Кэтрин улыбнулась.

— С помощью динамитной шашки!

Кройден улыбнулся в ответ.

— Думаю, что мы не будем прибегать к таким крайним мерам. Скажите, Кэтрин, вы говорили о чем-нибудь Питеру?

— Нет, это только наше с вами дело. Питер, разумеется, будет рад, если у нас появятся лишние деньги, но ему совсем не обязательно знать, откуда они взялись.

— Я всегда считал вас мудрой женщиной, — сделал ей комплимент мистер Кройден.

— Да и вы ничего, — усмехнулась Кэтрин.

Мистеру Кройдену снова показалось, что он разговаривает с незнакомым человеком. Странно было видеть в светловолосой Кэтрин, чей образ у него всегда связывался с теплой кухней и сладким пирогом, язвительную и жесткую деловую женщину.

— Когда можно прийти к вам в гости? — спросил мистер Кройден. — Разумеется, желательно, чтобы Питера не было дома. Иначе будет довольно трудно объяснять ему, зачем мы рыщем в подвале.

Кэтрин допила чай и аккуратно поставила чашку на блюдце.

— Могли бы и не предупреждать меня об этом. Не все блондинки дуры.

— Я не хотел вас обидеть, — тут же поспешил извиниться мистер Кройден.

— Ничего. — Кэтрин махнула рукой. — Приходите завтра утром. Питера не будет до двух часов.

— Отлично. — Мистер Кройден протянул ей руку, и Кэтрин пожала ее. — Когда мы добьемся всего, что задумали, то обязательно отметим это.

Я напьюсь до беспамятства, когда все это закончится, подумала Кэтрин.


— Проходите, милейший мистер Кройден, не стесняйтесь. — Кэтрин открыла дверь в дом пошире.

— Вы одна? — деловито осведомился мистер Кройден, будто пришел с официальным визитом.

— Не считая мышей, — ответила Кэтрин. — У меня повсюду стоят мышеловки, но толку никакого.

— Особняк старый. Неудивительно, что тут завелись мыши.

— Сразу приступим к нашему темному делу или сначала выпьете кофе?

— Сразу, — ответил Кройден. — Не будем терять драгоценное время.

Кэтрин взяла с полки электрический фонарь, нажала на кнопку и как бы невзначай направила луч света в глаза мистеру Кройдену.

— Работает, — сказала Кэтрин и поманила адвоката за собой.

Они спустились в подвал, и Кэтрин в нерешительности остановилась. Она была здесь только один раз, с сестрой, когда они только въехали в дом. В подвале было совершенно пусто, не считая электрического щитка и садового хлама. Дядя Фрэнк не брал в рот ни капли спиртного, и потому подвал, который идеально подошел бы для хранения вина, пустовал.

— Почему это дядя Фрэнк, который коллекционировал все, что только можно, не собирал вино? — спросила Кэтрин.

— Он им совершенно не интересовался, так как не пил ничего, кроме воды и чая.

— Зря, — сказала Кэтрин. — Если бы он спросил моего мнения, я так ему и сказала бы.

Мистер Кройден рассмеялся. Он пребывал в прекрасном настроении. Все идет как по маслу. В том, что он откроет эту дверь, Кройден не сомневался. Все это лишь вопрос времени.

— Ну и где же дверь? — спросила Кэтрин, освещая фонариком стены.

— Вон там. — Кройден подошел к стене, на которой висел электрический щиток, и провел по ней рукой. — Если внимательно присмотреться, то можно ее увидеть.

Кэтрин последовала его совету. Она едва различила очертания дверного проема.

— Это не похоже на дверь, — сказала она растерянно.

— А вы ожидали увидеть здесь массивную дубовую дверь с надписью «Добро пожаловать»? — расхохотался мистер Кройден. — Это же тайная комната.

Кэтрин постучала по стене и услышала глухой звук. Действительно, комната существует. Только сейчас Кэтрин поверила в это окончательно. Она попробовала толкнуть предполагаемую дверь, но у нее ничего не вышло.

— Не трудитесь, — сказал мистер Кройден, спокойно наблюдая за потугами Кэтрин. — Я перепробовал все варианты. Простукивал каждый кирпичик, но не нашел способа ее открыть.

— Может быть, следует позвать кого-нибудь на помощь? — предложила Кэтрин.

— И делиться еще и с ним? — нервно спросил мистер Кройден. — Почему бы не позвать строительную бригаду, раз уж вы так хотите отдать кому-нибудь свои деньги.

— Тогда открывайте сами, вы это затеяли, — сказала Кэтрин и обиженно поджала губы.

Они постояли в подвале еще немного, но, замерзнув, решили подняться наверх. Кэтрин провела мистера Кройдена в кухню и угостила какао с печеньем. Кройден уныло жевал и грустил.

