— Да, весьма, — я не поднимала глаз. Мне не хотелось увидеть его лицо. Что-то внутри просто кричало, что стоит бежать и не оборачиваться.

— Вы столь прелестны, — его пальцы коснулись моей руки, а я не успела и моргнуть глазом, как перчатка исчезла, а потом снова появилась. — Не откажете ли вы скромного поклоннику вашей красоты честь, станцевать со мной?

Помимо моей воли, я кивнула. Казалось, тело живёт собственной жизнью, больше не подчиняясь мне. Я все чувствовала, все понимала, но совершенно не могла изменить ничего. Наблюдая за собой как бы со стороны, я видела как та, другая я танцует с высоким мужчиной. Жёсткие черты, глаза холодные как далёкие звезды и столь же завораживающие. Он собственнически придерживал меня за талию, чуть поглаживая кожу через тонкое кружево.

Да что в конце концов происходит? Почему я ничего не могу сделать? Та другая я, улыбалась ему во все зубы и старательно рассказывала, насколько он хорош и как она хочет узнать его получше, а я как дура пыталась её заткнуть. Странное наваждение разбил один из принцев, подошедший к нашей танцующей паре вместе с Арри. Одно лёгкое касание моей руки и меня рывком вернуло в моё тело.

— Соломея, я устала, составишь мне компанию в парке? — принцесса капризно скривила губки, а я как болванчик закивала что было сил. — Простите милорд, но я заберу у вас свою подругу, нам столькое нужно обсудить! — она вела себя как недалёкая блондинка, явно почувствовав опасность как и я, но явно не решаясь выйти на откровенную конфронтацию.

— Позвольте я вас сопровожу? — галантно поклонился мужчина.

— Ну что вы! Это всего лишь наш сугубо женский трёп, вам это будет совершенно неинтересно! — упёрлась принцесса.

Как будто по сигналу вокруг нас собрались остальные пятеро из свиты принцессы, буквально оттесняя меня от странного и очень опасного мужчины. Видя, что он совершенно не собирается отступаться, принц решил ещё раз вмешаться и увёл его обсуждать сугубо мужские дела.

* * *

С праздника мы благополучно сбежали. Арри явно нервничала, пока мы ждали наш экипаж и не переставала выглядывать в окно, пока мы на приличной скорости покидали дворцовый двор. Меня посадили в середину, прикрыв с обеих сторон. Когда наша нервная семёрка ввалилась в комнату принцессы, Сенси захлопнула дверь и активировала защитное заклинание.

— А теперь скажи мне, кто ты? — Арри наступала на меня как тигрица, запугивая своей грацией и мощью.

— Ты знаешь, кто я, — все ещё немного приходя в себя я устроилась на кресле. Я теребила бабушкин талисман в руках, пытаясь понять, что произошло.

— Ты не просто ведьма! — принцесса почти кричала. — Такие как он ведьмами не интересуются!

— А ведьмами полудемонами? — мои губы растянулись в горькой усмешке.

— Какого дхата ты меня не предупредила?

— Арри! Я тебя не узнаю. Я вошла в твоё посольство как демоница, про мою ведьминскую суть ты знала. Что за претензии на ровном месте? — мой дурной характер поднял голову и я снисходительно посмотрела на застывшую принцессу.

— Да как ты с принцессой разговариваешь? — одна из дев вступилась за свою подругу.

Я плавно повернула голову, смотря на неё. Взгляд снизу вверх. Я не признаю титулы, это не заслуга их носителей, а их предков. Для меня всегда мерой уважения к человеку были его собственные заслуги. Эта дева, ничем кроме распивания дорогого вина и стильных шмоток похвастаться не могла. Не увидев страха в моих глазах, она отступила на шаг, почти прячась на подругой.

— Сиси, не лезь в этот разговор. Вы мне сейчас нужны как телохранители, а не как подруги. Она нам не враг и скорее всего, её прийдется защищать.

— Арри, ты никогда мне не говорила, почему ты меня так опекаешь, — я всерьёз задумалась о её отношении ко мне. Странно даже.

— Меня попросил мой мужчина, я не в чем ему не отказываю.

Эти слова ударили большее чем я могла представить. Риат мне изменяет? А как же его большие слова о любви? А как же его рассказы о нашей кровной связи? Врал? Возможно, но тогда я тоже могу послать его подальше и обустраивать свою жизнь как посчитаю нужным. Я ведьма, а у ведьм крайне редко бывает только один мужчина. Проглотив обиду, я загнала её подальше. Сейчас не место и не время, чтобы раскисать.

