Что тут скажешь? Лена получила того мужа, которого заслужила.

...Вера спустилась минут через десять. В джинсах и свитере. С собранными в узел волосами. Не произнося ни слова, помогла накрыть на стол. Нарезала хлеб, разложила столовые приборы, которые на всякий случай предварительно помыла.

- Ну? Может, расскажешь о себе? - предложил Арт, ставя на стол тарелки с макаронами и сосисками. - А то мы познакомились ближе некуда, а я ни черта о тебе не знаю.

Однако Вера сделала вид, что не услышала.

- Красивый у тебя дом, - проговорила с мягкой улыбкой.

Арт постарался не показать, что разочарован. Но давить не стал. Вера же не обещала исповеди. Может немного оттает и станет откровеннее. А если нет, не клещами же тащить биографические сведения. Просто приятнее общаться, зная о девушке хоть что-то. Они ж не всё время собираются в койке проводить.

- Дом пока не мой. Но скоро будет, - признался Арт. - Он принадлежал маме. Когда-то. Отец ей подарил. Еще до свадьбы. Они побывали здесь на чьем-то дне рождения. Мама влюбилась в это место. И вдруг выяснилось, что дом выставлен на продажу. Я тоже его люблю. И озеро. Много времени провел здесь ребёнком.

- Место, действительно, потрясающее, - согласилась Вера, беря в руки нож и вилку, да так изящно, словно истинная леди. - Уединенно и первозданно. Удивительно, что электричество есть.

- Рядом деревня. И не одна, - пояснил Арт. - В другой стороне коттеджный поселок. Так что коммуникации не проблема. А ты у нас житель большого города?

Вера ответила не сразу. Сначала прожевала.

- А ты у нас журналист? Или следователь? Так много вопросов.

- Ни то, ни другое, - Арт подарил ей хитрую улыбку, решив притормозить с откровениями. Либо шаг навстречу делают оба, либо никто.

Вера легко всё поняла, потому, покончив со своей порцией и налив им обоим пива в стаканы, проговорила:

- Задай три вопроса. Я отвечу. Настолько честно, насколько позволяют обстоятельства. И больше мы обо мне говорить не будем. Окей?

Арт, не ожидавший подобного предложения, в первый миг опешил, но потом кивнул.

- Ладно, давай сыграем в эту игру. Расскажи о семье?

Вера подперла рукой щеку и прищурилась.

- Это не вопрос, между прочим. Ну да ладно. Если в двух словах, родители мертвы. Из родни есть младшая сестра и мачеха. Сестра по отцу. А мачеха еще и тётка.

- Как это? - опешил Арт.

- Очень просто, - ответила Вера с деланным равнодушием, но взгляд затуманился. - Две сестры влюбились в одного мужчину. Младшая была совсем девчонкой, а подходящей партией считалась старшая. Но вышло так, что она рано ушла из жизни, и оставшаяся сестра решила, что это ее шанс. Вдовец не шибко сопротивлялся ее напору. Отец - в смысле, мой дед, сначала воспринял их отношения в штыки, а потом рассудил, что молодой мужчина, оставшийся без пары, всё равно женится и приведет к ребёнку мачеху. Так может лучше пусть это будет не чужая тетка, а тетка родная, кровная? Так я и получила обеих в одном экземпляре: и мачеху, и тетю.

- Ну и история, - протянул Арт удивленно.

А он считал, что это у них в семье «весело».

И ведь не соврала Вера. Такое сходу не придумаешь. К тому же видно, что с теткой-мачехой у нее не всё гладко, и это причиняет боль.

- Следующий вопрос, - Вера легко избавилась от налета грусти, заулыбалась во весь рот, а Арту подумалось, что она похожа на фею из детских сказок - добрую, светлую.

Над вопросом стоило подумать, чтоб не прогадать. Но Арту не терпелось услышать что-нибудь еще.

- Как ты оказалась здесь? - брякнул он и поправился: - В смысле, не в доме. Это я и сам знаю. Я в целом. Про город. И вообще.

Искорки, сверкавшие в Вериных глазах, погасли. Легко, будто их и не было вовсе.

- Сложный вопрос, - проговорила она, хмуря изогнутые брови. - Скажем так, я остановила время, чтобы... чтобы разобраться кое с чем, подумать о прошлом, настоящем и будущем.

- Не слишком исчерпывающий ответ.

- Я предупреждала: насколько позволяют обстоятельства. Третий вопрос?

Арт глотнул пива и отрицательно покачал головой.

- Не сегодня. Третий вопрос я, пожалуй, приберегу.

Вера пожала плечами.

- Как скажешь.

