Алексей спустился по крутой лестнице в подвал. Все, как он и предполагал: сумрачно, надымлено, очень тесно и очень громко. Вечеринка только начиналась, но музыка уже звучала так оглушительно, что у Алексея тотчас заложило уши. Он скептически взглянул на ди-джея в наушниках и ярко-желтой кепке, надетой козырьком назад. Ди-джей с крайне озабоченным видом прыгал вокруг своей вертушки.

«И чего так стараться, — подумал Алексей, — по-моему, при таком грохоте думать о качестве музыки совершенно бессмысленно. Да, Ларису в такой толпе найти будет непросто». И Алексей начал быстро пробираться между столиков, то и дело заглядывая в лица сидящих людей.

Некоторые девушки, понимая его превратно, пытались заигрывать с ним. Одна из них, с множеством серег в ухе и одной сережкой в ноздре, ласково прокричала ему:

— Садись со мной, я сегодня как раз без френда. Классно проведем время.

— В другой раз, дорогая, в другой раз! — крикнул ей Алексей и устремился к столику около стены.

Он заметил Ларису. Девушка сидела в шумной компании молодых людей. Кого-то Алексей знал, а других видел впервые. Вид Ларисы поразил его. Она решила, что расставание с бой-френдом — это отличный повод полностью изменить свою внешность. Во-первых, Лариса очень коротко подстригла свои прекрасные темно-рыжие локоны, а во-вторых, покрасила пряди на макушке в ярко-голубой цвет. Еще она навела веки тенями точно такого же цвета, ресницы у нее были фиолетовые, а губы — бледно-лиловые. Оделась она тоже соответствующе, в костюм из блестящего обтягивающего винила ярких и холодных тонов.

В общем, выглядела стильно, но страшновато. Алексею она показалась пришельцем с далекой и враждебной планеты. Казалось, весь ее облик говорил: «Остановись! Подходить ко мне небезопасно». Но Алексей все же подошел к Ларисе и, стараясь держаться как можно более непринужденно, произнес:

— Привет!

Лариса подняла на него глаза, похлопала длинными фиолетовыми ресницами и промолчала.

— Лариса! — Алексей сделал вторую попытку. Его страшно злило то, что из-за оглушительной музыки приходилось кричать, отчего на них уставилось множество любопытных глаз. — Лариса, я хочу с тобой поговорить.

— А я не хочу, — с вызовом ответила Лариса.

— Пожалуйста, — попросил Алексей, — только несколько минут, и я от тебя отстану.

— Говори, — снизошла до его просьбы Лариса.

— Но не здесь же, — взмолился Алексей, — пойдем выйдем, пожалуйста!

— Я сейчас, — бросила Лариса своим приятелям и поднялась из-за стола.

— Давай быстрее, — крикнул ей вслед широкоплечий парень в узком кожаном пиджачке и пестрой негритянской шапочке на голове. — Я хочу танцевать.

Лариса ничего не ответила, лишь кокетливо вильнула бедрами в сторону любителя танцев.

Оказавшись на улице, Алексей почувствовал колоссальное облегчение. После страшного грохота и дыма, царивших в подвале, шумная московская улица казалась настоящим оазисом.

— Ну, — агрессивно спросила Лариса, — зачем я тебе понадобилась?

— Я хочу попросить прощения, — произнес Алексей.

— За что? — поинтересовалась Лариса.

— За то, что вел себя тогда, как последняя скотина. Не знаю, что это на меня нашло.

— Зато я знаю, — уверенно сказала Лариса, — хочешь, расскажу, что? — Алексей молчал. — Не хочешь? Но я все равно расскажу. Я знаю, ты считаешь меня этакой недалекой девицей с куриными мозгами. Меня, мол, интересуют только тряпки, тусовки и прочие глупые вещи. Конечно, такому высоколобому типу, как ты, всего этого недостаточно. И ты нашел себе другую девушку — умную, тонкую, образованную. Наверное, вечерами вы гуляете по Бульварному кольцу и читаете друг другу стихи Пушкина или там, — Лариса замялась, — сонеты Шекспира. Но, увы, она тебе не дает. Конечно, у нее же принципы. Секс без любви — это нечто грязное и недопустимое. Иногда, очень редко, она позволяет тебе взять ее за руку или легонько поцеловать в щечку. — Алексей ошеломленно слушал Ларису. — И вот после дня прогулок и стихов ты провожаешь ее домой и чувствуешь, что сейчас лопнешь от переполняющей тебя спермы. Надо срочно сбросить напряжение, иначе случится что-то страшное! Правда же? Куда бежать бедному интеллигенту, куда сунуть свой торчащий х…, извини за то, что называю вещи своими именами. Конечно, к безотказной Ларисе. Ты бы проделывал этот номер снова и снова, пока твоя девица не дала бы тебе наконец. А может быть, и потом бегал бы ко мне, потому что с такими девушками хорошо только разговоры разговаривать, в постели они обычно так себе. Что ты молчишь, или я не права?