— Мне хотелось бы знать, что вы хотите предпринять дальше? — поинтересовалась Кэтрин.

— Пока займемся вашей сестрой. Вы должны завтра же заявить на них в полицию.

— И как я объясню, почему так долго молчала?

— Вас запугивали, — ответил мистер Кройден, который, как видно, продумал все до мелочей. — Кевин пригрозил вам физической расправой, если вы скажете хоть слово полиции о том, что слышали.

— Но ведь я могла сразу упрятать его за решетку. Зачем дожидаться, пока его выпустят? Зачем мне было рисковать?

Мистер Кройден тяжело вздохнул, размышляя о глупости людей вообще, а тем паче крашеных блондинок.

— Вы подслушали разговор уже после, — терпеливо начал объяснять он. — Понятно?

— Дженни меня убьет, — сказала Кэтрин, чему-то улыбаясь. — Как мы докажем, что они виновны?

— Положитесь на меня, — раздраженно ответил мистер Кройден. — Доверьтесь моему опыту. Всегда найдется, что вменить неугодному вам человеку.

— Например? Чтобы обвинить кого-то в воровстве, нужно представить доказательства этого самого воровства.

— Будут вам доказательства, — проворчал мистер Кройден. — Перестаньте сомневаться. Я всегда все продумываю до мелочей.

Кэтрин внезапно догадалась.

— Хотите сказать, что у вас есть что-то из похищенных вещей, чтобы им подбросить? — Она изобразила восторг и восхищение.

Мистер Кройден купился, как она и рассчитывала.

— Вы правы. Я прихватил нечто… Не важно что. Просто на всякий случай. Как видите, случай представился.

— Можно вопрос?

— Какой угодно, — милостиво разрешил мистер Кройден.

— Почему вы выбрали меня?

— Не понимаю…

— Почему вы предложили это дело мне, а не обратились к Дженни? Какая вам разница, кто будет владелицей дома?

Мистер Кройден потер переносицу.

— Вы остались жить здесь, а Дженни переехала; Вы относитесь ко мне лучше, чем Дженни. С вами у меня более дружеские отношения. И, наконец, мне показалось, что вы более умная, чем Дженни, — привел он свой последний аргумент.

— А может быть, как раз наоборот? — спросила Кэтрин. — Вы считали, что с Дженни невозможно будет договориться, потому что она сразу раскусит все ваши махинации?

— Какие еще махинации? — разозлился мистер Кройден.

— Да ладно, забудьте, — сказала Кэтрин миролюбиво. — Просто мне хотелось узнать, правдивы вы со мной или нет. Так или иначе, вы сделали правильный выбор. Я ничуть не сомневаюсь, что, предложи вы свой план Дженни, она бы вам шею свернула за такое.

Мистер Кройден закивал, соглашаясь. Он тоже в этом ничуть не сомневался.

— Ну, мне пора. Было приятно побеседовать с вами, — сказал он, улыбаясь. — Я подумаю над тем, как открыть эту дурацкую дверь. А вы приступайте к выполнению задуманного. Завтра же утром идите в полицию.

— Когда вы подбросите Дженни и Кевину то, что скомпрометирует их? — обеспокоенно спросила Кэтрин. — Возможно, их арестуют уже завтра. А если полиция ничего не найдет…

— Найдет, — сказал мистер Кройден уверенно. — Сегодня же вечером я навещу Дженни и оставлю ей подарок.

— Вот и отлично! — В глазах Кэтрин промелькнуло удовлетворение.

16

— Мистер Кройден? — Кевин выглядел очень удивленным. — Каким ветром вас сюда принесло?

— Позвольте войти? — сказал мистер Кройден. — Дженифер дома?

— Нет. — Кевин даже не подумал посторониться, чтобы впустить гостя в квартиру.

— И она не предупреждала, что я приду? — спросил мистер Кройден.

— Нет.

— Но я договорился с ней, что она будет ждать меня сегодня в семь часов вечера у себя дома!

Кевин нехотя все же отступил, и мистер Кройден протиснулся в освободившийся проход.

— Я еще не видел ее сегодня, — сказал Кевин. — Она предупреждала меня лишь об одном: что задержится.

— Надолго задержится?

— До восьми. — Кевин пожал плечами. — Она у матери в клинике.

— Наверное, непредвиденные обстоятельства, — пробормотал мистер Кройден.

— Да, вероятно, она поэтому забыла предупредить меня о вашем… хм… визите.

Мистер Кройден лихорадочно соображал. То, что Дженни нет дома, даже хорошо. Он сможет беспрепятственно оставить то, что принес, и уйти.

