— Пожалуй, — она подняла мокрые глаза на Одри. — А еще мне нужно снять номер в гостинице.

— Ты хоть знаешь, сколько стоят номера в отелях в этом районе?

Бронте мотнула головой, чувствуя тошноту.

Одри тяжело вздохнула. — Бронте, послушай. Ты мне нравишься, и я бы с радостью предложила тебе диван в своей гостиной, но если Логан узнает, он меня в порошок сотрет. Я не против помочь тебе найти пристанище, но только и всего. В данной ситуации я не могу занимать чью-либо сторону.

— Я знаю, — тихо ответила Бронте. — Одри, и я, правда, признательна тебе за помощь, но не хочу усложнять тебе жизнь.

Одри засияла. — Однако… — она щелкнула пальцами. — Я знаю одного человека, которому нужна соседка. Как долго ты планируешь остаться?

— Я еще не решила, — сказала Бронте. Она осмотрела станцию метро, затем перевела взгляд на Одри. — Я не против остаться еще на несколько дней, так сказать собраться с мыслями. — А затем вернуться домой и больше не выходить из дома.

— Если ты не против заплатить половину месячной аренды, то сможешь остаться и на несколько недель. Поверь, это будет намного дешевле, чем снимать номер в гостинице на пару ночей.

— А кто этот человек?

Одри широко улыбнулась. — Моя сестра Гретхен. Так что? Мне ей звонить или нет?

Бронте подумала о своих накоплениях и чаевых, отложенных на «черный день». Она могла бы оплатить часть аренды, если конечно это не в разы дороже ее аренды в Канзас-Сити. И она сможет остаться в городе, посмотрит достопримечательности и попытается забыть мужчину, стремительно ворвавшегося в ее жизнь и разбившего ей сердце.

Она кивнула Одри. — Звони, узнай, есть ли у нее еще свободная комната.


***


Они сели в вагон и направились в Сохо, от чего Одри закатила глаза. — Так банально.

Бронте вцепилась в свой чемодан, с дикими глазами осматриваясь по сторонам. Вагон казался… переполненным. А может, она просто не привыкла к такому скоплению народа? — Я не понимаю, что тут банального.

— Сохо — район, где живут все творческие личности.

Аааа. — Твоя сестра тоже из их числа?

— Она привыкла так думать, — с улыбкой ответила Одри. — У нее душа поэта, но она книггер.

— Ого, звучит увлекательно.

Одри пожала плечами. — Иногда ей нравится ее работа, а иногда она ее просто ненавидит. Все зависит от того, для кого она пишет. — Когда объявили следующую остановку, Одри поднялась и направилась к двери. — Пойдем, это наша.

Они прошли несколько кварталов и остановились у довольно старого здания. Одри вприпрыжку поднялась по ступенькам и позвонила в домофон.

— Кто там?

— Твоя сестра. Открывай, я нашла тебе соседку.

Дверь запищала, Одри открыла ее, приглашая Бронте войти. Они поднялись на четыре пролета, с каждой ступенькой чемодан становился все тяжелее и тяжелее. На верхней ступеньке их уже поджидала девушка, очень похожая на Одри. Она была высокой, но ее фигура была скрыта под безразмерной одеждой. В отличие от бледно-оранжевых волос Одри, волосы этой девушки были огненно-рыжими, так же как и брови. Как и у всех натуральных рыжих у нее была очень бледная кожа.

— Как ты нашла мне соседку? — она подозрительно прикрыла глаза, скрестив руки на груди.

Одри обняла Бронте за плечи и прижала ближе. — Бронте, знакомься, это моя сестра Гретхен. Гретхен, это Бронте.

Гретхен внимательно осмотрела Бронте с ног до головы. — Бронте —в честь бронтозавра?

— Нет, скорее в честь Шарлотты Бронте, — ответила та.

— Я так и думала, просто решила тебя подъебнуть, — она улыбнулась и поправила огромные ботанские очки. Гретхен была отличным примером, не справляющимся со сроками писателем: волосы собраны в неаккуратный хвост, на лице ни грамма макияжа, а из одежды только черные лосины и футболка с длинным рукавом, как минимум на пару размеров больше. — Так почему ты хочешь стать моей соседкой? Ты ведь даже не видела квартиру.

— Бронте только что рассталась с парнем, и ей нужно место, где она могла бы пожить несколько недель.

