— А что не так? — я повернулась к хихикающим девушкам, ища поддержки.

— Мой отчим, не ожидал, что мы тебя так быстро испортим. Теперь ты больше не в его вкусе, — рассмеялась принцесса, выдвигаясь в сторону каравана. — Пойдём Мия, нам и правда пора.

Оставив мужчину стоять столбом я последовала примеру предводительницы нашей банды. Осмотрев выделенную мне животину я тяжело вздохнула и ойкнула, когда сильные руки впиваясь в талию пальцами, подняли меня с земли и усадили в седло. Возвышаясь на ледяных ступеньках, рядом стоял беловолосый, все никак не отпуская меня. Он склонился над моим ухом и зашептал.

— Не волнуйся, птичка, мы с тобой ещё поиграем, — он лизнул мою шею, а меня передёрнуло от отвращения.

— Спасибо, не стоит. А что, с вас песок ещё не сыплется? — прошипела я, отталкивая его.

— Люблю строптивых, — он мечтательно улыбнулся. — Вас так приятно ломать, — он облизнул губы.

На моих губах заиграла нехорошая улыбка, а черты лица заострились. Слава богам, что по легенде я демон, а не вампирша или кто ещё. Подобные изменения выдали бы меня с головой. Подавляя ярость, я чуть наклонилась к уху мужчины и едва слышно прошептала:

— Только тронь меня и я подам тебе твоё мужское достоинство на завтрак.

Очаровательно улыбнувшись остолбенелому и побледневшему мужчине я пришпорила коня, чтобы оказаться поближе к принцессе. Рядом с ней мне было спокойней.

Глава восьмая

— Не советую с ним играть, он и не таких ломал, — предупредила меня принцесса, стоило мне догнать её. — У него богатый опыт по укрощению строптивых. С меня все таки начинал.

— Но… ведь ты принцесса, — неуверенно сказала я.

— Ну принцесса? Только я не имею права на трон, так как родилась вне брака. Не утопили и то хорошо. Если не можешь себя защитить, то держись от него подальше.

Сволочь. Он мне все карты путает. Если я покажу свою полную силу, то вполне могу превратить его в пепел и по ветру разметать. Если повезёт и я застану его врасплох. Вот только подобную демонстрацию я могу устроить только забрав брата и подготовив пути к отступлению.

— А чем он во дворце занимается? — решила узнать о потенциальной проблеме побольше я.

— А ничем. Мама влюбилась в него по молодости, да он все никак не даёт ей от него избавиться. Влюблённость прошла, это видят все. Понять бы чем он её держит.

— Странно, что его поставили во главе столь важной делегации.

— Важной? Да ты шутишь! — принцесса громко рассмеялась. — Мы к ним ездим каждые десять лет с новой невестой и нас каждый раз вежливо посылают. Испортить отношения с ними ещё больше просто невозможно. Были бы общие границы, они бы давно пошли на нас войной. Если бы не боялись так сильно.

— Боятся и ненавидят. Плохая комбинация.

— Нормально, на нас так почти все смотрят, а дядя впихивает им своих родственниц, связывая династическими браками по рукам и ногам. Вон даже со Светлой Империей договорился, только в этот раз они нам невесту, зато кронпринцу.

— А ты как?

— Да какому нормальному мужику я такая нужна? Вот честно? — она скривила забавную мордашку. — Отдать нетитулованному, как бы не положено, все таки Императорских кровей, а другим я со своим статусом приживалки и мерзким характером на фиг не нужна.

— Ввернёмся от тёмных, я тебя кое с кем познакомлю, — сказала, а потом подумала. Это только сейчас я изображаю Соломею, а потом? Когда она снова займёт своё место в обществе.

— Не парься ведьмочка, — она пожала плечами.

— Прости? — мне показалось, что я ослышалась.

— Да знаю я о тебе, меня лично попросили тебя взять.

— Конспираторы фиговые… — тяжело вздохнула я.

— Я вот только все понять пытаюсь, что ты у этих остроухих забыла, да не моё это дело.

— Тогда точно познакомлю, он тебе понравиться, — усмехнулась я.

Ой как Дарст обрадуется!

* * *

— Арри, а мы скоро уже доедем? — мы с принцессой ехали впереди всей процессии, лениво перебрасываясь фразами, чтобы не умереть со скуки.

— Надеюсь, иначе я скоро начну чудить, чтобы не поубивать всех, кто меня достал.

