— Пинки сказал, что позавчера он случайно наткнулся на Фентингтона.

Винсент почувствовал, что его пульс забился чаще. Хотя барон Пинкертон не славился благоразумием, факты, которые он сообщал, обычно бывали довольно точными.

— Где?

— Пинки выходил из одного не очень респектабельного заведения, где он частенько бывает, в не самом благополучном районе города, и увидел, как из одного из борделей в районе пристани выходит Фентингтон. Пинки сказал, что он выглядел как сам дьявол — потрепанный, в неопрятной одежде. Было похоже, что он не переодевался как минимум неделю и столько же времени не принимал ванну.

Каждый нерв в теле Винсента натянулся в напряжении.

— Пинки с ним разговаривал?

— Он пытался, но Фентингтон был в неподходящем состоянии, чтобы вести беседу. Он только изливался в религиозном благочестии и бросался обвинениями. Он ругает общество за то, что оно от него отвернулось. В частности, он винит в своем падении вас. Пинки сказал, что у него был безумный взгляд и…

— Продолжайте, Веджвуд! — сказал Винсент, сдерживая нарастающий в нем гнев.

— Он сказал Пинки, что вы получите то, что вам причитается. И что он будет рядом, чтобы увидеть, как вы это получаете.

— Что он хотел этим сказать? — спросил Кармоди, протягивая руку за бокалом шампанского. — На мой взгляд, это звучит как угроза.

Винсент тоже взял шампанское.

— Это и есть угроза.

Он сделал долгий глоток и потом рассказал своим своякам о том, как в него кто-то стрелял, и о пожаре.

— Черт возьми, Рейборн! — воскликнул Кармоди. — Почему вы никому об этом не рассказали? Мы бы все тоже искали этого типа. Он гораздо опаснее, чем все думают.

Винсент допивал шампанское, слушая, как Веджвуд и Кармоди обсуждают странности Фентингтона и какие у Винсента есть варианты, если он не может доказать, кто в него стрелял или кто пытался сжечь дом, пока они спали. Винсент знал, что в конце концов у него останется только один выход. Этот человек уже дважды пытался его убить, и Винсент не собирался рисковать, оставляя ему возможность в третий раз преуспеть.

Прозвучал сигнал к началу следующего акта. Винсент вернулся в ложу. Ведждвуд и Кармоди продолжали строить планы, как поймать Фентингтона, но он почти не прислушивался к их разговору. Дойдя до своей ложи, он вошел и посмотрел вперед, а Грейс в это самое время оглянулась. Их взгляды встретились, и ее губы изогнулись в обворожительной улыбке. Сердце Винсента подпрыгнуло, казалось, до самого горла. Он подошел к своему стулу позади Грейс, но прежде чем сесть, протянул к ней руку. Ему было необходимо к ней прикоснуться. Почувствовать ее тело рядом со своим.

Он положил руку на ее теплую кожу там, где плечо соединялось с шеей, и увидел, как на ее щеках выступил румянец. Грейс без колебания нежно накрыла его руку своей рукой, затянутой в перчатку, потом медленно перевернула его руку под своей, так что их ладони оказались обращены друг к другу, и прижала его руку к своей щеке.

Тело Винсента отреагировало всплеском до боли острого желания. Так всегда и бывало, когда он оказывался рядом с ней. И как бы он ни старался не дать себе ее полюбить, было поздно. Он отчаянно желал ее и был не властен над собой.

Он сел на стул, действие началось, но он его почти не слушал, дожидаясь конца спектакля. Его мысли унеслись на несколько часов вперед, в то время, когда он будет держать свою жену в объятиях, когда он станет частью ее. Через несколько часов они останутся только вдвоем, наедине друг с другом.

Представление пришло к захватывающему финалу, зрители захлопали и встали, приветствуя артистов. Еще никогда в жизни Винсент не был так рад тому, что опера закончилась. Он встал и протянул Грейс руку, чтобы она на нее оперлась.

— Чудесный спектакль, не правда ли, Винсент?

Он привлек ее к себе ближе, чем это было необходимо.

— Да. Чудесный.

Грейс засмеялась, как если бы знала, что он не очень-то слушал музыку. Как если бы знала, в каком направлении улетали его мысли на протяжении последнего часа или даже больше. И как если бы ее собственные мысли уносились туда же.

Они спустились по изогнутой лестнице и пересекли широкое фойе. Снаружи, как обычно, собралась огромная толпа, но Винсент увел их небольшую компанию в сторону от входа, чтобы дождаться там своего экипажа. Он был не так уж против подождать, если только он сможет держать Грейс рядом с собой. Если она будет рядом с ним, будет касаться его.

