Джастин обозвал себя круглым дураком.

Пэтси смотрела на него полными боли глазами.

Прошло много времени, прежде чем они осознали происшедшее. Попытались понять, как же им вести себя дальше друг с другом.

Джастин провел рукой по волосам и по щетинистому подбородку. Сжав кулаки, он размышлял над тем, куда же подевался прежний Джастин. Независимый. Замкнутый. Поклявшийся никогда больше не связываться с богатыми женщинами.

Пэтси села и отбросила с лица спутанные кудряшки.

Ослепительно улыбнувшись, она попыталась скрыть обиду и смущение, вызванные внезапным поступком Джастина. Скрестив руки на груди и вскинув подбородок, она надела привычную маску уверенного спокойствия.

Пэтси посмотрела на настенные часы, и Джастин невольно взглянул туда же. Удивительно. Еще семи нет — утро тянется, словно техасское шоссе. Он снова перевел взгляд на Пэтси. Что же теперь делать?

— Ну вот, — резко бросила Пэтси, ее голос прозвучал неожиданно по-деловому, — пора браться за дела.

Черт, — подумал Джастин, злясь на самого себя. Она вновь превратилась в колючую недотрогу, которая заявилась два месяца назад устраиваться на работу. Похоже, они опять вернулись к тому, с чего начинали. И это после того, как он только начал узнавать настоящую Пэтси Брубейкер.

Он глубоко вздохнул.

— Сегодня воскресенье.

— Ой… — Пэтси покраснела. — Гм, тогда так. У тебя наверняка свои планы, а мне… видишь ли, пора в церковь… — Она потянулась и пригладила растрепанные волосы с таким видом, словно ничего больше ее не волновало. И Джастин в том числе.

— Ты… э… — он откашлялся и продолжил, — в общем, у меня нет никаких планов на сегодня. — Замолкнув, Джастин слегка нахмурился и задумался о том, что толкнуло его на подобное признание. Пэтси предоставила ему прекрасную возможность улизнуть. Почему же он не воспользовался? Он наверняка бы нашел, чем занять голову, помимо этой куколки в теннисных туфлях.

— О, нет. Ты не обязан нянчиться со мной. Я могла бы, — она легкомысленно взмахнула рукой, — посидеть где-нибудь снаружи и дождаться, пока Бак и Холли проснутся…

— Не дури, — отрезал Джастин, раздраженный ее хозяйским тоном.

Пэтси изогнула тонкую бровь.

— Значит, я еще и дурю.

Боже, ну я и вляпался, — вздохнул Джастин.

— Я всего лишь хотел сказать, что Марки и Мики сегодня гостят у Бака и Холли.

Марки и Мики ночевали с восемью другими мальчиками и воспитателем в спальном корпусе за трейлером Джастина. Обычно по выходным Джастин вытаскивал их из постели и куда-нибудь с ними отправлялся, но этим утром у них имелись собственные планы.

— Они хотели помочь печь пироги к праздничному ужину по случаю Дня Благодарения. Так что… до обеда я свободен.

— А. — Пэтси фыркнула.

— Ты идешь?

— Да. Я уже опаздываю, — объявила Пэтси, вскакивая на ноги и расправляя сбившиеся в кучу одеяла. Наведя порядок, она повернулась к Джастину.

Джастин усмехнулся.

— Я не об этом. Ты пойдешь на ужин в честь Дня Благодарения в следующий четверг?

Застигнутая врасплох, она удивленно моргнула.

— Ой. Ну, я… еще не думала о праздниках. Мама и Папочка обычно проводят День Благодарения и Рождество в Новой Англии с маминой родней. — Пэтси пожала плечами и опустила глаза. — Они и меня звали, но у меня нет денег на дорогу. — Она решительно покачала головой. — А подачки от отца я не приму.

— Тогда скажи Баку, что будешь отмечать День Благодарения здесь, на ранчо, — бесцеремонно предложил Джастин. Такое впечатление, что вселившийся в него дьявол, ищет любые поводы подольше не расставаться с Пэтси. — Мы могли бы помочь.

— Ах, разве можно отказаться от такого радушного, чистосердечного предложения? — воскликнула Пэтси с горькой иронией. Она обвела взглядом комнату, стараясь не смотреть на Джастина.

— Слушай, — Джастин огорченно потер лоб ладонью, — я не то хотел сказать.

— Ну конечно.

— Нет, правда. Просто… — Плотно зажмурившись, он попытался подыскать нужные слова. — Нам придется больше общаться друг с другом, чтобы подготовиться ко встрече выпускников… и… я… пока не могу…

— Эй, я не жираф, до которого долго доходит, — заметила Пэтси, с вымученной усмешкой. — Я все понимаю. Ты не хочешь, чтобы наши отношения стали слишком близкими…

— Нет, вовсе не…

— Ну и прекрасно, — как ни в чем не бывало продолжила Пэтси и двинулась вперед на всех парах, спасая свою гордость.

