Но Римма не обратила на возмущенный возглас подруги никакого внимания:

— Да ты только посмотри, что карты говорят! Роскошно! Такой расклад — пальчики оближешь!

Таисия нехотя взглянула на карточную комбинацию, разложенную у Риммы на столе. Естественно, она ничего не поняла, а Римма заливалась соловьем:

— Дай только дух перевести! Смотри. Родишь ребенка, станет он губернатором! А если за отдельную плату составить астрологический прогноз и правильно рассчитать дату рождения — то и президентом!

— Ты сама-то понимаешь, что говоришь? — потрясенно смотрела на Римму Таисия.

— Абсолютно. Разве ты не видишь… — Римма достала очередную карту из колоды, — между вами падает ребенок! Это девочка! Ты представляешь, будет в нашей стране первая женщина-президент!

— Дай мне воды, — прошептала потрясенная Таисия. Римма налила стакан воды и подала Таисии:

— Да ты так не волнуйся! Я тебе помогу. Я думаю, надо рожать Овна или Тельца, — Римма начала считать в уме, загибая пальцы. Таисия судорожно пила воду. Римма разочарованно протянула:

— Нет, к апрелю мы уже опоздали. Тогда можно попробовать родить Тельца с признаками Близнеца, — она снова принялась загибать пальцы. — Тут придется потерпеть немного. Но это даже лучше — будет время подготовиться!

— Римма! Что ты делаешь? — наконец оторвалась от стакана Таисия.

— Делаю тебя счастливой. А папаша как будет счастлив! Будет работать так, что и ты удивишься, и весь город будет в ауте! — уверенно заявила Римма.

* * *

Катя ходила по комнате, поливая цветы и напевая весело какую-то песенку. Она не сразу заметила Костю, который слушал ее песню и улыбался. Наконец Катя заметила Костю, поспешно отставила в сторону лейку, бросилась к нему и обвила руками шею:

— Костя, привет! Я так по тебе соскучилась! Я звонила тебе, звонила… И мне показалось, что ты не хочешь подходить к телефону…

— Катя, я же тебе говорил: у мужчин могут быть свои мужские дела, в которые посвящать женщин не обязательно, — напомнил ей Костя.

Катя кивнула:

— Ладно, ладно, поняла. У мужчин — мужские дела, у женщин — женские. А общие дела у женщин и мужчин могут быть? — кокетливо уточнила она.

Костя подхватил игру, переходя на игривый тон:

— Разве что одно-два общих дела.

— Может быть, займемся?.. Или ты хочешь сначала поесть?

— Поесть я всегда успею! — Костя поцеловал ее. — Что ты там недавно говорила о возможных детях?

— О детях? — вздрогнула Катя, чуть было не выйдя из роли.

Костя, не замечая ее секундного замешательства, повторил:

— Да, да, о детях. По-моему, пора твои неосознанные желания переводить в осознанные действия.

— О, как серьезно звучит! — овладела собой Катя.

Костя взял ее за руку и повлек за собой в другую комнату. У него был по-прежнему игривый тон:

— А еще серьезнее это выглядит!

Молодые люди счастливо рассмеялись, затем Костя подхватил Катю на руки и унес в комнату.

* * *

Таисия, возвращаясь от Риммы, обнаружила на пороге корзину роз. Когда она с удивлением рассматривала розы, то обнаружила в цветах записку, в которой рукой Кирилла было написано:

«Милая Таисия. Я жду тебя утром у себя дома. Пожалуйста, приходи как можно раньше. Ключ в конверте. Тая, это важно! Нам просто необходимо встретиться! Целую, Кирилл».

* * *

Маша проснулась солнечным утром, потянулась и, не открывая глаз, пошарила по постели, ища рукой Алешу. Рука наткнулась на пустоту, Маша испуганно раскрыла глаза. Дверь комнаты открылась: с подносом в руках вошел Алеша, на подносе стояла чашка с кофе.

— С добрым утром, любимая, — Леша сел рядом с Машей, протягивая ей на блюдечке чашку.

Маша нежно улыбнулась:

— Спасибо. Когда ты успел сварить кофе?

— А я специально встал пораньше. Хотел тебя порадовать.

— У тебя это получилось, — Маша с удовольствием отпила кофе.

Алеша смотрел на нее долгим взглядом, улыбаясь. Маша спросила:

— Что ты так на меня смотришь?

— Я так долго ждал этого момента, — не отрываясь от нее взглядом, ответил Леша.

Маша рассмеялась:

— Да? А что тебе мешало раньше сварить мне кофе?

— Я не про кофе, а вообще. Наконец-то не ты за мной ухаживаешь, а я за тобой!