Она едва успела договорить, как к нам подъехал один из ребят из охраны. Его лошадь тяжело дышала, а сам он явно нуждался в горячей ванне. Несло от него примерно так же как и от лошади, а когда-то чистый наряд покрылся толстым слоем пыли и грязи.

— Принцесса, мы уже подъезжаем к городу, вам стоит переодеться во что-то более подходящее, — он с явным неодобрением окинул Арри взглядом.

— Мальчик, а ты ничего не забыл? — мурчащие нотки в голосе моей новой подруги явно не предвещали ничего хорошего.

— Нет, принцесса, я все сделал.

— Мальчик, ты забыл своё место в обществе. Только потому, что ты скрашиваешь одиночество моего отчима, совершено не означает, что ты имеешь право мне указывать. А теперь пошёл вон! — стоило ему покраснеть и исчезнуть из поля видимости, как она смачно выругалась и повернулась ко мне. — Как же меня достало постоянно ставить этих выскочек на место.

— И часто они так забываются? — я удивилась.

— Никто кроме любимчиков отчима ко мне не лезет, боятся.

— А в чем разница то?

— Они почему то уверенны, что раз сейчас они в центре его внимания, то он их если что защитит. Никак не могу понять, откуда такие заблуждения. Раз за разом они опровергаются.

— Странно, — я пожала плечами.

Осмотрев свой и её наряд поняла, так перед кем либо представать стыдно. Вся в грязи, поте. От коня несёт за версту, а ровный слой пыли покрыл лицо. Щелчок пальцев и простое заклинание, а на нас не осталось и следа длинный дороги. Одежду как будто только что доставили из прачечной, а коней только что вымыли с шампунем и причесали им гривы и хвосты.

— И зачем? — принцесса осмотрела себя, явно чувствуя себя комфортней, когда от нас перестало вонять.

— Самоуважение. Плевать, что подумают они, зато я точно буду знать, то выгляжу на все сто и мне незачем краснеть за свой внешний вид.

— Странная ты, ну ладно. Если тебе так приятней… — ну мы обе странные, так что ничего плохого в этом нет.

* * *

Нас поселили в огромной и очень дорогой гостинице в центре города. Принцесса только фыркнула, когда ей сообщили, что во дворце больше нет места из-за делегаций приехавших в город. Похоже, не мы одни в этот раз с невестой. Интересно, что они затеяли. Хотя, что-то я сильно заинтересовалась политикой. Это не моё дело и мне это совсем незачем. Я сюда приехала, чтобы приструнить отбившегося от рук идиота возглавляющего отделение нашей организации у эльфов.

Начальство не терпит непокорных, а этот решил послать нас далеко и надолго, надеясь что мы не сможем на него повлиять из-за расстояния и ихней дислокации. В тёмную империю почти невозможно попасть без приглашения, а покинуть её ещё сложнее. Что тут искал мой брат и как он сюда попал — тоже тайна под семью печатями.

Обустроившись в своей комнате, я постучалась у принцессе.

— Я в город, ты со мной? — получив разрешения войти, я приоткрыла дверь и заглянула в комнату.

— И ты действительно думаешь, что меня отпустят? — Арри сидела на кровати и расчёсывала влажные волосы.

— А ты собираешься спрашивать? — за время поездки мы достаточно сблизились, чтобы не заморачиваться формальностями, хотя и до меня она была такой.

— Да не то чтобы, спрашивать, но отчим меня просто не выпустит из гостиницы.

— Странные у вас отношения, — в очередной раз удивилась я. — Раз ты решила тут сидеть, может тебе что-то принести?

— Издеваешься? — она весело улыбнулась. — Тёмные эльфы делают самое лучшее нижнее белье в мире, мне нужно комплектов сорок точно!

Я прикинула в голове сумму, в которую мне выльется подобный поход по магазинам и нервно сглотнула. Даже если скинуть транспортировку и пошлину и всякие накрутки, то сумма все равно внушительная. Особенно если выбирать что-то и правда эксклюзивное.

— Ты чего так скривилась? Зубная боль?

— Нет, финансовая… — я подошла к зеркалу и повторила заклинания, которому научила меня Миранда. Через несколько мгновений на постель рядом с принцессой упала комбинация из кружева и верёвочек.

— Как? Ведь невозможно сделать реплику их изделий…

— Это не реплика, это эксклюзив… что придумала, то и создала.

