– Здравствуйте, Вадим Алексеевич, – заговорил он, – спасибо вам огромное, дорогой мой, что подключились к делу. За лекарство отдельная благодарность. Вы только скажите, сколько потратили, я вам мигом передам. У меня есть, правда. Мы с Матрёной на новый сарай утеплённый собирали. А теперь какой уж сарай. Её бы вернуть домой, голубушку мою, живой.

– Не будем сейчас о деньгах говорить, Егор Степанович, – ответил на это Вадим Алексеевич. – У меня с этим проблем нет («Большие проблемы есть, однако, с тем, на кого эти деньги тратить» – подумал про себя). С этим мы потом разберёмся. А за Матрёну Евграфовну не беспокойтесь. Мы тут с Агатой Витальевной присмотрим за ней и всё, что нужно, сделаем. И вас будем держать в курсе дела. Завтра с утра прямо поедем узнать, как прошла ночь. Лекарство это волшебное должно здорово помочь, сказал профессор. Будем надеяться на лучшее.

Егор Степанович немного успокоился, это даже по голосу было слышно. А Вадим Алексеевич представил себе, каково ему там, в лесу одному. Только и есть поддержки, что Тимофеич. Тот от хозяина не отходит, это он на расстоянии чувствовал – такие верные и преданные друзья, как этот пёс, никогда не предадут и в беде не оставят. Перед глазами встала огромная лохматая голова Тимофеича на коленях у Егора Степановича, и на ней большая, натруженная, вся покрытая мозолями мужская рука.

Убедившись в том, что Агата вполне пришла в себя, и за неё можно уже особо не беспокоиться, Вадим Алексеевич отвёз её домой – не на край света, кстати, как он почему-то думал, – и отправился отдохнуть после этого, такого напряжённого дня, подарившего ему новую встречу с женщиной, заполонившей его душу. Тут же были напрочь забыты все решения относительно будущих поездок на зимние курорты в обнимку с красотками. Перед глазами вновь вставали лес и волшебное озеро с одной-единственной нимфой на его берегу. Всё встало на свои места, определённые недавно, но, кажется, прочно.

Утром они вместе с Агатой съездили в больницу и узнали, что ночь прошла на удивление спокойно. Больная чувствовала себя гораздо лучше, дышала ровно, открыла глаза и даже узнала склонившуюся над ней Агату. Но долго общаться с ней доктор не позволил. Сказал, что ей нужно как можно больше спать, чтобы активнее шло восстановление. Очень сильно пострадали ткани мозга, сказал он, и нужно дать излившейся крови рассосаться. Это будет видно на обследовании. И только когда уйдёт гематома (слово-то какое мудрёное), можно будет приступать к тому, чтобы поставить больную на ноги. Путь это нелёгкий, но теперь уже вполне определённый. Нужно только запастись терпением. Так сказал доктор, и это подтвердил профессор при очередной встрече. Он был очень доволен тем, как идут дела у тяжёлой, почти безнадёжной поначалу больной.

На почве всех этих дел, связанных с неожиданной бедой, обрушившейся на семейство лесника, и больницей, Вадим Алексеевич очень часто и подолгу общался теперь с Агатой, и это не могло не радовать. Он получил доступ к её телефону, узнал домашний адрес и даже познакомился с подругой Машей, которая подключилась к процессу ухода за больной Матрёной Евграфовной, отдавшись ему искренне, от всей души. Маша была очень доброй женщиной, и это видно было на расстоянии. И красавицей, к тому же. При первом же взгляде на неё приходила в голову мысль, что ей надо играть в кино сказочных красавиц – Василису Прекрасную, Спящую красавицу, царевну-лебедя – причём можно, практически, без грима. Только Снежная Королева из неё не получилась бы – не было холода в больших, красивых, серых Машиных глазах. Не было, и всё тут.

