Времени и места у него было вволю, так что Крис не торопился. Он хотел прочувствовать те изменения, который внес в машину Николя. Те изменения, которые заставили мир мотоциклистов говорить о прорыве в спорте.

Сначала он медленно проехал трассу, чтобы запомнить все повороты и виражи. Одновременно он старался прочувствовать систему управления. Гонщик должен чувствовать себя с машиной, словно единый организм. Кентавр, усмехнулся он, вспомнив замечание Лизы.

Когда он почувствовал, что машина слушается его беспрекословно, он начал накручивать круги, постепенно увеличивая скорость. Этот мотоцикл — истинное наслаждение для гонщика. Настоящая птица!

Нет, не птица. Снаряд. Самонаводящаяся ракета, которая неуклонно ищет свою цель. И в то же время он живой. Живой, как тот жеребец, что отвез их с Лизой к дому… Несколько упоительных минут…

Он стиснул зубы. Что толку думать об этом. Сейчас она дарит не менее упоительные минуты этому бесхребетному писаке, Джону, как там его. Крис даже застонал от ярости. Огонь, что сжигал его много месяцев, не утих, а стал еще мучительнее.

Черт.

Набрав скорость, он сосредоточился на своих ощущениях. И совершенно потерял счет времени. Он нарезал круг за кругом, и неизвестно, когда он очнулся бы, если бы не заработал датчик топливного бака. Ого, у него кончился бензин!

Подъехав к ангару, он увидел Николя. Его новый друг стоял, облокотившись на створку ворот.

— Ну и машина! — восхищенно воскликнул Крис. — Это просто совершенство. Если сложить все рождественские желания моего детства вместе и выполнить их — и то я не был бы так счастлив. Я просто улетел в небеса.

— Рад, что тебе понравился мотоцикл, — сдержанно сказал Николя.

Но было видно, как приятна ему похвала профессионала.

— Понравилось — это не совсем подходящее слово, — сказал Крис. — Лиза рассказала мне, что ты забросил светские обязанности, чтобы посвятить себя созданию этого чуда. Может, твои предки тебя и не поняли бы, но то, что ты сделал для мира мотоциклов, оценят твои потомки. Николя, ты настоящий гений. Прости, если это прозвучало пафосно, но я был искренен.

— Ты меня опередил, — засмеялся Николя. — Я собирался сделать тебе комплимент по поводу твоей езды. Я намеренно не сказал тебе, что контролировал скорость. Ты проезжаешь круг за 1,26,66 секунды. Это быстрее, чем лучший результат в нашей команде. До сих пор пилотом номер один у нас был Витторио Лотти. Но теперь в команде есть секретное оружие. Это ты, Крис. Не строй других планов на сентябрь.

Сентябрь. Национальный чемпионат. Крису было лестно услышать, что его берут в команду на такие ответственные соревнования. Сдерживая изо всех сил довольную улыбку, он слез с мотоцикла и повел его в ангар.

Поставив на место мотоцикл, он присоединился к Николя.

— В понедельник подпишем контракт — и я познакомлю тебя со всей командой. Кроме того, ты выберешь для себя мотоцикл, на котором будешь ездить постоянно. У нас все члены команды получают мотоцикл в личное пользование. Это часть рекламной компании. Кроме того, тебе надо позаботиться о жилье.

— Вообще-то в эти выходные я планировал заняться поисками жилья.

— Ты знаешь, я думаю, есть одно очень подходящее местечко. Оно настолько для тебя, что осталось только повесить на дверь табличку с твоим именем.

Крис покачал головой.

— Спасибо, Николя. Ты очень щедр, но это я принять не могу. Ты и так принял меня как родного. Взял в команду, а ведь даже не видел, как я езжу. Спасибо, но этого более чем достаточно. О жилье я сам позабочусь.

Николя только улыбнулся в ответ на его возражения.

— Прежде чем продолжить этот разговор, ты должен хотя бы посмотреть на то, что я собираюсь предложить тебе. Если тебе не понравится — пожалуйста, ты волен искать жилье по своему вкусу.

И вновь Крис следовал на своей машине за мотоциклом Николя. К его удивлению, тот миновал знакомые ворота. Куда же он едет? — недоумевал Крис.

Через минуту он уже знал ответ на свой вопрос. Николя выехал к причалу и по узкой доске въехал на своем мотоцикле прямо на борт небольшой баржи. Эффектный маневр заставил Криса восхищенно присвистнуть.

Николя засмеялся.

— Давай паркуйся, и добро пожаловать на борт.

Крис послушно взошел по трапу на палубу.

