Луи процедил что-то сквозь зубы, развернулся на каблуках и вернулся к своим адвокатам. Мариана тоже тотчас отвернулась от картины.

– Была чрезвычайно рада познакомиться с вами, господа. Надеюсь, я подписала все, что от меня требовалось? – Дружный хор одобрения был ей ответом. – Отлично. Тогда я пойду поищу Маггинс и попрошу ее приготовить завтрак. – Она встретила взгляд Луи. – Ты не присоединишься ко мне?

– Боюсь, что не смогу, – как можно вежливее отозвался он.

Мариана двинулась к выходу.

– Что ж, не исключено, что я чуть позже сама присоединюсь к тебе…

– А, вот ты где! – Мариана села на скамью возле Луи и удовлетворенно вздохнула. – Какое чудное утро. Небо такое чистое и голубое, что даже режет глаза, правда?

– Уходи, Мариана! – резко оборвал ее Луи.

– И не подумаю! – нахально ответила она, покачав головой. – Я пришла к выводу, что эта близость очень важна для нас обоих. И буду добиваться ее всеми возможными и невозможными средствами. – Беззаботная улыбка появилась на ее губах. – Я буду как хвостик ходить за тобой, не отставая ни на шаг!

– Неплохо было бы, если бы ты при этом застегнула блузку, – проворчал Луи.

Она опустила голову, посмотрела на расстегнутый ворот, который открывал выемку между грудей, и снова улыбнулась.

– Нет, я не согласна. У меня нет ни одного наряда, который способен вызвать прилив желания, – не считая тафтового платья, которое я надела в первый вечер. А ты как-то обмолвился, что тебе нравится моя кожа. Следовательно, мне нужно приоткрыть ее как можно больше! Разумно?

– Все, что ты сейчас делаешь, – неразумно. И более того, это весьма опасная игра!

– Не выдумывай. И не ищи опасности там, где ее нет. Вот мы с тобой сидим рядом и наслаждаемся тишиной и покоем. Что в этом опасного?

– Это ты наслаждаешься тишиной? – Луи иронически усмехнулся и прищурил глаза. – Да при твоем беспокойном характере две минуты на месте усидеть – уже подвиг.

– Что ж, придется немножко откорректировать свое поведение. Все эти годы я действительно лихорадочно работала, зато теперь могу позволить себе остановиться и расслабиться. Я ведь уже забыла, как пахнут розы в саду! – Она обвела взглядом цветник и неожиданно усмехнулась. – Кажется, я очень удачно выбрала и место, и момент…

Луи резко повернулся к ней.

– Ты сказала «лихорадочно»? Почему? Зачем нужна была такая спешка?

– А! – Мариана посмотрела вниз, на комья земли возле куста роз. – У нас ведь не так много времени, не правда ли?

– Странные представления для такого юного существа.

– Но в этом мире и в самом деле нет ничего долговечного.

– Ничего? – Он мягко улыбнулся. – Ты ошибаешься, ma petit. Конечно, материальные ценности не вечны, но дружба, например, – великое чувство; она дает человеку большую силу.

– Дорогой мой, – вздохнула Мариана. – Давай вернемся на грешную землю. Ты все время называешь меня малышкой, подчеркиваешь мою незрелость и предлагаешь играть в дружбу. По-моему, пора прекратить все это. – Она положила руку ему на плечо и сразу почувствовала, как напряглись его мускулы. – А ты знаешь, я даже рада, что ты выставил меня вчера. Твоя спальня вызывает у меня отвращение.

Луи посмотрел на ее руку, которая медленно двинулась вниз по его руке.

– Вот бы никогда не подумал!

– Разве я тебе не говорила, какая ревнивая? – Мариана покачала головой. – Раньше это касалось только работы: у меня просто не было ни времени, ни возможности проверить, как это сказывается на отношениях между людьми. Оказалось – очень даже сказывается… А еще я тебе говорила о том, что никогда не отступаю от задуманного. К сожалению, я плохо представляю себе, как надо соблазнять мужчину. Я ведь никогда прежде не делала этого…

– Тогда перестань и займись чем-нибудь другим!

– Бросить задуманное только потому, что оно пугает и смущает меня? Ни за что! Новое всегда непросто освоить, на это требуется время. И необходимо сделать некоторые усилия над собой… А теперь вернемся к

Твоей спальне. Я ведь еще не сказала, почему она вызывает у меня отвращение. Наверное, это связано с женщинами. – Теперь ее пальцы находились на его запястье – там, где медики обычно нащупывают пульс, – и она чувствовала, как часто бьется его сердце. – Представляю, со сколькими ты переспал на этой постели! Наверное, не меньше ста прошло через…

– Не преувеличиваешь ли ты? Это шато выстроено всего три года назад, – хриплым голосом проговорил Луи. – Убери, пожалуйста, руку.

