Бренда Джойс - Украденная невеста

— И его тоже.

Она схватила его за руку.

— Неужели ты думаешь, что я вернусь к нему? Не может быть… После того, что между нами было сегодня…

Он молча застегивал рубашку.

— Ты не забыл, что мы сегодня весь день занимались любовью?! — Она была поражена до глубины души.

Он снова рассердился:

— Мы об этом уже говорили. Это ничего не меняет.

— Да, но так мы могли считать только до сегодняшнего дня. Кстати, это было твое заявление, с которым я не согласилась.

— Тогда зачем снова спорить?

— Затем, что можно совершить глупость однажды и потом пожалеть, но обманывать хорошего, честного человека после того, как мы оба, по доброму согласию, были любовниками — подло! — Она была в ярости.

Он искоса взглянул на нее.

— Ничего не изменилось. Синклер остается лучшей защитой для тебя. — И направился к двери.

Она была так ошеломлена, что не сразу нашлась что ответить, потом вымолвила:

— Мне не нужна защита от британцев. Почему ты решил, что мне кто-то станет угрожать?

Он посмотрел наконец ей в глаза:

— Я был заперт в клетке, как животное. Это был ад… Я сходил с ума! На этот раз, если поймают, меня повесят. А что будет с тобой? Ты хочешь провести свою жизнь в Тауэре? Или предпочтешь стать женой Синклера, который обеспечит тебе счастливое будущее?

Она пыталась погасить ярость, старалась понять его.

— Ты преувеличиваешь. Никто не запрет меня в Тауэр. Почему ты так боишься за меня? Это связано с Майклом?

Он не отвечал.

— Я не могу выскочить из твоей кровати и дать клятву верности Питеру, — сказала она горячо. — Неужели ты не понимаешь, что это невозможно!

С его губ сорвались проклятия.

— Я знал, что нельзя было поддаваться, но ты снова соблазнила меня! Я ведь уже договорился, что завтра тебя отвезут домой. Ты обещала, что скажешь Питеру, что невинна.

— Ничего подобного я не обещала, — задохнулась она от возмущения, — и твое решение было принято до того, как мы провели в постели весь день. И ты наслаждался моим телом и ласками.

Он предостерегающе поднял руку:

— Не начинай снова.

— Что — не начинать? Я уже совершила ошибку, когда хотела взывать к твоей честности. Но ты отказался жениться на мне, — горько заключила она. Эль очень хотела оправдать Шона во всем, но его отказ причинял боль. — Я не так глупа, чтобы разыгрывать вновь битую карту.

— Скажи тогда, в какую игру ты сейчас играешь? — Он сердито сверкнул глазами.

Она проглотила комок в горле.

— Я не оставлю тебя в таком бедственном положении, Шон. И повторяю это вновь. Ты отправишься в Америку один, но кто там позаботится о тебе? Ты считаешь, что никто не может тебе помочь, но ты не прав. Я могу. Потому что я — твоя вторая половина.

Он побледнел.

— Я скорее умру, чем позволю тебе рисковать или подвергну опасности.

Он отказывался ее слушать, а она не могла понять до конца, чего он так страшится. Все разговоры заходили в тупик.

— А я скорее умру, чем покину тебя.

— Нет! — Он был вне себя от ее упрямства. — Да когда ты, наконец, поймешь? Со мной ты в опасности. Если бы я не вернулся за тобой, ты сейчас была бы замужем за Синклером. Была в безопасности и дома. Проклятье, Эль! Пойми же ты, наконец!

Ее мучило, что он так жесток и непреклонен после того, что они недавно испытали вместе.

— Если бы ты хотел меня просто отослать домой, я бы еще поняла. Но послать меня к другому мужчине! В глубине души ты хочешь остаться со мной, я вижу. Я тебе нужна, не отрицай этого.

— Мне никто не нужен! — крикнул он. — Я нуждаюсь только в воздухе, воде, пище. Вот ты всегда нуждалась во мне, и тогда, и теперь.

Она отпрянула от него в ужасе.

— И перестань настаивать на своем. Я никогда не просил твоей… любви. Никогда… И сейчас не буду. — Чувства переполняли его, и он начал произносить длинные фразы. Словно учился говорить заново. — Если бы судьба сложилась по-другому, возможно, мы могли быть вместе. И я мог при других обстоятельствах просить твоей руки. Но сейчас ты помолвлена, и так должно быть. Забудь все! Забудь это! — Он жестом показал на постель. — Тебе надо выйти не за меня, а за Синклера. Не за преступника, которого ждет виселица. И если окажется… Если вдруг окажется, что ты носишь моего ребенка, он воспитает его как своего, как проклятого англичанина. Он никогда не подвергнется унижениям, несправедливости, преследованиям! — Шон так ударил по столу, что бутылка упала на пол.

