– Я мечтаю о твоих поцелуях. Дни напролет я провожу, сидя за столом и думая о них. Ночью в кровати я представляю, что ты лежишь рядом.

Взяв его ладони в свои, она подняла их и поцеловала его пальцы, ласково разжимая их, пока он не расслабился и не раскрыл ладони. Потом она прижала его руки к своей груди.

– Твои прикосновения отличаются от прикосновений других, Джеффри. И я хочу знать почему.

– Нет.

Его ответ больше походил на стон – в нем слились отказ и просьба. Но его руки не отпускали ее грудь, а Каролина прижималась к нему всем телом, не давая сделать этого, и еще крепче прижималась к его губам.

– Объясни мне, Джеффри. Прошу тебя.

Он сопротивлялся, пытаясь отодвинуться от нее, но, услышав эти слова, сдался. Беззвучно он коснулся ее губ, и чувства, заключенные в его ласках, были красноречивее любых слов.

Ее губы были уже открыты в ожидании. Джеффри поцеловал ее с такой страстью, что у Каролины перехватило дыхание.

До этого она всегда ощущала невидимую преграду, которую он возводил между ними. Словно часть его противилась их союзу. Но теперь от этого чувства не осталось и следа. Он впился в ее губы, целуя все глубже и глубже. И она отдалась его ласкам без остатка.

Пальцы Джеффри сжимали ее соски, заставляя Каролину извиваться от волн наслаждения, которые докатывались до ее живота, и плотнее прижиматься к массивной выпуклости на его штанах. Ей никогда не доводилось видеть мужской член, и сейчас она была поражена, догадываясь о его размерах.

А когда его губы стали спускаться ниже, по ее подбородку и шее, она забыла обо всем. Джеффри расстегнул ее платье, потом губами стянул его с плеч, прижав ее руки к бокам.

– Не двигайся, – сказал он.

При звуке его голоса Каролина задрожала от возбуждения.

Ее платье опустилось на бедра, и рукава обездвижили ее, не давая даже пошевелить руками. Джеффри повел Каролину к дивану и помог ей сесть, в то время как его пальцы пробрались под нижнюю сорочку, снимая ее. Вскоре она была обнажена до пояса, и Джеффри впился в нее жадным взглядом.

– Ты прекрасна, Каролина. Не слушай тех, кто утверждает обратное, – жарко прошептал он.

Она хотела ответить, что его оценка явно завышена. Но страсть, которую она видела в его глазах и чувствовала в прикосновениях, заставила ее замолчать. Каролина поняла, что для него она действительно самая красивая.

– Спасибо, – наконец прошептала она. И Джеффри продолжил.

Она думала, что знает все. Думала, что по нескольким прикосновениям и поцелуям может понять, что чувствует женщина, когда мужчина касается ее обнаженной кожи. Но она ошибалась. Его ладонь легла на ее набухший сосок, и Каролина чуть было не упала с дивана от неожиданного наслаждения, которое, словно удар тока, пронзило все ее тело. Но Джеффри удержал ее на месте. Он прижался к ней, опустившись между ее колен, и поцеловал ее в живот, потом выше, под левой грудью, и наконец обхватил губами сосок.

Божественно! Это слово заполнило ее всю. Даже когда Каролина вскрикнула от наслаждения, какая-то часть ее сознания запоминала все подробности – то, как его щетина легко царапает ее кожу, как влажные от поцелуев места охлаждаются на воздухе, как только он отрывается от них, и как его язык движется вокруг ее соска. Это были непередаваемые ощущения.

Чувства Каролины можно было сравнить со взрывом. Ее сердце бешено колотилось, отзываясь на каждое его прикосновение. Ноги и руки дрожали, словно от слабости, и она не стала сопротивляться, когда Джеффри раздвинул их еще шире, прижавшись к ней. А место внизу живота, которому она до этого не уделяла должного внимания, казалось, растаяло, стало мягче от его ласк.

Каролина хотела коснуться его, но ее руки по-прежнему были запутаны в платье.

– Сними рубашку, – прошептала она.

Джеффри, казалось, не слышал ее, даже когда она начала выворачиваться, пытаясь освободить руки. Наконец ей это удалось, но она нечаянно разорвала платье. Не мешкая, Каролина стала снимать одежду с Джеффри так быстро, как только позволяли ее непослушные пальцы.

Он помог ей, быстро сняв сюртук, шейный платок и рубашку. Каролина в это время сняла с себя платье, отбросила его на пол и начала снимать чулки. Но до того как она успела закончить, его ладони легли сверху, помогая ей, разводя ее ноги еще шире и лаская чувствительную кожу бедер.

