда лорд и леди Данверз что-то «обсуждали», их не слышно было разве что в Лондоне.

– Джорджи! – заорал Колин. – Я знаю, что это твоих рук дело. Давай рассказывай, что натворила!

Джорджи улыбнулась. Как раз в тот момент, когда она принялась намазывать маслом тост, Колин ворвался в столовую, как будто убегал от пожара или от французов; подплывавших по озеру, которое искрилось и плескалось о берег не далее чем в десяти футах от их дома.

– Где оно, дьявол тебя побери?

– Оно – что? – спокойно спросила Джорджина, как только она умела это делать.

– Ты сама знаешь. – Колин, стоя во главе стола, как на капитанском мостике, принялся раздраженно махать руками.

– Послушай, если ты будешь продолжать в том же духе, тебя хватит апоплексический удар. К тому же ты разбудишь детей, если уже не разбудил. Пожалуйста, сядь, позавтракай, и мы обсудим это дело.

Видя, что Колин продолжает стоять, Джорджина кивком указала ему на стул.

– Ладно, извини, – наконец буркнул он и придвинул к себе стул.

– Итак, в чем дело?

– Вчера я положил в сейф кое-какие бумаги, а сейчас их там нет!

Джорджина с недоумением уставилась на него:

– И ты уверен, что их взяла я? Но ты же знаешь: у меня нет должного мастерства, чтобы открыть сейф. Вскрывать замки – дело Кит, а не мое.

– Если бы твоя сестрица была здесь, я бы взвалил это на ее голову. Подозреваю, ты знаешь, где бумаги.

– Почему?

– Потому что ты намазываешь маслом этот чертов тост в третий раз с тех пор, как я вошел.

Джорджина посмотрела на гору масла на своем тосте и съежилась.

– Не хочешь ли рассказать, как ты достала специальную лицензию на брак и где она сейчас?

Поскольку Джорджи не собиралась сознаваться, она пошла в контратаку:

– Не думаешь ли ты, что я буду сидеть сложа руки, когда ты собираешься выдать бедную леди Диану замуж за одного из этих болванов? Как ты мог даже подумать о таком?

Колин воздел руки к небу:

– Джорджина Данверз, я все равно не дам втянуть себя в спор. Говори, где лицензия?

– Я отдала ее леди Диане, и теперь она, должно быть, у нее. Если женщина ждет, что ее вот-вот выдадут замуж после грандиозного торга, она по крайней мере должна иметь информацию по этому поводу.

– Глупости! Я и не думал выдавать Диану за кого-либо, кроме Темпла. – Колин огляделся. – Кстати, а где сама леди Диана?

– Бедняжка вчера так устала с дороги, что легла в кровать. Она совершенно измотана.

Это была чистая правда.

– Ладно, пусть отдыхает. Чем дольше она проспит, тем лучше. Джорджи, ее не должны видеть, и в этом мне понадобится твоя помощь. Если мы хотим сохранить Диану для Темпла, ей не следует появляться на людях. Проинструктируй слуг, и пусть каждому, кто спросит, говорят, что маркиз с леди Дианой уехали в Гретну с первыми лучами солнца.

Что-то в мрачном тоне мужа насторожило Джорджину.

– Колин, ты это серьезно?

– Да. Леди Диана в страшной опасности.

Джорджина прикусила губу.

– Неужели так плохо? Ты уверен?

Колин вскинул голову и, прищурившись, посмотрел на жену:

– Что ты сделала? Говори немедленно!

Большие часы в холле пробили десять, и Джорджина вздохнула с облегчением. Она обещала Диане молчать именно до этого времени, чтобы Колин не смог помешать их плану.

Теперь пора было рассказать все.

Слушая ее, Колин сидел, качая головой, как будто не мог поверить, что жена решилась на такой скандал.

– Джорджи, – наконец произнес он зловещим тоном, – как ты могла?

– Она его любит, – протянула Джорджина. – А он любит ее. О, Колин, ты меня простишь?

– Простить? – Колин засмеялся. – Жаль, что я сам не догадался этого сделать. – Он встал и протянул к жене руки. – Иди ко мне, моя девочка. Я тебе говорил, что я тебя очень люблю?

– Сегодня еще нет. – Джорджина кинулась в объятия к любимому. Бросив взгляд в окно на дорогу, она помолилась, чтобы Диане повезло так же, как ей.

Темпл гнал карету на север вдоль озера Уиндермир, как будто за ним мчался сам дьявол. Элтон сидел рядом и по привычке ворчал. Если никто другой этого не сделает, уж он-то не даст хозяину легко отделаться, хоть тот и внук герцога.

– Не понимаю, почему бы вам просто не жениться на этой девушке: тогда не пришлось бы ехать в Шотландию по дурацкому делу. – Он сплюнул на дорогу, словно подчеркивая этим свое недовольство.

– Да не могу я жениться на леди Диане! – Темпл не мог скрыть досады.

– Не вижу почему. – Элтон скрестил руки на груди. – Она неплохо выглядит, и денег у нее уйма.

Объехав рытвину, в которой можно было сломать колесо, Темпл мрачно произнес:

– Я не собираюсь обсуждать эту тему, так что можешь заткнуться.

– Ерунда. Все равно каждый парень когда-нибудь должен жениться, и другого не дано. Не понимаю, чего вы дожидаетесь.

Темпл молчал. Не рассказывать же ему, что девять лет назад он в течение нескольких славных дней жил так, как всегда хотел жить. И жил именно с Дианой.

Сейчас, вспоминая то драгоценное время в имении Лам-дена, маркиз часто спрашивал себя, не приснилось ли ему все это. А тогда по возвращении в Лондон его грубо разбудила та жизнь, которую он обязан был вести.

Лондон, 1796 год

Бал у Фостера каждый раз становился событием сезона, и этот год не стал исключением.

Маркиз Темплтон стоял у дверей и смотрел на прибывающих гостей. Он одну за другой пропускал мимо молодых дам, ожидая вполне конкретную мисс, а именно леди Диану Фордем.

Прошло два месяца с тех пор, как они виделись в последний раз, и теперь он собирался возобновить ухаживание.

Когда Темпл проснулся в свое первое утро в Ламден-Холле, в плече пульсировала боль, а в памяти вставало лицо красивой девушки, которая прошептала ему утешительные слова и подставила губы, как бальзам в том аду, в котором он пребывал.

Полмесяца, что он выздоравливал, Диана постоянно находилась в его комнате, несмотря на все усилия миссис Фо-стон оттащить от него упрямую подопечную.

Эта леди сразу поняла, что скрывается за румянцем и горящими глазами юной воспитанницы, и хотя он не сделал ничего бесчестного, но и не собирался давать кому-нибудь шанс опередить его.