— Да?

— Да, я тоже не хочу чрезмерной близости. — Выражение ее нежного лица было страдальческим, словно ей пришлось притронуться к чему-то противному.

— Не хочешь?

— Вот именно. Думаю, мы разыграем на встрече наш маленький спектакль, и этим все закончится.

— Что закончится? — спросил Джастин, багровея. Ничто так не выводило его из себя, как женщины с замашками аристократок.

Пэтси помолчала, задумавшись.

— Наши профессиональные отношения.

— Профессиональные? — фыркнул Джастин и шагнул к ней. То, что они вытворяли на кушетке, вряд ли можно назвать профессиональными отношениями. Согласится Пэтси или нет, но она хотела его так же сильно, как и он ее.

— Да. — Пэтси нахмурилась. — Здесь мы всего лишь сотрудники. Насколько я поняла, то, что случилось между нами, было практической тренировкой, и ничем более. Давай забудем, ладно? И не стоит сходить с ума из-за такой малости. Когда дело дойдет до встречи, ты просто сыграешь роль подставного мужа.

Джастин сглотнул. Сходить с ума? Практическая тренировка? И она это серьезно?

— Ага, точно. А ты не думаешь, что твои одноклассники что-нибудь заподозрят, если я буду вести себя так, словно оказываю тебе услугу, дорогуша? — ехидно поинтересовался он.

Залившись краской, Пэтси нагнулась и подняла с пола заколку, которую отшвырнул Джастин в порыве страсти. Собирая свои буйные кудри в хвост на макушке, она отвела взгляд.

— Естественно, — грубо бросила она, — будут моменты… когда нам придется изображать влюбленность… на людях, поэтому… я решила немного порепетировать.

Любуясь плавными движениями Пэтси, пока она грациозно закалывала волосы, Джастин решил при случае провести еще несколько «репетиций». Можно бы и прямо сейчас.

— Конечно. — Он усмехнулся при виде пятен румянца, выступивших у нее на щеках. — Так ты не покажешь, каких именно проявлений влюбленности ждешь от меня… на людях? Просто чтобы не было недоразумений.

Опустив руки, она сердито фыркнула.

— Тебе на словах объяснить, или как?

Джастин взглянул на нее из-под полуопущенных ресниц и сделал еще один шаг вперед. Теперь их разделяли несколько сантиметров.

— Я не силен в словах. Может покажешь?

От волнения ее дыхание ускорилось.

— Не нужно быть профессором космонавтики, чтобы понять, как следует держать меня за руку, — раздраженно заявила она.

— К счастью, ты и есть профессор космонавтики, — съязвил Джастин, намекая на ее ответ в анкете насчет работы в НАСА.

Пэтси отвела глаза.

— Ой, ради бога. Когда понадобится, просто возьми меня за руку.

— Вот так? — Потянувшись к ней, Джастин схватил ее за тонкие запястья и привлек к себе.

— Думаю, да… — Она моргнула.

— И поправь меня, если я ошибаюсь, но наверняка мне время от времени придется обнимать тебя за талию.

— Нуууу. Наверное.

Джастин медленно отпустил ее ладони и обхватил руками ее талию.

— И, сдается мне, более крепкое объятие никого не шокирует?

— Нет… — еле слышно шепнула Пэтси.

Прижавшись к ней всем телом, Джастин вдохнул ее опьяняющий аромат. Заколка вновь оказалась на полу, когда он распустил ее волосы и провел ладонями по мягким кудряшкам. Запрокинув ее лицо, он заглянул ей прямо в небесно-голубые глаза.

— Миримся? — спросил он.

Пэтси, зажмурившись, кивнула. На ее лице промелькнуло выражение облегчения.

— Да. Хорошо. Конечно. Миримся, — прошептала она.

— Я просто закрепляю практический навык, — пробормотал Джастин, и страстно ее поцеловал. — Прекрасно, — выдохнул он и покачал головой. — Это кого угодно одурачит.

Разомкнув объятия, Джастин помчался на кухню, не дожидаясь, пока ему захочется завалить ее на кушетку и продолжить с того момента, на котором они остановились.

— Я умираю с голоду, — крикнул он. Пэтси тем временем стояла в полном замешательстве. — Как насчет омлета? — Гремя посудой, он нырнул за кухонный стол.

Пэтси удивленно моргнула.

— Прекрасно. — Она нахмурилась, резко развернулась и направилась в ванную.


— Тук, тук, — раздался голос Джастина, когда Пэтси укладывала последнее из немногочисленных полотенец в бельевой шкаф своего нового дома.

