— Да ты что? Честно?

— Очень смешно.

Она провела ладонью по его груди, поиграла с влажными от пота волосками.

— Марк?

— Да?

— Какой твой любимый цвет?

Он поднял голову, но она не видела его лица, потому что лежала не поворачиваясь, уткнувшись носом в теплое плечо, что оказалось не таким уж плохим занятием.

— Мой любимый цвет?

Шерил кивнула.

— Да, твой любимый цвет.

— Хм… не знаю.

— А если бы знал?

Марк рассмеялся, хотя она этого не увидела, а только услышала.

— Ну, фиолетовый.

— Правда? И мой тоже.

Он усмехнулся.

— Неужели? Мне почему-то казалось, что тебе больше по вкусу красный.

— Иногда мне нравится красный. Но фиолетовый нравится всегда, независимо от настроения.

— Значит, я могу остаться?

— Что?

— Я же не ошибся с цветом.

— Это не тест.

— А что тогда? — негромко спросил он уже вполне серьезным тоном.

Шерил вздохнула, выгадывая время. Ну что ему ответить? Что придуманный ею план вот-вот рухнет? Что ей хочется узнать о нем как можно больше? Что фантазии, обернувшиеся реальностью, грозят изменить всю ее жизнь?

— Сегодня все было так, как тебе хотелось? — поинтересовался Марк.

Она приподнялась на локте и посмотрела на него.

— А почему ты спрашиваешь?

Он пожал плечами.

— Ты же сама сказала, что все было иначе. Ты и правда никогда прежде не делала ничего похожего?

— Да. Так и есть.

— И как тебе?..

— Все было прекрасно, — призналась Шерил, ободренная его ласковым взглядом.

— Но?

Она сделала вдох и медленно выпустила воздух через нос, готовясь к опасному шагу. Да, все было иначе. По-другому. Так будет и дальше, если она выберет этот вариант. Если не струсит.

— Оказалось, что я хочу большего.

У него радостно блеснули глаза.

— Большего? Ты имеешь в виду?..

— Нет, извини. Не в этом смысле.

Он не обиделся. Не надулся. Не принял оскорбленный вид. Еще один плюс.

— Тогда в каком? Скажи.

Она снова улеглась рядом с ним, постаравшись прижаться потеснее.

— Мне бы хотелось побольше узнать о тебе. Узнать не только твое тело.

— Хм. Похоже, я чем-то тебя не устроил. Допустил некую ужасную оплошность.

Теперь уже пришла ее очередь смеяться.

— Нет. Не беспокойся. Ты делал все правильно. Даже слишком правильно.

— Разве может быть слишком правильно?

— К сожалению, да. Когда это расстраивает план игры.

Марк долго молчал, не забывая при этом поглаживать ее по плечу. Эти круговые движения понемногу раздували огонек, вспыхнувший рядом с сердцем.

— Я расскажу тебе все, что захочешь.

— Верю.

— Спрашивай.

— Дело не в этом. Я действительно верю, что ты можешь обо всем мне рассказать, поэтому правильнее будет не спрашивать.

Он замер, но только на несколько секунд.

— Как хочешь.

Она вздохнула.

— Я хочу сказать, что если бы считала, будто ты что-то скрываешь, то не была бы такой беззащитной. Наверное, мне было бы легче в каком-то смысле.

— Но ты же меня не знаешь.

— Знаю. Знаю. В этом-то самое удивительное. В тот момент, когда я впервые увидела тебя, я почувствовала, что знаю. У меня появилось ощущение, что мы знакомы очень-очень давно. Много лет.

— Правда?

— Да.

Марк пошевелился.

— Странно.

— Понимаю. Вообще-то я совсем не такая. Мне нужно много времени, чтобы сойтись с человеком. Я очень старомодная. У меня нет новых друзей, а старые… — Шерил усмехнулась. — Я с ними подружилась еще в колледже.

— Я хотел сказать, что у меня такое же чувство по отношению к тебе. Бывает же, да?

— Не может быть.

Марк сжал ее руку.

— Может. Помнишь, я сказал, что никогда не лгу?

— А когда ты это почувствовал? В том магазинчике? Или в прошлую среду?

— Сначала в магазине. А потом, уже сильнее, здесь, в отеле. В прошлую среду.

— Может быть, это твое либидо говорит, — полушутя предположила Шерил.

— Нет. У меня с либидо было много всяких разговоров, но поверь мне, здесь что-то другое. Это… я не знаю. Какое-то чувство близости. Надежности. Уверенности.

— Верно. Так же и у меня. Точно так. — Она замялась. — Вот только…

— Продолжай.

— Я не думала, что захочу большего.

— Мы вернулись к исходному пункту.

— И теперь я не знаю, что с этим делать. Мне надо как следует все обдумать и взвесить.

Марк немного подвинулся, освобождая половину своей подушки для Шерил, поцеловал ее в висок и погладил по плечу.

— Вот так и сделай. Обдумай. Я не хочу тебе лгать и не буду. Я не обижусь. Если ты решишь, что тебе лучше со мной вообще не встречаться, я не обижусь. Но со мной можно разговаривать. Ты только скажи, какой вариант для тебя предпочтительнее.

Шерил пристально посмотрела на него, отыскивая признаки лжи. Отыскивая хотя бы малейший намек на неискренность. Она не раз смотрела так на своего бывшего мужа, но, точно зная, что он лжет ей, ни разу не смогла его на этом поймать. Вот в чем была проблема. За все годы, проведенные с Роджером, она ни разу не сумела распознать его истинные мотивы. Как же можно доверять незнакомцу? Пусть у него добрые глаза, но все равно она ничего о нем не знает.

Один из основных принципов, на которых строился ее план и отказываться от которого Шерил не хотела, заключался в том, что при принятии всех решений нужно руководствоваться разумом, а не чувствами.

— Я дам тебе знать в следующую среду.

— Место и время не меняются?

— Нет. И… Марк?

— Да?

— У тебя ведь тоже есть выбор. Мне бы хотелось, чтобы ты тоже подумал обо всем. Если, конечно, захочешь.

— Мне это не нужно. — Он наклонился и поцеловал ее в губы. — В любом случае я соглашусь с твоим решением. Каким бы оно ни было.

Ее не удивила его уступчивость. В конце концов, это же всего лишь секс. Никаких привязанностей. Никаких обязательств. Никаких обид.

Он погладил ее по щеке.

— Я говорю совершенно серьезно. Даже если ты захочешь, чтобы мы остались просто друзьями. Поняла?

Шерил кивнула, закрыла глаза и позволила себе расслабиться. Она все поняла. Только бы это было правдой.

Глава 8

Было уже поздно, почти два часа, но Марк никак не мог уснуть. Мысли роились в голове, наползая одна на другую.

Вечер получился не совсем таким, как он ожидал и надеялся. В некоторых отношениях его подвело собственное воображение, продемонстрировавшее печальное несоответствие обстоятельствам. С другой стороны, они расстались, на его взгляд, слишком рано.

Марк хотел ее. Хотел не только того, что получил. Не только орального секса. Но он также понимал, что они оба проводят эксперимент с непредсказуемым исходом. Конечно, без этой непредсказуемости их совместное предприятие стало бы преснее, потеряв пикантность.

Хотя Марк и не обрадовался раннему, по его мнению, уходу Шерил, ему понравилась ее искренность. Не каждый так честно расскажет о своих чувствах, а без доверия, без откровенности, все рано или поздно рассыплется. Значит, ему надо брать пример с нее и тоже быть честным в своих чувствах. Проблема заключалась в том, что он и сам не вполне разобрался в них.

Конечно, ему понравился секс. Интересно, кому бы не понравился! Лично у него никогда ничего подобного не было. И то ли еще будет! Шерил — потрясающая женщина с живым воображением. От нее можно многого ожидать. Но ее намерения явно не ограничивались тем, чтобы покувыркаться в постели. Шерил что-то скрывала, а женщина с тайной не может не вызывать интереса.

Почему она не назвала ему свою фамилию? Почему так упорно стремится сохранить инкогнито? Всю прошлую неделю он бился над этой загадкой, но так и не нашел вразумительного ответа.

Может быть, Шерил замужем? Если да, то ее муж, должно быть, известный человек. Но кольца Марк не заметил. Впрочем, кольцо нетрудно снять за минуту до встречи.

Но если она не замужем, то в чем тогда дело? Почему они не могут встречаться открыто?

Марк откинулся на спинку кожаного кресла. По телевизору показывали очередную рекламу, на этот раз кухонной посуды. Нет, надо все-таки попробовать уснуть, ведь завтра на работу. Впереди еще четыре часа. Мало, конечно, но все же лучше, чем вообще ничего.