Она взглянула на него и увидела, как под его золотистой кожей перекатываются бугры мускулов. Мышцы его груди были напряжены, но когда Каролина дотронулась до них, они сжались и зашевелились, словно вода в пруду.

– Адонис, – прошептала Каролина.

Джеффри удивленно взглянул на нее.

– Я однажды видела картину, на которой был нарисован Адонис. Гарри сказал, что мужчины так не выглядят, но он ошибался. – Каролина улыбнулась, наслаждаясь прикосновением к его горячей бархатистой коже. – Ты выглядишь именно так.

Джеффри поцеловал внутреннюю сторону ее бедра, и Каролина глянула вниз, неожиданно поняв, как выглядит. Она была совершенно нагой. Джеффри стоял на коленях между ее ног, раскрыв ее так, как она не смела никогда прежде. Но Каролина не чувствовала стыда, лишь приятное удивление от его беспрерывных поцелуев.

– Я покажу тебе. Ты узнаешь, что чувствуют другие женщины, – сказал он.

Каролина знала, что последует за этим. Луиза подробно описала ей весь процесс, поэтому она наклонилась и расстегнула две пуговицы на его штанах, прежде чем Джеффри схватил ее за руку, не давая продолжить.

– Я не собираюсь лишать тебя невинности, Каролина. Я не буду покушаться на твою честь.

Каролина отпрянула, удивленная его словами. До этого момента она не понимала в полной мере того, что они собираются делать. Чего она хочет.

– Я хочу этого. Я хочу знать, – тихо сказала она скорее себе, чем Джеффри.

Потом Каролина подняла на него глаза, давая ему понять, что она приняла решение.

– Я хочу ощутить все.

Неожиданно сомнения заполонили ее. Возможно…

– А ты? Может, ты не хочешь… меня?

Она не ожидала увидеть боль в глазах Джеффри, смешанную с неприкрытым желанием.

– Я хочу тебя, – глухо вымолвил он. – Затем Джеффри положил руки ей на колени, резко разводя их в стороны. – Я хочу войти в тебя так глубоко, чтобы уже ничто не смогло разделить нас.

Джеффри поднял голову, и Каролина увидела, что он стиснул зубы.

– Но я не сделаю этого. Я не хочу обесчестить тебя.

– Но…

Она начала вставать с дивана, но Джеффри удержал ее. Он прижался к ней, целуя ее между ног, и внезапное наслаждение заставило Каролину выкрикнуть его имя.

Еще недавно она пыталась запомнить все ощущения, чтобы позже проанализировать и записать их. Но теперь чувства полностью поглотили ее. Разум, тело и душа отдались этому удивительному ощущению. Дрожа от напряжения, она почувствовала, как пальцы Джеффри раскрывают ее еще шире, а его язык ласкает то волшебное место, о котором она не знала до этого момента.

Потом он развернул Каролину, подняв одну ее ногу и прижав ее к дивану своим телом. Она почувствовала, как его пальцы проникают в нее, но не так глубоко, как ей хотелось бы. Не до конца. Она выгнула спину, крича и дрожа от всепоглощающего желания. Ее ноги сжали его руку, и она почувствовала, как он ввел в нее еще один палец.

Да! Глубже! Сильнее! Больше!

Потом неожиданно что-то внутри нее взорвалось. Сладкая судорога пробежала по ее телу, и Каролина закричала. Она задрожала и, не удержавшись, упала с узкого дивана. К счастью, Джеффри успел подхватить ее – и они упали вдвоем. Она почти не понимала, что происходит, а когда пришла в себя, то обнаружила, что лежит в объятиях Джеффри на полу, касаясь его обнаженной кожи.

– Джеффри, – прошептала Каролина, но он остановил ее.

– Тихо. Отдохни, – сказал он, поцеловав ее в лоб.

Каролина покорно закрыла глаза, ощущая непривычную расслабленность во всем теле. И все же ей было недостаточно этого. И пока ее пальцы гладили грудь Джеффри, она начала анализировать то, что только что произошло.

– Думаю, теперь я понимаю, – сказала она.

– Хорошо, – ответил Джеффри.

Каролина услышала напряжение в его голосе, а его мышцы все так же отвечали на каждое ее прикосновение.

– Вот почему моя мать ушла. Она бросила все ради этого чувства.

– Да, – тихо сказал он.

Но несмотря на то что она чувствовала себя прекрасно, внутри Каролина ощущала пустоту, которая гулким эхом отдавалась в ее голове. Она заметила это лишь через время. Она лежала, счастливая и расслабленная, прижавшись к Джеффри, но что-то было не так.

