— Плохо то, что вам плевать на окружающих. Вы с Буравиным думаете только о себе.

Полина вздохнула:

— Когда ты станешь старше, Алеша, ты меня поймешь.

— Никогда я тебя не пойму, — закричал Алеша. — И Костя не поймет. И отец тоже.

Алеша выбежал из комнаты, оставив Полину всю в слезах.

* * *

Пообещав поздравить Кирилла песней, Буряк позвонил на радиостанцию и подробно объяснил, что он хочет. Его заявку приняла Ксюха.

— Я все записала, — сказала она. — Значит, вы хотите поздравить вашего друга в прямом эфире?

— Да, — подтвердил следователь, — и поставить эту песню для него.

— Отлично… Мне ваш голос кажется знакомым, — призналась Ксюха.

— Мне ваш тоже. Так когда я выйду в прямой эфир?

— Сейчас закончится музыка, потом будет краткий выпуск новостей, а сразу после него, я думаю, вы и поздравите друга. Только не кладите трубку.

— Я все понял, буду ждать своего часа, — и Буряк приготовился к необычному поздравлению.

Не успела Ксюха записать заявку в журнал, как открылась дверь и на пороге появилась Катя.

— Эй, девушка! — окликнула она Ксюху. — Мне нужен ваш главный! Идите и позовите мне его.

Ксюха обернулась — и на ее лице появилось недовольное выражение.

— Давно не виделись. Что тебе здесь надо? Очередная свадьба, которой не будет?

Катя тоже узнала Ксюху.

— Ты же слышала, мне нужен ваш главный. Но к тебе у меня тоже есть дело.

— А у меня к тебе нет никаких дел, — отрезала Ксюха.

— Не нарывайся, девочка, — нежным голосом предупредила Катя. — Мне от тебя нужен только диск с записью моей песни.

— С ума сойти! — ахнула Ксюха. — Ты решила стать певицей. И с этим ты пришла к нашему шефу?

— Не твое дело, — остановила ее Катя. — Ты отдай мне диск и сходи, позови главного.

— Ты что, думаешь, наш шеф будет счастлив с тобой пообщаться? — с иронией спросила Ксюха. — Тут такие певицы табунами ходят.

Катя только передернула плечами:

— Не хочешь мне помочь, так и скажи. Я с ним поговорю и без твоей помощи.

— Я просто поражена твоей наглостью и самоуверенностью, — призналась Ксюха. — Какая из тебя певица?

— Уж не хуже, чем из тебя журналистка, — съязвила Катя.

— Кто тебе сказал, что ты умеешь петь? — не успокаивалась Ксюха.

— Зато ты умеешь только болтать своим языком, — отрезала Катя.

Ксюха даже не обиделась:

— Для моей профессии это комплимент. Спасибо, Катя.

— Тогда и тебе спасибо, Ксюха, — в тон ей ответила Катя. — Твоя болтовня мне очень помогла.

Ксюха насторожилась:

— Что за чушь ты несешь?

— Это не чушь. Благодаря тебе Алеша и Маша больше не встречаются, — с гордостью заявила Катя.

— Так это ты поссорила Машу с Алешей? — догадалась Ксюха.

— С твоей помощью, — нежно пропела Катя. — Ты же растрепала в прямом эфире, что у твоей подруги романтический вечер с возлюбленным.

Тут Ксюха кое-что припомнила:

— Вот оно что! Мне Женька рассказывал что-то странное об их ссоре. Твоя, значит, работа?

— Я, в отличие от некоторых, не кукарекаю, а действую, — гордо сказала Катя.

В Ксюхе заговорило женское любопытство:

— Что же ты там подстроила?

— А, интересно? — Катя улыбнулась, понимая, что Ксюхе очень хочется услышать ее рассказ. — Хочешь узнать, что я сделала? Я не гордая, могу и рассказать. Слушай и учись, пока я жива.

К сожалению, иногда люди нуждаются в свидетелях своих побед. Желание покрасоваться перед публикой, пусть даже состоящей из одного зрителя, бывает неистребимым. Катя уступила этому своему желанию и в уме уже строила свой рассказ. Опьяненная своей победой, о которой сейчас можно было рассказать, она не заметила, как Ксюха включила кнопку прямого эфира.

Ксюха же, понимая, что сейчас все услышат этот рассказ, переспросила, внятно выговаривая все буквы, как профессиональный радиожурналист, вышедший в прямой эфир:

— Так ты говоришь, услышала мой рассказ по радио о том, что у Маши и Алеши важная встреча?

Катя заметила эту перемену:

— Ты так старательно каждую букву проговариваешь, будто на публику работаешь.

