- Уверена?

Маша выставила руки вперед, вынуждая Арта отойти на пару шагов. Мол, это мое личное пространство, не вторгайся.

- Я уверена, Артур, - проговорила она с нотками усталости в голосе. - Коля даже моего настоящего имени не знает. Я случайно увидела его в кафе. Он приезжал в Питер по работе. Редкий визит в наш город. Других не случится. Я увидела Колю и поняла, что такое сходство не может быть случайным. Подошла познакомиться, взяла телефончик, пообещала позвонить, как появлюсь в Москве. Свой не оставила. Потом навела справки, подключила кое-кого из знакомых. Убедилась, что они с Толей родня. Ну и...

- Поехала покорять «московского братца»? - Артур смотрел с осуждением. Не собирался скрывать отношения.

- Да, - Маша и не думала стыдиться. - Я использовала другую симку, когда общалась с Колей. Он знает меня под именем Катя, считает, что я замужем, но не шибко счастлива. Вот и нашла себе небольшое приключение на стороне. Его это приключение без обязательств тоже вполне устроило. Все довольны, Артур. Расстались друзьями.

- Все довольны, - протянул Арт эхом. - Маш, ты всерьез думаешь, что Ковров бегом женится на тебе, узнав счастливую новость? На Насте он не женился.

- Верно. Но во времена ее беременности карамелькой в качестве законной половины Толи значилась Галя, в руках которой находись все бразды правления. Он не мог уйти. Иначе потерял бы всё. Сейчас у него другой брак. И совершенно иная ситуация.

Арт злился на Машу всё сильнее. Как же у нее всё просто! Она не понимает, не осознает, как сильно рискует жизнью другой женщины. Ведь в чем-то она права. Ковров недоволен Алиной, и новость о «наследнике» от любовницы способна подтолкнуть к принятию кардинальных решений.

- А как же Алина Арсеньевна? - спросил он с ожесточением. - Ты сказала, что не хочешь идти по трупам. Но прекрасно знаешь, как всё закончилось для Галины.

Маша закатила глаза.

- Не преувеличивай катастрофу, Артур, - велела сердито. - Не тронет Толя эту снегурочку. Две мертвые жены подряд слишком подозрительно. Зачем рисковать? Выставит вон, и все дела. Сможешь даже подобрать, если она тебе так нравится.

- Она мне не... - начал Арт, но Маша перебила.

- Да шучу я, шучу. Иди уже займись чем-нибудь полезным, и дай мне закончить работу, пока Алинина тетка не вспомнила о списке нетривиальных мероприятий.

Арт кивнул. Дельная мысль. Сейчас только скандала в исполнении Ларисы не хватало. А от Маши он узнал всё, что хотел. Теперь следовало хорошенько обдумать услышанное.

То есть он почти всё узнал.

- Ты записалась к врачу? - спросил Арт у самой двери. - Ну, чтобы удостовериться.

- Да, иду на прием через пять дней.

Маша лучезарно улыбнулась. Мол, не сомневайся, красавчик, у меня всё схвачено.


****

Арт чувствовал себя беспомощным огромным зверем, оказавшимся во враждебной среде. Или даже в клетке. Хотелось бесноваться, крушить всё вокруг. Но он не мог позволить себе слабость. Сжимал зубы, пытаясь унять злость. На Машу. На себя. Да-да, на себя он тоже злился. Дни утекали сквозь пальцы, как вода, а Арт ничего не изменил, ничем не помог Алине. Тем временем, ситуация только усложнялась.

Ох, Маша...

Всё продумала. Знает, что Арт не выдаст ее тайну, чтобы не подвергать риску ребёнка (точнее двоих детей, включая карамельку), и биологическую родню Коврова. Никто из них ни в чем не виноват, но с ними поквитаются. Возможно, убьют.

Патовая ситуация, ничего не скажешь.

Вот только как быть с Алиной? Маша не права. Подумаешь, что две мертвые жены выглядят подозрительно. Коврова такая «мелочь» не остановит. Маша просто не знает, что есть еще и мертвая любовница. Большой босс умеет избавляться от неугодных женщин и заметать следы. А уж от Алины он предпочтет именно избавиться, а не разводиться. Развод с «наследницей» Мезенцевых - это не комильфо. Другое дело - кончина в расцвете лет. Мертвая жена, убитый горем муж - идеальный выход.

Ну, а новая жена, которая вскоре появится... Подумаешь. Мужиков за такое не осуждают.

Не зная, куда деть бушующую внутри энергию, Арт заглянул к охраннику, следящему за мониторами. Просто так. Без далеко идущих планов.