Гретхен стрельнула в сестру грозным взглядом. — Мне нужна постоянная соседка, а не временная.

— Я знаю, но Бронте готова заплатить половину месячной аренды, и она не может остаться у меня, так вышло ее бывший парень — это мой босс.

Глаза Гретхен округлились, она смотрела на Бронте, как на сумасшедшую. — А разве он не богат?

— Слишком богат, — ответила Бронте в свою защиту. — И, к сожалению, это его недостаток.

Писательница похлопала ресницами. — Ха. Ладно, заходи, посмотри квартиру.

Квартира была небольшой, но уютной, с горшечными растениями на подоконнике и заставленными книжными полками в гостиной. Компьютерный стол, стоящий в самом углу, был завален бумагами и раскрытыми книгами. Также книги были разбросаны и на кухонном столе. Бронте это очень понравилось. — Сколько здесь спален?

— Две, — сказала Гретхен, проходя мимо, открыла одну из дверей в коридоре. — Комната не слишком большая.

Это еще мягко сказано. Она была не больше кладовки в прежней квартире Бронте. Но все же, в ней имелась кровать и комод, и Бронте только это и было нужно. — Мне подходит, — сказала она. — Я, вероятней всего, останусь только до конца месяца. Мне нужно будет вернуться в Канзас-Сити.

Гретхен пожала плечами. — Хорошо, будет время подыскать кого-то еще. Но я должна кое о чем тебя предупредить.

— Да?

— У меня есть домашний питомец. Его зовут Игорь.

— Он отвратительный, — сказала Одри.

— Вовсе нет! — Гретхен открыла дверь своей комнаты, взяла с кровати небольшой клубок и протянула его Бронте. — Это всего на всего кот.

Игорь моргнул огромными глазами, глядя на Бронте. Как оказалось, кот Гретхен был лысым, породы сфинкс. Он больше походил на лысую крысу, подумала про себя Бронте. Это чудище имело серый окрас и тощие конечности и хвост. Большие треугольные уши выделялись на фоне острой мордочки с широко распахнутыми желтыми глазами. Игорь посмотрел на нее и мяукнул.

Бронте засмеялась при виде него.

— Твоя реакция на него лучше, чем у предыдущей соседки, — сказала Гретхен. — Добро пожаловать.


***


Бронте лежала под одеялом в своем новом временном пристанище. Кровать была узкой, неудобной, с пружинами, впивающимися в ее поясницу, и она была готова поклясться, что отчетливо слышала разговор соседей за стеной.

Она поднялась с постели, подошла к окну и попыталась открыть окно. Оно поддалось лишь на несколько сантиметров, но даже этого было достаточно, чтобы впустить в комнату прохладный воздух, а также шум с улицы.

Квартира была простой, но Гретхен оказалась милой девушкой, а Бронте горела желанием изучить Нью-Йорк. Оставаясь в четырех стенах, она бежала от реальности. Дома ее ждали разговоры, что она спала со своим боссом, а потом бросила его. А теперь? Она пряталась в крошечной квартирке с чемоданом полным дорогих тряпок, разнообразных книг, лысой кошкой и писательницей, которая сидела по ночам за своим компьютером, усердно трудясь над книгой. Это место мало походило на убежище.

Бронте не стала брать бриллиантовое колье. Хотя могла продать его и заплатить им за аренду собственной квартиры. Но это показалось ей неправильным. Колье словно символизировало их отношения, и она не смогла бы так легко с ним расстаться. Просто не могла.

Ей стало интересно, а искал ли ее Логан? Она прижала колени к груди, вновь чувствуя боль в области сердца. Прошлой ночью она лежала в его объятиях после невероятно жаркого секса. Они прижимал ее к своей груди, поглаживая ее спину, пока она не уснула. Бронте еще никогда в жизни не чувствовала столько нежности.

Забавно, как все может измениться за один лишь день. На глазах навернулись слезы, но Бронте сумела их остановить. Логан не хотел ее. Вернее хотел, но только в своей постели. Но она хотела большего.

О, Логан! Почему я так быстро в тебя влюбилась? Мне будет очень сложно забыть тебя.

Но даже произнеся это вслух, она понимала, как сильно она ошибалась. В жизни всегда будет мужчина, который изменит тебя навсегда, которого ты никогда не забудешь. И Логан Хоукингс был из их числа.


***


Следующим утром Бронте проснулась в поисках Логана. Ее сердце тут же сдалось от горькой реальности — его больше не было рядом.