Он поднялся с кресла, выключил телевизор и прошел в кухню — хотелось пить. Вот бы привести сюда Шерил. Было бы приятно приготовить ей что-нибудь особенное. Марк не считал себя кулинаром, но иногда у него неплохо получались паэлья и ризотто. По крайней мере, друзьям нравилось. Ну а уж какой-нибудь салат… Но, к сожалению, Шерил сюда не придет. Не станет частью его реальной жизни. Останется в тени.

А если она в бегах? Романтично. Но весьма сомнительно. И все же, что может скрывать такая красивая и умная женщина?

Близилось утро, а загадки лучше разгадывать на свежую голову. Марк налил воды в стакан, выключил свет, проверил, закрыта ли дверь, и направился в спальню, Вид кровати вызвал волнующие ассоциации: он представил Шерил, обнаженную, лежащую на белой простыне, с разметавшимися по подушке волосами.

Марк вздохнул. Он знал, что желание всколыхнется и уйдет, а вот загадка останется, гвоздем застряв в мозгу. Ему всегда нравилось собирать паззлы, складывать головоломки, и вот судьба преподнесла ему интереснейшую задачу — Шерил, женщину без фамилии.


Ну и вляпалась же ты, девочка, думала Шерил. Как ни смотри, как ни рассуждай, как ни оправдывай свое поведение, правда состоит в том, что она влюбилась в мужчину, которого видела всего два раза в жизни.

Шерил отпила кофе из крохотной чашечки и посмотрела на часы. С минуты на минуту должна была появиться Камилла Шервуд, работавшая вместе с ней в Фонде помощи женщинам, страдающим от насилия в семье. Фонд был основан несколько лет назад и существовал в основном за счет средств спонсоров. Камилла, жена крупного бизнесмена, вносила посильный вклад в его деятельность вместе с еще примерно тремя десятками женщин, в числе которых была и Шерил. Помощь фонда заключалась в предоставлении юридических консультаций, поиске работы, съеме жилья и решении массы других проблем, с которыми сталкивались пострадавшие от своих супругов жительницы города. Работа отнимала у Шерил два дня в неделю, но она никогда не жалела ни о времени, ни о деньгах.

Впрочем, сейчас она думала о другом. Прошло уже два дня, а из головы не выходила последняя встреча с Марком и их разговор.

Обеспокоенная ее упорным нежеланием разговаривать, несколько раз звонила Вивьен. Наверное, все же стоило как-то успокоить подругу, попробовать ее уверить, что поводов для беспокойства нет.

Допив кофе, Шерил посмотрела на часы еще раз. Камилла опаздывала. Ничего не поделаешь, надо ждать. Да и других дел у нее в общем-то нет. Она оглядела небольшой уютный зал ресторана — с десяток столиков, расположенных таким образом, чтобы посетители не мешали друг другу, никакой музыки, много зелени, цветов. Приятная атмосфера.

К ней подошел официант, потрясающе красивый молодой человек лет двадцати. Опыта, наверное, маловато, и взяли его сюда, судя по всему, только из-за внешности. Длинные вьющиеся черные волосы, рост около 190, темные, с поволокой глаза и улыбка, способная останавливать сердца. На кармашке белой куртки две вышитые буквы — «П.П.».

— Извините, я могу вам чем-то помочь, мэм?

Шерил улыбнулась.

— Да, скажите, что означают эти буквы?

Официант покраснел и смущенно потупился.

— Это мои инициалы, мэм. Патрик Пратчетт.

— Патрик… Вам идет это имя.

— Спасибо, мэм.

— А заказывать я пока ничего не буду. Может быть, позже. Я жду подругу.

Он, извинившись, отошел к другому столику, а Шерил уныло вздохнула. «Мэм». Она не любила, когда к ней так обращались. Еще и тридцати нет, а уже «мэм». Хотя дело, вероятно, не только в возрасте. Деньги всегда вызывают уважение и требуют соответствующего тона, независимо от того, хочешь ты этого или нет.

Деньги меняют все, и Шерил нисколько не сомневалась, что ее роман с Марком не представляет в этом смысле исключения.

Но в данный момент ее волновали другие проблемы. Подумать было о чем. Прежде всего о том, что случилось с ней самой. Шерил считала себя достаточно циничной, а потому немало удивилась, осознав, что, похоже, влюбилась.

Это еще можно было бы понять, если бы она знала Марка продолжительное время. Но чтобы случайно встреченный на улице мужчина разбил ей сердце… Нет, нет и нет! Такое невозможно. Она же не романтическая девчонка, мечтающая о сказочных рыцарях и голливудских красавцах.