— Кто сегодня на меня положил глаз? — настроение исчезло совсем, но мне нужна информация.

— Фарзен не сказал, просто предупредил, что стоит тебя убрать от него подальше если я не хочу лишится сопровождающей.

— Он сказал как именно? — внутри все похолодело.

— Нет, он не вдавался в детали.

— Жаль, тогда я могла хотя бы подготовиться.

— И что мы делать будем? — Арри плюхнулась на кресло рядом со мной, подперев голову рукой.

— А леший его знает, надеюсь он обо мне забудет.

— Если он охотник, то не забудет. Тебе не стоит выходит из гостиницы.

— Ты предлагаешь мне сидеть тут весь визит и сходит с ума от скуки? — я скептически подняла бровь. — Не смеши меня Арри, я приехала по делам и обязана с ними справиться.

— Он тебя поймает.

— Не поймает, не он один пытался, так что обломается как все остальные.

— Ты слишком самоуверенна.

— А ты слишком паникуешь.

Не желая больше продолжать разговор, я покинула комнату собираясь хорошенько выспаться перед вылазкой в город.

* * *

Город тёмных эльфов больше напоминал большой парк с расположенными в нем небольшими коттеджами. Невысокие но очень симпатичные домики с резными ставнями из разноцветных камней и пород дерева. Я не увидела ни единого забора, все было открытым и выставленным на показ. Огромные цветники, ползучие кусты, что почти полностью закрывают стены.

Небольшие на вид магазинчики, оказывались намного больше внутри, не соответствуя своему внешнему виду. Видимо большие строение, кроме дворца в этом городе не в моде, но место для выкладки товара нужно, вот и изворачиваются. Почти в любой стране мира, эльфийский шёлк в почёте и стоит огромных денег. Тёмные эльфы тоже отличились, их конёк — кружево и шифон. Вот только их товары стоят в сто раз дешевле тут, в столице тёмных эльфов, нежели за их границами.

Прикупив себе несколько наиболее понравившихся комплектов, я все пыталась найти следы нашей организации. Не могли же они просто заглохнуть в этой глуши, тем более, что их задача контрабандой вывозить дорогие изделия на продажу, чтобы потом мы перепродали их в сто раз дороже. Неплохой бизнес в принципе, только не приживаются наши тут, а настроить подходящую сеть из местных просто не получается. Как же, мы же гордые эльфы, все такие утончённые и гениальные. А на деле, их страна живёт как муравейник, работая на благо друг друга и отечества, совершенно не заморачиваясь личными интересами.

Я присела на веранде небольшого кафе, чтобы выпить чего-то освежительного и немного отдохнуть. На моё удивление, к столику подошла молодая девчушка лет пятнадцати, чтобы взять мой заказ. Перемазанный грязью и разными соусами передник сильно отличался от изысканной и аккуратной формы других официантов.

— Что бы вы хотели сегодня отведать? — дама чуть заикалась, явно непривычная работать с людьми и чувствовала себя не в своей тарелке.

— А меню в этой дыре не существует?

Я в очередной раз столкнулась с тем, что со мной не особо хотят общаться, как будто я прокажённая. Старшие сотрудники отгораживались от меня стойкой и отправляли своих младших коллег меня обслуживать. Ни одной улыбки, ни одного доброго пожелания, как принято у нас. Если бы не качественные товары, хотя и те пытались от меня прятать, я бы давно забросила свой поход по городу, но у меня есть цель, я должна найти следы наших ребят. А ещё я должна найти брата.

— Конечно, но ведь вы не знакомы с нашей письменностью! — испуганно затараторила девчушка. Почему-то мне показалось, что она полукровка.

— С чего ты взяла? — раздражение взяло верх над вежливостью, которой у меня и так было мало.

— Но вы же пришлая, как моя мама, а она даже проживая тут почти два десятка лет так и не смогла её осилить.

Её длинные чёрные волосы, чуть пухлые губы. Наконец я поняла, почему она меня так сильно раздражает. Она показалась мне до боли похожей на когда-то бросившую меня мать, да и по возрасту подходит. Загнав раздражение подальше, я все таки потребовала меню. До закрытия я просидела в этом кафе, попивая чай по вкусу больше похожий на помои, а точнее делая вид, что пью. Вооружившись блокнотиком и карандашом, я составляла план действий на ближайшее будущее.

