Джуд Деверо - Укрощение

Роган нахмурился.

— Его смерть будет скорой. Никаких пыток и сожжений.

Лайана немного подумала.

— Иди за людьми. Я задержусь.

На виске Рогана зловеще забилась жилка.

— Решила остаться с ним наедине?

Их глаза встретились.

— Я хотела помочь ему избежать несправедливой смерти.

— Неспра… — ахнул Роган. — Он только что пытался меня убить. В отличие от тебя для меня это много значит.

Она подошла к нему и прижалась всем телом.

— Ты потерял столько братьев, и большинство были единокровными. Как ты можешь спокойно расправиться еще с одним? Лучше возьми его к себе и обучи боевому искусству. Пусть он станет одним из твоих рыцарей.

Роган резко вырвался.

— Теперь ты диктуешь мне, как управлять моими людьми? Просишь жить с человеком, который пытался меня убить? Надеешься избавиться от меня, чтобы получить этого мужчину?

Лайана беспомощно воздела руки к небу.

— Какой же ты глупец! Я избрала тебя! Да ты хоть знаешь, сколько у меня было поклонников? Они отчаянно добивались денег моего отца и поэтому всячески ухаживали за мной. Писали стихи. Сочиняли песни. Прославляли мою красоту. Но ты! Ты толкнул меня в болото, приказал выстирать твою одежду, и я, дурочка, согласилась выйти за тебя. И что же получила за свою глупость? Других женщин в твоей постели! Твое равнодушие. Вонь немытого тела. А теперь ты смеешь обвинять меня в желании к другому человеку. Я вычистила сточную яму, которую ты именуешь домом. На стол подается вкусная еда, я ни в чем не отказываю тебе в постели, а ты смеешь обвинять меня в измене! Давай, убей этого несчастного! Мне все равно! Я вернусь к отцу, и ты можешь оставить себе все золото и избавиться от назойливой жены.

Гнев неожиданно покинул ее, и она ощущала только равнодушие и усталость. К глазам подступили слезы. Она проиграла. В точности как предупреждала Хелен.

— Какое болото? — неожиданно спросил Роган.

Лайана молча глотала слезы.

— У пруда, — выговорила она наконец. — Ты заставил меня выстирать свою одежду. Ну что, пойдем? Он скоро очнется.

Роган шагнул к ней, приподнял кончиками пальцев ее подбородок и взглянул в глаза.

— Я совсем забыл. Значит, ты та негодница, которая понаделала дыр в моей одежде?

Лайана резко отстранилась.

— Я сшила тебе новую. Так мы идем? Или мне оставить тебя здесь, чтобы ты мог без помех убить брата? Может, у него есть сестры, и ты всегда сумеешь умыкнуть их и составить новую неделю из наложниц…

Роган поймал ее за руку и повернул лицом к себе. Да, это то самая девчонка у озера. Он вспомнил, как, лежа на берегу, ощутил чей-то взгляд и обрадовался, когда увидел хорошенькую женщину. Уже тогда она была полна огня, как в ту ночь, когда подожгла его постель.

От этой улыбки колени Лайаны ослабели. Его красивое лицо было совсем мальчишеским. Именно этого человека видела его первая жена? Если так, как она могла покинуть его?

— Итак, ты согласилась выйти за меня, потому что я швырнул тебя в болото?

Но каким бы красивым он ни выглядел, она ни за что не ответит ему, особенно когда вопрос задан таким тоном. В его представлении она была безмозглой, похотливой крестьянской девчонкой, ничем не лучше одной из его «дней недели».

Она отвернулась, гордо выпрямившись и вскинув голову, и направилась к деревне.

Но он поймал ее и, к полному потрясению, подхватил на руки, как ребенка, и высоко подбросил.

— Что ты задумала сотворить со мной сейчас? Опять поджечь постель? Или постели недостаточно, и ты примеряешься к замку?

Он снова подкинул ее.

— Для такой маленькой девочки у тебя достаточно силы, чтобы добиться желаемого!

Она обхватила его за шею, чтобы не упасть.

— Вот так-то лучше, — пробормотал он и поцеловал ее шею.

Гнев Лайаны растаял, и Роган понял это, потому что затрясся от смеха.

— Бессовестный! — проворчала она, ударив его по плечу. — Немедленно отпусти меня! Такты убьешь своего брата?

Роган медленно покачал головой:

— Ты никогда не уймешься, верно?

Она нежно погладила его щеку.