Но Ксюха понимала, что на этом заострять внимание не надо, и снова спросила:

— И ты решила им эту встречу испортить?

— Все началось с того, что моему жениху Косте стрельнуло в голову подружить меня с невестой своего брата — Машей, — начала Катя. — На мой взгляд, идея нелепая. Дружбы между нами не могло быть по определению.

В сотнях радиоприемников зазвучал ее уверенный голос.

— Почему ты так считаешь, Катя? — спросила Ксюха.

— Да потому что такие, как ты, Ксюха, и твоя Маша, — это люди не нашего круга, — высокомерно объяснила Катя.

— Это точно, — охотно согласилась Ксюха, желая «раскрутить» Катю. — И что же было дальше?

— Мне не нравится Маша, я этого не скрываю. — Продолжать? — уточнила Катя.

— Значит, идея подружить вас принадлежала Косте? — спросила Ксюха.

— Какая же ты, Ксюха, непонятливая, — фыркнула Катя, не понимая, что происходит, — все время переспрашиваешь.

— Я просто хотела уточнить. Для себя, — успокоила ее Ксюха.

— В общем, я уважаю Костю, поэтому согласилась встретиться с Машей за одним столом.

— Какая честь! — воскликнула Ксюха.

— Представь себе. Я даже подарок ей принесла, как это водится у приличных людей.

— Подарила, а потом пожалела? — предположила Ксюха.

— Вот еще, это этикет, воспитание, Ксюшенька. Будущие родственники дарят друг другу подарки. Конечно, наша Золушка из Кацапетовки может не знать таких тонкостей.

— Маша не из Кацапетовки, — напомнила Ксюха. — Она из того же города, что и ты, Катенька.

— Но как она вела себя в ресторане! — язвительно воскликнула Катя. — Она что, первый раз пришла в ресторан?

— Это не каждому по карману. У Маши нет богатых родителей, — напомнила Ксюха.

— Родители тут ни при чем, — отрезала Катя. — Она повела себя, как истеричка. Я понимаю, не умеешь пользоваться салфеткой — вытирайся рукавом, но так, чтоб никто не видел.

Ни Катя, ни Ксюха даже не подозревали, как стремительно растет слушающая их аудитория.

— Почему ты назвала Машу истеричкой? — спросила Ксюха.

— Она, как увидела мой подарок, заорала, выскочила вдруг на улицу, ей, видите ли, душно стало.

— А что ты ей подарила?

— Модные красные сапожки. Чего так нервничать… Я вызвалась ей помочь, предложила ей свою пудреницу, а она давай кричать и визжать, — Кате нравилось рисовать Машин портрет именно так.

— Ни с того ни с сего стала кричать? — удивилась Ксюха.

— Я же говорю, невоспитанная девочка. Мне стало обидно за Алешу.

— И ты решила спасти Алешу от Маши?

— Ну конечно, — подтвердила Катя. — Такой хороший, умный парень, а должен страдать из-за этой замарашки.

Ксюха с замиранием сердца подошла к главному вопросу:

— Может, наконец, расскажешь, как ты явилась в дом Алеши? И что ты там натворила?

Как раз в этот момент Буравин, ехавший вместе с Полиной в машине, включил радио, и они с удивлением услышали знакомый Катин голос:

— Что я натворила в доме Алеши? Не переживай, Ксюха. Я как раз подвожу к главному.

— Подводи, но побыстрей, если можно, — попросила Ксюха.

— Я узнала от тебя, что Алеша и Маша встречаются наедине, и у них намечается интим…

— Это же Катя! — воскликнул Буравин, резко затормозил, — и в его «Мерседес» врезались «Жигули».

— Боже мой! — воскликнула Полина.

А из радиоприемника продолжал звучать Катин голос:

— Маша эта тоже, такая вся из себя скромница, а тебе рассказала про свое свидание.

— Ничего странного, мы же с ней подруги, — сказала Ксюха.

— Ага, удивляюсь, что ей вся улица не махала вслед платочками, — недовольно заметила Катя.

— Тебя-то, Катя, насколько я знаю, туда не приглашали, — напомнила Ксюха, — чего ж ты пошла?..

— Я подумала, что было бы неплохо поздравить Алешу с начатом его новой личной жизни, — невинно сообщила Катя.

— Но зачем? Ты же собираешься замуж за его брата Костю?

— Все знают, что раньше у нас с Алешей были отношения. Да, мне он неинтересен как мужчина, но по-человечески мне стало за него обидно, — призналась Катя. — Как же он снизил уровень притязаний!

Ксюха продолжала играть свою роль.

— Ну конечно. Где Маша, а где ты, — заметила она.

— Совершенно верно, — не замечая подвоха, подтвердила Катя. — Чтоб после меня иметь дело с Машей! В голове не укладывается.