– Хорошо, – Мариана передвинула ладонь, и она оказалась на его бедре; Луи вздрогнул. – Здесь даже лучше. Какие у тебя тугие мускулы! И такие рельефные… Я не раз подумывала: вот бы хорошо сделать такие же у робота-мужчины. Но это, пожалуй, будет выглядеть слишком… угрожающе.

– Да, это будет производить неприятное впечатление, – проговорил Луи сквозь стиснутые зубы. – Перестань… трогать меня!

На этот раз Мариана предпочла сделать вид, что не слышит.

– Так вот, мысль о том, что ты проводил там время с другими женщинами, раздражает меня донельзя. Никогда не думала, что я такая собственница!

Конечно, это совершенно варварское чувство, но…

Рука Марианы скользнула на живот Луи, и по его телу прошла волна дрожи. Мускулы под ее ладонью окаменели, словно их пронзило током; дыхание тоже стало затрудненным.

– Ну а ты? – спросила Мариана как ни в чем не бывало.

– Что я?

– Что ты чувствуешь, когда представляешь меня е Другим мужчиной? Или ты считаешь, что такого не может быть?

– Прекрати!

– А мне кажется, мы должны обсудить и этот вопрос тоже. У меня такое впечатление, что подобные разговоры оказывают нужное действие…

– Ты что, смеешься надо мной?! Или действительно считаешь, что отношения между людьми можно просчитать, как схемы твоих чертовых роботов?

– Как правило, у меня это получается. Вот только с тобой…

– Слава Богу! И запомни: никогда не получится!

– Давай все-таки вернемся к вопросу обо мне и другом мужчине, – упрямо нахмурилась Мариана. – Вот ты предложил выстроить для меня дом в Коннектикуте и собираешься иногда заходить туда. А я подумала и пришла к выводу, что этот дом скорее будет похож на тюрьму.

– Только в той мере, какая необходима для обеспечения твоей безопасности!

– Это на уровне сознания. А подсознательно? Ведь ты уверен, что никакой другой мужчина ко мне приходить не будет. Ты забываешь о том, что я взрослый человек и сама несу ответственность за свои поступки и за свою жизнь. Или тебе не хочется признать моего права на это?

– Ты хочешь сказать, что я похож на собаку на сене?

– Нет, ты самый обычный мужчина с развитым собственническим инстинктом. Все вы – варвары! – Ладонь Марианы как бы невзначай скользнула вниз по животу Луи. – Я читала книгу под названием «Нагая обезьяна», и в ней описывалось…

– Нет! – он схватил ее за запястья и оторвал от себя.

– Ты не мог бы сжимать мои руки не так сильно?

– А как иначе может вести себя варвар? – Лицо его пылало, глаза сверкали. – И если ты собираешься продолжать в том же духе, тебе следует иметь это в

Виду!

– Разумеется, я собираюсь продолжать в том же духе! – Мариана улыбнулась ему. – А ты заметил, что хватка у тебя сразу же ослабла, как только ты понял, что мне больно? Это означает, что ты контролируешь себя намного лучше, чем это тебе кажется.

– Просто я еще не полностью отключился, – он выпустил ее руку и поднялся. – Один Господь знает, как я поведу себя, если позволю…

Луи резко повернулся и пошел прочь от нее в сторону шато.

Мариана смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверями, размышляя, стоит ли сразу идти за ним и продолжить начатую игру. Нет, наверное, будет лучше дать ему небольшую передышку. Пусть побудет один, а она пока пойдет к себе и займется описанием тех поправок, которые надо будет внести в программу «Маггинс». Ей еще нужно сделать так много до возвращения в Компаунд! Мариана привычно вздрогнула, представив, что ее ждет впереди, но снова умело подавила волну страха, готовую захлестнуть ее. Не надо позволять себе думать о зоне. Лучше пойти в шато и поработать как следует, не давая себе ни минуты отдыха.

Нет, еще секунду!

Вскинув лицо вверх, Мариана ощутила, как теплые лучи солнца ласкают кожу, как золотистый свет льется

В глаза.

Сейчас она может позволить себе посидеть немного на скамье, вдыхая запах роз, и подумать о Луи.