- «Гости» не разошлись? - спросил он, имея в виду «армаду», призванную «облагородить» Ларису.

- Одна уехала, двое в спальне с Ларисой Григорьевной, - отозвался охранник скучающим тоном. Все эти женские штучки его совершенно не вдохновляли.

- Алина Арсеньевна с ними? - задал Арт еще один дежурный вопрос.

Он не сомневался, что возлюбленная, по-прежнему, сидит при тетке и слушает ее бред.

Однако...

- Нет. Хозяйка у себя.

- Отлично, - кивнул Арт. - Хотел перекинуться парой слов о планах на завтра. Но не хотелось делать это при... хм... мегере. Ехали вместе в машине всего ничего, а у меня от нее аж голова разболелась.

- Неудивительно, - отозвался охранник с пониманием. - В прошлый ее приезд мы кругами по дому ходили, лишь бы не пересечься. Всех допекла. Надеялись, навсегда в Канаду укатила. А вот, поди ж ты...

Алину Арт застал сидящей на кровати хмурой, как грозовая туча.

- Устала, - ответила она на вопрос в глазах возлюбленного. - Еще и обидно до чертиков. У нас были планы. Для двоих. А теперь я не знаю, когда мы останемся наедине. Лариса так и будет таскаться за мной хвостом. Деваться-то ей некуда. Многочисленных подруг постарается избегать, как огня. Все же знают, что Ксюше вот-вот рожать, и Ларисе нечего делать в Питере. Появиться перед ними, значит многое объяснить.

- Почему у Ларисы нет собственного жилья? - спросил Арт, усаживаясь на пол.

А о чем еще говорить? Рассказать о Маше? Надо бы. Но не сегодня. Пусть Алина побудет в «счастливом» неведении еще пару дней. Маша же еще не ходила к врачу.

- Было жилье. Когда потеряли отцовский дом, Лариса купила себе квартиру. Но в итоге продала. Она же уезжала в Канаду к Ксюше в полной уверенности, что обоснуется там. Но доча не видит маменьку рядом. Я бы на ее месте тоже не видела.

- И почему я не удивляюсь, - Арт покачал головой.

Самый идеальный вариант, когда тебя и такую родственницу разделяет океан.

- Почему у меня такое чувство, что ты хочешь со мной поговорить о чем-то важном? - спросила вдруг Алина.

Арт напрягся. Ну и интуиция.

- Есть пара тем, - признался он. - Но давай отложим на день-два. Сейчас и так слишком много всего происходит.

- Хорошо.

Алина улыбнулась. Так нежно, что Арт не удержался и взял ее за руки. А Алина...

Она потянулась к нему. К губам.

И как в мыльных операх по ТВ, в этот самый момент скрипнула дверь.

Арт отпрянул от Алины и тут же мысленно обругал себя. Как мальчишка, ей-богу. И ведь смысла никакого. Главное свидетель (кем бы он ни был) увидел. Следовало повернуться. Посмотреть в глаза «катастрофе». Но Арт медлил. Секунду-другую.

- Заходи, не стой в дверях, - велела Алина абсолютно спокойным тоном, будто ее - замужнюю женщину - не застукали с другим мужчиной.

- Тьфу! - раздалось у Арта за спиной. - И о чем ты только думаешь, девочка?

У него отлегло от сердца.

Тётя Клава!

Дверь еще раз скрипнула и закрылась. По ковру прошуршали подошвы тряпичных старомодных тапочек.

- А тебя, паразит, половником неплохо бы отходить.

Арт понял, что обращаются к нему. Поднялся на ноги и глянул на повариху мягко.

- Не сердитесь, тётя Клава, я...

- Плевать мне, что у тебя в башке, - перебила та, угрожающе уперев руки в бока. - Ясное дело, что ничего хорошего. Увидел, что красивая девчонка несчастна в браке, и решил развлечься. Ну-ну. Знаем мы вас - мужиков. Вечно одно на уме. А то, что дурёху эту под монастырь подведешь, даже не подумал.

- Тётя Клава я...

- Арт, я сама, - вмешалась Алина, вставая с кровати.

- Сама она! - не желала униматься повариха, считавшая себя вправе читать хозяйке нотации. Хотя почему нет? Знала ж ее с пеленок. - Ты вообще голову включала? Решила погубить себя из-за накаченных плеч и симпатичной физиономии? Да он как появился, так и исчезнет, а ты расхлебывать будешь.

- На этот раз не исчезнет, - заверила Алина, стоя перед грозной поварихой непробиваемая, как скала. А в глазах сверкнул огонь. Нет, настоящее пламя.

Тётя Клава наклонила голову набок.

- На этот раз? - спросила шепотом.