Агата перестала колоться и кусаться – простая человеческая порядочность не позволяла ей теперь этого, – но на особое сближение не шла. Держалась в рамках вежливости. Все счёты за больницу и усиленный уход, который получала там Матрёна Евграфовна, она оставила мужчинам – пусть разбираются сами. На себя взяла чисто женские функции – личный уход за больной, вопросы питания и прочее такое, деля эти заботы с Машей. С Вадимом Алексеевичем была неизменно очень вежлива, но при малейшем намёке на что-то большее, чем отношения между добрыми знакомыми, тут же пряталась в свою раковину, забираясь в неё с ногами – как исчезала вдруг, вот она была, и нет её. Его это беспокоило, раздражало и даже сердило. Он, право же, заслужил большего. Во всяком случае, мог рассчитывать на роль друга. Но Агата не давала ему и этого – хороший знакомый, которому она очень благодарна за помощь, и всё. И не больше этого. Такое положение дел раздражало его всё сильнее ещё и потому, что сам он ни на минуту не мог забыть лесное озеро, обнажённое тело Агаты и своё сумасшедшее желание. Ему казалось, что вкуси он этого тела один только раз, и всё встанет на свои места. Всё придёт в привычную норму. Это просто эффект новизны, уговаривал он себя. Просто такой ситуации не было ещё в его жизни, и он отреагировал неожиданно бурно. Вот уложить бы её в свою постель один только раз, убедиться в том, что она такая же женщина, как и все другие, и успокоиться. И забыть всё, оставшись с полным спокойствием просто добрым знакомым, как она того хочет.

Лето шло к концу. Матрёна Евграфовна была уже почти что в порядке. Во всяком случае, свободно разговаривала, сидела в постели и даже пробовала потихоньку ходить, правда, с посторонней помощью. Не за горами время, когда её выпишут домой, и тогда прекратится это общение. Связь оборвётся. И об этом больно было даже думать.

Проведя ещё один вечер в кресле с бокалом коньяка в руках, Вадим Алексеевич решил, что не должен, не имеет права доводить себя до полного помешательства. А до этого было уже недалеко. Ему даже по ночам стала сниться Агата, её запах, её вкус, как он ему представлялся. Это просто наваждение какое-то, и его нужно развеять, не позволив болезни перейти в хроническую форму – потом ведь не избавишься вовсе. И он решился принудить упрямую женщину к сдаче своих бастионов. Её ведь от этого не убудет, а он, возможно, вернёт себе, наконец, здравый смысл и здоровую мужскую силу. Ведь он даже – подумать только! – ни разу не был с женщиной с тех самых пор, как случилась эта беда, и он увидел Агату в больнице, потерянную и беззащитную.

И вот при очередной встрече Вадим Алексеевич решился на выполнение своего плана.

– Агата Витальевна, – твёрдо начал он, – мне кажется, что вы кое-что мне должны. Вы ведь женщина, и, конечно, чувствуете, не можете не чувствовать, что я хочу вас, безумно хочу, и не стесняюсь признаться в этом. Я делал для вас всё, что было в моих силах. Делал от души, без всякой задней мысли. Но и вы пойдите мне навстречу. Я как будто заболел вами. Помогите мне исцелиться, подарите хотя бы одну ночь, если на большее у вас нет желания. Мне кажется, это должно помочь.

Агата внимательно посмотрела на него. Долго вглядывалась в янтарные тигриные глаза, что-то высматривая в их глубине. Потом медленно кивнула головой.

– Хорошо, – голос звучал бесцветно, даже безжизненно, – я согласна на одну ночь, Вадим Алексеевич. Я действительно в долгу у вас, и если это может вас устроить… Только на нейтральной территории, пожалуйста, не у вас и не у меня. Я приду, куда вы скажете. А сейчас, простите, мне очень нужно спешить.

И она ушла. А вернее сказать, сбежала. Скрылась, оставив Вадима Алексеевича в полной растерянности. Такого согласия на интимное свидание он не получал ещё никогда. Впрочем, всё, что было связано с Агатой, случалось для него впервые. Вся эта женщина была для него одной большой загадкой, сложной и неразрешимой.

3

Лето приближалось к своему концу быстро и неотвратимо. Ещё несколько дней, и начнутся занятия в ВУЗе. И диссертационные дела придавят всерьёз. Матрёну Евграфовну забирать из больницы придётся, скорее всего, где-то в начале сентября, не раньше. И придётся помотаться в лесничество не один раз, ведь сама она нескоро полностью вернёт силы и трудоспособность. Нужно будет помогать, это понятно. Ну, конечно, Маша придёт на помощь, это тоже ясно. Но и ей, Агате, достанется, что несомненно. И хорошо бы до начала осенней загрузки закрыть все вопросы с Вадимом Алексеевичем.

Этот мужчина ужасно смущал Агату самим фактом своего существования в непосредственной близости от неё. Как появился там, в лесу, так и не исчез никуда, как она ни мечтала об этом. А когда случилось несчастье, пришлось самой к нему за помощью обращаться. Другого выхода она не видела. Ведь Матрёна Евграфовна была на грани между жизнью и смертью, и если бы не его быстрая и весьма действенная помощь, не выжила бы. И как было бы жить дальше с такой виной на душе? Пришлось пожертвовать своим спокойствием.