Неожиданно, бабушкин кулон на шее нагрелся, предупреждая меня об опасности и что меня пытаются читать. Накинув простое, но очень действенное заклинание искажающее мои мысли я выждала немного и откинулась на спинку стула, чтобы осмотреться.

Мужчина, от которого я успешно сбежала вчера, расположился за соседним столиком и аж прожигал во мне дыру. Не повезло. Очень. Обдумывая пути отступления, я серьёзно задумалась, глядя в блокнот.

— Леди, мы закрываемся, — до бешенства знакомый голос оторвал меня от привычных мыслей и я увидела брата, а рядом с ним молодую девчушку.

— Вы её брат? — невпопад спросила я.

— Да, а это важно? — нахмурился Алхи.

— Ну что же, тогда у меня к вам разговор, — я чинно встала со стула. — Поможете мне донести покупки до гостиницы? За отдельную плату конечно.

Все внутри просто бурлило от злости. И это мой брат? Стоило мне немного изменить цвет волос и кожи, как он меня не узнал. Ненавижу. Но если это его сестра, значит она и мне по крови почти родная, а где-то в этом гадючнике живёт наша мать, а может и отец. Хотя отца скорее всего рядом с мамой нет, раз у неё дочь полукровка. Я чинно шла в сторону гостиницы, делая вид, что мне совершенно все равно на ворчащего себе под нос парня, идущего за мной.

Изучающие недобрый взгляд никуда не делся и мне показалось, что мужчина с бала где-то рядом. Стоит мне оказаться одной, как он воспользуется этим. Бабушкин кулон все так же горячий, предупреждал об опасности. Странно, мне тогда показалось, что он удивился моей реакции, когда я пришла в себя стоило ему разорвать контакт. Будто во мне не должно было остаться сопротивления. Совсем. От одной мысли меня передёрнуло.

Поднимаясь по ступеням к своему номеру, я краем уха слышала тихие шаги брата. Нервирующий меня взгляд пропал, а кулон снова приятно холодил кожу. Я резко остановилась у своей двери, повернувшись к брату и почти с пинка открывая проход в свою комнату.

— Зашёл, быстро, тихо и без вопросов, — приказала я, пытаясь не сорваться.

— Да что вы себе позволяете? — Алхи стал в позу, явно не собираясь подчинятся.

— Кретин, — резюмировала я и подхватив его и девицу за шиворот занесла в комнату. Спасибо Риату за нечеловеческую силу, она мне сейчас пришлась очень даже кстати. Риат, при мысленном упоминании о нем все внутри болезненно сжалось, но я попыталась отвлечься. Сейчас мне нужно сделать выговор горячо любимому братцу. Дверь за моей спиной бесшумно закрылась. Я активировала полог тишины, не выпуская ни единого звука за пределы комнаты.

— Алхи, мне страшно, — промямлила юная девица, прячась за спину брата, стоило мне их отпустить.

— И правда, Алхи, что же ты сестру не защищаешь? — презрительно скривилась я.

— Да что тут происходит! — все буйствовал братец, готовый броситься на меня с кулаками, но почему-то сдерживался.

— Не обращай внимания на нашего брата, он всегда был весьма недалёким, — я повернулась к девушке.

— Не понял, — его лицо стремительно изменилось, он пытался что-то высмотреть в моем облике. А ведь он не видел меня с того памятного дня в лаборатории.

— Как всегда. Тебе не кажется, что дважды не узнать собственную сестру это как-то слишком? — я направилась к столику с напитками, наливая в стаканы воду. Один из них я предложила бледной девушке, хотя с её цветом кожи, выглядело это странно.

— Кэрри? — Алхи замер, пытаясь найти знакомые черты.

— Надо же. Признал наконец-то, — я нервно сделала глоток, подавляя раздражение.

— Но ты не должна быть здесь! — вспылил брат.

— Это тебя не должно быть здесь! А меня отправили отлавливать одного самонадеянно кретина, пока его не распяли за незаконное проникновение на вражеские территории! И как ты понимаешь, принимая во внимание наше родство, я не имела права отказаться, — я зло фыркнула, делая ещё один глоток. — Как мама? — я решила сменить тему, чтобы не размазать его по стенке, хотя очень хотелось.

— Лучше не спрашивай.

— Рассказывай, — мои черты изменились, выдавая моё раздражение.

— Кэрри, что у тебя с лицом? — на брата было жалко смотреть. Гримаса ужаса совершенно чётко показывала его отношение к новым способностям моего организма.