— Сколько мужчин можем собрать мы? — обратился Далзил к Джарвису.

Ответом было — от тридцати до сорока.

— Все зависит от того, что я увижу, вернувшись в замок. Мне кажется, вы собираетесь устроить небольшое местное сражение, разбираясь с нашим прекрасным предателем? — сказал Джарвис Далзилу.

— Если судьба подтолкнула нас в этом направлении, мы не должны сопротивляться ходу событий, — ответил Далзил.

Остальные поддержали его.

— Следовательно…

Далзил смотрел на карту, вокруг которой они все, включая Эйбела, снова собрались; Джарвис только что закончил описывать местность на вершине утесов, подтвердив, что незаметно подойти со стороны суши невозможно.

— Следовательно, нам придется войти в бухту по берегу.

— Тоже невозможно. — Джарвис покачал головой. — Путь в бухту по берегу непреодолим в нескольких местах.

— Тогда?..

Далзил взглянул на него.

— Мы войдем с моря.

Джарвис через стол смотрел только на Эйбела.

— Ну да, небольшая флотилия может уже скоро прибыть в замок Коув.

Они решили переместить свой штаб в замок; Джарвис и Мэдлин ехали впереди верхом, предоставив остальным следовать за ними в экипажах. Гарри и Бен остались в Парке; Бену следовало отдохнуть от переживаний, а Гарри согласился, что должен остаться на тот случай, если людям, находившимся на мысе Лоуленд в качестве символической силы, потребуются дальнейшие указания.

Джарвис и Мэдлин бок о бок въехали в передний двор замка и спешились, но не успели они подняться по ступенькам замка, как Белинда, Аннабелл и Джейн выбежали им навстречу и бросились к Джарвису, раскрыв от изумления глаза.

— Ты должен пойти и посмотреть!

Джейн потянула его вперед.

— Там лодки — много лодок! — входят в залив, — сообщила ему Белинда.

— Моряки выглядят грубыми — они контрабандисты? — спросила Аннабелл.

— Да, я знаю. — Джарвис поднял вверх раскрытые ладони. — И, да, — он посмотрел на Аннабелл, — они местные контрабандисты.

— Правда? — Глаза у Белинды стали еще больше, и она поспешила обратно в дом. — Как интересно!

Аннабелл ничего не сказала, а просто последовала за ней с тем же выражением восторга на лице.

— Быть может, если мы хорошенько попросим, они возьмут нас в море.

Джейн побежала вслед за сестрами. Джарвис проводил их взглядом, а потом посмотрел на Мэдлин. Встретив его взгляд, она прочитала в нем безмолвную просьбу и, слегка улыбнувшись, похлопала его по руке.

— Я пойду поговорю с Сибил и с твоими сестрами, а тебе лучше спуститься вниз к заливу.

— Спасибо тебе.

В его тоне прозвучало откровенное облегчение. Взяв руку Мэдлин, он пробежался поцелуем по косточкам ее пальцев и, отпустив ее, сбежал вниз по ступенькам и зашагал в сторону бастионов, а Мэдлин некоторое время смотрела ему вслед, а потом вошла в дом.

В гостиной она нашла Сибил, Пенни и девочек, которые, окружив сидевшую на диване мать, просили разрешения спуститься к заливу.

— Мэдлин! — Сибил с облегчением повернулась к ней. — Что это за контрабандисты, появившиеся в заливе? Вы в курсе?

— Самая большая шайка местных контрабандистов только что привела в залив свои лодки. Послушайте! — Мэдлин подождала, пока все три девочки не обернулись в ее сторону. — Боюсь, мы оказались в очень серьезной ситуации.

Мэдлин рассказала им всю историю; Сибил, Пенни и три девочки слушали с сосредоточенным вниманием, время от времени вскрикивая то от восторга, то от ужаса, а в конце, когда она сказала им, что джентльмены планируют вызволить Эдмонда этим вечером, с облегчением вздохнули.

— Пойдемте на восточную стену. — Мэдлин указала на дверь в глубине холла. — Оттуда открывается превосходный вид на весь залив.

Они поднялись по лестнице и вышли на продуваемую ветром зубчатую стену. Не обращая внимания на растрепавшиеся волосы, Мэдлин подошла к возвышающимся каменным зубцам и выглянула наружу.

— Вон там. — Она указала туда, где далеко внизу покачивалась на волнах небольшая флотилия весельных лодок, а потом заметила, что двери сарая для хранения лодок открыты. — Они спускают на воду и лодки замка тоже.

Пенни и Мэдлин смотрели, как сначала одна, а за ней другая лодка, покачавшись на стреле, опустились на воду. Джарвис и Чарлз управляли лебедкой; двое помогавших им мужчин прыгнули в лодки, сели и, взявшись за весла, направили лодки через залив, чтобы присоединиться к другим у сходен замка.

— Там на берегу будет рукопашный бой.

Мэдлин, сжав губы отвернулась.

Пенни взглянула на Мэдлин и пошла вслед за ней вниз по лестнице.

— Я знаю, это легче сказать, чем сделать, но не беспокойся. Я видела членов клуба «Бастион» в действии, и в одном можешь быть совершенно уверена: так или иначе, но они одержат победу.

Мэдлин кивнула. Она надеялась, что они победят, но после того, как едва не потеряла одного брата среди мира лондонских подонков, не могла спокойно сидеть дома, когда члены клуба «Бастион», как белые рыцари, мчались на спасение. И не важно, что они думали, не важно, что думал Джарвис, — Мэдлин знала, где должна находиться.

Несколько следующих часов мужчины провели, приводя в порядок свое снаряжение. Кабинет-библиотека Джарвиса стал центром деятельности; Мэдлин присоединилась там к ним, ожидая, что ее обычное равноправное с мужчинами положение позволит ей остаться незамеченным наблюдателем, но, к сожалению, Кристиан, Чарлз и Далзил явно видели в ней женщину — более того, леди — и вели себя соответственно. Они полностью отдавали себе отчет в том, что она присутствует и слушает их.

Что же касается Джарвиса, то Мэдлин казалось, словно она и Джарвис, задержав дыхание, стоят на каком-то эмоциональном перекрестке, ожидая увидеть, узнать, каким путем будут двигаться дальше…

Дверь отворилась, Чарлз вернулся в комнату, а вслед за ним проскользнула Пенни.

— Ни один из наших разведчиков не видел двуколку. — Чарлз выходил в передний двор, чтобы переговорить с тремя грумами, которых посылали поездить по полям и вдоль утесов, словно они были местными парнями, просто с удовольствием катающимися верхом. — Никаких признаков какой-либо необычной деятельности на утесах над Кайнанс-Коувом.

Поморщившись, Джарвис снова посмотрел вниз на разложенную на письменном столе подробную карту.

— В тех местах много разбросанных далеко друг от друга фермерских домов, коттеджей и сараев, и они вполне могли занять один или несколько.

— Он, несомненно, достаточно умен, чтобы не попадаться никому на глаза, пока дожидается, чтобы вода отступила. — Далзил снова ходил кругами. — Полагаю, мы не поддадимся искушению расширить поиски. Нам меньше всего нужно, чтобы он догадался, что мы здесь и готовимся атаковать. — Сделав паузу, он встретился взглядом с Джарвисом, а потом посмотрел на Кристиана. — Это, быть может, наш последний и наилучший шанс схватить этого мерзавца — мы знаем, что сегодня ночью он будет в этой бухте. Если он узнает, что мы близко, по соседству, то, несмотря на желание получить свой груз, подчинится инстинкту самосохранения, который, возможно, еще достаточно силен, чтобы заставить его уйти.

Остальные кивнули.

Мэдлин открыла рот, но, прежде чем она успела что-либо сказать, Джарвис добавил:

— И у него Эдмонд.

— Конечно.

Далзил кивнул со зловещим выражением, не обещавшим преступникам ничего хорошего.

Пенни, став у стены рядом с Мэдлин, тоже слушала — и, как подозревала Мэдлин, также критически, — пока делались последние приготовления. Помимо Джарвиса и трех его друзей, там были Эйбел вместе с одним из своих братьев, старшим конюшим Джарвиса, помощник шерифа Грегсона и еще несколько человек.

Кристиан не чувствовал себя особенно уверенно на воде, так что ему, естественно, досталось командовать сухопутными силами — небольшой группой грумов, фермеров, садовников и поденщиков, которую они собрали.

— Итак, мы блокируем дорогу здесь.

Склонившись над картой, Кристиан указал пальцем выбранное место. Вытянув шею, Мэдлин заглянула через плечи мужчин и увидела, что он указывает на место немного южнее Кросс-Лейнс.

— Там поворот и понижение, — сказал Джарвис. — Негодяй обнаружит вас, когда уже будет спускаться по склону в направлении к вам.

Кристиан кивнул.

— Как только мы прибудем на место, я расставлю там людей, чтобы остановить двуколку… просто на тот случай, если по какой-то причине он струсит и удерет раньше. Но, предполагая, что он пробудет на берегу по крайней мере до того времени, когда вы подойдете, я возьму остальных людей и проведу разведку. Учитывая большую территорию, которую мы стараемся блокировать, может оказаться полезным убедиться, что там нет лошадей, которых он мог бы забрать силой, в случае если ему удастся ускользнуть от нас на берегу.

— Как вы справедливо отметили, территория велика, — кивнул Далзил, — и в любой сети, которую мы расставим, обязательно будут дыры. Если он ускользнет от нас в бухте и не воспользуется двуколкой, то будет нелегко помешать ему исчезнуть.

— Но это лучшее, что мы можем сделать, — сказал Джарвис, и остальные закивали, соглашаясь с ним. — Итак, — Джарвис обратился к Чарлзу, — переходим к действиям на берегу.

— Не вижу смысла брать с собой пистолеты, — сморщил нос Чарлз.

— Слишком сыро, — кивнул Джарвис, — и они малопригодны в таких тесных местах, учитывая, какая там может быть неразбериха, и не слишком полезны при той численности, с которой мы столкнемся.

— Вряд ли у кого-нибудь из них будут пистолеты, — усмехнулся Чарлз, с явно хищным выражением предвкушения. — Значит, холодное оружие — мечи, сабли, кинжалы.

Эйбел и его брат оба закивали, и Джарвис обернулся к ним.

— Здесь есть небольшой арсенал. Полагаю, ваши люди имеют собственное оружие, но мы должны быть уверены, что все в лодках хорошо вооружены.

— Да, — отозвался Эйбел. — Возможно, нам понадобится еще несколько клинков, просто для страховки.

— Правильно. — Далзил переступил с ноги на ногу. — А теперь о времени.

Заметив, как Кристиан, Чарлз и Джарвис в недоумении посмотрели на Далзила, а потом метнули взгляды на нее и Пенни, Мэдлин на секунду задумалась, а потом, выразительно выгнув бровь, обратилась к Пенни:

— Пожалуй, я пойду и вместе с Сибил организую так, чтобы обед перенесли на более раннее время. Хорошо?

— И я тоже, — бросила Пенни и пошла вслед за Мэдлин.

Когда Ситуэлл доложил, что холодный обед подан для господ в столовой, а для остальных в кухне, и все, кроме Джарвиса и Далзила, вышли, Мэдлин осталась.

— Я тоже буду в одной из лодок, идущих в бухту, — объявила она и через стол с картой посмотрела в янтарные глаза Джарвиса.

— Нет. — Взгляд Джарвиса и его лицо стали каменными. — Ты должна остаться здесь.

— Ты не можешь приказывать мне. — Вздернув брови, она в упор смотрела ему в глаза, а потом бросила взгляд на Далзила. — И никто из вас не имеет на это права. — Она снова обернулась к Джарвису. — Если я попрошу Эйбела взять меня с собой, он возьмет. Он не посмеет возразить мне, и в конечном счете я думаю, что моя просьба не покажется ему безосновательной… — Джарвис открыл рот, чтобы возразить, но Мэдлин остановила его, подняв руку и натянуто улыбнувшись, — когда он услышит мои доводы.

Стиснув зубы, Джарвис пристально смотрел на Мэдлин, потом оглянулся на Далзила, который молча и неподвижно стоял справа от него на расстоянии шага, и, снова обернувшись к ней, спросил:

— Какие доводы?

Мэдлин усмехнулась про себя, понимая, что выиграла битву, но не допустила, чтобы в ее тоне прозвучало что-то, кроме спокойной уверенности:

— Давайте обсудим ваш план освобождения Эдмонда. Ваши лодки осторожно приблизятся, но останутся достаточно далеко, чтобы их не заметили те, кто на берегу. Одна лодка подберется к самому мысу там, где мелко, и вы с Далзилом спрыгнете за борт и пойдете по воде к берегу — вряд ли кто-либо с середины берега заметит вас ночью, вы к тому же будете придерживаться неосвещенных мест. В то время как Далзил отправится за предателем, ты, — она посмотрела на Джарвиса, — найдешь и освободишь Эдмонда. Мне думается, что ему каким-то образом не позволяют двигаться. Но будет слишком опасно оставлять его связанным, пока вокруг него бушует сражение. Могу я считать, что это логично? — Она вопросительно подняла бровь, обращаясь к Джарвису.

Он угрюмо кивнул.

— Очень хорошо! Продолжаю. Чарлз, оставшийся с лодками, все же даст вам двоим несколько минут на то, чтобы достигнуть ваших объектов. Затем он приведет лодки, и битва развернется на всем берегу. Во время этой битвы твоей особой задачей будет защищать Эдмонда. Ты прикажешь ему держаться у тебя за спиной и будешь внимательно следить за ним. — Мэдлин встретила взгляд Джарвиса. — Именно это вы планируете сделать, не так ли?