— Ну, в общем-то, права, — вынужден был признать Алексей, — но все равно прости меня.

— А вот хрен тебе! — зло ответила Лариса. — Не прощу, не надейся. Тебе только пойдет на пользу, если ты будешь чувствовать себя грязной похотливой тварью, потому что ты такой и есть. Потому что нельзя приходить к женщине трахаться, если ты считаешь ее безмозглой дурой, нельзя использовать человека. Понимаешь? Для этой цели есть проститутки, пойди к ним, им по барабану, как ты к ним относишься, лишь денежку плати. А если боишься подцепить какую-нибудь дрянь — позвони своим любимым подружкам в «Секс по телефону». Понимаешь?

— Да, Лариса, понимаю, — ответил Алексей, — пожалуй, я так и сделаю.


Глава 13

1

Угрюмый и подавленный, брел Алексей по улице. После разговора с Ларисой он чувствовал себя оплеванным с ног до головы. Он и не подозревал, что Лариса способна уничтожить человека словом. А ведь она была абсолютно права. Конечно, история, которую она рассказала Алексею о нем самом, не совсем соответствовала действительности, но суть вещей Лариса угадала очень точно. Алексей и сам говорил себе примерно то же самое. Но одно дело, когда ты сам себя ругаешь, и совсем другое — услышать слова обличения из уст человека, перед которым ты виноват.

Алексей сокрушенно вздохнул и остановился. Горькие мысли поглотили его настолько, что он сам не понимал, где сейчас находится. Он огляделся и понял, что зашел в один из переулков, примыкающих к Большой Ордынке. Самое сердце Москвы, место, где сосредоточено множество новомодных клубов. Можно всю ночь напролет переходить из одного заведения в другое. Собственно, многие так и поступали. Многие, но не он.

Алексею сейчас многолюдье было мучительно, равно как и одиночество. Ему хотелось просто спокойно поговорить с хорошим человеком, на чье понимание он мог бы рассчитывать. Он посмотрел на часы, потом достал из заднего кармана джинсов пластиковый прямоугольник телефонной карточки. Автомат оказался поблизости и, к счастью, работал. Алексей вставил карточку в щель и набрал Женин номер, который, оказывается, он помнил наизусть.

— Алло, — услышал он знакомый чуть хриплый голос, и ему сразу же стало легче.

— Женя, добрый вечер, это я, Леша, — торопливо заговорил он. — Как у вас дела?

— Спасибо, ничего, — спокойно ответила Женя. Кажется, она ничуть не удивилась, что он звонит ей, да еще и так поздно. — А у вас?

— Просто чудовищно, — признался ей Алексей.

— Что-нибудь случилось?

— Да почти ничего, просто приступ уныния и самоедства. Женя, может быть, если у вас нет других планов на этот вечер и вы еще не спите, мы встретимся? Просто посидим где-нибудь на Патриарших, поговорим. Сейчас тепло, почему бы не прогуляться перед сном? — А где вы сейчас? — спросила Женя.

Окрыленный тем, что Женя сразу не отказалась от этой встречи, Алексей заговорил торопливо.

— Я тут в центре. Буду возле вашего подъезда минут через двадцать. Даже раньше! Ну как, вы не против?

— Да нет, — ответила Женя, — мне тоже что-то не очень весело. Наверное, звезды сейчас как-нибудь не так расположены на небесах. Вряд ли два мрачных человека способны развеселить друг друга…

— Но попробовать-то можно, — сказали они одновременно и рассмеялись.

Алексей поймал машину и домчался до Жениного дома минут за десять. Около ее подъезда еще никого не было. Алексей посмотрел наверх. В глубокой черноте неба светились редкие далекие звезды. Алексей вспомнил Женины слова и подумал:

«Может быть, они расположены сегодня все же совсем неплохо? Это вечер начался просто чудовищно, но зато у него есть шанс закончиться вполне удачно».

Алексей почувствовал себя средневековым рыцарем, который томится в ожидании у стен неприступного замка своей прекрасной дамы. Перед ним высокая стена, где-то там, очень высоко, — ее окошко.

