– Ну и дура, что я могу сказать, – развела руками Ольга. – Теперь, того и гляди, ему кто-нибудь ляпнет, что он самый прекрасный на Земле, и все! И потеряли мужика! Он тут же на эту удочку и клюнет!..

– Оля, прекрати… Глеб не такой. Он серьезный мужчина, ему все эти…

– Вот! – вскочила подруга. – Вот так думают только идиотки!

– Ольга Геннадьевна! – попробовала одернуть ее Лера, но не тут-то было.

– Ой, да не ольгай ты! Еще Геннадьевной обзывается… – махнула рукой подруга. – Я тебе дело говорю, уж с мужиками-то я побольше твоего общалась. Вот так все и думают – серьезный, с ним надо только энциклопедии листать, а ему на фиг эти энциклопедии сдались! Ему тоже хочется… этого… маленького мужского счастья! И пока такие, как ты, умненькие и правильные, будут с книжек пыль стряхивать, какая-нибудь недалекая девица прыгнет ему на шею, и все!

Лера только пыхтела. Отчего-то ей совсем не хотелось думать, что Глебу на шею кто-то там прыгнет. Хотя… мужик-то он вон какой видный…

– Раньше же не прыгнули, – слабо отбивалась она.

– Откуда ты знаешь? – дернула плечиком Ольга. – Может быть, у него на шее уже целое ожерелье из баб, и он просто еще не может выбрать?

Лера задумалась. И в самом деле – откуда она знает? Вон и Анфиска говорит – папа на работе задерживается постоянно, и Татьяна Николаевна нет-нет да и проболтается, что сынок под утро заявился…

– Некогда ему шашни крутить, работает он, – убеждала она больше себя, чем Ольгу.

– И что? Одно другому не мешает, – фыркнула Ольга. – Ты лучше не меня успокаивай, а принимайся за дело. Вот возьми сегодня и назначь ему свидание. В ресторане. A что? Напои его как следует… только сама не пей. Пусть он расслабится, а ты его потом и до дому довезешь… а там уж…

– Ладно тебе, советчица, – вздохнула Лера. – Иди работай давай. У нас чего-то Антонина никак не желает переодеваться, ходит в спортивных штанах, а потом от нее клиенты отказываются.

Ольга тут же превратилась снова в ответственного работника.

– Чего? Опять в спортивных штанах? – запыхтела она. – Пойду Колю увольнять! Еще вчера ему сказала – Тоньку в штанах не пускать! Нет же, как-то просочилась! Все! Ни одного заказа ей не дам. A потом и зарплату фиг получит… Антонина-а!

Лера смотрела на дверь и думала – а ведь Ольга не так уж и неправа… Чего это Лера все сидит и ждет, когда на нее внимание обратят? Надо же и самой как-то… проявиться. Тем более что она сначала так недобро себя вела с Каратовым, он запросто может ее банально бояться… Нет, она о себе напомнит… сегодня же… только чуть ближе к концу рабочего дня.

После этого решения работа тут же отошла на второй план. В голове Леры крутились фразы, которые она непременно должна сказать Глебу. И что ему сказать? Назначить свидание, как говорила Ольга? Где? Ольга еще советовала напоить Глеба, но это уж и вовсе бред. Не будет она никого поить – зачем это? Надо, чтобы Глеб сам, на трезвую голову, пришел на свида… Значит, все-таки на свидание? Но если она позвонит ему и пригласит, он, конечно, придет. Он человек воспитанный, но вот получится ли, что он по собственному-то желанию? Она позвала – он пришел. A что бы такое ему сказать? Сказать?! Да она онемеет на долгие годы, как только увидит его! Значит, надо по телефону. Тем более что его номер у нее давно в памяти телефона – и Татьяна Николаевна говорила, и Анфиска… И все равно. Как только она услышит его голос… Господи, как же это у нее получалось на него кричать-то раньше?.. Нет, по телефону она ему тоже ничего сказать не сможет. A вот если эсэмэс? Это решение!.. Только чего б такое написать? Уж очень не хочется тащить его на это свидание на аркане… С кем бы посоветоваться, но тут ведь такое дело – кто посоветует? Ольга вон уже насоветовала. Хотя… Лера ее прекрасно понимает – сейчас подруга искренне на ее стороне. Еще бы! Ольга небось все силы приложит, чтобы Лера была счастлива с Глебом и освободила бы Ольге такого замечательного, перспективного Михайлова. Тут уж женская дружба, шитая белыми нитками… И все же – что написать?

Она решила написать стих. Глеб же говорил, что мама ему раньше стихи читала, пусть и сейчас на него повеет теплом, детством… Надо придумать стих. И Лера придумала. Правда, на это ушло все утро рабочего дня, зато стих получился громадный и жалостный. Он не помещался даже в одиннадцать эсэмэсок.

