- Пока хуже стало только мне. Чего стоишь? Иди одевайся, где-то на Матросова была круглосуточная ветлечебница…

Не став дожидаться повторной просьбы, девушка метнулась наверх, прихрамывая и морщась от боли в травмированной ступне. Тут главное – ловить момент, а то пройдет минут пять, вдруг Сергей скажет, что передумал?

Торопливо натянув джинсы с толстовкой, Инна без особого успеха попыталась расчесать спутанные волосы, поэтому они стали вопиюще кудрявыми и пушистыми, но девушке было не до прически – котенок явно приболел, это она поняла сразу. Машка сидела, сжавшись в комочек, и постоянно перебирала лапками, периодически тихонько мяукая.

- Хорошая моя, сейчас поедем к врачу, сразу станет легче, - Инна поглаживала зверюшку, прислушиваясь к звукам с первого этажа. Вот хлопнула дверь, значит, Сергей вышел на улицу. На то, чтобы прогреть машину, уйдет ещё минут десять. Машку девушка завернула в собственный шарф, в конце концов, не замерзнет, если что – накинет капюшон, а вот больного котенка не хватало только простудить…

Когда Сергей вернулся в дом, Власова стояла в прихожей, едва не подпрыгивая от нетерпения и переживаний.

- Собралась?

- Да.

- Тогда поехали. Вот только кошек к ветеринару я в половине шестого утра ещё и не возил…

Инна не стала утешать парня, потому что кто его знает, что ему ещё предстоит? Да и злить не хотелось… Хотя Тихонов выглядел, скорее, несчастным, чем раздосадованным. Похоже, припомнил свой ночной проступок и решил исправить впечатление.

Как выяснилось, ничего особо ужасного с Машкой не случилось – просто, как говорил один гнусавый кролик, кто-то слишком много ест.

- Котенок слабенький, но особых проблем нет. Прививки, естественно, не делали? – невысокий крепкий парень, который, позевывая, осматривал притихшую Машку, был совершенно спокоен, чем немного успокоил нервничающую Инну.

- Я его только вчера взяла… - девушка виновато посматривала на зверька, пострадавшего по её недосмотру. Ведь понимала, что нельзя сразу давать много еды, но Маша с такой жадностью лакала молоко, что девушка просто не удержалась… - С ней все хорошо будет?

- Да, сейчас все сделаем, ждите в коридоре. Или, если хотите, можете оставить здесь, а днем заберете.

Инна умоляюще посмотрела на привалившегося спиной к стене Сергея, который, похоже, спал с открытыми глазами.

- Подождем, - обреченно подтвердил Тихонов, поняв, что если он не согласится, Инка останется тут, будет караулить своего питомца. А оставлять её в одиночестве он не собирался, с каждой минутой он все больше подозревая, что карту памяти прибрала к рукам рыжая.

- Идем, - он взял её под локоть и вывел из кабинета, на стене которого был налеплен настолько натуралистичный плакат, изображающий собаку в продольном разрезе, что всех посетителей при виде него брала оторопь.

В коридоре стояло несколько металлических стульев, от одного взгляда на который можно было заполучить обморожение попы, но Сергей упорно потянул Инку в ту сторону. Так и не сомкнувшая ни на минуту глаз девушка шла, механически передвигая ноги. Как оказалось, выполнить задуманное оказалось несколько сложнее, чем представлялось изначально, потому сейчас Инна держалась только на силе воли и беспокойстве за Машку. Вот ведь бестолковая, ну, как можно было так халатно отнестись к заведенному животному? Может, и хорошо, что не ложилась спать, могла пропустить первые симптомы болезни. О том, что могло стать с котенком, если бы вовремя не заметила его несчастный вид, девушка старалась не думать…

- Садись, - Сергей подтолкнул Инну к стулу, накрытому его курткой. – Я сейчас вернусь.

- А куда ты? – хоть и понимала, что он вряд ли выпустит её из поля зрения, пока не найдет потерянное, а все равно испугалась, что останется одна с этими всеми проблемами, которые навалились из-за их игр в доморощенных шпионов.

- Покурю на улице, - Тихонов взял пачку сигарет и зажигалку и, смерив девушку подозрительным взглядом, направился к выходу.

А Инна попыталась свернуться максимально компактным клубком на его одежде и задумалась. Если Сергей узнает, что она сделала до того, как объявится Женька, быть ей, скорее всего, выпоротой… Это если повезет.

Из кабинета доносились подозрительные звуки – сначала подвывала Машка, потом начал ругаться укушенный ею ветеринар. Заглянув на шум набирающего обороты противостояния, Инна нарвалась на предложение выйти и не мешать лечебным процедурам, потому несчастной сонной девушке пришлось плестись на свое нагретое место. Глаза начали закрываться сами собой, и она даже не отреагировала, когда рядом сел кто-то пахнущий морозом и табаком, просто привалилась лбом к твердому плечу и уснула.

