Едва добравшись до кровати, Лора буквально упала на нее, не пытаясь раздеться. Она вдруг неудержимо захотела спать, не было сил и подумать о том, что произошло. Никогда она не чувствовала себя такой сломленной, даже тогда, в тот самый день, когда Ник оставил ее, она не была так морально раздавлена.

С большим трудом Лора скинула туфли, упала на подушку и закрыла глаза. Засыпая, она подумала: «Кажется, теперь уже все пропало и ничего хорошего ждать не приходится».

Глава 22

На следующее утро впервые за все время работы в цирке Лора не явилась на службу. Несмотря на то что спала всю ночь как убитая, она чувствовала себя усталой и разбитой. Кроме того, после схватки с Ником у нее ломило все тело. Не говоря уже о настроении.

Ей надо было хоть с кем-нибудь повидаться, поговорить, чтобы узнать о состоянии Ника, а также выяснить, как народ в цирке воспринял объяснения Уилла, но не было сил даже выйти наружу, да и не очень хотелось. Мрачные предчувствия мучили ее. Возможно, теперь ей придется оставить цирк, упаковать вещи и уехать Деньги у нее есть, а работу она всегда найдет.

Но Лора понимала, что такие мысли у нее появились в результате ужасной депрессии. Она никогда больше не найдет такой должности, никогда у нее не будет того, что она имеет сейчас. В других фирмах на такие места берут исключительно мужчин, здесь ей повезло, ее ценят и уважают… А почему она должна все бросить из-за Ника? Она столько положила сил на то, чтобы наладить собственную жизнь! Нет, надо выстоять, чего бы это ни стоило.

А Уилл? Она так любит его, они были так близки к настоящему счастью… Если бы только можно было убедить Ника оставить их в покое и дать ей развод! Тогда они бы поженились с Уиллом, только сперва надо встретиться с его тещей и сыном. Лора знала, что Уилл мечтает познакомить их, а потом сделает ей предложение.

Лето уже идет к концу. Скоро закроется сезон, и тогда они вернутся в Нью-Йорк.

Какие все-таки мужчины странные! Уилл невероятно обеспокоен тем, как она воспримет его семью. Почему он решил, что для нее так важен тот факт, что он был когда-то женат и у него есть сын от этого брака? Подобная ситуация имеет значение для женщины, собирающейся создать новую семью, но для мужчины? Конечно, это несправедливо, но никуда не денешься.

Все казалось так просто, так близко… А теперь история с Ником…

Лора вздохнула и пригладила волосы. Голова раскалывалась. Такое гнусное чувство, будто она вся извалялась в грязи… Все из-за того, что Ник… Нет, надо принять ванну, но сначала – написать записку в дирекцию и предупредить, что ее не будет.

Раздался стук в дверь. Лора замерла в испуге – кто это может быть? Какие ее ждут новости? Стук настойчиво повторился.

Накинув пеньюар, она открыла дверь и увидела на пороге Джеймса Бэйли. Вид у него был взволнованный.

– Лора! – воскликнул он. – Я так беспокоился. С вами все в порядке?

Пропуская его в купе, Лора кивнула.

– Более или менее. Сейчас чувствую себя неважно, но это пройдет. Входите, пожалуйста, мистер Бэйли!

Он оглядел дверь и покачал головой.

– Вам починят дверь сегодня же, – сказал он. – Я слышал о том, что произошло тут ночью, Лора, и очень вам сочувствую. Вам просто повезло, что Бенджи оказался рядом и позвал на помощь. Страшно подумать, что могло бы случиться… – Он при этом слегка покраснел и опустил глаза. – Ну хорошо, вижу, что вам уже лучше. А в отношении этого парня не извольте беспокоиться. Как только он встанет на ноги, отправится отсюда подобру-поздорову. Уж я лично об этом позабочусь.

Лора отважилась спросить:

– А с ним все в порядке? Ну, я имею в виду, не сильно ли он покалечен.

Бэйли как-то странно поглядел на нее.

– Не думаю, что очень, – сказал он сухо. Лора постаралась улыбнуться.

– Я бы не хотела, чтобы мистер Адамс пострадал из-за того, что защитил меня. Понимаете?

Взгляд Бэйли посветлел, он догадался.

– О да, конечно, Лора, я все понимаю.

Во время разговора Лоре пришла в голову мысль – не предал ли Ник огласке тот факт, что он является ее мужем? Но странно, на сей раз ей вдруг стало это глубоко безразлично. Хуже, чем сейчас, ей уже не будет.

Трудно представить, как можно еще переживать и мучиться. Пусть он сделает это, решила Лора. Пусть все расскажет и тогда не сможет меня ничем удержать. Друзья поймут, а те, кто осудит, вовсе и не друзья, значит. Теперь все равно.