* * *

Таисия приняла приглашение Кирилла. Взволнованный Кирилл провел ее в комнату, он ждал и поэтому подготовился как можно лучше: на столе заманчиво дышали свежестью фрукты, блики солнца играли на графине с соком и столовых приборах. Кирилл смотрел на Таисию чуть дыша:

— Заходи, Таечка. Я очень рад, что ты пришла. Присаживайся.

— Я зашла на минутку — просто хотела поблагодарить тебя за цветы, — не спешила с восторгами Таисия.

Кирилл расстроенно спросил:

— Ты разве куда-то торопишься? Я специально отменил все встречи. На работе сказал, что меня сегодня не будет. Мы можем провести вместе целый день, посидеть, пообщаться.

— Теоретически — да. Только зачем? Мы оба не маленькие и знаем, к чему приводят «просто разговоры». Так что давай не будем искушать судьбу, — предложила Таисия.

Кирилл возразил:

— Ты первая начала — когда приняла приглашение на мой день рождения.

— Я пришла на твой юбилей только потому, что давно тебя не видела и хотела убедиться, что с тобой все в порядке. А теперь я уйду, и мы больше никогда не увидимся.

— Тая, выслушай меня, — взмолился Кирилл. — Возможно, в моем возрасте глупо делать такие признания, но я все равно скажу. Понимаешь, последнее время я думаю только о тебе. Вспоминаю, как счастлив был с тобой когда-то.

— А я чаще вспоминаю о том, чем все это закончилось, — вздохнула Таисия. — В одну воду нельзя войти дважды. Давай не будем повторять ошибок нашей молодости.

— Тогда я многого не понимал и поэтому наделал глупостей. Но ведь в наших силах все исправить! Я не считаю, что ты была моей ошибкой. На самом деле, Тая, ты — лучшее, что было в моей жизни, — твердо заявил Кирилл.

Таисия удивленно смотрела на него:

— А как же твоя жена?

— Последнее время мы совсем перестали понимать друг друга, — Кирилл невесело усмехнулся. — Видимо, сказывается большая разница в возрасте.

— Вот как ты заговорил. Неужели тебя перестало тянуть на молоденьких? — прищурилась Таисия.

Кирилл кивнул:

— Окончательно. В зрелом возрасте хочется, чтобы рядом был человек, который тебя понимает и поддерживает.

— А Руслана на это не способна?

— Нет, — вспоминая, Кирилл даже поморщился. — Чуть что — она сразу хлопает дверью. Вот и сейчас — стоило нам повздорить, как она тут же уехала к маме. Наш брак уже давно на грани разрыва.

— Как у тебя все просто, — покачала головой Таисия. — Жена уехала, значит, нужно срочно искать ей замену! А что будет, когда она вернется? Мы будем встречаться тайком в обеденный перерыв? А вечерами под видом производственного совещания по телефону назначать друг другу свидания? Извини, но я уже вышла из этого возраста.

— Все будет не так! — воскликнул Кирилл. — Я с ней разведусь. А ты переедешь жить ко мне. Таисия, я делаю тебе официальное предложение руки и сердца. Ты согласна начать все сначала? Быть со мной и в горе, и в радости?

— Нет! — решительно ответила она. — Прежде чем строить новые отношения, нужно разобраться со старыми. А я все никак не могу распрощаться со своим недавним прошлым.

— Насколько я знаю, с Виктором у тебя все кончено. Что же тебя удерживает? — спросил Кирилл недоумевающе.

Таисия медленно ответила:

— Понимаешь, у меня была семья — муж и дочка. Ради них я жила последние 20 лет. Муж ушел, но дочь осталась. И если теперь я ее брошу, получится, что два десятка лет моей жизни прожиты напрасно.

— Тая, мне кажется, ты себя обманываешь, — резонно возразил Кирилл. — Твоя дочь выросла и прекрасно справится без мамы. Теперь ты можешь подумать о себе. Почему ты не делаешь этого?

— Ты прав, последнее время я живу иллюзиями. Цепляюсь за прошлое, потому что от будущего не жду ничего хорошего. Я боюсь перемен, Кирилл! — беспомощно воскликнула Таисия.

— Конечно, в наши годы нелегко менять жизнь. Но если дело того стоит? Ведь я чувствую, что не безразличен тебе. Я уверен, что ты меня не забыла, — заглянул он ей в глаза.

Таисия была вынуждена признать:

— К сожалению, это так. Хотя мне очень хотелось бы забыть многое. Например, то, что ты меня бросил.

