— Хорошо, — согласилась Маша, — расскажи то, что успел расшифровать.

Поскольку я еще не закончил работу, это будет сказка с продолжением. История эта случилась давным-давно. В одной замечательной царской семье был мир, покой, достаток и благополучие, в общем, было все… кроме обыкновенного родительского счастья — у царской четы не было детей. И вот, когда уже супруги совсем отчаялись, а по возрасту превратились в бабушку с дедушкой, в их доме чудесным образом появилась девочка. Она возникла в один прекрасный день, и никому из друзей и знакомых так никогда и не удалось узнать у царицы, откуда появился этот ребенок. Боги так обрадовались, что подарили на крестинах маленькой девочке множество хороших качеств: ум, красоту, кротость характера и силу духа. Но одна богиня, которую впопыхах забыли пригласить на крестины к принцессе, пришла к шапочному разбору и, разумеется, обиделась. И поскольку она не могла отменить действие хороших Даров, незваная богиня поступила хитро. Она подошла к колыбели девочки и сказала: принцесса не сможет воспользоваться всеми дарами сразу. От одного она должна будет отказаться.

— Как это? — спросила Маша.

— Если она захочет служить людям и исцелять их вселенской любовью, то она не сможет быть вместе со своим возлюбленным. Если она захочет быть с возлюбленным, она лишится своего дара.

— Грустная легенда…

— Грустное начало… — уточнил Андрей.

— А почему принцессу назвали Марметиль?

— Имя Марметиль даже нельзя назвать редким — оно уникальное. Оно и означает: единственная и неповторимая.

— Расскажи скорее, что было дальше, — нетерпеливо попросила Маша.

— Родители, услышав о том, что сказала возле колыбели последняя богиня, решили жизнь девушки сделать более безопасной, — продолжил свой рассказ Андрей. — Безопасной с их точки зрения, разумеется. Родители решили, что лучшим для Марметиль будет служение людям, чем жизнь с одним мужчиной. Они сказали девочке: мы ждали тебя так долго, что не хотим отдавать тебя замуж. Если ты будешь целительницей, ты будешь жить с нами. А если выйдешь замуж — мы опять тебя не увидим.

— И что они сделали? — Маша затаила дыхание.

— Когда Марметиль исполнилось шестнадцать лет, они заперли ее в одиночную светлицу в высокой башне. Люди, которым могла помочь Марметиль, проходили специальный отбор у ее родителей, и лечила она людей строго в присутствии отца или матери. Иногда Марметиль сидела у окна и вышивала. Однажды она увидела прекрасного принца Тилава — он жил в соседнем королевстве и изредка гулял в лесах на нейтральной территории государств. Именно там, где была башня Марметиль. Принц Тилав пребывал в тоске и печали — несмотря на предстоящее радостное событие.

Дело в том, что принц Тилав должен был жениться на принцессе Клариссе. Но сердце у него было не на месте. Сердце ему подсказывало, что Кларисса — не его судьба.

— Марметиль увидела его — и что? — спешила услышать продолжение Маша.

— Марметиль и принц увидели друг друга и влюбились с первого взгляда. Наплевав на указ родителей, забыв про обещание богам, не обращая внимания на предупреждающие знаки и другие препятствия, Марметиль и Тилав решили быть вместе. Они соединились и стали жить-поживать, да добра наживать.

Маша засмеялась:

— И что, в древних источниках именно так и говорится: «жить-поживать, да добра наживать»?

— Нет, конечно. Это мой вольный перевод. А затем Марметиль отказалась от своего дара. Родители ее, а также очередь жаждущих исцелиться расстроились и обиделись. Брошенная принцесса Кларисса своими речами возбудила недовольство среди больных и убогих. И в тот момент, когда Марметиль и принц Тилав собрались идти к венцу, народ помешал церемонии. А самые озлобленные даже бросали камни во влюбленную пару.

— Боже мой, это же не легенда! — воскликнула Маша. — Это правда!

* * *

Смотритель все еще ждал Костю. Он достал сухариков и стал их грызть. Марукин задергался, показывая, что ему что-то надо.

— Что, сухарика хочешь? — спросил смотритель и отлепил скотч со рта Марукина.

— Нет, поговорить, — сказал Марукин, глотнув побольше воздуха.

— Смешной человек. Про таких, как ты, точно говорят — их хлебом не корми, дай побазарить.

— Хочу, чтобы ты все-таки услышал меня, Михаил Макарович!

— Что ты новенького можешь сказать? — равнодушно спросил смотритель.

