- Ты не видишь картины целиком и... - она сняла темные очки, и Арт разглядел в зеркале, каким злым стал ее взгляд. - Это всё вина деда. Анатолий всегда был для него чем-то чужеродным. Напоминанием, что он сам не сумел зачать сына. Только дочерей. Они с бабушкой много лет пытались. Но после Ларисы не было ни одной беременности. Лариса рассказывала. Слышала, как родители ссорились из-за этого. У некоторых мужиков пунктик: если не родил сына, значит, не мужик. А бабушка еще и Анатолия взяла из детдома. Как красную тряпку для быка. В общем, детство у него точно не было счастливым. Не смотри так, Арт. Я его не оправдываю. Наоборот. Считаю, что это низко - отыгрываться на других, если обидели тебя. Что ж он деду моему в морду не дал? Уж прости за выражение. Потому что кишка тонка. Зато после его смерти... - Алина сжала зубы, явно представляя, как откручивает деду с Анатолием головы. - В общем, сначала умер дед. Потом отец. От инфаркта. Сердце слабым оказалось, как проблемы одолели. В общем, как не стало обоих, Анатолий на пороге нарисовался. С предложением, от которого невозможно отказаться. Именно невозможно. Ларисе-то тюрьма грозила, как совладелице отцовской компании. А Анатолий пообещал, что всё, что на нас обрушилось, покажется ерундой, если мы откажемся.

- То есть, если ты откажешься? - уточнил Арт, мысленно костеря всё семейство.

Да что у них за мужики? То слабых обижают, то... Тьфу! Отец, конечно, не виноват, что помер. Но ведь довел компанию до краха. Не подстраховал жену и дочерей.

- Нет, Арт. Мы. Анатолий желал взять в жены внучку Григория Мезенцева, чтобы она родила сына. Помогла смешать ДНК. Ему было всё равно, кто это сделает: я или Ксюшка.

- Чего? - вот теперь Арт, правда, чуть не съехал с дороги. - А сколько лет ей было?

- Почти семнадцать. Школу как раз окончила.

- И ты поэтому... поэтому...

- О! Не воспринимай меня, как спасительницу! - Алина вдруг всхлипнула, но не заплакала. - Я ведь сбежала, помнишь? У нас вышел скандал с Ларисой. Она кричала, что я обязана. Представляешь? Обязана выйти за Анатолия. Конечно же, я. А не ее Ксюша. Ну, у меня нервы и сдали. Обязана? С какой стати? Да и парень у меня тогда был. Не спрашивай про него. Трусом оказался. Быстро смекнул, что за фрукт в женихи записывается, и умыл руки. Мол, извини, своя шкура дороже. А я... Я решила к чёрту всё. Остальное ты знаешь.

Арт молчал. Не представлял, что на это ответить. Потому что в голове проносился ураган мыслей. Арт не осуждал Алину. Вовсе нет. Она же человек, личность, а не породистая, простите, лошадь, которую скрещивают ради появления потомства. А Лариса ей не мать, а мачеха. Пусть бы родная дочь, а не падчерица спасала от тюрьмы. Да, Ксения совсем девчонкой была. И что с того? Это не причина класть на жертвенный алтарь (то бишь, в постель Коврова) старшую сестру.

- И всё же я не смогла остаться в стороне, - проговорила Алина печально. - Понимала, что поступаю дурно с Ксюшкой. И вернулась. Не только ради нее. Но и ради себя тоже. Меня бы совесть замучила, если б осталась в стороне.

- Надеюсь, твоя сестра это ценит.

Алина снова надела очки и отвернулась к окну.

- Не уверена. Ксюшка в Канаде. Скоро должна родить. Да-да. Тут Лариса подсуетилась, надо отдать ей должное. После моей свадьбы упросила Анатолия помочь запихнуть Ксюшку в программу по обмену студентов. Отправила подальше. А как только сестричкой увлекся сын известного политика, быстренько заставила дочу его окольцевать. Та пыталась артачиться. Не любовь, видите ли, это всей ее жизни. Но когда Лариса в ударе, сопротивляться бесполезно. В общем, младшая дочь пристроена и находится в недосягаемости от Анатолия. А он весь извелся. То и дело мне ее в пример ставит. Мол, младшая-то плодовитой оказалась.

Алина помолчала, покусывая нижнюю губу, как ребёнок. А у Арта защемило сердце. Какой же она сейчас выглядела хрупкой, ранимой. А стоило представить рядом Коврова, как в ушах гудело. Они ведь пытаются зачать ребёнка. В смысле, Ковров пытается. Это значит, что регулярно занимаются... Нет, Арт не хотел додумывать мысль. А тем более, представлять картину в красках.