— Последние лет десять здесь был мой дом. Хотя у меня была квартира, но почти все время я проводил на барже. Я все модернизировал и устроил по своему вкусу.

Когда в мою жизнь вошла Кристина, мы провели здесь медовый месяц. И прожили почти весь первый год. Но когда появилась маленькая Лиз, мы переехали во дворец. Там с ребенком безопаснее. Сейчас-то Лиз в коляске или в кроватке, а начнет ползать и ходить — сам понимаешь, ей опасно около воды.

Николя ностальгически вздохнул.

— Жаль мне мой кораблик. Теперь я здесь почти не бываю. Я, конечно, ни за что не расстанусь с баржей и в будущем еще обязательно здесь поживу. Но сейчас баржа пустует. Так что она в полном твоем распоряжении. Пройдись, осмотрись. Поверь мне, я ни за что не предложил бы баржу человеку, не способному оценить ее. Скоро придет Кристина. Я попросил ее принести ужин сюда. Решил устроить импровизированный пикник на воде.

5

— А это что? — воскликнула Лиза. — Что тут делает машина Криса Гарди?

Кристина недоуменно покачала головой.

— Представления не имею.

— А Николя не сказал тебе, что пригласил Криса?

— Нет. Он позвонил и сказал, что у него дела на работе. А Криса я видела с сумкой в руке. Я решила, что он едет в отель. Для меня это такая же неожиданность, поверь мне.

Лиза поверила.

— Тебе не кажется, Кристина, что с твоим мужем творится что-то странное? Раньше он никогда не обращался со служащими, словно они дорогие родственники. Короче говоря, я не желаю видеть Криса. Я возьму Лиз и вернусь домой.

— Так нельзя. Николя будет очень огорчен. — Кристина вытащила Лиз из машины. — Ты даже не представляешь, насколько он привязан к тебе. Ты ведь вся моя семья, поэтому он просто не знает, как тебе угодить.

— Я знаю, — улыбнулась Лиза.

— Тогда послушай, что он мне сказал ночью. Он сказал, что почувствовал необыкновенное единение с Крисом, едва узнал, кто был его отец.

— А почему?

— Воспоминания детства, — улыбнулась Кристина. — У Николя была бонна, которая водила его в цирк. Впервые он увидел отца Криса на мотоцикле, когда ему было года четыре, наверное. И потом каждую весну, когда цирк приезжал в город, он умолял отвести его в цирк, и весь год ради этого был хорошим мальчиком и прилежно учился. Представляешь? Он просто бредил цирковыми мотоциклистами.

— Боже милостивый, — прошептала Лиза.

Тогда она бессильна. Воспоминания детства — самые волшебные, и Николя, конечно же, испытывает к Крису особенные чувства.

— Мне кажется, подсознательно Николя стремится отблагодарить Криса за то, что делал его отец, — добавила Кристина.

Пожалуй, так и есть. Теперь Лиза лучше понимала эту стремительно возникшую дружбу. Но что это меняет для нее?

Многое меняет. Крис просто околдовал ее. Чем больше она видит его, тем сильнее его очарование. И теперь, если он будет часто приходить в дом Николя, а все к тому и идет… что ей делать?!

Она не может не думать о нем. Каждую секунду она вспоминает его вкрадчивый голос, его нежные и сильные руки, прикосновение его губ. И теперь ей предстоит провести рядом с ним очередной мучительный вечер.

Охваченная паникой, Лиза опустила голову и достала из багажника корзину для пикника, куда они с Кристиной положили все для ужина. Это единственный шанс для нее — погрузиться в работу… тогда она может отвлечься от опасных мыслей.

— О, как вкусно пахнет.

Корзина чуть не выпала из ее рук.

Крис.

Она почувствовала, что он совсем близко.

Вот его бедро чуть коснулось ее бедра, когда он встал рядом. О боже… ей сейчас станет плохо… ей не хватает дыхания…

Она прикрыла глаза, стараясь взять себя в руки.

— Не беспокойся. Сегодня готовила Кристина.

Стараясь избегать его взгляда, она вручила ему корзину.

— Пожалуйста, не урони. Кристина приготовила что-то особенное, за что Николя, по ее словам, готов продать душу дьяволу.

— Я буду хранить эту корзину, словно зеницу ока, — улыбаясь, поклялся Крис.

На ее счастье, приехали Роже и Мария. Лиза поздоровалась, представила им Криса и отошла. Пусть справляются без нее. От нее сейчас толку… Она ровным счетом ничего не соображает, а руки у нее дрожат от волнения.