Элеонора вздрогнула.

— Ты прав. Я всегда нуждалась в тебе и всегда любила тебя. И чем ты ответил? Ты ненавидишь мою привязанность, тебе противно мое доверие и, значит, моя любовь тоже, которую недавно я подарила тебе?

— Это нечестно.

— А честно было оставить меня четыре года назад, зная, что я буду тосковать без тебя! И ни одной весточки с тех пор. Возможно, ты проводил время в чьих-то объятиях… Честно вдруг вернуться, сбить меня с толку и увезти в день свадьбы? А потом положить меня в свою постель, но отказаться от обязанности джентльмена жениться? Это честно, Шон?

Он молчал.

Но ей трудно было остановиться.

— Ты нанес мне рану, когда оставил меня, и потом, когда вернулся, еще больше заставил страдать. В детстве и юности ты ни разу не обидел меня, вспомни. Ты был моим героем.

— Молчи, — прошептал он.

— Может быть, тебе не нравилась девчонка, которая шпионила за тобой, ты не нуждался в дружбе юной девушки, стирающей в кровь руки, чтобы помочь тебе строить дом. Но дело в том, что ты прекрасно обошелся бы и без меня.

— Прости меня.

— Нет! Ты все время поучал меня, теперь позволь и мне высказаться. Так вот — я нужна тебе. Ты страдаешь из-за смерти Майкла, после двух лет тюрьмы, и еще есть причина, я не знаю пока какая. Я тебе нужна, как никогда! Больше чем воздух, вода и пища!

Он схватился за спинку стула побелевшими пальцами.

— И знаешь, что еще я поняла сегодня?

Он молчал, взгляд был неподвижен.

— Я все равно люблю тебя всем сердцем — и не прежнего Шона, а того, каким ты стал.

Он закрыл глаза.

— Тогда ты сошла с ума.

— Наверное, ты прав. Но правда мне открылась сегодня. Ты бежишь от смерти Майкла. Пусть так. Но от меня убежать не удастся. Я хочу стать твоей женой. И если придется ждать, стану ждать столько, сколько понадобится.

Он резко побледнел:

— Нет, Эль!

Она вся дрожала и чуть не плакала:

— Я не поеду домой и не выйду за Синклера.

— Я сказал — нет! — прорычал он. — Да когда ты поймешь? Я женился на Пег. Я не могу жениться на тебе!

Элеонора была уверена, что ослышалась. Он не мог жениться на другой женщине — это абсолютно невозможно! Но ее уверенность поколебалась, когда она увидела его красное лицо и сердитые глаза. Она почувствовала, что ей сейчас станет дурно. Так ослышалась она или нет? Или ей снится страшный сон?

Она уцепилась за спинку стула, комната поплыла перед глазами.

— Ты не мог жениться, — с трудом выговорила Эль.

Она пошатнулась, Шон поспешно поддержал ее и заглянул прямо в глаза.

— Послушай, Пег мертва.

Комната продолжала кружиться перед глазами. Как такое могло случиться? Всю свою жизнь она боготворила его, ходила по пятам, разделяла с ним все радости и печали. Они вместе скакали на лошадях, плавали, ныряли со скалы. Играли в прятки, в карты, и каждый раз, стоило ей попасть в беду, он, как по волшебству, оказывался рядом и спасал ее. Особенно ей запомнился день, когда ее сбросил упрямый пони. Мальчики уехали на охоту без нее, она пыталась догнать их на своем пони, а тот заупрямился, и она упала на землю, а потом шла лесом, как вдруг появился Шон. А однажды пошла на озеро, запуталась в водорослях и стала тонуть. Шон снова оказался рядом. Он всегда был ее героем.

Она любила его с самого раннего детства, с того момента, когда впервые увидела, и никогда не переставала его любить, даже после того, как он с бессердечной грубостью лишил ее невинности.

Он женился на другой.

— Вот, — Шон протянул ей кружку с водой, — выпей, тебе станет лучше.

Она не слышала. Как он мог жениться, мог так жестоко поступить с ней?

— Почему? — выдохнула она онемевшими губами, ее знобило, руки похолодели.

— Она мертва, Эль. Из-за меня… Они оба умерли… — Голос его звучал глухо. — Присядь, выпей воды.

