– И Нелл. Эти ребята – ее идея, а не моя.

– Вы обе молодцы, – сказал Тристан, и в его голосе было столько тепла, что Джекка не могла не улыбнуться. – Твое искусство и твое благородное сердце подтолкнули их к тому, на что никто не считал их способными.

– Надеюсь на это.

– Ладно! – Трис взмахнул рукой. – Иди одевайся. Вижу твои голые ноги и схожу с ума. Боюсь, не смогу сдержаться и займусь с тобой любовью прямо здесь, на кухонном полу.

– Может быть, мы…

– Искусительница! Немедленно уходи! – Тристан повернул ее спиной к себе и подтолкнул к двери в спальню.

Джекка неохотно вышла из кухни и, оказавшись в комнате, начала медленно одеваться. Не один раз она напомнила себе, что это не Нью-Йорк и не выставка ее картин. Здесь не будет злобных критиков, которые разнесут ее творения в пух и прах, навсегда изменив ее жизнь. Все равно она нервничала, очень уж не хотелось подвести детей.

Сможет ли маленькая Кейлин пройти по подиуму перед сотней зрителей? Девочка настолько застенчива, что даже говорит не поднимая глаз. Джекка представила себе Кейлин, стоящей в начале подиума и наотрез отказывающейся идти вперед, и чуть не расплакалась.

В той или иной степени все дети, для которых шили костюмы, за исключением Нелл, плохо приспосабливались к окружающим условиям. Над ними смеялись или издевались в школе.

Джекка снова подумала: интересно, как Роэну удалось воздействовать на этих детей? Нелл сделает все, что ей скажут, но остальные…

Она решила, что сегодня ей не следует привлекать к себе внимание – день принадлежит только детям, – и потому надела черное платье, которое привезла с собой из Нью-Йорка. Потом, расправив плечи, вошла в кухню.

– Вау! – одобрительно воскликнул Трис. – Когда ты в этом платье, на детей никто не посмотрит.

– Вообще-то я старалась одеться как можно незаметнее.

– Не получилось, – констатировал Трис и поставил перед ней тарелку с яйцами и беконом.

– Ты так думаешь, – сказала она, – только потому, что… – она не договорила всего два слова – «любишь меня», потому что не смогла их произнести. Не должна.

– Да, это так, – торжественно проговорил Трис и пошел одеваться, велев Джекке позавтракать.

Спустя тридцать минут они уже сидели в машине: Трис был в смокинге, Джекка – в черном платье и в туфлях на высоких каблуках. Ее короткие темные волосы были уложены респектабельными волнами, макияж был едва заметным.

Трис поцеловал ей руку и спросил, готова ли она.

– Думаю, что да, – сказала Джекка, впрочем, без особой уверенности в голосе. Ее буквально трясло от волнения.

– Трепещи, Саванна Макдауэлл, Джекка Лейтон идет! – сказал Трис и завел двигатель.

Место проведения шоу произвело на Джекку впечатление, особенно огромный кирпичный дом. Он был построен в соответствии с тоном, задаваемым соседним Вильямсбургом, и к нему напрашивалось определение «колониальный».

– Нравится? – спросил Трис, видя, что Джекка с любопытством разглядывает каменную громадину.

– Как колледж низшей ступени? Безусловно.

Тристан не улыбнулся.

– Как дом.

– Для такого дома я слишком «синий воротничок». Мне нравятся… – Она едва не сказала то, о чем впоследствии могла пожалеть. Ей хотелось признаться, что ей нравятся старые дома у озера. Его дом – милое старое сооружение, где дверцы кухонных шкафов не закрываются, у мебели местами протерлась обивка, скрипят полы, а маленький врачебный кабинет словно сошел с картины Нормана Роквелла[12]. Ей очень нравится дом Тристана, где она просыпается под птичьи трели, и занимается любовью с главным мужчиной ее жизни на островке в пруду, в котором утки уже знают, что она принесет им еду, и игровой домик в лесу ждет, когда она вернет его к жизни.

– Мне нравятся квартиры в Нью-Йорке, – наконец сказала она и заметила, как Тристан нахмурился. Не это он хотел услышать. Однако Джекка не могла сказать правду, выразить свои истинные чувства.

Трис подъехал к задней части дома и припарковался на обозначенном для парковки месте. Хотя они приехали за несколько часов до начала шоу, там уже сновали мальчики в ярко-желтых курточках, нанятые, чтобы помогать гостям парковать машины.