Она поднялась, чтобы убрать со стола. А Арт пошел запереть двери: «парадную» и заднюю. Но не удержался, вышел на веранду, чтобы полюбоваться ночным видом. Холодом обдало основательным, но Арт всё же постоял снаружи. Глядел, правда, не на озеро, а на небо. Август почти закончился, но небо оставалось невероятно звездным. Переливалось тысячами стальных точек. Будто волшебное. Настроение было соответствующим. Арта немного напрягала скрытность Веры. Но в целом компания радовала. Как бы он ни любил это место, в одиночку здесь тоскливо. Слишком много «призраков» бродит вокруг. А с таинственной гостьей всё кажется светлее, чем есть.

Когда Арт вернулся, Вера успела всё убрать, помыть посуду и подняться наверх. Арту после выхода наружу спать не хотелось совершенно. Он немного посидел в кресле, вспоминая, как раньше - в другой жизни - они собирались в этой самой комнате всей семьей. Вполне дружной семьей, не считая закидонов Игоря. Затем Арт обошел весь первый этаж, на всякий случай проверив, все ли окна закрыты. Веру решил не беспокоить. Тем более, дверь в ее комнату оказалась закрыта. Отправился в спальню, которую с детства считал своей. Достал из шкафа одеяла, простыни, выключил свет и собрался, было, погрузиться в царство Морфея. Однако дверь скрипнула.

- Не помешаю? Вместе теплее.

Вера появилась, завернутая в простыню.

- Уверена? - спросил Арт, когда девушка скользнула к нему в кровать и устроилась сверху, а ее теплые ладони легли ему на плечи.

- Да, - ответила Вера просто и добавила: - Мне было хорошо... Днём...

В этом Арт не сомневался. Он довел ее до исступления. И судя по реакции девушки, это был самый лучший ее опыт, значительно превосходящий все прежние.

- У тебя было много партнеров? - спросил Арт зачем-то.

Глаза Веры сверкнули в темноте.

- Это третий вопрос? - уточнила она со смехом.

- О! Ни в коем случае! - заверил Арт и крепко прижал ее обнаженную к себе.

Но Вера умудрилась извернуться. Склонилась к самому его уху и прошептала:

- Два. Первый не в счет. Со вторым мы встречались четыре года.

- Встречались? То есть, второй тоже в прошедшем времени?

На этот вопрос Вера предпочла не отвечать.

- Ты будешь делом заниматься или болтать?

- Делом! - выпалил Арт и крутанулся на кровати вместе с Верой, подмяв ее под себя.

В самом деле, к черту разговоры. Есть «дела» поважнее. Тем более, он восстановил силы и готов ко второму «раунду».

Глава 2. Правильная девочка

Арту снилось детство. Как он плескался в озере и кричал матери: «Смотри-смотри, что я умею!». Сон получился светлым, добрым, после которого просыпаешься отдохнувшим и готовым сворачивать горы. Вот и Арт открыл глаза, улыбаясь. А стоило вспомнить вчерашний день, точнее, все случившееся после встречи с Верой на заправке, настроение еще улучшилось. Арт протянул руку, чтобы коснуться девушки, прижать к себе, однако нащупал пустоту.

Сонливость вмиг прошла. Арт вскочил, натянул штаны, накинул рубашку и вышел в коридор. Постучался в комнату Веры, но ответа не дождался. Тогда сам приоткрыл дверь, оглядел пустое помещение и нахмурился. Не сбежала же Вера в самом деле! Наверное, просто решила его не будить, спустилась вниз, чтобы заняться делами или просто посидеть в тишине. Подумать о «прошлом, настоящем и будущем».

В подтверждение внизу послышался шум, хотя и странный. Будто кто-то двигал мебель.

- Вера, у тебя всё в порядке? Я хотел... Ой!

Арт застыл посреди лестницы, обнаружив в столовой вместо Веры седую женщину в старомодном цветастом платье. Она переворачивала стулья и ставила на стол. А рядом поджидали своего часа ведро с водой и швабра.

- Доброе утро, Артур Дмитриевич, - поздоровалась она с улыбкой. Простой и доброй.

- Здравствуйте, - пробормотал он в ответ.

Странное дело. К нему обратились не по имени, а по имени-отчеству. Вере он представился просто Артуром. Так кто эта женщина? Откуда его знает? И где, черт возьми, Вера?!

- Вы меня, наверное, не помните, Артур Дмитриевич. Тетя Зина я. Из деревни. Подруга ваша сказала, что в доме нынче вы, попросила не шуметь, чтоб не разбудить. Но я бы вас и так узнала. Без подсказок. Одно лицо с матушкой - Ольгой Сергеевной. Не спутаешь.

