Потому что как ей без него? Колин был ее муж, ее возлюбленный, ее лучший друг – человек, с которым она мечтала прожить всю свою жизнь. Он отец ее будущего ребенка. Кара положила руку на живот, чувствуя, как крохотная ножка или кулачок упирается ей под ребра. Ее ребенку нужен отец. Ей нужен муж. Они всегда были вместе. Он был ее первой любовью, и никакой другой любви ей не нужно. Их связь не может оборваться, по крайней мере, вот так, без всякого предупреждения. Она к этому не готова. И никогда не будет готова.

По ее лицу катились слезы. Она смутно почувствовала, как Джо вложил ей в руку бумажный носовой платок. Она вытерла глаза. Ей нужно крепиться. В голове у нее звучал голос Колина. Он говорил ей, что она должна успокоиться, что все будет хорошо. Что она должна в него верить.

Когда они наконец приехали в больницу, Джо повел ее вверх по лестнице в комнату для посетителей. Там уже были двое сослуживцев Колина, оба в штатском. Сегодня вечером они не были на дежурстве и, как только узнали, что произошло, тотчас примчались в больницу. Они по очереди обняли ее. Впрочем, Кара ничего не чувствовала, кроме отупляющей боли. Кто-то усадил ее на стул. Кто-то сказал, что Колина сейчас оперируют, и, как только все закончится, доктор выйдет к ней.

Закончится? То есть Колин может не выжить? Она тотчас отогнала от себя эту мысль, столь пугающей та была. Затем она перевела взгляд на висевшие на стене часы, наблюдая, как они отсчитывают минуты. Всякий раз, когда она просыпалась ночью после нехорошего сна, Колин заключал ее в объятия, гладил ей волосы, целовал ее в губы и говорил, что все будет хорошо, что к утру она забудет про свой кошмар.

Ей не терпелось дождаться утра. Боже, поскорее бы встало солнце! И тогда этот кошмар закончится.

* * *

Наконец швы были наложены, и Дженна вышла из кабинета врача. Рид и Лекси уже ждали в коридоре отделения неотложной медицинской помощи. Она знала, что Колин Линч доставлен в центр травматологии, и хотела попасть туда как можно скорее. С другой стороны, Лекси едва держится на ногах от усталости. Вот и сейчас она спит, растянувшись на больничной кушетке. Заметив Дженну, Рид тотчас встал и подошел к ней. В его глазах читалась тревога.

– Ну, как ты? – спросил он, глядя на ее перебинтованные плечо и руку.

– Пока ничего не чувствую, – ответила Дженна с усталой улыбкой. – Мне дали что-то болеутоляющее. К счастью, ранение было поверхностным. Его вообще могло не быть, не будь я такой растяпой.

– Ты здесь ни при чем. Это мне следовало в тот момент быть рядом с тобой.

В его голосе слышался упрек в собственный адрес. Зря он так.

– Ты был со мной, – напомнила она ему.

– Был, вот только опоздал. Я должен был прийти к тебе раньше…

Она не дала ему договорить, зажав ему здоровой рукой рот.

– Немедленно прекрати, слышишь! Я не позволю тебе брать на себя вину. Ты за нас не отвечаешь. Но ты в нужный момент пришел на помощь. Ты спас Лекси жизнь! У меня нет слов, чтобы выразить мою благодарность, – она подняла руку. – Кстати, а почему ты пришел ко мне? Мне казалось, у нас не было совместных планов на этот вечер.

Рид как-то странно посмотрел на нее.

– Я решил прогуляться и снова увидел ту женщину. Ту самую, с рыжими волосами, которая так похожа на Эллисон. Я даже подумал, что это она. Я пошел вслед за ней, как вдруг заметил, что оказался на твоей улице, рядом с твоим домом. Она же исчезла. Потом я увидел на земле Колина – он лежал рядом с машиной – и сразу понял, что Брэд в твоем доме. Мне показалось, что, прежде чем я добежал до тебя, прошла целая вечность. – Он обнял ее за талию и притянул к себе. – Когда же я шагнул в комнату и увидел Брэда с пистолетом в руке и тебя на полу… – он не договорил и покачал головой. – Опоздай я хотя бы на секунду, он убил бы тебя.

– Но ты не опоздал, и со мной все в порядке.

Он поднял руку к ее волосам и убрал за ухо выбившуюся прядь.

– Думаю, я еще пару дней присмотрю за тобой. На всякий случай.

– Не имею ничего против, – улыбнулась Дженна. Поглубже вздохнув для смелости, она добавила: – Хочу задать тебе один вопрос. Что было там, на утесе? Как он погиб? Ты уверен, что его больше нет в живых?

– Когда я нашел Брэда, он пытался удержать Лекси. Она сражалась с ним, как маленькая тигрица, но они были слишком близко к краю утеса. Она поскользнулась. Брэд попытался ее удержать, и они оба покатились вниз. До того как утес резко обрывается вниз, там три метра относительно пологого склона. Брэд сумел схватить Лекси за ногу, а сам другой рукой вцепился в валун, не давая им обоим сорваться в море. – Рид сглотнул застрявший в горле комок и продолжил: – Я спустился к ним. Сказал ему, что все закончено, что мы все про него знаем. В какой-то миг я испугался, что он отпустит ее. Но она посмотрела на него и нежным голоском назвала его «папой». Сколько надежды было в этом голосе! Должно быть, она достучалась до его сердца. Потому что он сказал ей, что любит ее, что она самое лучшее, что когда-либо было в его жизни, и что ему жаль, что ее матери больше нет. – Рид на минуту умолк. – Брэд не стал мне мешать. А ведь ему ничего не стоило сорваться вместе с ней вниз. Но какая-та частичка его души не позволила ему убить собственного ребенка.

– Слава богу. Все равно мне с трудом верится, что его больше нет. Я бы предпочла увидеть все своими глазами.

Да, так было бы надежней.

– Его больше нет, – повторил Рид. – Он сорвался вниз с отвесного утеса. Там внизу везде скалы. Там невозможно остаться в живых. Думаю, утром полиция найдет его тело.

– А что за ангел, которого упомянула Лекси? Плод ее воображения?

По губам Рида промелькнула улыбка.

– Я видел то, что было похоже на ангела. Кстати, он сам был копия Лекси. В какой-то момент я испугался, что не смогу подняться с обрыва. Земля была скользкой, из-под ног катились камни. Я в любой момент мог оступиться, да и Лекси была в неудобном положении. Внезапно я ощутил в себе силу, как будто кто-то пришел мне на помощь. Скажешь, что у меня поехала крыша?

– Не скажу. Мне тоже очень хочется верить, что с Келли все хорошо, что она сейчас в лучшем мире, чем этот. И то, что Брэд спас Лекси, тоже хорошо. Это поможет ей, когда она вырастет и постарается осознать то, что произошло. Правда, я боюсь, что она еще не скоро оправится после сегодняшней ночи.

– Ты ей поможешь. Согласен, сделать это будет нелегко. Это потребует огромного терпения и огромной любви. Но Лекси повезло. У нее есть ты. Ты потрясающая женщина, Дженна. Мне было страшно, что я потеряю тебя прежде, чем…

– Прежде чем что? – спросила она.

– Прежде чем я скажу тебе, что люблю тебя.

От неожиданности она даже ахнула.

– Но ведь ты не любишь меня. Или ты забыл?

– Как же, помню. – Рид взял ее руку в свои и сжал пальцы. – Я не хотел приходить к тебе потому, что боялся поддаться собственным чувствам. Надеялся, что смогу уйти, не оборачиваясь назад. Но я лгал себе, Дженна. Я успел полюбить тебя. Просто я не был готов признаться в этом самому себе. И вот теперь признаюсь. Жизнь коротка, и я не хочу попусту тратить ее бесценные мгновения.

– Ну, хорошо, – улыбнулась сквозь слезы Дженна. – Я тоже без ума от тебя. Знаю, это глупо, но это так. Возможно, все дело в этом городе. У меня такое чувство, что так и должно быть – и для тебя, и для нас с Лекси. Она тоже тебя любит. Кстати, если хочешь, можно не торопить события. Нам некуда спешить. Нам даже нет необходимости оставаться здесь, – добавила она в надежде, что он правильно ее поймет. – Если ты хочешь вернуться в газету или заняться чем-то другим, мы решим, как нам поступить. Теперь я свободна – не только от Брэда, но и от моего отца, от всех надежд, какие он возлагал на меня. Я наконец могу жить собственной жизнью. Я хочу, чтобы и ты тоже был свободен. Чтобы ты больше не терзал себя по поводу Эллисон, чтобы твое нелегкое прошлое действительно стало прошлым. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Чтобы мы были счастливы.

Рид приподнял ее подбородок.

– В детстве я мечтал об одном – чтобы у меня была семья. Чтобы меня окружали люди, которых я бы любил и которые бы любили меня.

– И вот теперь все это у тебя есть.

– Верно, а все остальное как-нибудь образуется, – сказал он, нежно целуя ее.

Дженна обняла его за шею и притянула его голову ниже. Казалось, что их поцелуй продлится целую вечность.

* * *

В понедельник, в семь утра Шарлотта застала Джо в конце больничного коридора. На другом его конце Кара Линч, ее родственники и друзья ждали, когда им сообщат о состоянии Колина. Сама Шарлотта приехала в больницу полчаса назад. Хотела проверить, как там Кара, прежде чем вернуться к своим собственным пациентам.

– Привет! – тихо сказала она.

Джо резко обернулся.

– Есть какие-то новости?

Шарлотта покачала головой. Не хотелось его расстраивать.

– Пока никаких.

– Ранение серьезное, – сказал Джо.

– Я знаю.

– Вчера, ставя его на дежурство, я должен был дать ему конкретные инструкции. Дженна сказала мне, что ее преследует деверь, так что в принципе я был готов к такому повороту событий. Чего я не предполагал, так это того, что развязка наступит так скоро.

– Я уверена, что ты точно проинструктировал Колина.

– Да, но, видимо, недостаточно. Я ничего не сделал для его безопасности.

В его глазах читалась боль, смешанная со злостью на самого себя.

Она положила руку ему на плечо.

– Ты сделал все от тебя зависящее, так же, как и Колин. Мы выросли вместе, он всегда первым бросался на защиту слабого. Когда на спортивную площадку приходили местные хулиганы, Колин всегда брал их на себя, хотя сам был тощий и тщедушный. Но он обожал роль защитника.

– Он может умереть, Шарлотта, – сказал Джо и покачал головой. – Не знаю, сумею ли я простить себя. И простит ли меня Кара. Черт возьми, у них ведь будет ребенок! Колин только и делал, что о нем говорил. Ты даже не представляешь себе.

– Отчего же? Представляю. Он не пропустил ни одного осмотра жены. Всегда приходил вместе с ней. Я бы не стала терять надежду и тебе тоже не советую.

– Я стараюсь. Но я видел, что порой случается с людьми. И мне трудно быть оптимистом.

– Знаю. Жизнь часто бывает несправедлива к нам. – Шарлота на минуту умолкла, затем заговорила снова: – Джо, как ты смотришь на то, если я тебя обниму?

Он раскрыл объятия, и она шагнула ему навстречу. Наверно, она задержалась в его объятиях чуть дольше положенного, но, увы, не смогла ничего с собой поделать. Ему было больно, а значит, было больно и ей. По идее, в эти минуты рядом с ним должна быть жена. Кстати, где она? Хотя нет, это ее не касается. Шарлотта отстранилась и с улыбкой посмотрела на Джо.

– Береги себя, Джо.

– А ты себя, Шарлотта.

– Непременно. Мы еще увидимся.

Город был взбудоражен. Такое впечатление, что в понедельник утром на четвертый этаж в госпитале Пресвятой Девы Марии пришли все его жители. Дженна не представляла себе, как Кара отреагирует, когда увидит ее. В конце концов, разве не из-за них с Лекси она может потерять мужа? Разве не они приехали сюда, в Бухту Ангелов? И все же Дженна решилась приехать в больницу. Хотела поддержать ту, что неизменно одаривала ее своей дружбой.

Мюрреи прибыли в полном составе, как, впрочем, и полицейское управление. Дженна узнала еще нескольких жителей города. Кара сидела на кушетке. Чья-то заботливая рука накинула ей на плечи покрывало. Заметив Дженну, она поманила ее к себе.

Рид пожал ей руку, мол, давай, вперед. Дженна заставила себя пересечь комнату и села рядом с Карой. Та была бледна, в глазах застыл страх, но вместе с тем в них читалась надежда.

– Прими мои соболезнования, – сказала ей Дженна. – Мне жаль, что все так случилось с тобой и Колином. Кстати, как его состояние?

– Врачи извлекли из его головы пулю, – сказала Кара, – но они не могут сказать, что будет дальше и насколько поврежден мозг. Пока что он какое-то время будет спать. Пусть отдохнет, ему пора наверстать упущенное. – Она улыбнулась сквозь слезы. – Ему не помешал бы отпуск. Ведь он привык выкладываться на все сто, хватался сразу за все и все успевал… – Голос ее дрогнул, и она судорожно вздохнула. – Но я не теряю надежды, потому что… потому что так надо. И я не хочу, чтобы ты во всем винила себя.

– Мне больше некого винить.

– А как же этот монстр, который стрелял в моего мужа? Я слышала, что он мертв, и несказанно этому рада.

– Я тоже, – ответила Дженна. Как только рассвело, полиция нашла тело Брэда, тем самым положив конец самому жуткому из ее кошмаров.

– Джо рассказал мне, через что прошли ты и Лекси, – продолжала Кара. – Я рада, что для вас это уже позади. Я догадывалась, что ты чего-то боишься. Я хотела помочь, но стеснялась навязывать тебе мою помощь.

– Но ты мне помогла. Ты подарила мне свою дружбу. Она много для меня значила. Значит и сейчас.