Задумавшись, Лора плохо поняла, что сказал ей Бэйли, а когда смысл сказанного стал понемногу доходить до нее, она не поверила, что поняла правильно.

– Простите, мистер Бэйли, что вы сейчас сказали? – спросила она.

Бэйли озабоченно взглянул на нее – все ли с ней в порядке? Но заговорил, растягивая слова:

– Да вот что: надеюсь, вы чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы поехать к Финиесу в Мэн. Он просил вас встретиться с ним там.

Лора встряхнула головой – Мэн? Барнум хочет, чтобы она приехала в Мэн?

– А для чего?

– Ну вы же знаете Финиеса, пожалуй, изучили за это время. Хотя он и в почтенном возрасте, с цирком на гастроли не ездит, но всегда в курсе и старается заниматься делами цирка, где бы ни находился. Они с Нэнси поехали к друзьям – Харперам, у которых летний дом в штате Мэн. Кто-то рассказал Финиесу о некоей мумии чудовища, которая лежит в целости и сохранности в пещере, где ее и обнаружили хозяева этой местности. Финиес дал мне телеграмму, что собирается взглянуть на нее и проверить, настоящая ли она, то есть действительно ли это чудовище. Он хочет, чтобы вы тоже приехали и взглянули на нее, а потом сразу дали рекламу в случае, если сделка состоится.

Это сообщение привело Лору в чувства, она стала приходить в себя и обрадовалась. Путешествие! Неожиданный шанс уехать отсюда! Это значит, что можно избежать любопытных взглядов, вопросов и ненужных объяснений, а к тому моменту, как она вернется, у всех пропадет к ней интерес.

Она вздохнула полной грудью и улыбнулась.

– Я уже чувствую себя на сто процентов лучше! То, что вы сказали, звучит заманчиво. Так все увлекательно!

Бэйли рассмеялся.

– Финиес – большой специалист по этой части, с ним скучно не бывает. Надеюсь только, что энтузиазм не заведет его слишком далеко, такое может случиться. Я рассчитываю на вас, Лора. Постарайтесь повлиять на него, чтобы он был поосторожнее с чудесными находками. Изучите эту штуку повнимательнее и, если вы заподозрите хоть что-то, дайте знать мне лично. Не хотелось бы получить фальшивку.

– Конечно, мистер Бэйли. – Лора воодушевилась, она уже мысленно готовилась к отъезду. – Вы закажете мне билет?

– Разумеется. Вы поедете поездом, который отправляется в час дня, а я дам телеграмму Финиесу, чтобы предупредить о вашем приезде. Также сообщу вашим подчиненным, что вас не будет некоторое время. Или вы сами хотите заглянуть к ним и дать какие-то особые поручения? Разумеется, после того как упакуете вещи.

– Да, пожалуй, я так и сделаю. Большое спасибо, мистер Бэйли.

Бэйли покраснел и снял очки.

– Да за что же? Я просто передал вам поручение.

– Спасибо, что вы это сделали лично. Я крайне признательна вам.

Для меня это в радость, раз так оживило вас, Лора. Счастливого пути, я тут обо всем позабочусь.

После того как Бэйли ушел, Лора вымылась и оделась. Ей не терпелось повидать Уилла и Милли.

Уилл оказался у себя, выглядел он ужасно после вчерашней драки с Ником: левый глаз распух и был прикрыт, на щеке ссадина, а губа рассечена.

– Лора! – воскликнул он, обнимая ее. – Как ты себя чувствуешь? Я хотел прийти к тебе утром, но подумал, вдруг ты еще спишь, а я разбужу тебя. Я сказал и доктору, и всем остальным то, что ты просила. Знаешь, хотя люди интересуются происшедшим, никто особенно не удивился. Такие инциденты частенько случаются среди цирковой публики, а Ника, похоже, не очень здесь любят. С ним все в порядке, кстати. Пару дней проведет в постели, и у него будет время как следует подумать. – Тут на его лице появилось жесткое выражение. – Лора, клянусь Богом, я бы убил его, если бы ты не остановила меня.

Лора прижалась к нему.

– Я знаю, – проговорила она. – Но от этого нам было бы только хуже.

Уилл наклонился к ней и поцеловал, но в ту же секунду откинул голову назад, вскрикнув:

– Вот черт! Я забыл про свою губу!

Лора рассмеялась, а Уиллу было совсем не до смеха. Он взял ее за плечи и внимательно посмотрел прямо в глаза.

– Ты думаешь, он теперь скажет всем, кто он такой на самом деле? Похоже, именно это он и сделает, Лора.