— Никогда. Если я решаю, что хочу чего-то, никогда не отступаю.

Он серьезно посмотрел на нее, словно внезапно растерялся. И хотел что-то ответить, но стон Бодуина привлек их внимание. Роган так быстро поставил Лайану на землю, что она споткнулась о корень дерева. А когда обрела равновесие, увидела, что Роган стоит над братом с ножом в руке.

Лайана стала молиться. Истово. Всей душой, всем сердцем. Чтобы муж пощадил молодого человека.

— И как теперь ты убьешь меня?

Открыв глаза, она увидела Бодуина, гордо стоявшего перед Роганом.

— Сожжешь? Или отдашь палачам? Твои люди спрятаны в лесу и сейчас следят за нами?

Лайана затаила дыхание, зная, что муж может легко перерезать горло Бодуину. Роган молча перебросил нож из одной руки в другую.

— Чем ты зарабатываешь на хлеб? — спросил наконец Роган. Вопрос, казалось, озадачил Бодуина.

— Покупаю и продаю шерсть.

— И ты честный человек?

Лицо Бодуина исказилось от гнева.

— Куда честнее, чем господин, бывший нашим отцом. И гораздо честнее моих благородных братьев. Я не оставляю своих детей голодать.

Лайана не видела лица Рогана, но боялась, что своими издевками Бодуин подписал себе смертный приговор.

Но Роган заговорил мягко и даже нерешительно:

— За последние несколько лет я потерял столько братьев! И не могу позволить себе потерять еще одного. Если я приведу тебя в свой дом, ты дашь мне клятву верности?

Бодуин от неожиданности потерял дар речи. Всю жизнь он ненавидел единокровных братьев из замка на холме. Он жил в бедности, а у них было все.

Лайана видела колебания Бодуина и вполне понимала его. И понимала также, что благородство Рогана скоро сменится гневом, если предложение не будет с радостью принято. Поэтому она быстро встала между мужчинами.

— У тебя есть дети, Бодуин? Сколько? Какого возраста? Когда ты будешь жить с нами, я позабочусь, чтобы их обучали. Они могут пойти в школу вместе с сыновьями Рогана.

— Какие еще сыновья? — злобно процедил Роган. Этот торговец шерстью отказывается уважать его! Следовало убить его еще час назад, но тут некстати вмешалась жена!

Он шагнул к ней. Но Лайана взяла руку Бодуина, словно защищая его и себя.

— Все твои маленькие рыжеволосые сыновья, разумеется, — жизнерадостно объявила она. — Бодуин, умеет твоя жена шить? Мне нужны швеи, пряхи и ткачихи. И почему ты не скажешь своему брату, как усердно ты станешь для него работать? Или предпочтешь покупать и продавать шерсть?

— Может, мне еще попытаться убедить его? — взорвался Роган. — Рассказать, как удобна постель в замке? Или подкупить предложением подавать на стол мясо каждый день?

Бодуин потихоньку оправлялся от потрясения. Он унаследовал сообразительность отца, и еще никто не упрекал его в глупости.

— Простите мою нерешительность, милорд! — громко воскликнул он, отвлекая внимание Рогана от жены. — Я крайне благодарен за предложение и… — Его глаза посуровели. — Я стану защищать имя Перегринов до последнего дыхания.

Роган долго смотрел на брата, и Лайана видела, что он явно борется с собой.

«Пожалуйста, — молилась она, — пожалуйста, поверь ему».

Когда Бодуин ушел, на глазах Лайаны показались слезы облегчения. Она подошла к Рогану, обняла и поцеловала.

— Спасибо. Большое тебе спасибо.

— А ты будешь благодарна, если этот человек вместо тренировки вонзит мне меч в сердце?

— Не думаю… — произнесла она, но поняла, что Роган может быть прав.

— Возможно, я сделала ошибку. Может, сделать его секретарем или отослать в другой замок, а может…

— Трусишь?

— Когда речь идет о твоей безопасности, я не желаю рисковать.

— Женщины уже говорили мне нечто подобное, но оказалось, что им нельзя доверять, — покачал он головой.

Она коснулась его губ губами.

— Кто говорил тебе это? Жанна Говард?

Она только что была в его объятиях и внезапно оказалась на земле, глядя в лицо, которое заставляло трепетать взрослых мужчин.

Повернувшись, он пошел в лес, прочь от нее и от деревни. Лайана побежала за ним. Она была рада, что короткая крестьянская юбка позволяла перепрыгивать через поваленные деревья и кочки. Но догнать Рогана она не могла. Уже через несколько минут он исчез из виду.