– Ты не собираешься ужинать? – Мариана остановилась в дверях кабинета Луи и улыбнулась ему. – Когда в обед ты не стал есть, я решила смириться с этим. Но ужина тебе не избежать! Хочешь, чтобы я приказала Маггинс притащить тебя в столовую силком? Кто из нас теперь начинает прятаться?

– Я, – не стал отрицать Луи. – И могу объяснить, почему: я больше не в состоянии выносить эту пытку!

– Именно на это я и рассчитываю, – Мариана закрыла за собой дверь и подошла к нему, глядя на груду бумаг, которые лежали на столе и на стульях. – Чем ты занимался?

– Работал.

– Но ты ведь приезжаешь в Дарсебо, чтобы отдохнуть.

– А ты врываешься сюда со своими «маггинсами», наваливая на меня столько новых дел, что мне теперь придется сидеть с утра до ночи, пока все встанет на колеса. Мариана обогнула стол и присела на подлокотник

Кресла.

– У тебя будет еще масса времени для этого, – она погрузила пальцы в его густые волосы. – Забудь о делах, оглянись вокруг, послушай, как птицы поют в саду…

– Убери руку!

– Но почему? Разве тебе не нравится?..

Мариана даже не заметила, как это произошло. Просто она вдруг оказалась лежащей на столе, а Луи склонился над ней.

Движения его были стремительны и неуловимы. Раздвинув ей ноги, он коснулся ее лона, и она почувствовала горячее тепло его руки даже через ткань.

– Ты этого хочешь? – Убрав руку, он теснее прижался к ней, и Мариана ощутила его возбужденную плоть. Она даже прикусила нижнюю губу, настолько нестерпимо охватило ее желание близости. – Тебе нужно, чтобы я признался, как сильно хочу тебя? Как страдаю? – Одной рукой он сжал ее грудь, а другой держал так крепко, что Мариана была не в силах пошевелиться. – Тебе хочется услышать, как я часами лежал в постели без сна, представляя себе, что я мог бы сделать с тобой?

Мариана во все глаза смотрела на него, не в состоянии вымолвить ни слова. Его желание было таким мощным и сильным, что, казалось, наполняло все пространство между ними.

– Так покажи! – наконец произнесла она. – Это будет намного разумнее…

– Разумнее?! – Он печально засмеялся. – Да я даже думать об этом себе не разрешаю! Не то, что… – Луи закрыл глаза, мучительно стараясь обуздать себя, а потом резко отстранился и снова сел в кресло. – Вставай!

Мариана медленно выпрямилась; тело ее дрожало, как в лихорадке, но она сумела заставить себя улыбнуться.

– Ты… меня удивил. Не думала, что я так быстро подойду к финишу.

Луи откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Это я чуть не подошел к «финишу». Еще секунда – и я не смог бы удержаться… Послушай, что мне надо сделать, чтобы объяснить тебе, какую безнадежную игру ты затеяла?

– Ничего. Тебе это все равно не удастся.

– Ты знаешь, почему я впервые обратился к Шулеру? – Голос Луи стал таким низким, что она почти не разбирала слов – скорее догадывалась, о чем он говорит. – Это была девочка. Тоненькая, большеглазая девочка… Диди… Как и я, она была цыганкой и тоже попала в банду Джино. Жизнь была не особенно благосклонна к ней. Она всегда была очень одинокой. Наверное, даже более одинокой, чем кто-либо другой… Или просто более беззащитной…

Как бы то ни было, мы сблизились с ней. Она мне нравилась, она стала моим другом! – Луи с силой прижал кулаки к вискам, глаза его увлажнились. – Но в момент близости я не смог проявить нежность, которая переполняла меня. Диди была вся в синяках… Она так кричала! Господи, она меня испугалась… – Луи с трудом проглотил комок в горле. – Мне было так тошно после этого, что я решил: больше никогда не позволю себе прикоснуться к ней.

– Диди… – задумчиво произнесла Мариана. – Это слово почему-то напоминает мне раненую птицу. Но откуда ты знаешь: быть может, она вела себя точно так же и с другими мужчинами? Во всяком случае, с ними ничего подобного не произойдет.

– Как ты можешь быть уверена? Черт возьми, я ведь чуть не изнасиловал тебя здесь, на столе, минуту

Назад!

– Луи, нельзя изнасиловать женщину, которая сама жаждет близости, – убежденно проговорила Мариана.

Лицо его исказила мучительная гримаса.

– С этим надо покончить! Ты так ничего и не поняла, а я не представляю, сколько еще смогу выдержать… Это становится слишком опасно.

Бедный Луи! Нежность, которую испытывала к нему Мариана, была почти материнской. Поднявшись, она поцеловала его в лоб: