Марта Ньюман - Уступи соблазну

— Да, надежды и ожидания оправдываются не всегда, — нерешительно сказал он, еще не зная толком, что делать дальше. — Но иногда жизнь все же преподносит сюрпризы. Порой все выходит даже лучше, чем можно было мечтать.

Она нахмурилась, и ему снова захотелось стереть с ее лица следы печали.

— Стоит ли рисковать потерей того, что есть, ради того, в чем нет уверенности?

— Думаю, единственным ответом на это может быть полная ясность в том, чего каждый из нас хочет.

Шерил взглянула на него с болью.

— Ты же сам сказал, что гарантий нет.

Марк пожал плечами.

— Я готов рискнуть ради тебя.

Она ответила не сразу. Ее изучающий взгляд медленно прошелся по лицу Марка.

— Не знаю, переживу ли я еще один удар.

Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, то увидел ее страх. Да, Шерил знала, что такое обида и боль. И еще он увидел, что за эксцентричностью и самоуверенностью прячется хрупкая и ранимая душа. В любви для Шерил не было середины. Все или ничего. Он не мог пообещать ей вечное счастье. Зачем обещать то, чего нет. Но и подталкивать ее к отношениям, к которым она не готова, он тоже не хотел.

— Ладно. Скажу еще одну вещь, и больше мы к этой теме не возвращаемся. Если тебе захочется предпринять рискованную попытку, я буду с тобой. И сделаю все возможное, чтобы она удалась.

Шерил закрыла глаза и положила голову на его плечо. Он взял ее руку в свою. Вот и все. Ничего другого и не надо.

Едва войдя в кафе «Рио Гранде», Дженнифер сразу же заметила Вивьен. Она еще ни разу не была в этом заведении, но слышала, что здесь хорошая кухня, и решила, оказавшись поблизости, проверить это сама. Кроме того, ей хотелось есть. В последние дни Дженнифер впадала в крайности. То голодала, то устраивала «праздник желудка». Сегодня более предпочтительным оказался второй вариант.

Она пошла по периметру зала, зная, что если попытается протиснуться между столиками, то обязательно наткнется на что-нибудь. Посетителей было много, и рисковать в ее положении не стоило. Приблизившись к столику, за которым сидела Вивьен, Дженнифер обратила внимание на ее соседку, очень миловидную женщину с темными, аккуратно уложенными волосами. Высоко оценив искусный макияж обеих, она решила, что подруги примерно одного возраста и лет на пять старшее ее самой.

— Дженнифер! — Вивьен поднялась и сделала попытку обнять свою новую знакомую, но жест получился нелепый, и они обе рассмеялись.

— Танцующие гиппопотамы! — воскликнула Лаура, с трудом вставая на ноги.

Дженнифер повернулась к ней и от удивления даже хлопнула в ладоши.

— Как? И вы тоже?!

Лаура кивнула.

— Да. Через две недели.

— Ну и ну! Мы все родим примерно в одно и то же время. У нас будут дети. Они подружатся, вырастут и будут называть нас старухами. Круто, а?

Вивьен рассмеялась.

— Да уж, круче некуда! Познакомьтесь. — Она повернулась к Лауре. — Это Дженнифер. Я тебе о ней рассказывала. Джен, это Лаура. Мы дружим уже сто лет или немного меньше. А теперь давайте сядем, чтобы на нас не заглядывались.

Они не без труда разместились за столиком и, изучив меню и сделав заказы, перешли к более важной теме. Первой ее коснулась Вивьен.

— Итак, Джен, что нового у твоего друга?

Дженнифер вздохнула.

— Все не так легко. Как ни странно, но у него, похоже, появилась женщина.

— И?..

— Ну, я не собираюсь пускать это дело на самотек. Марк милейший парень, но он очень впечатлительный и ранимый, и когда сталкивается с определенного типа женщинами…

— Постой, — перебила ее Лаура, пощипывавшая крылышко цыпленка. — Что это за «определенный тип»?

Дженнифер пожала плечами.

— Скажем так, ему все время попадаются стервы. А Марку нужна мягкая, добрая подруга, которая не станет им манипулировать.

— Где ж теперь водятся такие киски? — Вивьен с сомнением покачала головой.

Дженнифер улыбнулась.

— Ты же понимаешь, что я имею в виду. Главное, чтобы у нее было доброе сердце. Чтобы она не покушалась на его деньги, а ценила его самого.

Вивьен и Лаура загадочно переглянулись, и Дженнифер вопросительно посмотрела на них, ожидая объяснения.