Вернувшийся с улицы, немного замерзший парень остановился, глядя на свою спутницу, которая приткнулась на стуле, вся скособочившись и сжавшись. В тишине коридора раздавалось только Машкино рычание, доносившееся сквозь закрытую дверь и звонкое, как капающая вода, тиканье висящих на стене часов. Десять минут седьмого. Да уж… Видимо, из соображений экономии ветеринар был же администратором, потому сейчас они с Инной остались одни, пока животный доктор поправлял здоровье котенка. Сергей присел рядом с девушкой, аккуратно придержав её, чтобы во сне не соскользнула с нагретого места. Она что-то неразборчиво пробормотала и немного развернувшись, положила голову ему на плечо, снова успокаиваясь и перестав морщить слегка вздернутый нос с россыпью бледных веснушек.

Тихонов привалился к стене, обнимая Инку за талию, чтобы девушке было удобнее. А хорошенькая она все-таки. Сейчас он смотрел на неё немного сверху, так, что длинные темно-рыжие ресницы отбрасывали игольчатые тени на округлые щечки. Даже темные круги под глазами от усталости и недосыпа не портили нежной красоты девичьего лица. Понравившиеся кудряшки в художественном беспорядке лежали по плечам, и парень, воспользовавшись случаем, поймал одну из прядок и повертел между пальцами. Волосы на ощупь были очень мягкими и немного скользкими. А если чуть шевельнуть, по медным локонам начинами пробегать красные блики, как солнечные зайчики по воде. Он так увлекся разглядыванием шевелюры, что пропустил момент, когда Инна попыталась передвинуться и тихо недовольно застонала, от того, что, сам того не желая, Сергей дернул её за эту самую прядь. Быстро отпустив локон, он подтянул девушку ещё ближе, глядя, как она, не просыпаясь, что-то бесшумно шепчет, почти незаметно шевеля губами.

А вот это уже совсем лишнее. Да, Инка красивая девчонка, да и вообще приятный человечек, но только завести шашни с сестрой друга ему и не хватало. Хотя ещё утром такая мысль была, и то Тихонов решил ограничиться чисто платоническими отношениями – симпатичных кукол вокруг много, а ссориться с Женькой из-за Инны не хотелось. Значит, потерпит, пока эту долбаную карту не найдет, а потом забудет о существовании Власовой и больше к этому вопросу возвращаться не станет.

Его и самого начало клонить в сон, поэтому, немного поерзав в поисках максимально удобной позы, он прикрыл глаза, повернувшись так, чтобы уткнуться лицом в волосы Инны, которая к тому времени почти полностью переползла ему на грудь, видимо, приняв за большую подушку. Сидеть так ему было не совсем комфортно, но девчонка заслужила немного отдыха, слишком уж насыщенный у неё получился день. Все-таки зря они втянули её во все это. Ведь можно было выяснить, кто сливает информацию конкурентам и без вовлечения посторонних лиц. Хотя, может, и к лучшему – мысль использовать Женьку, как крысеныша, желающего продать некоторые секреты, возникла не на пустом месте, ведь к Власову самому обратились с этим предложением. Так что, кто знает, может, Инну бы все равно пришлось как-то прикрывать – женой Власов не обзавелся, угрожать жизни любимой девушки бесполезно, для этого пришлось бы полгорода перебить, а вот семья… Родителей достать трудновато, Сергей был почти уверен, что друг и сам не знает, где точно они находятся, поэтому слабым местом оставалась младшая сестренка. Он снова перевел взгляд на спящую девушку. Когда продумывали и планировали операцию, все казалось нормальным, они же не бросали её без защиты и наблюдения, в конце концов! А вот сейчас стало стыдно, что втянули в это почти ребенка. Сколько ей там? Двадцать один? Если он не ошибался, исполнилось меньше месяца назад… Но теперь уже поздно переигрывать, придется заканчивать партию с теми картами, которые выпали при раздаче. Вот только он все не мог понять – кто она? Дама или джокер?