– А меня это уже не беспокоит, – ответила она. – Правда, Уилл. Я сделала все возможное и невозможное, чтобы заставить его молчать. А сейчас думаю – хуже того, что мы пережили из-за него, быть не может и не будет. Мистер Бэйли сказал мне, что уволит его, а без работы Ник не сможет таскаться за цирком. Не думаю, что он согласится на развод, но я найму хорошего адвоката и начну дело без его согласия. Я хочу расстаться с ним раз и навсегда, чтобы наконец выйти замуж за тебя!

Уилл расплылся в улыбке, схватившись за разбитую губу, и спросил весело:

– Это что же, вы делаете мне предложение, миссис Орландо?

– Да, и серьезно. Я уже устала ждать, когда ты это сделаешь, Уилл!

Он притянул ее к себе и нежно обнял.

– О, дорогая моя, любимая моя! Ты представить себе не можешь, как я мечтаю об этом. Разве бы я не сделал этого давно? Но ты же считалась замужней женщиной. И потом, я хотел сначала познакомить тебя с моей семьей.

– Ты как все мужчины! – усмехнулась Лора. – Всегда откладываешь самое важное, личное. Почему я должна ждать знакомства с твоими? Ты же знаешь, я буду любить твоего ребенка, а из того, что ты рассказывал мне о теще, я заключила, что она прекрасная женщина. Какая-то тень пробежала по лицу Уилла.

– Да, это так, она замечательная женщина, – сказал он тихо.

– Ну тогда решено. Как только я вернусь, мы найдем адвоката, и я начну дело о разводе.

– Погоди, погоди! Что значит – когда вернусь? Куда это ты едешь?

Лора тяжело вздохнула.

– Что с моей памятью сегодня? Я и шла к тебе, чтобы сказать про телеграмму от Финиеса. Мистер Бэйли говорит, что он попросил меня приехать к нему в Мэн, чтобы сразу начать рекламную кампанию по поводу одной чудесной находки. Они обнаружили в пещере что-то вроде мумии какого-то чудовища, и Финиес надумал приобрести ее для экспозиции в музее. Вот поэтому у меня утром поднялось настроение. Поездка очень кстати – я уеду от Ника и от сплетен, которые уже поползли по всему цирку. А когда вернусь, надеюсь, Ника уже не будет.

Она смотрела на Уилла в ожидании реакции на ее сообщение. Он слушал внимательно, и было видно, что одобряет идею. Но ответил не сразу.

– Да, это все так неожиданно, но, думаю, поездка очень своевременна. Тебе действительно нужно отвлечься и, если удастся, отдохнуть. Только я буду ужасно скучать по тебе, черт возьми.

– Не ругайся, Уилл. Не надо.

Лора обняла его крепко – она тоже будет скучать.

– Надолго ты едешь? – спросил он.

– Понятия не имею, но думаю, ненадолго. Может, на неделю, не более того.

– Пожалуйста, будь осторожна в этих лесах, там настоящие чащи. И смотри, чтобы чудовище тебя не украло! – улыбнулся Уилл. – В котором часу отходит поезд?

– Бэйли сказал, в час дня. – Мне проводить тебя?

Лора отрицательно покачала головой.

– Мистер Бэйли обещал мне все устроить. И потом, пока Ник не уедет отсюда, лучше нам не появляться вместе на людях слишком часто. Хорошо?

Уилл наклонился к ней, но Лора легонько придержала его – он же не может целоваться.

– К черту эту губу! – прошептал он. – Я хочу поцеловать тебя на прощание.

Этот поцелуй пробудил в Лоре новые надежды. Она радостно припала к Уиллу, понимая, что только с ним обретет долгожданное счастье.

Попрощавшись, она направилась к вагончику мадам Косты, с которой и проживала теперь Милли. Мадам варила себе кофе на спиртовой плитке, но Милли не было видно.

– Она не приходила со вчерашнего вечера, – поведала ей мадам, таинственно улыбаясь. – Но я не волнуюсь, потому что знаю, куда она пошла. Она в надежных руках.

Лора удивленно заморгала глазами.

– Так что, значит…

– Да, – кивнула мадам. – Думаю, наконец нашей Милли удалось достичь своей цели, чему я безгранично рада. Попьешь со мной кофе, Лора?

– Нет, спасибо, мадам Коста. Передайте, пожалуйста, Милли, что я уезжаю на несколько дней. Меня вызвал в Мэн мистер Барнум по неотложному делу. Я вернусь где-то через неделю.

– Все передам.

Лора добавила с улыбкой:

– И передайте ей мои поздравления.

– Вот это я уж точно передам с огромной радостью! – воскликнула мадам, улыбаясь ей в ответ.


Барнум называл дом Харперов охотничьим домиком, и Лора сразу поняла почему – большой, сложенный из бревен", он был копией типичного швейцарского шале, которые она видела на картинках.