«Может быть, стоит пропеть ей серенаду? — почти серьезно подумал Алексей. — Да нет, лучше не надо. Она справедливо решит, что я совсем спятил, да и соседи могут милицию вызвать».

В это время хлопнула дверь подъезда, и улыбающаяся Женя подошла к Алексею. На ней были джинсы и длинный белый свитер из хлопчатобумажной пряжи. Ее светлые волосы были распущены по плечам, а на лице Жени Алексей не заметил никакой косметики. По сравнению с устрашающе накрашенной Ларисой Женя выглядела прекрасной феей из волшебной сказки. Когда Алексей услышал звук ее легких шагов, а затем увидел ее улыбку, он почувствовал себя так, словно у него из сердца наконец вытащили острую занозу.

— Привет! — сказала Женя. — Вы давно тут стоите с таким мечтательным видом.

— Да нет, не очень, — ответил Алексей, — вы меня щадите, назвав мой вид мечтательным, хотя он просто глупый. — Женя внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала. — Пойдемте посидим около воды, — предложил Алексей.

На Патриарших прудах было очень тихо. Гуляющая публика сосредоточилась вокруг нескольких кафе, расположенных по соседству. Возле воды маячила лишь одинокая мужская фигура. Сам пруд казался почерневшим от времени зеркалом, тускло блестевшим в скудном свете далеких фонарей.

Женя и Алексей сели на лавочку и некоторое время молчали. Женя с любопытством поглядывала на молодого человека, который так неожиданно и так кстати вытащил ее из дома. У нее сегодня тоже был не лучший день. С утра болела голова, но все равно она должна была говорить нежности и издавать страстные стоны в телефонную трубку. Но, как оказалось, такое времяпрепровождение все же лучше, чем домашнее одиночество. Вечером Женя почувствовала себя всеми брошенной, пустой и никчемной обманщицей, которая морочит людям голову, а в итоге сама оказывается в дураках. Она бесцельно слонялась по квартире, наугад доставала с полки то одну, то другую книгу и тут же бросала ее. А потом позвонил Леша, и, честно говоря, она обрадовалась. Приятно, что тебя кто-то помнит и хочет просто с тобой поговорить.

— Вы сказали мне по телефону, что у вас все просто чудовищно? — Женя первой нарушила молчание.

— Да, иногда на меня находит, — произнес Алексей, — вообще-то в жизни я довольно веселый человек…

— Я заметила, — вставила Женя.

— Но время от времени меня одолевает такое острое ощущение бессмысленности всего, что я делаю… и тогда хочется сделать нечто безумное, лишь бы забыться. Глупо, конечно, мучить себя всякими бессмысленными вопросами типа: «Зачем мы живем?» — и тому подобным.

— Но почему же глупо, — произнесла Женя, — по-моему, как раз наоборот, именно способность задавать себе подобные вопросы и отличает человека от автомата, от роботов, в которых жизнь превращает большинство наших ближних. Их-то уже никакие вопросы не мучают.

— А как у вас с этим делом? — спросил Алексей. — Я имею в виду, с автоматизацией? Вам, похоже, не грозит это роковое превращение.

— Как знать, — печально ответила Женя, — кажется, я сдалась. Начала вести игру по правилам, иду по накатанной колее. Скоро я потеряю свою индивидуальность, затем чувствительность, а потом буду считать, что у меня все в порядке. Наверное, я слишком туманно говорю.

— Да нет, — ответил Алексей. Он прекрасно понимал, что Женя имела в виду. В общем, о себе он мог бы сказать то же самое. Но не сказал, а совершенно неожиданно даже для себя задал Жене довольно смелый вопрос:

— Помните, с вами в Крыму был такой мужественный брюнет?

— Еще бы, — отозвалась Женя, — с памятью у меня как раз все в порядке. Я бы сказала, даже слишком хорошо. Предпочла бы кое о чем не вспоминать. Того брюнета звали Васей, и вас, наверное, удивляет, почему я сейчас одна. Потому что жизнь сама расставляет все и всех по местам, она вмешивается в наши планы, совершенно не спрашивая нас, хотим мы того или нет. Вася вернулся к семье. — И Женя вкратце рассказала про трагедию, которая едва не случилась с Васиной дочкой. — Таким образом, — закончила она, — я осталась в одиночестве.

— Вас это огорчает? — спросил Алексей и тут же извинился: — Простите меня ради Бога, это такой бестактный вопрос.

— Ну почему же? — успокоила его Женя. — Сам факт ухода Васи меня не особенно расстроил. Если честно, то я и не любила его. Но все равно какой-то темный осадок остается.