У сестер, как обычно, нашлось много тем для обсуждения. Винсента всегда поражало, что разговор между ними не угасает ни на минуту, когда они собираются вместе.

Он посмотрел на улицу и увидел, что их экипаж приближается. Он шагнул ближе к дороге и, пока окликал кучера, держал руку Грейс не так крепко. Кучер знаком показал, что увидел их, Винсент отступил обратно и посмотрел в противоположном направлении. В их сторону на большой скорости ехал какой-то экипаж. Винсент бросил на него еще один взгляд и снова повернулся туда, где ждали его спутники.

В то самое мгновение, когда он взял Грейс за руку, что-то сильно толкнуло его в бок. Он споткнулся и потерял равновесие. В нормальное положение он вернулся довольно быстро, но почувствовал, как его рукав тянется вниз. Он быстро посмотрел в ее сторону и увидел, как она пошатнулась и невольно шагнула вперед.

— Грейс!

Винсент выбросил вперед руку, пытаясь за что-нибудь ухватиться и удержать Грейс. Его пальцы схватили свободную накидку, которая была на Грейс. Казалось, ярды атласа тянулись бесконечно, и Винсент все никак не мог схватиться за что-то достаточно крепко, чтобы потянуть Грейс назад. Его сердце подпрыгнуло до самого горла, от страха ему стало трудно дышать, он почти задыхался. Со всех сторон кричали, он пытался найти точку опоры и оттащить Грейс с пути несущегося экипажа назад, в безопасное место. На экипаж, который к ним приближался, Винсент не смотрел — в этом не было нужды. Он слышал грохот лошадиных копыт по булыжнику, чувствовал угрозу, исходящую от живой массы, готовой их растоптать. В еще большем отчаянии он снова протянул руку и наконец почувствовал под пальцами ее предплечье. Винсент обхватил его мертвой хваткой и рванул на себя, едва не свалив Грейс с ног. Едва он успел прижать ее к себе на безопасном расстоянии от дороги, как экипаж проехал мимо них.

— Грейс!

Вокруг Грейс суетились сестры, а Винсент держал ее в своих объятиях. Его колотила дрожь, он не мог нормально дышать и жадно ловил ртом воздух, силясь заставить собственные легкие работать.

Он мог потерять Грейс! Эти лошади могли затоптать ее насмерть!

— Винсент…

Или ее могли задавить колеса экипажа.

— Винсент!

Или…

— Я не могу дышать.

Он ослабил мертвую хватку и посмотрел в лицо Грейс.

— С тобой все в порядке?

Он провел дрожащей рукой по ее рукам, плечам, потом снова обнял ее, на этот раз следя за тем, чтобы не сжимать ее слишком сильно.

— Кажется, со мной все хорошо. Я не знаю точно, что произошло. Думаю, кто-то толкнул меня сзади.

До того как она успела сказать что-нибудь еще, к ним подбежали Веджвуд и Кармоди.

— Мы потеряли его в толпе, — сказал Кармоди, тяжело дыша.

— Вы рассмотрели, как он выглядел?

Веджвуд покачал головой:

— Это был незнакомый нам человек.

Винсент резко втянул воздух и снова посмотрел на Грейс. Она была бледна, глаза все еще испуганно расширены, но в остальном выглядела целой и невредимой.

— Я везу Грейс домой, — сказал он.

— Мы поедем за вами, — заявил Кармоди. — Сомневаюсь, что наши жены согласятся поехать домой, не удостоверившись, что с Грейс все хорошо.

Винсент кивнул. Он помог Грейс сесть в ожидающий их экипаж, потом сел напротив нее, притянул к себе и усадил на колени.

— Грейс, ты в порядке?

Она прерывисто вздохнула, и он почувствовал, как она кивает, касаясь головой его груди.

— У тебя что-нибудь болит?

Она крепче обхватила его руками.

— С ребенком все хорошо, просто обнимай меня.

Всю дорогу до дома Винсент сидел, обнимая жену. Он раздвинул бархатные занавески на окнах, впуская свет уличных фонарей. Ему обязательно нужно было ее видеть, и нужен был свет, чтобы он мог видеть ее лицо.

— Возможно, это была случайность, — прошептала Грейс, но в ее голосе явно слышалось сомнение.