- Но развод, разумеется, не рассматривается, - добавила Алина хмуро. - Развод - это неудача, крах. А неудача - это признак слабости. Анатолий Ковров не позволит считать себя слабаком. Ни за что! Всё дело в комплексах, понимаешь. Плюс я из Мезенцевых. Это своего рода месть. Когда-то он был мальчиком для битья у моего деда. Теперь я у него на коротком поводке. Анатолий ловит от этого кайф. О! Не бойся. Руку на меня он не поднимает. Только орёт. Ну и шагу в сторону ступить не дает. Даже смешно. С первой-то женой всё было наоборот. Там она командовала парадом. Я ее почти не знала. Видела всего пару раз. Анатолий годами держался от нас на расстоянии. При жизни деда. Но говорят, дамочка была той ещё мегерой. До поры, до времени.

- Что с ней случилось? - спросил Арт, вспомнив слова Насти о загадочной смерти первой супруги Коврова и подозрениях на его счет. - Просто ходят слухи...

- Что он ее убил? - усмехнулась Алина. - Очень может быть. Анатолий любит приписывать себе этот грех, чтобы запугивать меня и любовниц. Особенно Настю. Галя была его счастливым билетом. Богатая, со связями. Овдовевшая и не шибко красивая. А еще старше почти на пятнадцать лет. Влюбилась она в Анатолия, как девочка. Он ведь хорош собой. Умеет быть обаятельным. Сейчас в свои сорок пять фору юным франтам запросто даст. А тогда... Ему было двадцать с копейками, ей под сороковник. Тот еще союз. Но красивый мальчик, воспитанный моей интеллигентной бабкой, умел себя подать. И вёл себя хорошо. Пока не получил всё, что хотел. Это благодаря Гале он добился и денег, и власти, и положения. Но годы шли, Анатолий только хорошел и матерел, а Галя... Галя старела. И жутко его ревновала. Ко всем подряд. Не без повода, подозреваю. И вот однажды... Однажды она утонула. В ванной.

Арт как раз парковался на стоянке неподалеку от набережной. И резко дал по тормозам от неожиданности. Ну и ну!

- В ванной? - переспросил удивленно.

- Угу. Была сильно пьяна. Отключилась и... В общем, удачное освобождение Анатолия от опостылевшего брака. Абсолютная свобода, - Алина выругалась, использовав очень грубое слово. Арта аж передернуло. - Но ты не беспокойся, - добавила она, отстегивая ремень безопасности. - Мне подобная участь не грозит. Я нужна Анатолию. По упомянутым выше причинам. Плюс одна мертвая жена - случайность, две - уже система. Опасная система, чреватая последствиями.

Арт не согласился с Алиной. Еще пару лет без ребёнка (а то и меньше), и Ковров забудет, что в ней течет кровь Мезенцевых. Карамелька-то девчонка, а он хочет сына. Наследника. Задумается о новой... хм... породистой лошади. Легко пойдет на риск, чтобы избавиться от предыдущей, «бракованной». Но не отпустит. Не в его это привычках. Тут Алина права. Как бы ни задумал очередную мерзость. Настя, помнится, говорила, что одну из любовниц вытащили из петли.

- Хватит об Анатолии, - объявила Алина. - А то тошнит. Хочу насладиться прогулкой. Причем, прогулкой в хорошей компании.

- Будет сделано, - улыбнулся Арт, открывая дверцу.

Прогулка, так прогулка. Об остальном он подумает позже. Хорошенько подумает.


****

Но стоило им отойти на несколько метров от парковки, Арт снова напрягся. Заметил, как подъехал всё тот же серый седан. Остановился в нескольких метрах от внедорожника.

Алина мгновенно уловила состояние спутника.

- Что не так? - спросила шепотом.

- Пока не знаю. Возможно, у меня паранойя. Но, кажется, за нами следят. Машина ехала следом. А теперь она здесь.

Арина сердито покачала головой, и распущенные волосы запрыгали по спине.

- У тебя не паранойя. Это проверка. В стиле Анатолия.

- И кого он проверяет? Меня?

Арт чуть зубами не скрежетал. Этот Ковров точно больной.

- Тебя. Хочет знать, как справляешься. Жди подвоха. Кто-то захочет со мной познакомиться. Или изобразит старого любовника. Полезет обниматься или  целоваться.

- Чего? - Арт готов был материться, но сдерживался при даме.

- Важно, как ты себя поведешь.

- И как я должен себя вести? Врезать?

Алина задумчиво наклонила голову.

- Можешь, конечно. Но лучше действовать цивилизованно. Анатолий не любит телохранителей-драчунов. Главное, прервать приступ чужой любвеобильности. И со мной обойтись жестко. Запихнуть в машину и отвезти домой. А потом муженьку отчитаться о проделанной «работе».