- Ты же помнишь, как его зовут, да? И это не совпадение.

Повариха открыла рот и изумленно уставилась на Арта, а он на Алину. Так тётя Клава в курсе о ее приключении в домике у озера?!

Впрочем, с кем-то же Алина должна была поделиться. А других кандидатов и нет.

- Он? - глаза тёти Клавы округлялись всё сильнее. - Тот самый?

- Арт, - Алина кивнула на дверь. - Поди, погуляй. Это женский разговор.

Он бы предпочел остаться, чтобы поддержать любимую и поклясться перед поварихой, что для него это не какая-то там блажь, а все очень и очень серьезно. Но под взглядом Алины подчинился. Возможно, она права, и без него две женщины быстрее разберутся и договорятся. У них свои «заморочки», которые мужикам ни за что не понять.

Арт постарался себя занять. Обошел территорию, проверил некоторые камеры. А в голове, ставшей чугунной, царил хаос. Да, конечно, тётя Клава самый безобидный человек из всех, кто мог сегодня открыть дверь Алининой спальни. Она не выдаст. Ни за что. Но если сочтет, что Арт - помеха, придется несладко. Женщина она упёртая, даже Коврова не боится, то и дело паразитом кличет, грязью поливает, пусть и за глаза. Кто еще на такое способен? Союзник из нее получится отличный. А недоброжелатель опасный. Она запросто может убедить Алину держаться подальше от Арта. Алина тоже девушка упрямая, но капля, как говорится, камень точит. У них сейчас и так не то, что вагон, а целый грузовой состав проблем. Не хватало только человека, который день за днем будет уговаривать Алину не бросаться в омут с головой, а оставить всё, как есть.

Зазвонил мобильный, высветив имя приятеля из органов, того самого, что искал для Арта инфу на родню Коврова и проверял его «грешки». Странно. О звонке они не договаривались. Раз объявился, значит, появились новые сведения. Но какие?!

Арт сбросил звонок. Добрался до своей спальни и сам набрал приятеля.

- Знаю, мы вроде как закончили, - пояснил тот. - Но тут всплыло кое-что по твоим вопросам. Я подумал, тебе будет интересно.

- Говори, - велел Арт, а у самого сердце зачастило от волнения.

- Я пересекся со следаком, что дело Марины Тихоновой вёл. Той, что повесилась. У нас была встреча по другому делу, но я аккуратно поспрашивал о расследовании ее гибели. Был бы незнакомый, я б не полез. Но этого мужика давно знаю. Из принципиальных и не болтливых. Дальше него наш разговор не пойдет. В общем, признался он, что подозревал убийство, замаскированное под самоубийство. Что-то не сходилось. Да и чутье подсказывало, что дело нечисто. Но доказательств не было. Так никуда он не продвинулся, а начальство давило, как обычно. Не любят наверху незакрытых дел. Пришлось свернуться. Но он говорит, была у Тихоновой подруга подозрительная. Явно что-то знала, но боялась до жути, а времени убедить всё рассказать иль надавить не хватило. Если хочешь, кину тебе ее имя, адрес и место работы. Сам наведаешься на мягких лапах. Уж годы прошли с тех пор. Может, успокоилась и созрела к разговору без протокола.

- Кидай инфу, - Арт боялся поверить, что в руки легла ниточка. - И спасибо тебе. С меня причитается.

- Брось, - отмахнулись на том конце. - Если в итоге докажешь, что девчонка не сама в петлю полезла, это с нас причитается.

Арт прислонился к стене и прикрыл глаза. Он отчаялся найти «след» Коврова в гибели Галины. Но если удастся повесить на него убийство Марины Тихоновой, тоже неплохо. Пусть хоть одна смерть не сойдет ему с рук. Арт, конечно, понимал, что рано радоваться и даже надеяться. Но отчего-то казалось, что эта ниточка небесполезна.

- Алина! - пронесся по коридору ультразвук Ларисы. - Ты мне нужна!

Арт зубами заскрежетал от злости. Какая прелесть! Мегера опять показалась на горизонте. Теперь к Алине не подойдешь и не узнаешь, как закончилась «беседа» с тётей Клавой.

Впрочем...

Это можно выяснить из другого источника. Главное, чтоб в процессе половником не огрели. Иль сковородой.

- Добрый вечер, - поздоровался Арт, заходя на кухню.

Повариха глянула исподлобья, но без злости.

- Садись, - велела, кивая на стол, за которым не раз угощала его чем-то вкусным.

Арт подчинился. Сложил руки перед собой, как примерный школьник.

- Ну, и какой у тебя план? - спросила тётя Клава сурово.