— Будь проклят он и его характер! — громко воскликнула она, гневно топнув ногой.

К сожалению, она не заметила, что стояла слишком близко от воды. Часть берега внезапно отвалилась, и она с громким криком заскользила вниз на спине. А когда оказалась в яме, над ней уже стоял Роган с коротким мечом, извлеченным откуда-то из-под туники.

— Кто это сделал? — прорычал он.

У Лайаны не было времени поблагодарить судьбу за такую удачу.

— Я упала, — пояснила она. — Гналась за тобой и упала.

— Вот как? — равнодушно бросил он, пряча меч. И продолжал стоять, словно не имея представления, что делать дальше.

— Неси меня к воде, раб, — с повелительным жестом приказала Лайана, но когда он не пошевелился, добавила: — Пожалуйста.

Он нагнулся, поднял ее на руки и зашагал к ручью. Она обняла его и припала губами к шее.

— Жанна была красивой? — прошептала она.

Он уронил ее в ледяную воду.

Когда Лайана, задыхаясь, выбралась на поверхность, Роган уже снова уходил.

— Ты самый плохой раб на свете! — крикнула она. — Не соблюдаешь условий пари!

Он снова вернулся, и, глянув на него, Лайана почти пожалела об этом.

— Дело не в пари! — прорычал он. — В моей жизни есть вещи, которые никого не касаются, и…

— Жанна Говард, — повторила она, стуча зубами.

— Да, женщина, ставшая причиной гибели моих…

— Бэзила и Джеймса, — подсказала она.

Он остановился и злобно уставился на нее.

— Ты смеешься надо мной? — прошептал он.

Она умоляюще смотрела на него.

— Роган, мне не пришло бы в голову шутить над ужасами смерти. Я просто расспрашиваю мужа о его первой жене. Всем женщинам любопытно узнать о других женщинах в жизни мужа. Я так много слышала о Жанне, и…

— Кто сказал тебе?

— Леди.

Роган недоуменно вскинул брови.

— По-моему, это дама Северна, хотя выглядит чуть старше, чем он, — пояснила Лайана.

Лицо Рогана несколько смягчилось.

— На твоем месте я не посмел бы напомнить Иоланте, что она старше Рогана. И она сказала тебе о…

Он, похоже, не в силах был выговорить имя первой жены, и это беспокоило Лайану. Неужели до сих пор так влюблен?

— Я никогда не встречала Иоланту, хотя Леди упоминала ее имя. Роган, я замерзла. Не могли бы мы поговорить где-нибудь на солнышке?

Дважды он уходил от нее, когда она упоминала имя Жанны, и дважды возвращался, а вот теперь даже согласился поговорить, потому что молча схватил Лайану за руку и вытащил из воды.

Когда они вышли на солнце, Роган скрестил руки на груди и поджал губы. Больше он никогда не согласится провести день с женщиной, особенно с этой. У нее просто талант наносить удары в его больные места.

— Что ты хочешь знать? — буркнул он.

— Она хорошенькая? Ты очень любил ее? Именно из-за нее в замке такая грязь? Ты поклялся больше не любить ни одной женщины, потому что она так безжалостно тебя ранила? Почему она предпочла тебе Оливера Говарда? Какой он? Она могла тебя рассмешить? Ты из-за Жанны так редко улыбаешься? Как по-твоему, могу я заменить ее в твоем сердце?

Когда поток вопросов наконец иссяк, Роган не знал, что ответить. Просто стоял перед Лайаной, раскрыв от изумления рот.

— Ну? — подбодрила она. — Рассказывай!

Роган сам не знал, чего ожидал, когда спросил, что она хочет знать. Но эти легкомысленные, глупые, романтические вопросы были не… Его глаза смешливо заискрились.

— Красива? Луна боялась взойти над замком Морей, потому что не могла состязаться с красотой э… э…

— Жанны, — задумчиво подсказала Лайана. — Так она намного красивее меня?

Поверить невозможно, что она все это принимает всерьез! По правде говоря, он уже не помнил лица первой жены. Прошло столько лет с их последней встречи!

— Намного, — с серьезным видом подтвердил он. — Она была прекрасна настолько… — Он осекся в поисках сравнения. — Что боевые кони замирали перед ней и ели из ее рук.

— Вот как? — пробормотала Лайана, тяжело опускаясь на камень. — Вот как…

Роган с отвращением глянул на ее склоненную голову.