В середине просторной лужайки площадью не меньше акра была сооружена Т-образная платформа. Это был подиум, ничуть не меньших размеров, чем на модных показах Нью-Йорка или Парижа. Рядом располагалась большая палатка – скорее даже шатер – из бело-голубой полосатой ткани. Вокруг подиума были расставлены стулья – не меньше сотни.

– Вечеринка требует больших площадей, – сказала Джекка.

– Тайлер каждый год говорит то же самое, только не о площадях, а о затратах, – сказал Трис, выходя из машины. – Я отменил репетицию и сказал Саванне, что все устрою сегодня утром, так что…

– Она сейчас явится и уведет тебя?

– Скорее всего. С тобой все будет в порядке?

Джекка огляделась и увидела стоящий в дальнем углу площадки потрепанный пикап Роэна.

– Люси и я будем заняты детьми и платьями. Полагаю, нам некогда будет скучать.

– Похоже, меня заметили, – сказал Трис, глядя на высокую дорого одетую женщину, направлявшуюся к ним.

– Полагаю, это Саванна Макдауэлл? Ей следует попробоваться на роль в «Отчаянных домохозяйках Эдилина».

– Надеюсь, ты ей об этом скажешь.

Саванна проигнорировала Джекку, как будто той и не было вовсе, взяла Триса под руку и уверенно, как свою собственность, его увела.

Джекка только покачала головой и направилась к шатру. У входа ее встретила Люси.

– Они не пустят туда ни меня, ни тебя.

– Кто не пустит? Саванна? – возмутилась Джекка. – Это уже слишком! Сначала она уводит Триса, теперь…

– Не Саванна. Ливи, Эдди, Роэн. Они говорят, что мы должны наслаждаться шоу, а они сделают все остальное.

– Но ведь это мои модели!

– А я их сшила, – сказала Люси.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Джекка сказала:

– Может быть, это к лучшему. А то я так нервничаю, что все испорчу. Как мы убьем два часа?

– Думаю, осмотрим гигантский дом Саванны и в уме перепланируем его, – предложила Люси.

– Отличная идея!

Начало шоу было назначено на одиннадцать часов. За несколько минут до этого Люси и Джекка уже сидели на своих местах. Сначала они сели в заднем ряду – в конце концов, это был не их праздник, но к ним подошел улыбающийся юноша и передал, что доктор Тристан просил их сесть на места возле края подиума. Улыбаясь, Люси и Джекка перебрались вперед.

Первые тридцать минут модный показ проходил именно так, как предполагала Джекка. Абсолютно уверенные в себе девочки – среди них были очень симпатичные, почти такие же, как Нелл, – величаво шествовали по подиуму, изображая моделей.

Зрители вежливо охали, ахали и аплодировали девочкам, их костюмам и спокойной изысканной музыке. Но не приходилось сомневаться, что, отвернувшись от подиума, зрители моментально позабудут все, что видели и слышали.

Тристан, ведущий шоу, зачитывал с карточек, которые ему вручили, все, что там было написано. Джекка подумала, что он красив, как кинозвезда, но, похоже, ему было скучно.

Каждая девочка показывала три костюма, так что не обошлось без задержек, но в целом все прошло гладко.

Когда последняя девочка продемонстрировала свой наряд и скрылась за кулисами, началась небольшая суматоха – зрители собрались расходиться. Но потом случилось нечто странное. Где-то вдалеке послышался автомобильный гудок. Звук был негромким – автомобиль явно находился далеко, – но настойчивым. Судя по всему, это был сигнал. Из-за деревьев и кустов, окруживших обширные владения Саванны Макдауэлл, стали выходить люди, которые направились к подиуму и окружили его плотным кольцом. Джекка многих узнала – видела их в Эдилине. Похоже, на вторую часть шоу собралось не меньше половины населения города.

Гости, вставшие со своих стульев, уселись опять. Джекка заметила, что Саванна выглянула из-за кулис и удовлетворенно улыбнулась.

– Леди и джентльмены, – сказал Трис в микрофон. – Шоу только начинается.

Музыка сменилась. Теперь вместо вялых степенных аккордов звучал энергичный рок-н-ролл. Из-за кулис выбежала Нелл. На ней были красный пиджачок, черная юбка, колготки и туфли. Наряд довершал черный берет, кокетливо сидевший на очаровательной головке.

Голос Триса звучал громко и звонко. В нем не было и намека на скуку:

– Модели одежды для этого шоу придуманы мисс Джеккой Лейтон и сшиты миссис Люси Купер. Но этот костюм смоделирован мисс Неллонией Олдридж Сэндлин. – Он прочитал все, что Джекка написала на карточке, и сообщил, что Нелл когда-нибудь станет городским доктором. Джекка заметила, что этому никто из горожан не удивился.