- Но...

- Не переживай. У меня проблем не будет. Это ж подстава. Я тут ни сном, ни духом. Зато проблемы будут у тебя и твоего работодателя, если не доложишь Анатолию. Кстати, ты же хотел открыть своё дело, а не пахать на дядю. Не получилось?

Алина задала вопрос мягко, чтобы не задеть.

- Получилось. Половина агентства принадлежит мне. Просто мы с партнером этого не афишируем. Я полевой сотрудник. Не люблю штаны в конторе протирать. Но клиенты не очень хорошо реагируют, когда узнают, что их охраняет владелец агентства.

- Подозревают, что у вас дела идут плохо, раз ты приезжаешь сам? - догадалась Алина.

- Точно, - кивнул Арт, сворачивая ближе к воде, чтобы полюбоваться видом. Его всегда вдохновляли водоемы. Мог часами сидеть на берегу и получать эстетическое удовольствие. - Зато Димка - мой партнер - истинный руководитель. Так что у нас идеальное разделение обязанностей.

- Рада за тебя, - Алина улыбнулась. Искренне.

Она шла рядом, но старалась сохранять дистанцию, чтобы не вызвать подозрений соглядатаев. Не ровен час, и Арта запишут в любовники. Да, он им и был. Когда-то. Но об этом никому не стоит знать. Тем более, супругу.

- Я тоже рад. Отличная работа. В большинстве случаев. Кто бы знал, что именно она подарит мне новую встречу с тобой. Я ведь искал тебя. Долго.

- Арт, не надо, - попросила Алина. - Не усложняй всё, пожалуйста.

- Но вчера ты...

- Поддалась эмоциям и чуть не совершила ошибку, - отрезала она. - Мы распрощаемся через пару дней. На этот раз навсегда.

- Но...

- Ты забудешь о моем существовании.

- Но...

- Я не хочу, чтобы ты пострадал, Арт. Пожалуйста, сделай, как прошу. Если с тобой что-то случится из-за меня, я не переживу.

Арт промолчал. Он не привык давать обещаний, которые не собирался выполнять.

- Ладно, давай просто погуляем, - бросил он, старательно пряча раздражение.

Вот что она заладила? Знает ведь, что он не отступит. Не оставит ее Коврову.

...Алина оказалась права. Не прошло и десяти минут, как появился «бывший любовник».

Мужик возраста Арта в нескольких метрах от них вдруг вскинул руку и воскликнул:

- Алина?! Алина Зотова? Ух! Какими судьбами?!

Он уже несся на всех парах, чтобы заключить «старую знакомую» в объятия и вспомнить «былое». Однако Арт среагировал молниеносно. Перехватил «наемника» и резко оттолкнул. Обдало сильным запахом спиртного. Мужик, разумеется, не был пьян. Вероятно, просто прополоскал рот алкоголем ради «легенды».

- Полегче, приятель, - велел Арт, когда тот попытался повторить маневр и таки обнять Алину. - Дама явно не в восторге от твоего эффектного появления.

- Да что ты понимаешь?! - возмутился тот. - Да мы с Алиной раньше...

Но Арт взял упомянутую даму за локоть. Грубовато, надо признать. Но на то и был расчет.

- Алина Арсеньевна, прогулка окончена, - отчеканил железным тоном.

- Но я... я... Он просто... - мастерски изобразила та растерянность и обиду.

- В машину. Живо.

Арт не повысил голос. Но прозвучало так, что мужик сделал пару шагов назад, опасаясь  рукоприкладства, а Алина застыла на месте.

- Алина Арсеньевна, - Арт потянул ее к парковке. - Вы же не хотите проблем?

- Нет, - слетело с ее губ шелестом ветра.

А Арт мысленно отругал себя. Перегнул палку. Явно перегнул. Не хватало, чтоб Алина решила, что он хоть в чем-то похож на подонка Коврова.


****

По дороге Алина молчала. Смотрела в окно и думала о чем-то своем, лишь на подъезде к дому напомнила:

- Отчитайся перед Анатолием. Прямо сейчас. Главное, не откладывай.

Арт с трудом сдержал ругательство, испытав острейшее желание послать Коврова туда, где прогулки совершенно не приветствуются. Но увидев его в доме, подавил раздражение. Отчет, так отчет. Всё лучше, чем организовывать проблемы себе и Димке. Тем более, Ковров сам набросился на Арта с вопросами, когда Алина с каменным лицом продефилировала мимо, не сказав ни слова.

- Почему так быстро вернулись? - большой босс глянул пристально, словно рентгеном просвечивал. - Что произошло?

Арт рассказал как есть. О «пьяном ухажере» и срочном отъезде.