— В какое время? — спрашивает миссис Мэдисон.

— В восемь? Я попрошу Эмили прислать вам адрес.

— Что ж, тогда до скорого. — Она снова кивает мне, и я выскальзываю за дверь. В коридоре трясу рукой. Она жесть как болит. Но это того стоило, ещё как.



Эмили


Уже поздно, но мне ещё нельзя уходить. Мне нужно дослушать учебник, чтобы можно было сделать домашнюю работу. На занятиях я была очень внимательной и даже кое-что записывала, но, в отличие от большинства студентов, мне всё равно придётся прослушать материал из учебника. Я сижу в библиотеке, и специальная программа читает его мне. У меня отлично получается слушать, я могу запомнить практически всё. Только вот этот процесс занимает у меня в два раза больше времени по сравнению с тем, сколько уходит у обычных людей прочитать то же самое про себя.

Полностью усвоив всю информацию по теме сегодняшних занятий, я наконец снимаю наушники. Затем смотрю на свои заметки и улыбаюсь. Это возможно. Я умная. И я слишком долго скрывала свой секрет. Все мои преподаватели в курсе, что у меня дислексия, и они охотно будут работать со мной, хотя не собираются облегчать мне моё обучение. Оказывается, множеству великих музыкантов было трудно учиться традиционным путём — по крайней мере, так говорит один из моих учителей. Он даже признался, что ему тоже непросто обучаться из-за «нераспознанной проблемы с обработкой информации». Именно поэтому он и переключился на музыку. Мне очень нравится доктор Болл. Он оставил меня после занятий, чтобы поговорить о моих ограничениях. Вернее, как он выразился, об отсутствии таковых.

Я постаралась заверить его, что смогу справиться со всем, что он для меня приготовит, и, думаю, мне удалось его убедить. Я хочу этого. Очень сильно хочу. Я хочу преуспеть в чём-то, пусть даже читаю на уровне первого класса. Мой секрет и без того слишком долго хранился в тайне. Пришло время рассказать о нём. Именно это я и делаю сейчас.

Доктор Болл помогает каждому из нас приготовить для шоу собственный номер. Я объяснила ему, чего именно хочу, и он, кажется, был весьма заинтригован. Логан не может слышать музыку. Он не сможет уловить высокие и низкие ноты, темп и ритм, только ярко выраженные басы. И я хочу преобразовать музыку в нечто такое, что он сможет понять. Доктор Болл познакомил меня с одним из своих студентов, который занимается аудиовизуализацией, и он поможет мне сделать многоуровневое представление. С песней я уже определилась. Она много лет была у меня в голове. Я написала её, когда наблюдала за тем, как спит мой папа. Наблюдала и гадала, почему он считает меня недостойной чего-либо. Так что слова и ноты у меня есть. Осталось только поработать непосредственно над самим выступлением.

Я поднимаю глаза, когда напротив меня садится мужчина. Логан, тяжело дыша, улыбается. Подперев рукой подбородок, он смотрит на меня своими прекрасными голубыми глазами.

— Твой парень не будет против, если я посижу здесь с тобой? — спрашивает он с заразительной улыбкой.

— Мой парень надерёт тебе задницу, — из всех сил стараясь быть серьёзной, отвечаю я. Но всё равно начинаю смеяться. А потом оглядываюсь, когда библиотекарь бьёт по столу линейкой. Тогда я начинаю показывать жестами.

Мой парень надерёт тебе задницу, снова говорю я. Так что тебе лучше уйти отсюда. Если его рассердить, он просто звереет.

Логан беззвучно смеётся. Боже, какой же он красивый, когда улыбается! И когда не улыбается тоже. И когда спит. И когда не спит. И когда он просто дышит.

Логан берёт мою руку и проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. У меня из груди чуть не выпрыгивает сердце. Я оттягиваю руку назад, чтобы не превратиться в лужицу на полу.

Что ты здесь делаешь? Спрашиваю я.

Он пожимает плечами. Думал отвезти тебя домой.

Правда ?

Он кивает.

Я улыбаюсь. Это так мило.

Вообще-то, я пекусь только о собственных интересах, поправляет он.

Я прищуриваю глаза. Как это?

Может, мне просто хочется, чтобы твои ноги обвивали меня, когда мы будем ехать на мотоцикле. Логан игриво шевелит бровями.

Я наклоняюсь вперёд, словно хочу поделиться с ним секретом. Может, мне тоже этого хочется.

Он издаёт низкий стон и хватает меня за руку. Закинув мой рюкзак себе на плечо, Логан тащит меня к двери. В этот раз у него с собой два шлема, и он помогает мне застегнуть мой. Мне нравится, что он так сильно заботится обо мне.

Ко мне или к тебе? Спрашиваю я.

Логан убирает волосы с моего лица и прячет их под шлем. Я не хочу, чтобы ты возвращалась в свою квартиру, пока там Трип. Он внимательно наблюдает за выражением моего лица. Есть возражения?

Никаких, отвечаю я. Мне даже нравится, когда ты становишься похожим на неандертальца.

Я ухмыляюсь, а Логан садится верхом на мотоцикл. Я забираюсь следом и обнимаю его руками за талию. Он шумно выдыхает, когда мои ладони проскальзывают под его футболку и ложатся на нежную кожу живота. Мы с рёвом несёмся по улицам и останавливаемся на парковке за его домом. Логан наклоняется и перебрасывает меня через плечо.

— Ты ещё не видела неандертальцев, — говорит он и несёт меня по ступенькам наверх.



Логан


Я волнуюсь больше, чем следует. Братья целый день приводили квартиру в порядок, а Сэм готовит как в шоу «Шеф-повар». Его фартук заляпан томатным соусом, а Эмили убирает за ним по мере того, как он переходит от одного занятия к другому. Сэм обожает готовить. Самое большое счастье он испытывает только когда готовит для кого-то что-то съедобное.

Мне нужно было лучше подготовиться к этому ужину. Все тарелки из разных наборов, но мы всё равно ставим их на стол. Чёрт, даже стулья не подходят к нашему маленькому исцарапанному столу. Это стол наших родителей, и я его люблю. Его неровная поверхность — результат долгих лет плохого обращения и любви. На столешнице до сих пор виднеются следы от игрушечных машинок и царапины, оставшиеся после неудачных научных опытов.

Перестань так волноваться, говорит Эмили. Это просто ужин.

Это не просто ужин. Это куда больше.

Я не волнуюсь. Твоя мама будет в восторге от всех блюд. И твой отец не сможет придраться ни к чему из того, что приготовит Сэм. В этом я уверен на все сто процентов. Ему могут не понравиться ни компания, ни квартира, ни стаканчики от желе, которые заменяют нам стаканы, но еда ему точно понравится.

Когда звенит звонок, Эмили бросается открывать двери. Входят её родители, и мистер Мэдисон тут же начинает оглядывать наше жилище, задрав нос. Её мама же восторженно восклицает что-то об аппетитных запахах.

— Мам, пап, — говорит Эмили. — Это Пол, Сэм, и вы уже знаете всё о Мэте.

Мэт выходит вперёд и пожимает им руки.

— Думаю, я должен поблагодарить вас.

— Ты ничего нам не должен, — тут же отвечает миссис Мэдисон и отставляет Мэта в сторону, чтобы уделить ему побольше внимания.

Сэм снимает фартук.

— Шеф закончил. Теперь дело за официантами, — объявляет он.

— Ты не останешься? — спрашиваю я. Какого хера?

Мне нужно найти Пита, отвечает мне Сэм. Он уже давно должен был быть дома.

Что-то случилось?

Сэм пожимает плечами. Мне это не нравится — он не смотрит мне в глаза.

Я сразу же вернусь, как только найду брата. Оставьте мне немного лазаньи. Он кивает в сторону мистера Мэдисона. Этот, похоже, сможет съесть немало. Сэм ухмыляется и выскальзывает за дверь прежде, чем Полу удаётся его поймать.

— Мистер Мэдисон, — говорю я и протягиваю ему руку. Он принимает её и крепко пожимает.

— Логан. Спасибо за приглашение.

— Спасибо, что пришли.

— Прошу за стол, — говорит Пол.

***

За столом ведётся неестественная беседа, наши тарелки уже опустели, десерт съеден, и я начинаю думать, что у мистера Мэдисона совсем нет души, как в двери влетает Сэм. Он грязный, рубашка на нём разорвана, а вонь от него такая, словно он побывал в мусорном баке.

Мне очень жаль, показывает Сэм Эмили и виновато смотрит на неё. Но у нас проблема. Пита арестовали.

За что? Спрашивает Пол и уже идёт через комнату, чтобы взять пальто. Я следую за ним по пятам.

Мы были с Боуном, признаётся Сэм. Он избегает смотреть на Пола. И тут нагрянули копы.

Где он сейчас?

В полицейском участке.

Они одели на него наручники? Спрашивает Пол.

Сэм кивает.

Эмили видела весь разговор. Я поеду с тобой, говорит она.

Я киваю. А твои родители?

Эмили спрашивает своих родителей, могут ли они подвезти нас до полицейского участка. Я думаю, что на этом мы с ними распрощаемся, но когда их шофёр останавливает машину, они выходят вместе с нами.

— Я хочу знать, во что втянута моя дочь, — заявляет мистер Мэдисон, когда я говорю, что им не обязательно идти с нами. Я киваю. Если бы она была моей дочерью, я бы тоже пошёл.

Пол звонит в звонок на столе и ждёт, когда к нам выйдет дежурный офицер. Я не могу уловить, о чём они разговаривают, но знаю, что, когда беседа закончится, он мне всё расскажет.

Пол обхватывает руками голову и поворачивается к нам.

— Они не собираются отпускать его домой. Ему нужен адвокат.

Эмили подходит к своему отцу и тянет его за пиджак.

— Пап, ты можешь кому-нибудь позвонить?

Он качает головой.

— Пора ехать домой, Эмили. — Мистер Мэдисон берёт её за локоть, но она вырывается из его хватки.

— Я никуда не поеду.

— Если ты сейчас же поедешь со мной, я найду ему адвоката. — Её отец выглядит самодовольным, и мне хочется дать ему по морде, как Трипу. Я уже начинаю размахиваться, когда Пол хватает меня за руку.

Позволь мне, показывает он. Я не буду сожалеть об этом.

Не стал бы и я.

Эмили отходит от своего отца и становится рядом с Мэтом, Полом и мной.

— Езжайте домой. Я остаюсь здесь.

Она поворачивается спиной к своим родителям, и мы начинаем придумывать, как найти Питу адвоката.

Всё очень плохо. Они не просто задержали его на сутки, объясняет нам Пол. Он серьёзно влип.

Ничего страшного. Мы сможем что-нибудь придумать. Нам всегда это удаётся.

Только в этот раз придётся постараться. Питу будет предъявлено обвинение в суде.

Я вздыхаю, родители Эмили уходят. Она, естественно, остаётся с нами и помогает придумать план. Теперь она член семьи. Я притягиваю её к себе. У меня забрали брата, ну а я забираю с собой Эмили.

Она помогает мне раздеться, потом толкает меня на кровать и помогает мне забыть о том дерьме, в которое втянул себя Пит. По крайней мере, на эту ночь.




Эмили


Мама ждёт рядом с колледжем, когда закончится моё последнее занятие. Она сказала, что хочет сделать педикюр, но обычно за этим скрывается «давай поговорим». Глубоко вздохнув, я сажусь в машину.

Мама хлопает меня по коленке.

— Сегодня я не буду мучить тебя педикюром. — Она улыбается мне, как будто ждёт, что я начну говорить.

— Мам, — начинаю я. Та ждёт и терпеливо улыбается. Никогда не думала, что окажусь в такой непростой ситуации с мамой.

Она поднимает палец, чтобы остановить меня.

— Как Пит?

— По-прежнему в камере, — бормочу я.

Мама поджимает губы.

— Я даже слушать ничего не хочу, мама. Он сделал ошибку. Но это не значит, что Логан тоже ошибка.

Она хмурится и прижимает ладонь к груди.

— Я когда-нибудь говорила тебе, что Логан — ошибка? Хоть раз? Этот мальчик — самое лучшее, что когда-либо с тобой случалось.

Она так думает даже несмотря на то, что произошло? Я обнимаю её.