Не самый лучший способ проснуться. Она прогнала грусть, встала с постели и пошла на кухню. Может сегодня у нее получится выйти из дома и изучить город. Ей нужно срочно отвлечься от мыслей о Логане. И изучение города отлично поможет справиться с этой задачей. Конечно, она будет гулять в одиночестве, что будет немного удручающим, но лучше так, чем вновь просидеть целый день в квартире.

Гретхен сидела за кухонным столом, поедая хлопья. Сегодня на ней была белая блузка и черные брюки. В отличие от вчерашнего дня, сегодня ее волосы были аккуратно собраны в высокий хвост, на лице легкий макияж. Ее лысый кот терся о ее ногу, требуя внимания.

— Ты уходишь? — спросила Бронте дружелюбным голосом.

— Ага, — Гретхен взяла миску и двинулась к раковине. — На работу.

Бронте села за крошечный кухонный стол. — На работу? Но я думала, ты зарабатываешь книггером?

— Так и есть. Но у моего друга своя небольшая кофейня, я помогаю ему, работаю бариста.

Бронте улыбнулась. — Хотелось бы, чтобы твоему другу требовались сотрудники. Я бы сама не прочь подзаработать.

Гретхен прыснула, бросила ложку в раковину, а миску поставила на пол. Игорь бросился вперед и начал жадно лакать из нее молоко. — Ему всегда требуются сотрудники. Но предупреждаю, мне он платит не официально, и тебе, наверно, будет платить также.

— Мне все равно, главное хоть чем-то заниматься.

Женщина внимательно пригляделась к Бронте. — Хочешь занять себя, чтобы не думать о бывшем, да?

— Это так очевидно?

— Нет, конечно, нет, — ответила Гретхен. —Просто, я очень хорошо умею читать людей. Так по твоим заплаканным и покрасневшим глазам, я могу с уверенностью сказать, что ты по нему скучаешь.

Бронте потрогала покрасневшие щеки. — Ясно. Если ты не против, я могла бы прямо сейчас пойти с тобой.

— Конечно, уверена Куперу ты очень понравишься. У тебя есть белая блузка?

— Думаю, да. — Она, скорее всего, окажется от Гуччи или другого известного дизайнера. От этой мысли она снова вспомнила о Логане. Интересно, как ему понравится, что она подает напитки, одевшись в подаренные им дорогие вещи? — Дай мне 10 минут, и я буду готова.


***


Всю неделю Логан каждый день звонил менеджеру в закусочной в Канзас-Сити. И каждый день получал один и тот же ответ. Бронте не появлялась на работе и даже не звонила.

И она уж точно не звонила Логану, и это еще больше сводило его с ума.

Логан провел рукой по своему лицу. Он плохо спал после ухода Бронте. Его огромная кровать казалась пустой. В квартире словно чего-то не хватало. Он просмотрел оставленные ею книги. Настоящие книги, а не муляжи, расставленные на полках, и из-за постоянной занятости, он даже не обращал на них внимание. Она убрала муляжи с одной полки, заменив их своими любимыми произведениями. На одной из книг был приклеен желтый стикер со смайликом: Платон. Собрание сочинений.

У него сжалось сердце. Она действительно думала о нем, когда покупала эти книги. Думала о нем с любовью.

А он был ослом, не верившим в искренность ее чувств. Даже после всего пережитого на острове во время урагана, он никак не мог поверить, что ей нравится он, а не его деньги. Уходя, она оставила дорогое колье, взяла только одежду. Он подозревал, она бы оставила и ее, если бы могла уйти отсюда голой.

Ей не нужны были его деньги. Только он. За исключением того, что сейчас и он ей был не нужен. Он чувствовал себя настоящим козлом. Он хотел ее вернуть, хотел иметь возможность все ей объяснить, почему он совершил глупость, причинившую ей боль.

Но ее нигде не было. Логан снова набрал номер частного детектива. — Есть новые зацепки?

— Ничего. Никаких записей в списках улетевших. Если она вернулась в Канзас-Сити, то точно не самолетом. Может она прячется у друзей?

Но Бронте никого здесь не знала, общалась только с ним и его друзьями. Он стиснул зубы от беспокойства. Он сойдет с ума, если с ней что-нибудь случится.

Он должен ее вернуть. Без нее его жизнь больше не имеет смысла.


***