— Я хочу донести до тебя простую мысль, Макарыч. Костя твой не профессионал, его возможности ограничены. Так что согласись — нам с тобой нужно искать консенсус. То есть договариваться.

— Сейчас я тебе такой консенсус покажу, вражья твоя морда! — замахнулся на Марукина смотритель.

— А что делать? Приходится страдать, чтобы донести правду, — сказал Марукин. — Правду, Михаил Макарыч, лучше услышать здесь, чем потом вместе отправиться на нары. Там беседовать…

— Учить меня будешь! — рассердился смотритель и пнул Марукина. — Предупреждаю в последний раз: я вырву твой длинный язык, если слишком будешь мне досаждать.

— Ладно, время покажет… — Марукин немного помолчал и продолжил: — Я что — я ничего. Но ведь содержимое сундука мало взять из сейфа, его же из отделения нужно вынести так, чтобы никто не заметил!

* * *

Марукин был прав. Костя легко попал в кабинет и довольно быстро открыл сейф. Но только он потянулся к черному пластиковому мешку, как услышал голос Буряка, раздавшийся под окном кабинета:

— Привет, коллеги! Разделите радость — я сегодня на пороге замечательного открытия!

Костя замер и стал прислушиваться к разговору следователя с дежурным.

— Представляешь, я только что распутал все узлы, — радовался Буряк. — Наш-то Марукин, братцы, оказывается, не просто Марукин, а настоящий оборотень в погонах, не побоюсь этого слова!

— Не может быть! — не поверил дежурный.

— Я бы сам не поверил, если бы факты не были столь очевидными и столь вопиющими! Дайте мне сейчас его лично в руки, и я прижму его к стенке!

— А там парень какой-то его дожидается, — сообщил дежурный. — Уже не первый раз к нему приходит.

— Парень? — переспросил Буряк. — Сейчас погляжу!

Костя понял, что оказался в ловушке. Он затолкнул пластиковый мешок обратно в сейф, захлопнул дверцу, но закрыть на ключ не успел. Уже выбегая из кабинета, он сунул ключ в карман плаща, висящего на вешалке.

* * *

Придя в больницу, Полина поинтересовалась у дежурной медсестры:

— У кого я могу узнать о. пациенте Андрее Москвине?

— Он сам все расскажет.

— Так он в сознании? — обрадовалась Полина.

— Да, конечно.

— А мне сказали, что он поступил с тяжелой травмой головы.

— Да, травма была серьезная, — подтвердила медсестра. — Даже не сама травма, а сотрясение мозга в результате травмы. Но, знаете, у нас здесь есть такая девушка, которая лечит чуть ли не наложением рук!

— Маша? — догадалась Полина.

— Маша, Маша, — кивнула медсестра. — Ее все знают. Вот и вы тоже.

— А где Андрей? И где Маша?

— Точно не знаю где, но точно знаю, что они вместе.

— Я могу пройти к нему в палату и подождать? — спросила Полина.

Вообще-то сейчас не приемные часы. Но ладно, сделаю исключение, — медсестра сочла нужным сказать несколько слов об Андрее: — Очень крепкий орешек, этот ваш Андрей Москвин. И интересный. С женской точки зрения.

— Да, да, — рассеянно подтвердила Полина, не слушая ее.

* * *

Катя, забрав результаты своих анализов, вышла из больницы и решила, что надо успокоиться и пройтись по больничному парку.

Катя побрела по аллее и наткнулась на Машу и Андрея, которые увлеченно что-то обсуждали, присев на скамеечку. У Кати моментально высохли слезы. Она подошла и спросила:

— Я вам не помешаю? Разрешите присесть?

Маша и Андрей подняли головы. Им явно не хотелось видеть Катю, а тем более разговаривать с ней. Но Катя без приглашения села рядом с ними.

— Вообще-то мы с Машей разговаривали, — заметил Андрей.

— Да. Ворковали, как голубки, — вот мне и захотелось узнать, о чем вы беседуете.

— Это личная тема, — намекал на неуместность Катиного присутствия Андрей.

— Ничего страшного, — нисколько не смутилась Катя. — Мы с Машей подруги, и у нас нет друг от друга секретов.

— Разве? — удивилась Маша.

— Конечно! У нас с тобой столько общего! — иронично отметила Катя. — Поэтому то, что интересует тебя, будет любопытно и мне. Так что продолжайте, я вас с удовольствием послушаю.

Андрею все это не нравилось.

— Маша, если ты хочешь сейчас пообщаться с подругой, мы можем продолжить наш разговор позже. Без посторонних, — предложил он.