Она попыталась обосновать это чувство с научной точки зрения, но ее мысли по-прежнему были вялыми и сонными. И Каролина неожиданно поняла, что страсть – это не бесконечные размышления. Страсть – это умение чувствовать.

А вместе с этим она поняла еще кое-что.

Джеффри. Джеффри не был таким же удовлетворенным, расслабленным и открытым, как она. В то время как Каролина обнажила перед ним все чувства, мысли и тело, он отстранился от нее. Вот почему сейчас он был таким напряженным. Вот почему назвал эти чувства мимолетными. Потому, что, хотя Джеффри помог ей ощутить блаженство, сам он не разделил его с Каролиной. Он возвел невидимую стену между ними.

Вспомнив о своих родителях, Каролина обнаружила сходство. Несмотря на то что мать обожала отца, он жил в собственном мире. В мире науки. В мире экспериментов. Он полностью замкнулся в себе. И когда ее родители испытывали это наслаждение, ее матери тоже казалось, что она одна.

Тетя Вин говорила, что ее мать была одинока. Глядя на Джеффри, Каролина понимала, что это, скорее всего, было правдой. Маме не с кем было поделиться чувствами, и она ушла. Как и Джеффри, который проводил жизнь в уединении, используя свою честь, отсутствие денег и долг перед семьей, чтобы держать других подальше от себя. Он сделал Каролине бесценный подарок, но отказался разделить его с ней, поэтому она не чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Она повернулась, пристально вглядываясь в его лицо.

– Джеффри, – начала она.

– Да?

Он по-прежнему был напряжен, и казалось, что между ними была пропасть, а ведь она лежала в его руках.

– Так и проходят все твои романы? Всегда?

Он помолчал, а потом кивнул.

– В целом, да.

Каролина знала, почему он замешкался. Но сейчас ее интересовало совершенно другое.

– Ты делишься чувствами с Луизой? Рассказываешь ей о том, что у тебя на душе?

Джеффри удивленно посмотрел на нее.

– Я не общался с ней уже очень давно.

– И здесь никто не бывал? Все эти годы ты не приводил в этот дом женщин?

Уголки его губ искривились в усмешке.

– Я привел сюда лишь тебя, Каролина. Последние годы я отдавал все свое время бухгалтерскому учету, скоту и шахтам.

Он легко поцеловал ее в лоб.

– Тебе приятно это слышать?

Она покачала головой, коснувшись его подбородка.

– Напротив, Джеффри. Мне от этого грустно. Это напоминает мне о матери.

Джеффри с удивлением взглянул на Каролину.

– Можешь быть уверена, я не сумасшедший, – пробормотал он.

Каролина постаралась не обращать внимания на обиду, всколыхнувшуюся в ее груди при этих словах.

– Может, моя мать тоже не была сумасшедшей, – сказала она.

Она приподнялась на одном локте, чтобы лучше видеть его.

– Однажды я видела ее. С ее цыганом. Они гуляли по полю вместе.

– Они смеялись и были счастливы?

Его слова были насквозь пропитаны цинизмом.

Каролина покачала головой, и ее волосы упали ему на плечо.

– Нет. По-моему, они обсуждали что-то серьезное. А может, и нет – я не знаю точно. Но я помню, как он смотрел на нее. Он слушал то, что она говорила, держа ее за руку и глядя ей прямо в глаза. И когда он сказал что-то, она замерла, уделяя все внимание его словам. Они были единым целым, но при этом были свободны.

Каролина на мгновение задумалась, подыскивая нужные слова.

– Я не знаю, как объяснить это, но я никогда не видела такой связи между другими. Мой отец, Гарри, даже тетя Вин – они говорят что-то, а потом спешат прочь. Даже когда мы садимся обедать, у меня появляется ощущение, что каждый из нас сидит за отдельным столом. Глядя на мою мать и ее…

Она нервно сглотнула и впервые нашла в себе силы сказать это вслух.

– Глядя на мою мать и ее любовника-цыгана, я знала, что когда они едят, то не чувствуют себя одинокими. Они всегда вместе. Даже когда расстояние отделяло их друг от друга, перед тем как она бросила нас, ее мысли были с ним.

Она перевела взгляд на Джеффри, гадая, понимает ли он, что она пытается сказать. То, что она увидела, поразило ее. В его глазах была тоска. Джеффри пожал плечами.

– Нет, я не думаю, что твоя мать была сумасшедшей. Если то, что ты говоришь, правда, то она была самым нормальным человеком в вашей семье, – прошептал он.

– Я тоже начинаю так думать, – кивнула Каролина.