Вдруг до нее донеслось:

— Когда вы выиграете свою первую гонку, все француженки будут у ваших ног, мистер Гарди. — Это говорила Мария, жена Роже. — Я попросила Роже отвезти меня посмотреть гонку. Ты ведь согласен, Роже, дорогой? Не ревнуй, пожалуйста!

Еще одна жертва, скривилась Лиза. Все только и мечтают о том, чтобы оказаться в его постели… Стоп. Гонка? Когда его первая гонка?

— Мария, а когда вы едете? — непринужденно спросила она.

Но в глазах Криса промелькнули огоньки. Он заметил ее волнение!

— Через две недели, — улыбнулась Мария. — И Николя с Кристиной тоже едут. Неужели вам не хочется?

— Не знаю, — пробормотала Кристина. — Может, и поеду, если других планов не будет.

Нельзя сказать, что она лгала о планах. Через две недели у нее должны созреть какие-то идеи насчет того, чем она станет зарабатывать на жизнь. Тогда она будет занята по горло и перестанет думать о Крисе. О том, что он верхом на очередном ревущем чудовище играет собственной жизнью.

— Проходите, Мария. Я только захвачу салаты.

Карие глаза взглянули на нее с тревогой.

— С вами все в порядке, Лиза? Я слышала, что вы расстались с Джоном.

Джон. Господи, да она и думать о нем забыла. Ее чувства отданы Крису. Только о нем она может думать.

— Да, мы расстались. Но я не потому чувствую себя не в своей тарелке. Просто я решила уйти из кино и найти другую работу.

— Здесь, во Франции? — просияла Мария.

Лиза улыбнулась. Все-таки Мария очень славная. Не ее вина, что она тоже подпала под обаяние Криса.

— Ну пойдемте. Не то Николя умрет с голоду. Он уже звонил Кристине и напоминал насчет ужина. Она приготовила ему какое-то любимое лакомство.

— Мужчины Моррисо любят вкусно поесть, — улыбнулась Мария.

Через полчаса от ужина не осталось ни крошки. Компания расположилась в креслах, мужчины держали в руках бокалы с коньяком. Маленькую Лиз уже покормили. Наконец настало время сняться с якоря. Лиза с волнением ждала этой минуты. Как же она любила баржу!

Николя и Крис исчезли в рубке. Роже отвязал веревки. Кристина и Мария убрали со стола. Лиза вызвалась уложить малышку.

Выключив лампу, она легла рядом с Лиз на широкую кровать. Какая же она прелестная, маленькая Лиз. Сначала она не хотела спать, но потом мерное покачивание баржи усыпило ее. Да и не только ее. Волнения дня сказались, и теперь у Лизы так и закрывались глаза.


Лиза не поняла, сколько времени прошло. Но когда она открыла глаза, уже не слышно было ни гула двигателя, ни голосов. Ее окружала тишина. Она не сразу сообразила, что находится на барже. Что она здесь делает? Кажется, она баюкала малышку…

Не открывая глаз, Лиза протянула руку. Но нащупала не хрупкое тельце ребенка… Ее пальцы натолкнулись на твердые мускулы. Она приглушенно вскрикнула и распахнула глаза.

И она увидела, что в комнате совсем светло, а рядом с ней, прямо на кровати, сидит Крис и рассматривает ее сквозь полуопущенные ресницы.

Она машинально отметила, что он переоделся. На нем были джинсы и тенниска, а не вчерашний костюм. И, видимо, он принял душ — волосы все еще мокрые. На висках влажные завитки. Она чувствовала запах его шампуня.

Он застал ее врасплох. Лизе казалось, что сердце ее вот-вот выпрыгнет из груди.

Опираясь на дрожащие руки, она села на кровати и отвела с лица спутанные волосы. С тревогой вгляделась в циферблат часов.

— Боже мой! Восемь часов! — Она ошеломленно посмотрела на него. — Почему никто не разбудил меня вчера?!

Он улыбнулся.

— Ты так крепко спала, что жаль было тебя тревожить. Я обещал Кристине отвезти тебя домой позже. Она сказала, что тебе нужно восстановиться после объяснения с Джоном. Он совсем не подходил тебе, знаешь ли.

— Я знаю, — отрезала она.

— Я видел, как он поцеловал тебя. Ты едва ответила. Я сразу понял, что ты потеряла к нему интерес.

— Ты у нас специалист, — буркнула она, но он услышал.

— В чем? В сердечных делах? — усмехнулся он. — Да, пожалуй. У меня было немало встреч и расставаний.