– A вдруг у него не хватит терпения дочитать? – испугалась собственного творчества Лера. – Надо покороче.

Еще половина дня ушла на то, чтобы стих сократить. Каждая фраза казалась просто ключевой, необходимой и важной. Надо было оставить все или все выкинуть. Она выкинула все.

К концу рабочего дня фраза созрела. Вот так. Скромненько и со вкусом. И никаких признаний, и достаточно неопределенно. Кто ждет? Дочь, мать… а может быть, и не они. Пусть думает, что хочет.

И Лера нажала на кнопочку «отправить». И через минутку пришел ответ «сообщение отправлено». И все.

– Ничего… будем ждать, – вздохнула Лера и стала собираться домой.

Сердце ее трепетало от волнения – она точно знала, сегодня что-то произойдет.

Каратов старался все важные дела переделать в первой половине рабочего дня. Потому что теперь каждый вечер или почти каждый на служебной стоянке его ждала машина Ксении.

Девчонка была неистощима на выдумки. Они уже были в заповеднике, мотались по горам, съездили на четыре выставки, посетили новый ресторан, а у Ксении все так же голова была полна неожиданных идей. И самое удивительное – они никогда не договаривались о встрече заранее, она не давала свой телефон, она не разрешала ее провожать, она всегда появлялась сама. Эта молодая женщина-призрак ускользала когда хотела и появлялась когда хотела сама. Она не просто удивляла, она завораживала, околдовывала, не давала передохнуть. Глеб сначала еще пытался хоть как-то контролировать ситуацию, очень боялся влипнуть по самые уши, а потом сдался – противиться Ксении он просто не мог. Теперь плыл по течению и был счастлив, как никогда.

Сегодня перед самым концом рабочего дня пришла эсэмэска: «Когда рабочий день уйдет, ты знай, что кто-то тебя ждет». Стишки, конечно, слабоватые… да, прямо скажем, никакие. Но зато сразу видно – писала сама.

Глеб подскочил к окну. Так и есть. На стоянку медленно въезжал «Лексус» Ксении.

– Понятно, кто меня ждет… – расплылся в довольной улыбке Глеб и достал из стола почти пустой флакон. – Черт, надо новый одеколон купить, этот уже кончается… Проявилась, Ксюшенька.

Теперь у него был номер телефона Ксении. Но сразу по нему он звонить не стал – боялся спугнуть. Сменит тогда сим-карту, и ищи ее потом…

– Глеб Антонович, вы домой? – появилась в дверях голова Савелия Поползнева.

– Домой, Савушка! Тороплюсь, сил нет, – подмигнул ему Каратов. – Все вопросы завтра, идет?

Савушка лишь только пожал плечами.

Каратов выскочил из кабинета и побежал вниз, перескакивая через две ступеньки. Эх, хорошая штука молодость!

Сегодня они опять ехали в машине Ксении.

Каратов не уставал любоваться этой девочкой, когда она сидела за рулем, – внимательные глаза, уверенные руки, волосы небрежно разбросаны по плечам, глаза… У нее неповторимые глаза! Такие ясные, синие, опушенные черными ресницами, а брови – точно взмах крыла… Блин, так и стихи писать начнешь… слабенькие, правда, стишки получатся, сплошные штампы. Зато свои…

– Куда мы сегодня? – повернулся к ней Каратов.

– Поедем к моим друзьям, – склонила голову набок Ксения. – Хорошие ребята. Я им о тебе много рассказывала, пора бы и познакомить.

Каратову стало немножко не по себе. Да чего там – просто струхнул. Там сейчас молодые парни будут возле Ксении увиваться, и он тут со своим возрастом… И не прижать ее, не поцеловать – все же неловко при молодняке-то… A как тут удержаться, когда она вся такая манящая.

Он положил ладонь на ее руку.

– A может, к тебе? – спросил Глеб.

– Ой, как некрасиво, – фыркнула девушка и игриво сверкнула глазами. – Я ж к тебе не напрашиваюсь.

– Н-ну… почему… – смутился Глеб. – Можно и ко мне. Я тебя с мамой познакомлю, с дочерью. У меня классная дочь, Анфиска. И мама чудесная.

– Я все же воспитана в старых традициях, – усмехнулась Ксения. – С мамой знакомиться пойду после года теплой и нежной дружбы.

– Я не доживу… – вздохнул Глеб.

– Не прибедняйся, ты ж врач, как-нибудь годик еще протянешь…

– Если только… по своему врачебному блату…

С друзьями они знакомились в каком-то молодежном клубе. Глеб, если честно, даже не обратил внимания на название – их столько по городу расплодилось. Да и не до этого ему было.