В город я в этот день так и не вышла. Принцесса впечатлилась возможностями и уговорила помочь ей создать наряд для приёма. Оказалось, что эту сторону вопроса контролирует её отчим, а идти в пышном розовом нечто она не хочет. После нескольких проб и попыток мы создали шедевр. Платье из тонкого чёрного кружева сидела на её фигуре как перчатка. Затейливый орнамент прикрывал все стратегически важные места, при этом мало что оставляя для воображения. Длинный разрез начинался чуть ниже попы, давая ей возможность нормально ходит, не смотря на узкую юбку. Спина осталось полностью открытой, несколько серебряных цепочек добавляли наряду необычности.

— Ты уверена, что стоит в этом идти? — я в очередной раз осматривала своё творение, не находя в нем изъянов. — Тебе не кажется, что этот наряд притягивает слишком много внимания?

— Это как раз то, что надо. Никто не захочет распутную невесту, а это очень сильно подчёркивает мою фигуру.

— Ну как скажешь, хотя мне кажется, что ты добьёшься противоположного желаемому результату.

* * *

Поскольку прибыли мы как раз за день до главного мероприятия, долго ждать нам не пришлось. Закутанные в длинные плащи мы с принцессой и её свитой прибыли на праздник. Закрытые экипажи довезли нас до главное лестницы и пути назад больше не было. Когда мы скинули плащи, по залу раздался дружный вздох сильной половины. Сразу после, мы услышали звук громкой пощёчины, а потом ещё несколько. Видимо некоторые дамы очень ревностно отнеслись к реакции своих мужчин.

Семь полураздетых девушек в нарядах из тонкого кружева, на умопомрачительной шпильке. Все как на подбор фигуристые и до неприличия откровенно одетые. Позади послышался сдавленный рык отчима принцессы, Арри победно улыбнулась, а я почувствовала ледяной взгляд застывший где-то между лопаток. На меня злились и я это ощущала физически. Бегло оглянувшись, я не заметила никого, то кого бы могла исходить опасность, но все равно насторожилась.

Наше представление правящей семье тоже не прошло без эксцессов. Юные принцы поднимали челюсти с пола, хотя по ним было видно, что полуголую девушку они видят не в первый раз. Вот как все таки странно устроены мужчины. Предстань перед ними голой, они посмотрят и забудут. А если на эту наготу надеть что-то очень откровенное, но при этом закрывающее все самое интересное, то они глаз оторвать не могут и попытаются все это снять.

Гордо прогуливаясь по залу, мы хихикали над реакциями мужчин и придворных дам. Они награждали нас осуждающими и ненавидящими взглядами. Лавируя в этом озере людей, прямо к нам уверенно пробивались принцы. Четверо красавцев с чёрной кожей и белыми волосами показались мне экзотикой, но я старалась держать себя в руках и не сильно показывать своё удивление. Поклонившись нашей компании, на вид самый старший из них обратился к принцессе.

— Леди Ариана, позвольте пригласить Вас на танец? — он дополнил свой вопрос очаровательной улыбкой, хотя белые зубы на фоне чёрной кожи смотрелись странно.

— Принцесса, — поправила его Сиси, девушка так любившая жёлтый цвет.

— Простите? — не понял он.

— Она не Леди, — попыталась объяснить она, а я не сдержала улыбки. — она принцесса.

Парень стушевался, но быстро взял себя в руки и принялся исправлять ситуацию. Красивые извинения, умелые комплименты и Арри поплыла. Наши ряды поредели. Ещё троих девушек закружили в танце, а я направилась на балкон. Из-за того, как легко приняла меня принцесса и как тесно мы стали общаться, она немного отдалились от своих подруг. Мою тайну она им доверять не стала, но ведь ей так хотелось побольше поговорить с настоящей ведьмой.

Мои руки легли на гладкие и прохладные перила, а я вдохнула свежий воздух. Я и не заметила, как душно было в зале. Придворные дамы мне казались парфюмерными лавками, столько туалетной воды они на себя вылили. Их кавалеры не отставали ни на шаг, так что облако самых разных запахов просто давило на нервы. Побыв в этом помещении некоторое время, привыкаешь, но выходя на воздух, становиться ясно, как все было плохо.

Я стояла и рассматривала сад, вдыхая свежий, чуть сладкий от цветочного запаха воздух, когда на перила рядом с моими руками легли огромные мужские ладони в белых перчатках.

— Красиво, не так ли? — тихий, чуть вибрирующий голос мужчины заставил что-то внутри шевелиться.