Сразу после плотного завтрака, состоящего из гигантского омлета, нескольких ломтей поджаренного хлеба и огромного количества кофе, Джастин отвез Пэтси на ее старую квартиру, чтобы она забрала свои вещи и поговорила с хозяином. После того, как Джастин вновь доставил ее на ранчо, ему пришлось еще раз съездить в ее район, прихватив с собой пару мальчишек постарше, чтобы привести в порядок ее жуткий фургон и отогнать к новому месту жительства.

Теперь он вернулся.

День уже перевалил за середину, и хотя после их рокового поцелуя прошло несколько часов, от одного только голоса Джастина у Пэтси все таяло внутри.

— Заходи. Я здесь, — крикнула она, напуская на себя равнодушный вид. Такого отношения ждет от нее Джастин и, ей-богу, так оно и будет. Как бы сильно он ей ни нравился.

Вытерев щеки фартуком, Пэтси взглянула в зеркало, висящее над раковиной. Надо обязательно снять грубое полотенце, обмотанное вокруг головы, и ярко-желтые резиновые перчатки. Она уже слышала шаги Джастина на крыльце и звук хлопнувшей двери.

Пэтси торопливо стянула с рук перчатки, сдернула полотенце, взлохматила волосы и мазанула помадой по нижней губе. Плотно сжав губы, она изобразила самое что ни на есть «приятельское» выражение лица и принялась тщательно оттирать пожелтевшую раковину.

В трейлере, соседнем с трейлером Джастина, оказалось все, что наобещали ей Бак и Холли, включая паутину. Когда Пэтси попросила разрешения у брата и невестки временно поселиться в пустующем помещении, они с радостью вручили ей ключи. Оба считали, что благодаря новому жильцу трейлер будет приведен в порядок и очищен от грызунов. Пэтси сильно сомневалась в своей способности бороться с маленькими хвостатыми соседями, но, не имея другого выбора, пообещала постараться. Все лучше, чем быть застреленной.

Здесь такая возможность исключалась. Если не считать водяных пистолетов, из которых Марки и Мики поливали друг друга за окном.

Взрыв беззаботного детского смеха прозвучал одновременно с шагами Джастина в коридоре. Пэтси улыбнулась. Ради этих греющих сердце звуков Холли и Бак так тяжело трудились последние три года. За два коротких месяца, пока Пэтси работала здесь и общалась с детьми (у большинства из которых были такие проблемы, что она и представить себе не могла в своем счастливом детстве), она успела полюбить это место. Пэтси начала понимать, что заставило Бака и Холли отказаться от достатка и роскоши ради любви и детского смеха.

С каждым днем она все лучше и лучше понимала Джастина.

И влюблялась все сильнее.

— Ну и ну, — воскликнул Джастин своим глубоким, чувственным голосом, заглянув в ванную и обнаружив, что Пэтси отскребает раковину. — Здесь стало намного симпатичнее.

— Гм, — буркнула Пэтси, изображая бурную деятельность. Склонив голову, она одарила Джастина самой ослепительной и дружелюбной из своих улыбок и продолжила тереть пятно ржавчины. — Что ж, тут еще куча работы.

Не волнуйся. Я слишком занята, чтобы заваливать тебя на кушетку и домогаться еще одного поцелуя, — подумала она, покраснев от усилий. Или от смущения.

— Слушай, у меня новости, — продолжил Джастин, войдя в ванную. Отдернув заросшую плесенью занавеску, он шагнул прямиком в душевую кабину и скрестил руки на своей широченной груди.

Пэтси увидела в треснувшем зеркале, как он становится поудобнее, прислонившись к стене. Она сглотнула. Джастин в ее ванной комнате! Вот это да!

— Что? — пискнула Пэтси и потерла пятно еще яростнее.

— Мне удалось завести твою машину.

— Да? — Ух ты! Сердечко Пэтси екнуло. Джастин такой молодец. Если даже умудрился ее старую колымагу завести, значит, он и вовсе мастер на все руки.

— Ага.

Подняв глаза, она взглянула на его отражение в зеркале. Улыбка Джастина напоминала добрую, сочувственную улыбку врача, вынужденного сообщить неприятную новость.

— Что с ней? — спросила Пэтси, уперевшись руками в края раковины.

— Ничего. — Он пожал широкими плечами и поморщился. — Нам удалось дотащить ее сюда, но эта старушка нуждается в ремонте. Тем более, если мы собираемся ехать в ней на встречу выпускников. Я бы мог отвезти, но у меня всего лишь мотоцикл, и места для детей не хватит. И… — он задумчиво изогнул бровь, — …мне кажется, Бак и Холли не смогут одолжить нам свой фургон на целых три дня в самый разгар праздников.