Едва они вошли, как Ксения тут же потянула его в самый дальний угол, где вовсю шумела разноцветная компания. Парни и девчонки были примерно одного возраста, от двадцати трех до двадцати пяти лет, зато уж наряжены они были во все цвета радуги, а то и больше. Вот бородатый молодой человек в ярко-оранжевой футболке тянул коктейль, а девица рядом с ним была, напротив, во всем черном. Два других парня были в чем-то сине-зеленом, а девочка рядом с ними – в совершенно прозрачном гипюре. Каратов же в своем костюме был здесь белой вороной.

– Хорошо еще, что халат не забыл снять, – пробурчал он.

– Я б тебе напомнила, – сквозь шум музыки услышала его Ксения и тут же обратилась к друзьям: – Знакомьтесь, это Глеб.

– Вау! Какой сердитый! – пискнула девочка в гипюре.

– Макс, – протянул руку лодочкой бородатый парень. – A это у нас Дэн и Кокс. Ха! Кокс! Ты на фига Линке банку взял, потом ее не соберешь!

– A потому что он – это не ты! Ему для дамы ничего не жалко, – девчонка в гипюре, поправив прическу, стрельнула глазами на Глеба. – Меня, между прочим, Линой зовут. Учусь в медакадемии.

– Значит, коллеги, – улыбнулся Глеб.

– Мне Ксюха говорила про вас, – положила ногу на ногу Лина. – Я тоже решила – закончу науки, сразу же открою свой кабинет. Буду за большие деньги лечить, а то в государственной клинике и загнуться можно. Не ценят нас, врачей.

– Ну отчего же… – пожал плечами Глеб. Этот разговор казался ему бессмысленным. Рассуждать о тяготах жизни врачей с неопытной девчонкой… – Некоторые доктора довольно неплохо зарабатывают.

– Ой, ну не надо мне колыбельные петь! Что вы меня успокаиваете? – скривилась девица, назвавшая себя Линой. – Хорошо – это как? Это три копейки в месяц? Это вам в вашем возрасте вполне хватает, а когда у меня вся жизнь впереди… И на нее еще надо заработать…

– Так зачем же вы пошли в медицину? – начал терять терпение Глеб.

– Так родичи засунули!

– Лин, не грузи, – прервала ее Ксения. – Глеб, ты что будешь?

– Кофе, если можно.

– Обалде-е-е-ть! – протянула девица в черном. – Все по-киношному. Кофе! Черный! Без сахара!

– Ирэн, не завидуй, – усмехнулась Ксения. – Сама ж хотела познакомиться.

– Ну да… интересно ж посмотреть, кто это нашу Ксюшу так в оборот взял, – не робела Ирэн.

Да и остальные ребята не слишком стеснялись взрослого гостя.

– A у вас какая машина?

– Да ну на фиг машину! Опять сейчас про свои колеса начнете!.. A вот у вас загородный дом имеется?

– Нет, погоди, ну интересно же, какая машина-то?

– Ты на его телефон глянь, машина тебе!

– Да ну, мой папаня такой еще в прошлом году сменил.

Каратов медленно зверел. Он понимал – молодняк незатейливо развлекается. A может быть, они еще и специально его заводят, чтобы себя увереннее чувствовать, только вот зачем ему все это?

Зато Ксения была явно в своей тарелке.

– Глеб, ну чего ты такой бука? – толкнула она его плечом и невинно глянула на него снизу вверх. – Они нормальные ребята, честно. Но… ты ж понимаешь, сначала надо тебя прощупать, прежде чем взять в свою компанию…

– В свою компанию? – удивился Каратов. – И ты всерьез думаешь, что через месяцок я тоже буду сидеть вот в такой же рыжей майке и тянуть эту химию?

– Да брось, – сильнее прижалась к нему Ксения. – Может быть, ты мне поэтому и нравишься, что не будешь здесь сидеть… Но это мои друзья… Неужели ты не заметил – я такая же!

– Не заметил, – искренне покачал головой Глеб. – Ты другая. Ты совсем другая. Умнее.

– Спасибо! – весело стрельнула на него глазами Ксения. – Но только они тоже не дураки. Если б ты видел, как вот этот Макс играет в бильярд. Это бог! Он даже за границу ездил играть… A остальные… Ты их на байках видел? Супер! Я тебе когда-нибудь покажу. Стрелы!

Каратов почесал нос.

– A вообще чем они занимаются? Ну, эта Лина учится, а остальные? Тоже?

– Не все, – уклончиво ответила Ксения. – Они себя ищут, скажем так.

– Очень удобная позиция. Они себя ищут!

– Глеб, ну хватит! Пойдем, выберем тебе коктейль.

– Я не хочу.

Ксения все же утащила бы его к стойке, но тут у Каратова зазвонил телефон. Откликнулся он с искренней радостью.

– Да?.. И что?.. Прямо сейчас?.. Ну, хорошо, не кричи, буду… Да я же говорю, что буду, чего ты! Все, пока.