Кирилл задумчиво смотрел на Таисию:

— На самом деле я бросил тебя только потому, что ты позволила мне это сделать. Ты ведь могла женить меня на себе, если бы захотела.

— Вот именно — если бы захотела. Но это не в моих правилах. И потом, в то время ты жил своей работой. Карьера для тебя была на первом месте, — горько произнесла Таисия.

Кирилл напомнил:

— Но ведь когда ты вышла замуж за Буравина, он был капитаном дальнего плавания. И не то чтобы жил работой, а просто жил на работе.

— Но по моему настоянию он бросил свои дальние плавания, — попыталась возразить Таисия.

Кирилл прервал ее:

— И занялся бизнесом! Поэтому так и остался редким гостем в собственном доме.

— Но мы вместе воспитали Катю, и когда я смотрю на нее сейчас, то понимаю: кое-что в этой жизни я все-таки сделала, — Таисия тяжело вздохнула. — А ты, насколько я помню, тогда даже слышать о детях не хотел. И что бы я получила, став твоей женой?

— Ты права, но тогда я этого не понимал, — грустно понурился он. — И не знал, что самое страшное предательство — это отречение от любви. Но, как говорится, незнание закона не избавляет от ответственности. Бог наказал меня за то, что я не захотел ребенка от единственно любимой мною женщины. Руслана детей мне так и не родила.

— Не захотела? — спросила Таисия.

— Может, не захотела, может — не смогла. Ее разве поймешь? А ребенок — единственное, о чем я мечтаю уже многие годы. Тая, мы с тобой оба сейчас одиноки. Оба пострадали от ошибок молодости. Неужели хотя бы на склоне лет мы не позволим себе быть счастливыми?

Таисия обняла его, пытаясь утешить:

— Смотря какой смысл ты вкладываешь в слово «счастье».

— Возможность быть рядом с дорогим тебе человеком. Оберегать его, помогать и поддерживать во всем. Любить и быть любимым, — заглянул он в глаза Таисии.

Она покачала головой:

— На словах это звучит просто, а на деле так редко получается.

— Но ведь ты любишь меня? Признайся! — взмолился он.

Таисия тихо ответила:

— Люблю.

— Так почему же ты отвергаешь возможность стать счастливой? Неужели мы упустим наш последний шанс?

— Я боюсь надеяться — надежды и планы на будущее так часто рушатся. Я боюсь, что наши близкие нас осудят, — печально объяснила Таисия.

— Милая моя, все будет хорошо, — заверил ее Кирилл. — Катя тебя поймет, она взрослая и умная девушка. А больше ни о ком думать не нужно.

— А как же твоя жена? Вряд ли она отнесется к нашим чувствам с пониманием, — с сомнением ответила Таисия.

— С Русланой я разведусь, как только она вернется от мамы, — твердо пообещал Кирилл. — И больше никто и никогда не помешает нашему счастью!

* * *

Полина стояла с телефонной трубкой в руке, на ее лице читалось отчаяние. Вошедший Буравин озабоченно бросился к ней:

— Полина, что случилось?

— Я звонила в милицию, и мне сказали, что Ирину в пятницу депортируют из нашего города, — упавшим голосом сообщила Полина.

— В эту пятницу? Почему так срочно?

— Я же тебе говорила, что отъезд состоится вот-вот! А ты так и не поговорил с вице-мэром! — осуждающе смотрела на него Полина. — Я уверена, если Ирину будут судить здесь, приговор будет более мягким.

— Мне бы твою уверенность. Но… накануне тендера сложно говорить с ним о чем-то личном, понимаешь?

Полина взмолилась:

— Виктор, прошу тебя, поговори с Кириллом Леонидовичем. Это хоть зыбкая, но надежда. Иначе Ирину депортируют, и я боюсь, что мы потеряем ее навсегда. Ты же обещал! Умоляю тебя, сходи к вице-мэру. Я верю, что он сможет повлиять на решение о депортации Ирины.

— А мне кажется, что этот вопрос — вне компетенции Кирилла Леонидовича, — замялся Буравин.

Полина прервала его:

— Витя, проще всего сидеть сложа руки и оправдываться тем, что все равно ничего не получится. А ты попробуй — вдруг выгорит.

Поля, я тоже очень хочу помочь твоей сестре, — начал объяснять Буравин, — но вряд ли вице-мэр пожелает того же. Понимаешь, у нас с ним сейчас напряженные отношения. В борьбе за тендер он поддерживает Бориса, а не меня.

— При чем здесь Борис и тендер? — голос Полины сорвался. — Когда речь идет о жизни моих близких, я готова забыть обо всех своих обидах и амбициях. А ты разве нет?

— Я тоже готов.