— Тогда, наверное, мне нет смысла дожидаться ее, — сказал мистер Кройден.

— Видимо, так и есть, — равнодушно ответил Кевин.

— Не позволите ли вы воспользоваться вашим туалетом? — спросил мистер Кройден.

— Разумеется, пользуйтесь, — слегка раздраженно ответил Кевин.

Мистер Кройден прошел в ванную комнату, заперся там и поставил свой портфель на закрытую крышку унитаза. Серебряный портсигар можно оставить под ванной, туда же весьма кстати будет подложить и статуэтку. Полиция сразу же их найдет. Главное, чтобы Дженни сегодня не вздумала наводить порядок в ванной.

Открыв портфель, мистер Кройден вынул портсигар и статуэтку, завернутые в бумагу, и осторожно засунул поглубже под ванну. После этого он спустил воду в унитазе, вымыл руки и вышел из ванной комнаты.

— Большое спасибо, — сказал он Кевину. — Передайте Дженни, что я зайду на днях.

— Передам, — пообещал Кевин, и в этот момент в дверь позвонили.

Кевин открыл ее и издал удивленный возглас.

— Ба! Какие люди! Вы решили навестить меня, капитан?

Мистер Кройден выглянул из-за плеча Кевина и с удивлением обнаружил на пороге капитана Джонстона и еще двух полицейских.

— Как всегда с охраной? — продолжал иронизировать Кевин. — Меня пришли арестовывать? Тогда позвольте, я хотя бы поужинаю.

Капитан Джонстон криво улыбнулся.

— Можно войти?

— Да, разумеется! Я никогда не держу дорогих гостей на пороге! — ёрничал Кевин.

Капитан Джонстон вошел в квартиру вместе со своей свитой и изучающе уставился на мистера Кройдена.

— Приветствую вас, мистер Кройден, — наконец сказал он. — Вот уж не думал, что встречусь с вами снова, да еще в столь щекотливой ситуации.

На лбу мистера Кройдена вдруг выступили капельки пота.

— В какой такой ситуации? — спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.

Капитан Джонстон вздохнул и обратился к Кевину:

— Я действительно пришел с ордером на арест.

— И в чем на этот раз я обвиняюсь? — задиристо спросил Кевин.

— На этот раз обвиняетесь не вы. — Капитан Джонстон повернулся к Кройдену. — Вы арестованы, мистер Кроиден. Филлипс, зачитайте ему права.

Мистер Кройден растерянно моргал, пытаясь осознать, что происходит.

Что-то пошло не так? Его обвиняют в хищении имущества Фрэнка? В том, что он только что положил под ванну свертки?

— Что?! — вскричал Кройден. — Что за чушь вы говорите?

— В ванной установлена камера, — пояснил капитан Джонстон. — Нет смысла отпираться. К тому же мы следили за вами и теперь знаем, где вы храните часть украденной коллекции. Как вы произвели ограбление, нам еще предстоит узнать. А пока вы поедете с нами и поживете немного в камере.

— Вы не имеете права!

Входная дверь снова отворилась, и в квартиру, где уже было слишком тесно от скопления народа, вошла Кэтрин, а за ней… еще одна Кэтрин.

Мистер Кройден уставился на двух абсолютно одинаковых блондинок, и ему захотелось протереть глаза.

— Что происходит? — услышал он тихий голос Кевина. — Дженни, ты перекрасила волосы?

— Все-таки не так уж мы с тобой и похожи, раз Кевин сразу меня узнал, — обратилась одна блондинка к другой.

— Но мы же затеяли этот маскарад не ради Кевина, — улыбнулась вторая.

— Так, значит, сегодня утром со мной разговаривала не Кэтрин? — дошло до мистера Кройдена. — Ловко же вы меня провели, девочки! — злобно добавил он.

— Наденьте на него наручники, — приказал капитан Джонстон одному из сопровождавших его полицейских.

Мистера Кройдена, который больше не успел сказать ни слова, увели. Капитан Джонстон взглянул на сестер и тихонько вздохнул.

— Не знаю теперь, кто из вас кто… но в любом случае спасибо за помощь. Сейчас мы заберем все, что сунул под ванну Кройден, а скрытую камеру снимут завтра, хорошо?

Когда суета наконец закончилась, и Кэтрин, Дженни и Кевин остались втроем, повисла напряженная пауза.

— Извини, что не предупредила тебя, — сказала Дженни. — Но капитан просил, чтобы никто больше не знал о проводящейся операции.

— Буду благодарен тебе, если ты мне просто объяснишь, что происходит, — простонал Кевин. — И зачем ты перекрасила волосы?

— Я перекрашусь обратно, — пообещала Дженни, обнимая Кевина.