Пока мысли не ушли по совсем параноидальному пути, Тихонов ещё раз перебрал информацию, которую смог узнать о ней в деканате. Одна из лучших студенток, старательная и, как в один голос твердили все преподаватели, талантливая. Во всяком случае, ни одного отзыва ниже «очень хорошо» он о ней не услышал. К девушке уже присматривались из пары организаций, которые и занимались тем, что искали среди недоучившихся гениев неграненые алмазы, а потом, заключив контракт, начинали шлифовать и подбирать оправу. Нужно внимательно за ней понаблюдать, если она и в самом деле так хороша, то стоит предложить работать на них…

- Все, я закончил, - вышедший из кабинета молодой ветеринар утратил свое спокойствие и сонливость, да и вообще был похож на человека, чудом вырвавшегося из клетки бенгальского тигра. – Только кошечка сейчас немного не в духе, лучше бы везти в переноске…

- У вас её можно купить? - Сергею сейчас очень хотелось вернуться домой и, наконец, отоспаться, потому он безропотно приобрел какую-то корзину с решетчатой вставкой, в которую, судя по размеру, помимо постоянно порыкивающей и недовольно дергающей хвостом Машки, можно было бы с успехом запихнуть и её хозяйку. Для того, чтобы водворить котенка в сумку, парню пришлось встать, прислонив Инну к стене. Машка шипела и скалила на них мелкие, острые даже на вид зубки, однако против двух мужиков была бессильна. Расплатившись за обновку и оказанные услуги, Тихонов начал будить девушку, но та только фыркала сквозь сон, чем весьма напоминала свою питомицу, и отворачивалась.

- Ау… Просыпайся, спящая красавица, а то поцелую.

Но даже такая угроза не возымела действия – Инка вяло отмахивалась и глаз упорно не открывала. Сергея ситуация начинала веселить. Такого он припомнить ещё не мог, чтобы в его присутствии, наплевав на мужскую просьбу и мнение, девушка не соглашалась проснуться.

- Ну, смотри, я тебя предупреждал, - наверное, недосып пагубно сказался на его способности нормально думать, потому что Тихонов в шутку наклонился и прижался к её губам. Видимо, в сказке все же была весомая доля художественного преувеличения – Инна только нахмурилась, но не проснулась. – Ладно, поступим по-другому…

Теперь это был уже не просто чмок в губки, а полноценный поцелуй. Чтобы было удобнее, Сергею пришлось присесть рядом с её стулом, и обхватить щеки девушки ладонями. Инна поначалу вздрогнула, а потом, все ещё пребывая в дреме, приоткрыла губы, прерывисто вздохнула, прямо перед ним распахнулись слегка затуманенные зеленые глазищи и… Парень чудом успел отдернуться, поэтому она клацнула зубами буквально в паре миллиметрах от его рта.

- Ты!!! – от возмущения у неё почти пропал голос, потому обвиняющий возглас получился не таким впечатляющим, как хотелось бы.

- Я. И я предупреждал. Молодой человек - свидетель, - пытаясь сдержаться от смеха при виде покрасневшей девушки, которая, несмотря на полусонное состояние, явно разозлилась и растерялась, кивнул Тихонов на стоящего рядом парня. – Подтвердите!

- Он предупреждал, - согласился ветеринар, думая, как бы поскорее спровадить эту странную парочку.

- Вот. Так что не нужно рычать и кусаться, а то он сделает тебе прививку от бешенства, - Сергей протянул ей переноску с подозрительно притихшей Машкой, в которую Инна вцепилась до побелевших костяшек пальцев и выставила её перед собой, словно пытаясь спрятаться за ней. – Все, поехали домой, я спать хочу, - кивнув на прощание имевшему несчастье встретиться с ними работнику лечебницы, Тихонов быстро натянул на себя куртку и подхватил под локоть все ещё недовольную и смущенную Инку.

Девушка, все ещё окончательно не пришедшая в себя после такого оригинального способа пробуждения, семенила следом, отчаянно борясь с желанием стукнуть кошачьей переноской по затылку эту скалящую зубы в улыбке сволочь, с которой её столкнула судьба. Всегда правильная и серьезная, сейчас Инка едва не поддалась этому желанию, благо объект ненависти находился на расстоянии вытянутой руки. Конечно, чтобы воплотить месть, пришлось бы подпрыгнуть, иначе просто не достанет, но стало жалко Машу, которая только-только устроилась и свернулась клубком.

На улице едва начало рассветать, но яркий снег отражал ещё не выключенные городские фонари, потому идти было вполне комфортно. Метель под утро немного притихла, во всяком случае, таких завываний, как с вечера, уже не было, хотя мелкие колкие снежинки все ещё бесновато плясали в воздухе, норовя попасть в глаза или нырнуть за шиворот. Первые ранние прохожие уже торопливо бежали по своим делам, возле остановки, опершись на широкую лопату, курил зябко кутающийся в фуфайку с чуть облезлым воротником дворник. Шурша щетками, проехалась машина дорожников, оставившая после себя широкий грязноватый след из песка, присыпавшего дорожную наледь, а ночевавшие на растущем неподалеку тополе вороны начали свой ежеутренний концерт, хрипло перекаркиваясь и стряхивая налипший на ветви снег.