Арт рассеянно кивнул. Ладно, часть загадки разъяснилась. А как же всё остальное?

- Я тут убираюсь, - пояснила тетя Зина, увидев вопросительный взгляд. - Раз в неделю прихожу. По средам. У нас договоренность с Игорем Дмитриевичем. Ну, чтоб дом в чистоте был, когда б он ни приехал.

- А-а-а, - протянул Арт.

Это Игорь неплохо придумал. Нанял деревенскую женщину. Негоже привозить любовниц в полный бардак. А тут всё уберут, вычистят. К следующему визиту.

- Странно, что Игорь Дмитриевич вас не предупредил, - добавила тётя Зина извиняющимся тоном. - Он знает, что я тут по средам. Сам не приезжает в этот день, чтоб мне не мешать. Ну, и чтоб я не мешала им. То есть, ему.

- Понятно. Игорь Дмитриевич больше не будет сюда приезжать, теть Зин. Дом теперь мне принадлежит.

- Ох... - женщина всплеснула руками, явно испугавшись за свой заработок.

- Но не переживайте. Так и будете приходить раз в неделю. И зарплату получать. От меня. Игорь расплачивался наличкой?

- На карту переводил, - тетя Зина лукаво улыбнулась. - Мы хоть деревенские, но не совсем темные. Буду рада, если оставите мне работу, Артур Дмитриевич. Я хорошо убираю.

Арт поинтересовался суммой, а узнав ее, подумал, что брат в очередной раз пожадничал. Стоит поднять тете Зине зарплату. В доме-то идеальный порядок.

- Тетя Зина, а девушка... В смысле, моя подруга. Куда она делась?

- Дык у озера сидит. На мостке, - она ласково улыбнулась и добавила: - Красивая.

- Спасибо, - выдавил Арт, краснея, и помчался к Вере.

…Она, правда, устроилась на мостке в старой куртке Ираиды и... пускала кораблики, которые делала из страниц, вырванных из блокнота. Увидев Арта, засмущалась и отложила незаконченное «судно».

- Ого, как здорово у тебя выходит, - похвалил он. Искренне похвалил.

В детстве, помнится, их с братцем кораблики вечно тонули. А Верины вот плыли.

- Спасибо, - она улыбнулась. - Не ожидала, что получится. Сто лет ничего подобного не делала. Но телесная память, оказывается, сохранилась. Удивительно, правда?

- С родителями запускали? - брякнул Арт и тут же поправился: - Это был не третий вопрос. Просто... хм... поддерживаю разговор.

Вера посмотрела прищурившись. Быть может, искала признаки лжи?

- Нет, не с родителями. Маму я и не помню. Папа много работал. А тетя Лариса и бумажные кораблики - понятия несовместимые. С соседским мальчишкой запускали. На даче. Там был пруд. Он прилегал к нашим участкам.

Вера взяла в руки недоделанный кораблик, довела его до ума и опустила на воду. Тот уверенно поплыл вместе с желтыми листьями, будто только и ждал, когда же его, наконец, отправят в путешествие. Вера обрадовалась прыти «судна», захлопала в ладоши, как маленькая. А Арт залюбовался ею. Какая красивая и... настоящая. Выглядит естественной, живой. Никакой фальши или жеманства, которое он терпеть не мог в женщинах.

- Моя очередь спрашивать, - вдруг объявила Вера.

- Три вопроса? - Арт сделал большие глаза.

Вера изобразила задумчивость, а потом засмеялась и выпалила:

- Как пойдет!

- Нечестно! - объявил Арт, подначивая девушку.

Но она только плечами передернула.

- А с нами девчонками вечно так. Ничего не поделаешь. Придется смириться. А первый вопрос... Первый вопрос будет о личном. Почему ты не женат?

От неожиданности Арт почесал лоб, чем рассмешил Веру.

- Подходящая девушка не встретилась? - спросила она, не дождавшись ответа. - Или просто не торопишься?

- И то, и другое, пожалуй.

Арт посмотрел на холм, что высился справа. Туда уже пришла настоящая осень. Деревья оделись в золото. А у озера, как ни странно, еще хватало зелени. И это контраст создавал интересное ощущение, будто здесь - внизу - еще сохранился кусочек лета.

- На самом деле, я думал, что рано женюсь, - признался он вдруг. Не зря же говорят, что незнакомцам легче рассказывать о личном. - И невеста была. С первого класса вместе учились, за одной партой сидели. Я портфель ее таскал, как и полагается. Впервые поцеловались классе в восьмом. Казалось, всё предрешено. Первая любовь, чтоб ее! Когда в армию уходил, обещала ждать. Планы на будущее совместное строила.