— Шерил не нуждается в деньгах, — сказала Лаура. — Может, она не так богата, как Рокфеллер, но с этим у нее проблем нет. Другое дело, что до сих пор деньги ей скорее мешали. Ее бывший муж, хитрый мерзавец, интересовался только тем, сколько у нее на счету. В конце концов они развелись, но Шерил это обошлось недешево. В общем, с мужчинами ей не везет, и, боюсь, она немного разочаровалась. Сомневается, что найдется кто-то, кто полюбит ее ради нее самой.

Дженнифер покачала головой.

— Извините. Я понимаю, что она ваша близкая подруга, но не могу не спросить. Она не обозлилась на весь свет?

— Иногда в ней проскальзывает сарказм, — сказала Вивьен. — Но это только защитная реакция. Бедняжка боится быть открытой. Она ужасно хочет полюбить кого-то. Но она также хочет быть уверенной, что этот кто-то сможет полюбить ее, забыв о ее деньгах.

— Конечно. В этом нет ничего удивительного.

— Ей есть что предложить… — Вивьен вдруг улыбнулась и помахала кому-то рукой. Дженнифер обернулась. К их столику направлялся высокий симпатичный мужчина с приятной улыбкой.

— Это Шон, — шепнула Лаура. — Муж Вивьен.

— Я так и подумала.

— Он занимается вином.

— Вином? Да ты что! Вот так совпадение. Мой Стэн тоже увлекается вином. Серьезно. Может часами описывать разные букеты и рассуждать о влиянии почвы на качество винограда. Иногда мне хочется, чтобы он больше внимания уделял другим сторонам жизни, но мужчины — это те же дети. У каждого свой конек.

Подойдя к столику, Шон поцеловал жену, обнял Лауру и критически оглядел обеих.

— Почти готовы, а? — Он погладил Вивьен по животу.

— Почти.

Шон повернулся к Дженнифер.

— Позвольте представиться. Шон Трэвис.

— А я Дженнифер Нэш. Приятно познакомиться.

— Не собираюсь мешать вашей, не сомневаюсь, важной беседе. Просто проходил мимо и вспомнил…

— Садись, — сказала Лаура. — Ты нам не помешаешь. Мы говорим о Шерил.

Шон нахмурился, но все же сел на свободный стул и взял в руки меню.

— Шерил уже большая девочка и вполне может позаботиться о себе сама. Может, уже хватит вмешиваться в ее жизнь? Надеюсь…

— Ты не прав, — перебила мужа Вивьен. — Мы не можем делать вид, что ничего не происходит. Ты и сам видел, как она ведет себя в последнее время. Скажи еще, что тебя это не беспокоит.

— Согласен, беспокоит. Но решать должна она, а не вы. У вас же такой вид, как будто без вашего вмешательства Шерил пропадет.

— Ой, перестань. — Вивьен закатила глаза.

— Нет, не перестану. Вы вмешиваетесь в чужую жизнь, а большинство людей этого не любят.

— А разве ты стал бы мужем Вивьен, если бы не вмешались другие? — с улыбкой спросила Лаура.

— Да, — упрямо возразил Шон. — Стал бы. По всей вероятности. Рано или поздно.

Но Лаура придерживалась другого мнения.

— Нет. Вы оба до сих пор делали бы вид, что не любите друг друга, — возразила она, угрожающе размахивая вилкой. — Вы встречались бы с кем-то совершенно чужим, тосковали, злились и напрасно тратили бы время. В том, чтобы вмешиваться в дела близких, нет ничего плохого, если это делается от чистого сердца.

Шон даже закашлялся.

— От чистого сердца? Черт возьми, Лаура, откуда эта чушь? Из каких допотопных книг?

— Причем здесь книги? Просто я так чувствую.

— Знаешь, я должна с тобой согласиться, — сказала Дженнифер. — Если бы не Марк, мы со Стэном, наверное, никогда не нашли бы друг друга. — Она повернулась к Шону. — Я говорю о Стэне Нэше, моем муже.

— Расскажи, — попросила Вивьен, с сожалением отодвигая пустую тарелку.

Сделав еще глоток воды, Дженнифер попыталась сесть поудобнее, но лишь вздохнула, поняв бесполезность такого рода попыток.

— Я работала у Стэна и была безумно в него влюблена, но он даже не знал о моем существовании, просто не замечал меня. А потом случилось нечто невероятное. Мне на голову свалилась люстра, и все изменилось.

— Как это? — удивленно спросила Лаура.

— Я и сама не вполне понимаю, — призналась Дженнифер. — Но у меня случилась частичная амнезия. Она проявилась в том, что я вообразила себя невестой Стэна.

Вивьен посмотрела на Лауру. Лаура посмотрела на мужа. Шон посмотрел на подошедшего официанта и заказал скотч.