Винсент не ответил. Она напряженно застыла у него на руках, но до самого возвращения домой не произнесла больше ни слова. Наконец карета остановилась. Винсент спустил Грейс на землю, на руках внес в дом и понес вверх по лестнице в ее комнату.

— Мне послать за доктором?

— Не надо, Винсент, со мной все хорошо, я не пострадала.

— Это точно?

— Совершенно.

Больше он ничего не успел спросить: в комнату вбежали Каролина и леди Джоселин и бросились к кровати, на которой лежала Грейс.

— Вы с ней побудете некоторое время? — спросил Винсент.

Ему нужно было переговорить с Веджвудом и Кармоди. Сестры заверили, что они никуда не уйдут. Винсент наклонился над кроватью и нежно поцеловал жену в лоб.

— Я скоро вернусь.

— Винсент, пожалуйста…

Он жестом попросил ее молчать, чтобы она не вынудила его пообещать не делать того, что он просто не мог не сделать.

— Отдыхай. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли теплое питье.

Винсент вышел и направился в кабинет, где его ждали Веджвуд и Кармоди. Если бы сегодня вечером он увидел Фентингтона, то убил бы его, не давая возможности защищаться. Гнев кипел в нем, как лава внутри вулкана. Когда он увидел, как Грейс спотыкается и вылетает на улицу, страх пронзил его сердце, словно удар копья. Сегодня вечером он мог ее потерять — он почти потерял ее, а все потому, что недооценил, на что способен пойти Фентингтон в своем безумии. Он должен найти этого человека, добраться до него раньше, чем он преуспеет в своих планах…

Винсент распахнул дверь в кабинет, вошел и закрыл дверь за собой.

— Как она? — спросил Веджвуд.

Винсент прочел на лицах обоих мужчин озабоченность.

— В порядке. Испугана, но не пострадала. Кто-нибудь из вас что-нибудь видел?

— Только то, о чем мы уже рассказали. Сразу после того как Грейс вылетела на улицу, через толпу побежал жилистый коротышка в черном фраке.

Винсент вытер со лба пот и собирался что-то сказать, но в это время Карвер открыл дверь. Винсент повернулся к дворецкому.

— Ваша светлость, пришел мистер Жермен. Он очень хочет вас видеть.

— Проводите его сюда, Карвер.

Жермен почти бегом вбежал в кабинет.

— Рейборн, как она? Я был сегодня в опере и слышал, что случилось. Ты уехал так быстро, что никто не знает, пострадала ли ее светлость в этом происшествии или нет.

— Нет, Грейс не пострадала. Она глубоко потрясена, но не ранена.

Жермен облегченно опустил плечи.

— Слава Богу. Я боялся, что она ранена. Когда происходят подобные несчастные случаи, все случается очень быстро.

— Это была не случайность. Кто-то нарочно толкнул Грейс, чтобы она оказалась на пути того экипажа.

У Жермена отвисла челюсть.

— Ты шутишь? Не может быть!

— Хотел бы я, чтобы это была шутка.

— Ты знаешь, кто это был?

— Я не знаю наверняка, но думаю, что к этому происшествию мог приложить руку барон Фентингтон.

— В клубе поговаривают, что Фентингтон съехал с катушек. — Жермен прошел по комнате и остановился рядом с Веджвудом и Кармоди. — Но мне и в голову не приходило, что он настолько обезумел. Наверное, на него повлияло то, что общество его отвергло. И он наверняка винит в этом тебя. Но чего еще он ожидал? Кто в здравом уме пошлет ему приглашение, после того как на балу у Пендлетона ты предал гласности его извращенные наклонности?

— Боюсь, Рейборн, что вы приобрели себе опасного врага, — заметил Веджвуд.

Винсент стиснул зубы. Он с трудом сдерживал желание отправиться сегодня же ночью на поиски Фентингтона. Стараясь сохранять хладнокровие, он сказал, обращаясь сразу и к кузену, и к обоим своякам:

— Мне нужна ваша помощь.

— Скажите, что мы должны сделать? — ответил Кармоди.

Остальные молча кивнули.

— Я хочу его найти. Мне нужно выяснить, куда он скрылся.

— По-видимому, он в Лондоне. — Веджвуд подошел к консольному столику и налил в стакан бренди и протянул стакан Винсенту. — Кто-то должен был недавно его видеть. Кроме Пинки.

Кармоди принялся расхаживать по кабинету, потягивая бренди.

— На вашем месте я бы послал кого-нибудь следить за его загородным поместьем. Сейчас он наверняка уже знает, что вы его ищете, и постарается скрыться.