Он был, несомненно, мужчиной интересным. Высокий, мужественный, с ухоженным сильным телом и красивыми глазами, заглядевшись в которые, можно обо всём забыть. Он был умён, красиво говорил. А как пел! И романтикой от него явно тянуло. Опасный мужчина, одним словом. Он волновал её, он совершенно определённо нарушил её покой. Но дать ему было ей нечего. И чем меньше его видеть, тем лучше. Но меньше не получилось. И теперь приходится за это расплачиваться.

Она, конечно, видела его интерес к себе, не могла не заметить. Но никогда не думала, что дело зайдёт так далеко. Неужели он действительно настолько возжелал её тела, что не может обойтись без обладания? Что ему, других женщин недостаточно, что ли? Странно, ничего такого особенного в ней никогда не было, чтобы сводить мужчин с ума. Да и не стремилась она к этому. Наоборот, пряталась от них, как могла. Агата была уверена, что мужчины могут женщин только желать. Любить они не умеют. Все эти разговоры о глубоких чувствах, о мужчинах, которые ради любимой женщины готовы на всё, которые в постели стремятся удовлетворить её, и уж только потом вспоминают о себе, казались ей досужей выдумкой. Надо же чем-то жизнь украсить, вот эти писатели, а вернее писательницы (ведь в основном женщины об этом рассказывают взахлёб в своих многочисленных романах, которые на каждом книжном прилавке в глаза бросаются) изощряются, как могут. Реальная жизнь показывает, что мужчины в целом – глубоко эгоистичная порода людей, думающих только о своих удовольствиях. А когда у них, грубо говоря, засвербит в штанах, что случается с ними регулярно, их уже ничем не остановить. Но, добравшись до тела, так сказать, они совершенно спокойно удовлетворяют себя и, не высказав даже особой благодарности, исчезают в туманной дали. Об этом ей много раз рассказывали знакомые женщины. Даже красавица Маша имела такой печальный опыт. И женщины шли на это просто потому, что тоже хотели того же самого, у них тоже, оказывается, свербело в трусиках, и им нужно было удовлетворение, пусть даже такое примитивное. У самой же Агаты всё было намного хуже, гораздо, несоизмеримо хуже. Она вообще не хотела мужчин и даже боялась близости с ними. И это с ней уже давно.

Своё детство Агата помнила не слишком хорошо. Начала чётко осознавать себя лет с пяти, наверное. Но хорошо помнила своё ощущение, что раньше, до того как она себя осознала, с ней произошло что-то страшное, ужасное, что тёмным пятном легло на её жизнь. И мама почему-то довольно часто водила её в детстве к женщине в белом халате, которая внимательно осматривала её тело, уделяя особое внимание месту между ножками. Что-то делала, чем-то смазывала, что-то назначала. Всё это было так смутно в сознании, что Агата нередко думала, будто всё это просто нехороший, злой сон. Когда она подросла и стала оформляться, мысли о прошлом совсем ушли из её головы. Появились новые увлечения – музыка, танцы и, конечно, мальчики. Один из них, Олег, нравился ей больше других. Они даже встречались с ним. Гуляли за ручку, целовались несколько раз. И однажды Олег пригласил её на родительскую дачу. Дело было в начале осени, погода стояла шикарная, и Агата согласилась провести день в хорошей компании. Но когда она приехала в домик над рекой, оказалось, что никого, кроме неё, там нет. Она поначалу испугалась и хотела даже сбежать. Но Олег успокоил её, сказав, что остальные гости в пути и будут с минуты на минуту. Он рассказывал ей что-то весёлое, включил музыку и дал попробовать вино, которое приготовил для девочек, как он сказал. Он хотел, чтобы она оценила его выбор. Агата, на своё счастье, поступила как истинный дегустатор, – попробовала вино самую капельку. Но и этой малости оказалось достаточно, чтобы снять напряжение. Она расслабилась, а Олег стал её потихоньку ласкать, целовать, и незаметно они оказались совершенно раздетыми и в постели. Ей были очень приятны его ласки, поцелуи и нежные слова, которые он шептал непрерывно. Она почти забылась и готова была следовать за ним, куда он её поведёт. Однако когда его отвердевший мужской орган вдруг попытался ворваться в её тело, Агата испытала жуткий страх. Паника овладела ею, она рванулась с неожиданной силой и вывернулась из-под него. Схватила свою одежду, на ходу натягивая её на себя, и устремилась прочь. Злые слова распалённого и не удовлетворённого Олега долго неслись ей вслед.