Она послушно села, не замечая, что по ее щекам текут слезы, и лицо Шона расплывалось перед глазами.

— Но как ты мог? — Свой голос она услышала как будто издалека, и он показался чужим.

Он схватил ее за руку.

— Все было не так, как ты думаешь. — Голос его стал умоляющим. — Я не любил ее.

Он лгал сейчас? Она не могла даже представить его отношения с другой женщиной, на которой он решил жениться. Она молча смотрела на него, недоверчиво и печально.

— Почему ты так смотришь?! — крикнул он. — Прошло четыре года! За это время многое произошло и изменилось. Ты собиралась за Синклера. Я женился на Пег. Но теперь все кончено.

Она, кажется, не слышала его, не понимала его слов. Все мысли были об одном — Шон женился на другой женщине! Да, она собралась выйти за Питера, потому что была уверена, что Шона нет в живых. Он сам заставил ее поступить так. Это стало единственным предательством в ее жизни. А он никогда бы не женился, если бы думал о ней. Ведь брак — это навсегда. Он сделал выбор, решил провести с другой всю оставшуюся жизнь.

И не важно теперь, что она умерла. Его выбор, его предательство — вот что имело значение.

— Как долго… — наконец выговорила она, вытирая слезы. — Как долго ты был женат?

Он покачал головой:

— Недолго. Не плачь, Эль.

Она подняла голову и встретила озабоченный взгляд серых глаз.

— Но ты должен был жениться на мне… — прошептала она.

Он отвел взгляд.

— Пойду принесу что-нибудь на ужин. Запри дверь. — И он решительно направился к выходу.

Она не сдвинулась с места.

Шон женился на женщине по имени Пег. Мучительные, жестокие картины возникали в ее воображении. Она видела необыкновенной красоты женщину, скорее всего ирландку, возможно, тоже дочь графа. Блондинка и небольшого роста, Шон не любил высоких женщин, красива так, что от нее трудно отвести взгляд. Похожа на леди Бланш Харрингтон, на которой чуть не женился Тирелл. Блондинка, красивая и, конечно, элегантная, очень грациозная. Она представляла Шона с этой женщиной, его женой, любящих друг друга. Но чего она ждала? Ведь Шон никогда не говорил, что любит ее и женится на ней. Она все придумала. Эль снова заплакала. Она знала Шона достаточно хорошо, раньше он не задумываясь менял женщин, но никогда не увлекался ни одной надолго. И только эта женщина, Пег, разбудила любовь в его сердце, раз он женился.

— Но у нас с тобой была больше чем страсть, Шон!

— Ты не знаешь ничего… Ты была невинной до прошлой ночи, Эль.

Плач переходил в рыдания. Как она была глупа! Он использовал ее, как многих до нее простушек вроде Кейт. Она наивно полагала, что бурный секс играет роль в их отношениях. Или он так же вел себя с Пег? Нет, ведь он женился на ней потом. Правда в том, что она ничем не отличается от Кейт, или другой смазливой служанки, или дочери фермера — потому что она не была Пег, он не любил ее, поэтому и выбрал другую для серьезных отношений.

Она ненавидела эту другую. Это было нехорошо, ведь Пег уже нет. И вдруг ее ненависть перешла на Шона. Она задыхалась, казалось, она сейчас умрет от ярости и горя. Что ж, это даже лучше, надо бежать от него, чем дальше, тем лучше. Он изменил, предал, и она никогда не простит его.

Она спустилась по темной лестнице и только на улице спохватилась, что босая. Но не возвратилась — ничто сейчас не имело значения. Ночь была необыкновенной — сотни звезд мерцали и переливались на ночном небе. В конце улицы горел единственный газовый фонарь. Она побежала.

Эль не думала, куда направляется. Главное — бежать, до тех пор, пока не утихнет боль в сердце, приглушенная физическими страданиями. Но, повернув за угол, вдруг увидела трех британских солдат, они пошатывались и, видимо, были пьяны. Она спряталась в темноте у входа в дом.

Когда они прошли, начался дождь.

Ей было все равно.

Медленно поднимаясь по лестнице, он видел перед собой испуганное лицо Элеоноры. Потрясенное, залитое слезами. Она считала, что он предал ее. Ну почему, почему она приняла все так близко к сердцу? Ведь Пег больше нет. И Эль еще не знала, что заставило его пойти на этот шаг. Тогда, после резни в Килворе, им руководило только желание защитить Пег, у него не было времени хорошо подумать. К тому же он ведь никогда ничего не обещал Эль, не говорил, что любит ее. Нет, говорил.