— Я думаю, будет лучше, если мы продолжим разговор прямо сейчас, но в другом месте, — сказала Маша. — Тем более что эта девушка — никакая мне не подруга.

— Какая прелесть! — воскликнула Катя. — Они хотят поговорить наедине! Ну и Маша! Сначала ты отбила у меня Алешу, а потом с другими парнями тет-а-тет разговоры разговариваешь!

— Девушка, а вам не кажется, что вы ведете себя неприлично? — спросил Андрей.

Но Катя даже бровью не повела:

— Маш, ты его для каких целей завела? Для равновесия или как запасной вариант? Да не смущайся ты, я бы на твоем месте поступила бы так же! И вообще, я понимаю тебя как никто другой! Ведь мы с тобой родственные души. Ты копируешь мои действия прямо как сестра!

— Катя, мы с тобой совершенно разные люди, и ты об этом знаешь, — спокойно ответила Маша. — А сейчас говоришь все это, чтобы разозлить меня. Но у тебя не получится.

— Ошибаешься, у меня другая цель. Я хочу, чтобы ты поняла, что ничем не лучше меня. Просто я все делаю открыто, а ты то же самое — тайком!

Маша с трудом сдерживалась.

— Откуда такие выводы? — спросила она. — Ты увидела, что я общаюсь с молодым человеком, и сразу обвиняешь меня во всех смертных грехах! Между прочим, Андрей — наш общий с Лешей знакомый!

— Хорошо, что Леша не знает, как ты с ним общаешься! Ничего вокруг не замечаешь, глаза горят, лицо раскраснелось! — Катя засмеялась.

— Ты видишь то, что хочешь видеть, а не то, что есть на самом деле! А злишься на меня из-за того прямого эфира. Хотя я не виновата в том, что ты так опозорилась.

— Виновата в этом твоя чересчур любопытная и болтливая подружка, — подтвердила Катя. — И я не удивлюсь, если вы были с ней в сговоре!

— Катя, по-моему, вы переходите все границы дозволенного, — попытался остановить ее Андрей.

— А ты, парень, держись подальше от этой парочки святош — Маши и Алеши, — посоветовала Катя.

— Почему?

— Ты что, не понимаешь, что тебя используют? — напористо говорила Катя. — А в итоге тебе будет плохо, а они останутся белыми и пушистыми!

— Вашего совета я попрошу тогда, когда он мне понадобится, — сухо заметил Андрей. — А сейчас, я думаю, нам с Машей лучше уйти.

— Не утруждайтесь. Уйду я, поскольку уже сказала все, что хотела. Счастливо оставаться!

Катя ушла, но настроение у Маши и Андрея было испорчено.

* * *

Костя, бледный, стоял у двери в кабинет следователя, приводя дыхание в порядок. Подошедший следователь поприветствовал его:

— Здравствуй Костя. Это ты, что ли, Марукина ждешь?

— Ага. Получил повестку и сразу явился, — с готовностью отозвался Костя.

Следователь задумчиво посмотрел на него:

— Интересно, о чем Юрий Аркадьевич хотел с тобой поговорить?

— Не знаю, — пожал плечами Костя, — в прошлый раз он меня по поводу отцовской машины расспрашивал. Видимо, подозревал, что я на ней помог бежать Родю.

— На самом деле Марукин вызывал тебя для отвода глаз. Поскольку побег смотрителя организовал он!

— Да вы что? — деланно изумился Костя.

Буряк понизил голос:

— Точно говорю. А ведь я этого гада чуть не проморгал! Бывает же такое: находишься рядом с человеком, веришь ему, а потом оказывается, что он подлец!

При этих словах следователя Костя вздрогнул и побледнел еще сильнее:

— Хорошо хоть это все вовремя выяснилось. Теперь я могу быть свободен?

— Да ты подожди, не убегай. Я тебя еще кое о чем спросить хочу, — следователь увлек Костю в кабинет. — Костя, скажи, а о чем спрашивал у тебя Марукин, когда вызывал на допрос?

— Интересовался отцовской «Волгой» и тем, где я был во время побега Родя. — Костя чувствовал себя в кабинете неуютно и время от времени бросал взгляд на сейф.

— Похоже, он хотел тебя подставить, — рассуждал Буряк. — А потом понял, что алиби у тебя железное и не рискнул связываться.

Косте очень хотелось побыстрее уйти.

— Так я пойду, Григорий Тимофеевич? — спросил он.

— Сначала расскажи мне, давно ли ты знаком со Львом Бланком, — попросил следователь.

Этот вопрос Косте не понравился, но он четко ответил: