По моей спине прогулялся холодок. Я понял, что они готовы в любой момент напасть и разорвать меня в клочья, как дикие звери.

– Марина! – крикнул я в пустоту. Больше просить было некого. – Марина, ты меня слышишь?.. Одолжи мне ненадолго эту свою штуковину! Очень надо!

Честно говоря, я серьёзно не рассчитывал на то, что моя мольба до неё долетит, но каким-то чудом мне повезло. Откуда ни возьмись к моим ногам упал её меч – тот самый, огромный, почти в человеческий рост, с чёрной рукоятью. Я резво присел на колено, чтобы поднять его, и тут же снова вскочил, едва успевая нанести первый безжалостный удар. Времени на жалость у меня попросту не оставалось. Вертикальным взмахом снизу-вверх я разрубил первого напавшего беса напополам.

– Закрой глаза! – строго скомандовал я Саше. Не хватало только, чтобы он смотрел на то, как я, следуя примеру Дон-Кихота, сражаюсь с невидимыми ветряными мельницами.

– Какого хера ты делаешь?!

– Заткнись и закрой глаза! – я был непреклонен. – И не открывай их, пока я не разрешу. Все вопросы потом!

Сжав рукоять меча крепче, я шагнул вперёд, прямо в толпу разъярённых чертей, а они, словно шакалы, всей стаей набросились на своего врага. С некоторыми из них я разобрался довольно быстро, мне удалось с одного удара снять им головы. Но какие-то особи были проворнее – эти ребята всё же успевали уворачиваться и, стоило мне отвлечься, бросались на меня сзади. Они впивались когтями и зубами в мою спину, раздирали шею и плечи. Стиснув зубы, чтобы не стонать от боли, я скидывал их и, поворачиваясь, совершал очередной рубящий взмах блестящим лезвием.

Испытав на себе остроту клинка, существа не пытались атаковать повторно – они трусливо отступали, подбирали головы и другие части тела, а потом исчезали, оставляя после себя небольшие тучки алых испарений. Уже через пару минут кабинет Алекса опустел. О недавно развернувшемся тут побоище напоминали только брызги астральной крови, стекающей по стенам, и некоторые фрагменты внутренностей, разбросанных демонами по полу. Всё это выглядело жутко правдоподобно, будто бы я совершил настоящее массовое убийство, и одновременно происходящее казалось мне фантастическим, нереальным, невозможным. Мозг наотрез отказывался осознавать увиденное – вплоть до тошноты, до шума в ушах.

– Чтобы ног ваших здесь больше не было! – крикнул я вдогонку нижнему астралу. – Впрочем, как и рук, и всего остального. И кишки свои с собой прихватите!

Забытые в спешке конечности и выпотрошенные органы – исчезли. Лужи крови стали бледнеть, испаряясь. Так-то лучше. Засунув меч за пояс, я распахнул настежь оконную раму, чтобы впустить в комнату свежий воздух, а затем обессилено опустился в кресло. Несколько раз сильно ущипнул себя за руку и пристально изучил линии на своих ладонях. Нет, я не спал. Но, боже мой, как тогда всё это понимать?!

Тем временем Саша открыл глаза и посмотрел на меня совершенно спокойно, с холодной осознанностью во взгляде.

– Ты знаешь, – сказал он удивлённо. – Я без понятия, что ты со мной сейчас такое сделал, но я чувствую себя невозмутимым как слон…

– Ещё бы, – единственное, что мне удалось выжать из себя в ответ. Я осторожно ощупал свои израненные плечи. Внешне они, как выяснилось, не пострадали, но изнутри их жгло непрерывной острой болью.

– …И я даже придумал, что мне делать с этой пигалицей. Удивительно, как же я сразу не догадался! Из-за какой-то лохушки столько нервов потратил, – неодобрительно покачав головой, он щёлкнул по кнопке переговорного устройства и вежливым голосом обратился к секретарю. – Ксюша, будь добра, сделай нам с Максимом Олеговичем по чашечке кофе. И покрепче.

Потом он достал мобильный и, немного поколебавшись в раздумьях, всё же набрал чей-то номер. На том конце провода ему довольно быстро ответил вежливый мужской голос. Точных слов собеседника я разобрать не мог, потому что тот говорил негромко, но по фразам Алекса и так было понятно, что всё вскоре разрешится.

– Белл, здравия желаю, это Коршун!.. О новостях чуть позже, сейчас мне срочно нужна помощь твоей службы безопасности. Ты мог бы одолжить мне своих ребят ненадолго?.. Да ничего серьёзного, проблема, на самом деле, ерундовая, но решить её желательно уже сегодня. Просто изъять кое-какой материал у третьих лиц и из интернета… Правда? Вот замечательно! Выручил!.. Да, я на месте и жду!

Пока он общался, я жадно тянул из своей чашки чёрный кофе. По моим рукам волнами разливалась слабость, они заметно тряслись, да и в целом самочувствие моё после астральной драки оставляло желать лучшего. В глубине души я по-прежнему продолжал надеяться, что вскоре проснусь, и всё это окажется просто очередным кошмаром.

«Наверное, мне нужно лечиться. То, что я вижу и чувствую – это ведь ненормально, ненормально, ненормально…» – отстукивало с каждым ударом сердца у меня в висках. На лбу выступила испарина. В зеркале, висящем на противоположной стене, я заметил, что моё лицо сильно побледнело. Я был таким же бледным, как…

«Марина?.. Мариночка, скажи мне, каким образом ты со всем этим справляешься?!..»

Ответа не последовало. В кабинете висела абсолютная, нерушимая тишина. Уронив кружащуюся голову в раскрытую ладонь, я растирал похолодевшими пальцами гудящие виски и запивал подступающую к горлу рвоту мелкими глотками кофе…

* * *

Домой я приехал в совершенно разбитом состоянии. Оставил ботинки прямо посреди коридора, бросил галстук на полку в прихожей и вразвалочку поплёлся на кухню. Там мой взгляд первым делом упал на открытый коньяк, но я отговорил себя, решив, что с меня хватит вчерашнего.

«Ты так совсем сопьёшься, – услужливо подсказал внутренний голос и издевательски добавил. – Третий глаз, значит, открыть захотел? Ну, получай. Готов ли ты оказался к такому? А ежели готов, то что же ты теперь каждый вечер квасишь, как алкоголик?»

– Ну, во-первых, не каждый вечер, – вслух поспорил я с ним, выливая остатки коньяка в раковину. – Только один раз. А во-вторых, ты прав, больше не буду.

По кухне плыл терпкий аромат дорогого спиртного – подарок от Саши на какой-то праздник – но сейчас этот запах вызывал скорее отвращение. Умывшись, я заварил себе чай и позвонил Танечке:

– Представляешь, мне всё-таки удалось выжить после разговора с начальством! Коршунов даже разрешил мне уехать с работы чуть раньше, и я не стал ждать, пока он передумает. Так что я уже дома.

– Ой, здорово! Быстро он успокоился?

– Ага. Хотя договориться с его внутренними демонами было не так просто, – мрачно фыркнул я, разминая ноющую спину.

– А меня тут, наоборот, работой завалили, – пожаловалась девушка. – Надо составить кое-какой документ, так что сегодня я допоздна. Поговорим завтра, хорошо?

– Конечно, милая.

За неимением других дел, я лёг в кровать пораньше, но уснуть не смог – каждые пять минут переворачивался с одного бока на другой и постоянно поправлял подушку. Тело было напряжено, сон не шёл. В конце концов, разозлившись на собственный организм, я решил просто выйти в астрал, а его оставить валяться под одеялом в одиночку.

Долгое время я гулял по разным местам – бесцельно слонялся по миру в поисках чего-нибудь интересного. Я видел много красивых, захватывающих дух пейзажей, но без Марины они не приносили мне никакого удовольствия. Чувствуя необходимость обсудить с ней произошедшее днём, я искал её повсюду и к своему огорчению нигде не находил. Наверное, ещё не легла спать, – предположил я, в задумчивости садясь на ствол поваленной сосны у опушки хвойного леса.

Солнце почти уже село – от него осталась только тонкая полоска, которая окрашивала линию горизонта в сиреневый цвет. Передо мной, насколько хватало взгляда, расстилалось огромное поле – усеянное золотистыми колосьями пшеницы и огненно-алыми маками. Наклонившись, я сорвал одну из недозревших цветочных коробочек и поднёс её к лицу. Глубоко вдохнул тонкий дурманящий аромат. Спи крепко, моё уставшее тело – и пусть там далеко, в суматошном человеческом мире, ничто не тревожит твой сон. Сладкий опиум окутает нас обоих облаком забвения…

Вскоре горизонт совсем погас, и поле утонуло в темноте. Чистое, сине-чёрное небо зажглось звёздами. Прохладный ветер бесшумно качал головки цветов, на их листьях выступила ночная роса. Тихо и спокойно. Пусто – кроме меня ни единой живой души. Хотя, постойте-ка, мне показалось или там, вдалеке, стоит какой-то силуэт?..