— А дальше все решил Марк. Каким-то образом он убедил Стэна подыграть мне, предупредив, что в противном случае у меня может произойти нервный срыв. И это может иметь необратимые последствия. В общем, из больницы я попала домой к Стэну. Одно к другому, а в результате все закончилось тем, что мы поженились. Поэтому я так хочу, чтобы и Марк нашел свое счастье, и готова ради этого на все.

— Что ж, они оба заслужили самого лучшего и, как мне кажется, созданы друг для друга, — сказала Вивьен. — Но Шерил в последнее время какая-то странная. Почти не звонит. Не пошла с нами на ланч.

— Да, это уж совсем не в ее стиле, — вставила Лаура. — Кстати, Дженнифер, ты могла бы составить нам компанию. Например, в воскресенье. Что ты думаешь, Вивьен?

Вивьен не успела ответить, так как в разговор вступил Шон.

— Прошу меня извинить, но вам придется строить свои хитрые комбинации без меня. — Он постучал по часам. — У меня деловая встреча.

Вивьен послала мужу воздушный поцелуй и повернулась к Дженнифер.

— Лично я ни в какие совпадения не верю. Думаю, нам суждено было встретиться, и мы встретились. Это, что называется, судьба. И я убеждена, что мы просто обязаны помочь Шерил и Марку найти друг друга.

— Да, — согласилась Дженнифер. — Я тоже так считаю.

Шон покачал головой, но счел за лучшее оставить свои сомнения при себе.

— Кроме того, — сказала Лаура, — нам нужно убедиться, что у Шерил все в порядке. Мне совсем не нравится ее скрытность и то, что она избегает нас. Это может быть симптомами начинающейся депрессии.

— Итак, что мы можем сделать?

Вивьен с решительным видом положила вилку.

— Нам надо докопаться до сути того, что происходит, и организовать встречу Шерил и Марка. Времени у нас не так уж много. — Она выразительно посмотрела на свой живот.

— За успех, — провозгласила Лаура, поднимая стакан с водой.

Шон только вздохнул.

Марк напряженно вчитывался в заметки, сделанные после предыдущей встречи с Майклом Дженкинсом. Майкл должен был прийти через несколько минут, и все шло к тому, что разговор будет нелегкий. Газеты словно соревновались в нападках на парня. Одни утверждали, что располагают неопровержимыми доказательствами его нетрадиционной сексуальной ориентации, другие язвительно указывали на снижение спортивных показателей. В общем, весь мир обрушился на Майкла Дженкинса. Марк знал, что его клиент чист, но разве прессу интересует правда? Ее ведь дорого не продашь. Но почему, читая заметки, касающиеся Майкла, он думает о Шерил? Раньше ему всегда удавалось разделять две стороны жизни, профессиональную и частную. Сегодня мысли о Шерил не позволяли сосредоточиться на работе, и ему это не нравилось.

Она сказала, что он может получить все. Значит ли это, что они займутся сегодня любовью? Любовью, а не «безопасным сексом»? Или же ей всего лишь захотелось подразнить его? А не все ли равно?

Нет. Не все равно.

Возможно, Шерил была права. Возможно, все дело в таинственности, которой она себя окружила. В загадке. Она заинтриговала его. Если бы он знал о ней больше, отношения сложились бы иначе. Только вот как иначе? Лучше или хуже? Кто может ответить на этот вопрос?

Накануне вечером Марк засиделся в баре со Стэном, и эта встреча заставила его еще больше усомниться в себе. Стэн выглядел полным счастливчиком. Конечно, с такой женщиной, как Дженнифер, любой на его месте чувствовал бы себя избранником судьбы. Марк завидовал другу. Завидовал прочности их отношений. Завидовал их уверенности друг в друге. Что-то подсказывало ему, что и у него с Шерил могло бы быть не хуже. С другой стороны…

Марк отложил ручку.

А может быть, причина его одиночества в нем самом? Однажды Дженнифер, умевшая не только наблюдать, но и делать выводы, сказала, что ему всегда удается найти в любой женщине какой-то изъян. Шерил, загадочная, необъяснимая, сводящая с ума, ничего не обещала, ничего не требовала и ни на что не претендовала. Она была совершенством. В ней просто не могло быть изъянов… потому что он их не искал. А если тайна исчезнет? Если покровы спадут? Не стремится ли он, возможно, подсознательно, узнать какие-то подробности ее жизни, чтобы использовать их против нее? Чтобы оставить ее, как он оставлял других? Не заложен ли изъян в нем самом? Может быть, это ему надо обратиться к психиатру?