Следующей вышла робкая маленькая Кейлин. Но куда подевалась ее робость? На девочке был розовый шелковый топик, выполненный в виде нескольких рядов мягких оборок, и короткие коричневые брючки с розовой отделкой.

– Эти молодые леди, – говорил Трис, – члены Клуба успевающих учеников. Кейлин увлекается астрономией и надеется доказать, что планета Плутон действительно существует.

Девочки выходили на подиум одна за другой, и Трис рассказывал о достижениях каждой. Возможно, они не были особенно популярными личностями в школе и по большей части оставались в тени, но все же успели многого добиться.

В конце первого раунда, к большому удивлению Джекки и Люси, на подиум вышла Ребекка в одном из разработанных Джеккой платьев.

Джекка даже рот раскрыла и изумленно уставилась на Люси:

– Это еще откуда?

– Понятия не имею. – Люси невозмутимо пожала плечами.

Джекка посмотрела в другую сторону и увидела ухмыляющегося Роэна.

– Ребекка утверждает, что ее самым большим достижением в жизни – пока – является то, что она уговорила родителей устроить этот показ, – сказал Трис в микрофон.

Зрители засмеялись и зааплодировали. А Ребекка встала на носочки, подняла руки и продемонстрировала великолепный балетный пируэт. Вероятно, она все же не зря ходила в школу бальных танцев.

Темп музыки стал еще быстрее, и из-за кулис выбежал друг Нелл – Дэви. Как она и говорила, он не обладал внешней привлекательностью, но, судя по его поведению на подиуме, обещал стать сильной личностью. Он пробежал по подиуму, остановился в конце дорожки и замер. А из-за кулис по очереди снова начали появляться девочки. Каждая подходила к Дэви, он брал ее за руку, огибал вместе с ней край подиума, и она возвращалась обратно. Дэви казался воплощением чопорного джентльмена. И лишь когда он украдкой повернулся к зрителям и скорчил уморительную рожицу, стало ясно, что мальчишка играет. Все засмеялись.

В конце Ребекка вышла на подиум еще раз в творении Джекки, и, когда она проходила мимо него, Дэви украдкой чмокнул ее в щеку, пошел за ней и скрылся за кулисами.

Джекка решила, что шоу окончено, но в этот момент музыка стала набирать силу. Дэви снова вышел из-за кулис и побежал по подиуму. Примерно в середине он подпрыгнул и выполнил отличное сальто, приземлившись точно на краю подиума, опустился на одно колено и протянул руки к ней.

– Дамы и господа, – громко сказал Тристан, – позвольте представить вам мисс Джекку Лейтон, создавшую великолепные модели одежды, которые вы только что видели.

Мальчик постарше Дэви, приставил к подиуму небольшую лесенку и помог Джекке подняться.

Смущенная, но очень довольная, Джекка не сводила глаз с Тристана, который ей ласково улыбался. Спохватившись, она обернулась к Люси. Та ведь тоже должна быть на сцене! Однако стул Люси был пуст.

Юный Дэви встал и оглянулся на кулисы. Музыка опять сменилась, и на сцену начали выходить девочки, которые демонстрировали платья, купленные в местном универмаге, потом друзья Нелл, члены Клуба успевающих учеников, – но теперь на всех были модели Джекки.

Она видела свои творения только в мастерской Люси и теперь не могла не признать, что на девочках платья отлично смотрелись.

Стоявший рядом с Джеккой Дэви опустился на одно колено, девочки расступились, занавес открылся, и на сцену вышли четверо взрослых мальчиков в спортивной форме. Они вынесли красивый стул, на котором восседала Ребекка.

Нелл вложила руку в ладонь Джекки. Звучали музыка, смех и аплодисменты – все же народу собралось очень много, несколько сот человек. Улучив момент, Джекка спросила:

– Твоя идея?

Нелл пожала плечами, но потом призналась, что идея действительно принадлежала ей.

Джекка сжала ее ручку, взглядом показав, как сильно гордится ею. Девочка придумала сцену, сделавшую звездой шоу Ребекку, показав, что она выше былых обид.

Мальчики поставили стул с Ребеккой на середину сцены. Из-за кулис вышла Саванна, неся именинный торт, на котором горело девять свечей.

Ребекка их задула. После этого медленно встала, величаво прошествовала к краю подиума и остановилась перед Дэви. А девочки повернулись и двинулись к кулисам.