Я вскочил на ноги и, раздвигая стебли растений, пошёл вперёд. Сначала мои шаги были медленными, но постепенно они становились всё более решительными, а потом я сорвался на бег. Хрупкая женская фигура с другого конца поля тоже двигалась ко мне. Сперва несмело, с остановками, потом уже быстрее, и вот мы уже оба бежали навстречу друг другу. Белое лёгкое платьице из тонкой ткани трепетало на ветру, обнажая острые колени. Из-за леса вышла луна, она бросила блик холодного света на бледное, фарфоровое лицо, и я окончательно узнал свою возлюбленную. К моей груди подступил жар. Наконец-то она пришла!

Вспомнив, что должен вернуть ей оружие, я вынул из-за пояса меч и теперь держал его перед собой. В лунном сиянии сверкнуло острое лезвие клинка.

– Это безумие! – выдохнул я, как только она подошла ко мне.

– Нет, Макс, это не безумие, – тихо поправила Марина, её ладонь нежно легла на мой кулак, плотно сжимающий чёрную рукоять. – Это реальность. Вот так на самом деле выглядит наш мир – он наполнен агрессией, насилием и предательствами… И невидимыми паразитами, которые сначала провоцируют людей на разрушительные действия, а потом питаются человеческими эмоциями, пожирая их жизненную силу. Теперь ты знаком с ними лично. Сильно они тебя?..

В ожидании ответа она вынула из моих рук меч и привычным движением убрала его за спину в ножны. Я хотел сказать, что-то вроде «Нет, несильно, пустяки», но мой язык напрочь отказался ей лгать, поэтому я просто промолчал.

– Мы обязательно сделаем тебе собственное оружие чуть позже. А пока… можешь снять рубашку? Я взгляну на твои раны.

– Если ты правда этого хочешь…

Мои руки потянулись к пуговицам, и вдруг я потрясённо замер. Опустив взгляд, я к своему превеликому стыду понял, что стоял перед ней в своей ночной пижаме – в светло-голубой свободной рубахе и широких штанах на резинке.

– О господи, я что, всегда так ходил? – воскликнул я и тут же рассмеялся. – Все эти ночи ты встречалась с парнем в пижаме?! Почему ты ничего мне не сказала?!

– Какое это имеет значение? – скромно ответила Марина, помогая мне расстёгивать пуговицы. Её взгляд очарованно блестел, когда она смотрела на меня.

– Огромное! – я повернулся к ней спиной, послушно раздеваясь. – Если бы я знал, что в астрале тоже нужно переодеваться, я бы никогда не пришёл к тебе на свидание в таком виде! Ты на меня только посмотри!..

Но Марину интересовало вовсе не это. Едва увидев мои травмы, девушка испуганно ахнула. Без лишних вопросов она поднесла руки к моим плечам, и я почувствовал, как из них на меня полился исцеляющий свет – бело-золотистый, плотный, согревающий. Бесконечный поток женской заботы лечил мою израненную душу подобно сказочной живой воде. Мне стало так легко и уютно, что я тут же позабыл и про смущение, и про боль. Я буквально пил эту тёплую энергию, как голодный ребёнок пьёт материнское молоко – жадно, ненасытно, огромными глотками.

– Марина, это невыносимо трудно! – слова сами соскочили с моих губ, и я затараторил, выплёскивая роившиеся в голове тревожные мысли. – Мне кажется, что я схожу с ума. Я совсем потерялся, не понимаю, где действительность, а где вымысел. Я больной. Шизофреник, псих. И даже прикид у меня соответствующий – как будто только что сбежал из психушки.

– Максим… – я чувствовал на себе её добрый, понимающий взгляд. Она смотрела на меня ласково и с нескрываемым восхищением. – Не говори так о себе, пожалуйста. Ты один из немногих избранных, кто может влиять на тонкие планы наяву. Ты особенный!

– Ерунда. Какой же я особенный. Обычный офисный сотрудник, только вот ни с того, ни с сего тронулся умом.

– Нет, ты вовсе не обычный. Поверь, я видела много обычных людей – серых и безжизненных. Но ты не такой, ты светишься как самая яркая в мире радуга! А твои крылья… Они ведь есть далеко не у всех, это большая редкость. В астрале можно воссоздать всё, что угодно, но только не крылья. Их имеют единицы!.. Макс, – вдруг с жаром прошептала она, прижавшись ко мне сзади. – Я тебя хочу! Возьми меня. Трахни меня!.. Нет, не так. Займись со мной любовью! Мне очень не хватает любви, Макс…

Я изумлённо поворачиваюсь к ней, а она опускает голову, отводя взгляд.

– Заняться… с тобой… любовью? – выдыхаю я, переспрашивая, однако повторной просьбы не дожидаюсь. В следующую секунду я порывисто обнимаю её и падаю с ней вместе на дышащую влагой траву, шутливо поражаясь вслух. – Вот это да! Вот это поворот! Любить тебя – опасно, а заниматься любовью – оказывается, нет?