— Почему ты в тот день была не с Костей, а пошла к Алеше? — прокурорским тоном спросила Ксюха.

— К Косте я заходила, — объяснила она. — В аптеку. Пусть простит меня мой милый жених за то, что я позаимствовала у него успокоительные таблеточки.

— Зачем тебе успокоительные таблетки? — удивилась Ксюха.

— Думала, что выпью их на ночь, — объяснила Катя. — Я стала плохо спать. Но они мне пригодились гораздо раньше.

Тут Ксюха стала понимать, что Катя могла сделать.

— Неужели ты…

— Не перебивай, и все узнаешь, — назидательно сказала Катя. — И вот я пришла к Алеше, чтобы его подбодрить, сказать, раз выбрал Золушку, придется делать из нее принцессу самому.

Ксюха даже сама забыла о прямом эфире.

— Странно, что Алеша тебя не выгнал! — сказала она.

— Чего это он меня будет выгонять? — недоумевая спросила Катя. — Не посторонние мы люди. Даже выпили с ним на мировую.

— Разве Алеша пьет?

— Со мной выпил, — сообщила Катя. — Немного. Пару капель.

Ксюха даже задержала дыхание.

— Пару капель чего? — тихо спросила она. Множество людей замерли у радиоприемников, ожидая, что же скажет Катя. Сама же Катя спокойно выдержала паузу и сообщила:

— Пару капель вина, и еще пару таблеток. Надо же было парня успокоить…

На этой фразе следователь, который тоже внимательно слушал этот диалог, забеспокоился. Вообще-то давно подошло время для поздравления, но разговор был таким интересным, что не хотелось его прерывать.

— Так ты ему что-то в вино подмешала? — спросила Ксюха.

— А ты, видать, детективов начиталась, — отметила Катя. — Ну бросила ему незаметно в бокал пару таблеток валерьянки, а то он же был возбужденный, как ошпаренный таракан.

Следователь задумчиво покачивал головой, слушая эти откровения. Ксюха спросила:

— Так он выпил вина, в которое ты подмешала успокоительные таблетки, и успокоился?

— Да, так и было, — подтвердила Катя. — Я ему сказала: Алеша, держись, я буду рядом всегда.

— И он тебе поверил? — изумилась Ксюха.

— Да, поверил, — скромно сказала Катя. — Он меня поблагодарил за поддержку. Даже сказал, жаль, что мы не поженились с тобой, Катенька.

Ксюха возразила:

— Никогда не поверю, что Алеша мог такое сказать.

— Дело твое, можешь не верить. Мы договорились, что теперь будем по-родственному помогать друг другу. В общем, проснулась нежность…

— И в этот нежный момент пришла Маша, правильно? — продолжила Ксюха.

— Ты представляешь! Ты бы ей хоть объяснила, что приличные девушки должны опаздывать на свидание как минимум на 15 минут…

Ксюха перебила ее:

— А теперь расскажи, что же увидела Маша, когда вошла к Алеше?

— Что она увидела? — переспросила Катя. — Увидела, что Алеша лежит в постели.

Вот этого Ксюха понять не могла:

— Почему, объясни мне, почему он оказался в постели?

— Он просто устал и прилег отдохнуть, — ангельским голосом объяснила Катя…

— Это от твоих проклятых таблеток он устал, да? — поняла Ксюха.

Она сама не ожидала, что в прямом эфире прозвучит признание в преступлении…

* * *

Несмотря на то что множество людей слушали Ксюхину передачу, Маши и Андрея среди них не было. Они шли по улице, направляясь на день рождения Кирилла Леонидовича, и беседовали.

— Ты какая-то грустная, Маша, — заметил Андрей, — мы же идем на праздник.

— Это так, но вот настроение у меня что-то совсем не праздничное, — призналась Маша.

— Что тебя мучает? О чем ты думаешь? Может, не хочешь идти туда?

— Дело не в этом. Какие-то дурные предчувствия. Как будто на дне рождения произойдет что-то нехорошее.

— Так давай обманем твои предчувствия, — предложил Андрей. — Не пойдем, да и все. Просто прогуляемся. Посидим где-нибудь.

— Я не могу, — отказалась Маша. — Я обещала. Кирилл Леонидович будет ждать и расстроится, если я не приду.

Андрей понимал, что что-то не так:

— Маша, может быть, дело во мне? Я могу не идти. Без обид, честное слово.

— Нет, Андрей, что ты? — разуверила его Маша. — Он же тебя тоже пригласил.

— Ну тогда ладно! — обрадовался Андрей и добавил: — Согласись, девушке одной без кавалера появляться в компании неприлично.