- Хотите кричать, кричите. Но сначала послушайте. Уже рассвело, на нас «смотрят» окна трех многоквартирных домов. Свидетели обязательно найдутся. Я не камикадзе, чтобы похищать, убивать вас или причинять еще какой-то вред.

Света прищурилась и нервно кивнула.

- Тогда какого черта вам надо?

- Поговорить. Я не всё сказал в клубе. Дело в том, что мне нужна ваша помощь. Мужчина, которого я упоминал, Анатолий Ковров.

Светлана охнула и отшатнулась, подтвердив все подозрения. О, да! Она знала гораздо больше, чем поделилась со следователем.

- Я не понимаю.

- Вы всё прекрасно понимаете, Света. С ним встречалась ваша подруга Марина, которая якобы повесилась. Теперь в сетях монстра моя возлюбленная, и я боюсь за нее.

Светлана замотала головой, порываясь уйти.

- Ковров не знает ни обо мне, ни о вас, - продолжил «обрабатывать» собеседницу Арт. - И так останется впредь, обещаю. Я не из тех, кто подставляет других ради собственной цели. Света! Помогите мне! Дайте хотя бы направление движения. Вы же что-то знаете. Помогите спасти жизнь.

Но она снова дернулась, и Арт позволил ей вырваться. Сделать несколько шагов к подъезду. А потом крикнул вслед:

- Света, вы же ничего не забыли! Вы думаете о ней. О Марине. Совесть не позволяет стереть ее из памяти. И не позволит. Никогда. Вы ничего не сделали в прошлый раз, не сказали правду. Побоялись вмешиваться, ведь Марину б это не вернуло. Но сейчас на кону жизнь. Моя возлюбленная жива. Она реальна. И ей помочь не поздно.

Светлана сделала еще пару шагов и остановилась. Обернулась, и Арт разглядел на лице муку. Новая знакомая почти созрела для откровенности, но страх не отступал.

Однако уйти и делать вид, что ничего не случилось, она тоже больше не могла.

- Дайте мне хоть что-то, - взмолился Арт, подойдя ближе. - Клянусь, о нашем разговоре никто не узнает. Ни Ковров, ни следователи.

- Я хочу освободиться, - пошептала Светлана. - Марина снится иногда. Смотрит с укором, будто изводит, наказывает за трусость. Она доверилась мне, а я ничего не сделала. Я уж и в церковь ходила, свечки ставила за упокой. Но не помогло. Пропадет Марина на пару месяцев, потом снова является. Выждет, пока я бдительность потеряю, и тут как тут. Знаете, поначалу я злилась. За то, что она взвалила ЭТО на меня. Нечестный поступок - подставить под удар, когда сама не справилась. Но ведь... ведь...  - Светлана всплеснула руками и велела: - Ждите здесь. Сейчас вернусь.

Она побежала к подъезду, громко цокая каблуками по асфальту, покрытому изморозью. Могло бы показаться, что это уловка. И побег. Но Арт нутром чуял, что Светлана вернется, как пообещала. С чем? Хороший вопрос.

Ждать пришлось минут пятнадцать. Но Арт не уходил, стоял столбом перед подъездом, пока мимо проходили Светины соседи, спеша на работу или по делам. Они с подозрением косились на бородатого мужика в черной куртке с капюшоном и ускоряли шаг. Мол, мало ли что за фрукт торчит тут с утра пораньше. Арт понимал, что привлекает ненужное внимание, но не сдавался. Верил в собственную интуицию. И в Свету.

И они не подвели.

Светлана вышла с раскрасневшимися от волнениями щеками.

- Возьмите, - рука в черной перчатке вложила Арту в ладонь неприметную флешку. - Она по почте пришла. В смысле, в почтовый ящик кинули. В конверте с надписью: «Свете от Марины». Через неделю после похорон. Кто кинул, не знаю. Видно подружка еще кого-то попросила посодействовать. Но это ее почерк был. Маринин. Я флешку протерла, как следует, чтоб моих отпечатков не осталось. Делайте с ней, что хотите, только, во имя всего святого, меня не выдавайте. Я ни при чем, помните! Не хочу закончить, как Марина.

- Спасибо, - шепнул Арт, хотя еще не знал, что именно на флешке. Но, наверняка, что-то опасное для Коврова. А заодно и смельчака, который рискнет пойти против него.

- Прощайте, и больше никогда не приходите, - Светлана посмотрела выразительно. - Надеюсь, этого достаточно, чтобы искупить вину перед подругой.

Она вновь побежала к подъезду, а Арт подумал, что Светиной совести должно стать полегче. Ведь не случайно эта испуганная женщина хранила флешку. Могла ведь избавиться за столько лет. И не раз. Но продолжала прятать, словно ждала, что однажды кто-то поможет использовать ее по назначению.

Арт посмотрел на часы. Почти восемь. Пора возвращаться в дом Коврова. Но флешку там лучше не смотреть. А она жгла руки. Ой, как жгла. Арт понимал, что терпения просто не хватит. Надо ехать домой и выяснить, какой «компромат» оставила на любовничка Марина Тихонова.


****

На флешке оказалось видео. Видео, записанное лично Мариной. Своего рода откровение.

Марина села перед камерой. Бледная. С кругами под глазами. Сломленная, уничтоженная. Она потеряла любимого человека и понимала, что ей самой осталось недолго.

- Меня зовут Марина Тихонова, - начала она и дрожащей рукой убрала прядку темных волос с лица. - Знаю, прозвучит, как в фильмах. Но если вы смотрите эту запись, значит, меня нет в живых. Но я ушла не по собственной воле. Если я стану жертвой несчастного случая, знайте, в моей смерти нет ничего случайного. Если же покажется, что это суицид, заверяю, я не собираюсь накладывать на себя руки. Зато есть человек, который готов причинить мне вред, но сделает всё, чтобы за это не платить.

Марина помолчала, глядя в сторону. На окно, судя по падающему свету.

- Поначалу я была очарована этим человеком, - она горько усмехнулась. - Он умеет быть обаятельным, когда хочет понравиться. Но чем дальше, тем сильнее понимаешь, что у него нет ни принципов, ни жалости. Он не способен любить и сопереживать. Его переполняет злость. А женщины... Женщины для него игрушки,  которыми он не хочет делиться. Пусть этих игрушек целый воз.

Она снова помолчала, покусывая губу.

- Я позволила этому человеку сделать себя частью его жизни, позволила пополнить собой коллекцию игрушек. Но когда попыталась уйти, мне дали понять, что разлучить нас способна только смерть. Я игрушка, собственность и не имею права голоса и выбора. Он так и сказал - «собственность». Постепенно я смирилась со своей ролью. С ролью любовницы, которую навещают время от времени. Тем более, ОН приходил всё реже, развлекался с другими такими же игрушками. Но потом... потом я встретила Пашу. Пашу Смолина. Я понимала, на какой риск иду, заводя с ним отношения. Но не удержалась. Сначала Паша стал глотком свежего воздуха, а потом я по-настоящему влюбилась. Впервые в жизни.

Марина расплакалась. Слёзы побежали по щекам потоком, стоило вспомнить погибшего возлюбленного. И всё же она закончила рассказ, всхлипывая и вытирая рукавом лицо.

- Мы с Пашей полагали, что сможем выбраться из замкнутого круга. И поплатились. За наивность. За любовь. За то, что посмели бросить вызов сильному мира сего. Паша мертв. Стал жертвой якобы случайной аварии. Но это ложь. Мерзавец убил его! А скоро придет за мной. Однако я готова назвать имя нашего убийцы. Анатолий Константинович Ковров. Подонок и преступник. Остановите его, прошу. Потому что нашими смертями дело не закончится...

Глава 16. Группа крови

- Я больше тебя не привлекаю? Или выдалась бурная ночь с другой женщиной?

Вопрос был задан шутливым тоном, но Арт услышал ревнивые нотки в голосе Алины. Он открыл глаза и встретился с тревожным взглядом возлюбленной. Алина сидела сверху полураздетая, жаждущая ласк, а он... он едва не провалился в сон. Ну и ну...

А ведь она сделала всё, чтобы урвать несколько часов с ним наедине. Даже с теткой поссорилась. Оставила Ларису дома - вариться в собственном соку, а сама отправилась в студию, заявив, что ее все допекли хуже горькой редьки. Мол, единственное, что поможет, это рисование. В гордом одиночестве. Арт, по «легенде», в расчет не брался. Телохранитель, есть телохранитель. Посидит тихонечко на кухне, притворяясь мебелью.

- Арт, что происходит? - спросила Алина строго. - Ты отложил некий разговор. Может, поговорим, раз ты... раз я..

Она растерялась, не зная, как закончить фразу, чтобы скрыть, как сильно обижена.

Арт и сам понимал, что поговорить надо. Обстоятельно. Обо всем. О Маше с ее предполагаемой беременности, о «старкере» Лене. И, конечно же, о Марине Тихоновой и флешке, что она оставила. Утром Арт посмотрел видео три раза подряд, совершенно забыв о времени и изо всех сил стараясь не представлять, что на месте Марины сидит его любимая. Ситуация-то один в один. Даже хуже. Алина Коврову не любовница, а жена. Если уж Марину и Павла подонок легко отправил на тот свет, то с женой и ее любовником поступит не лучше.

И всё же... Всё же хотелось еще хоть немного оттянуть момент. Арт жутко обрадовался, когда приехав в дом Коврова, узнал об изменившихся планах Алины. Студия! Звучало фантастически. Никого кроме них двоих, удобный диван и потрясающие мгновения наслаждения. Пусть и ворованные. А сам взял и чуть не уснул во время прелюдии.

Нет, это ни в какие ворота не лезло. Надо исправляться. Срочно.

- Мы поговорим, - пообещал Арт. - Но чуток позже.

Он стащил с Алины остатки одежды и принялся целовать полностью обнаженное тело. Она тихонечко застонала и блаженно прикрыла глаза, подчиняясь новой волне напора. И, правда, к черту разговоры. Обсудить дела насущные можно хоть в машине, хоть дома при закрытых дверях. Для занятий любовью подходит только эта студия. Студия, в которую они вырвались с трудом. Нельзя упускать момент.

- Не торопись, - шепнула Алина. - Хочу сделать это медленно.

Арта успело накрыть от возбуждения, хотелось овладеть ее телом сейчас же! Но он был согласен подстраиваться. Ради Алины всё, что угодно. Медленно, так медленно. Это даже хорошо. Ведь едва всё закончится, придется лицом к лицу столкнуться с реальностью. События, наверняка, начнут развиваться стремительно. Так почему бы не продлить время наедине? А там... будь, что будет.


****

Приснился волк. Всё тот же волк на узкой дорожке в лесу.

Они снова встретились, чтобы схлестнуться в смертельной битве. Глаза зверя горели убийственным огнем. Пощады не предполагалось. Но на этот раз в руках Арта появилось оружие - пылающий жарким огнём факел. Арт видел, что волк не уступит, хотя и опасается пламени. И всё же ощущал себя гораздо увереннее, чем раньше.

«Я убью тебя, зверюга...»

«Попробуй», - оскалился волк. - «Поглядим, кто кого».

- Арт! Арт, проснись!

Он открыл глаза и обнаружил себя всё на том же диване в студии, а рядом сидела Алина. Обнаженная Алина.

- Прости, хотела дать тебе еще немного поспать. После, - она лукаво улыбнулась, - праведных «трудов». Но тебе снился кошмар.

- Да, - Арт провел двумя пальцами по глазам. - Кошмар.

- Что это было? - Алина убрала его волосы с лица и посмотрела с нежностью.

Ох, вот так бы просыпаться всегда. Рядом с ней. Видеть родные глаза.

- Твой волк.

Арт мог бы солгать. Однако не хотел говорить Алине неправду. Им стоит быть честными друг с другом, ведь так?

Она помрачнела. Но не испугалась.

- Ты победил? - спросила тихо.

- Пока нет. Но я точно на пути к этому, - Арт притянул Алину ближе. Ладони ощущали тепло ее тела, и хотелась послать все заботы в пропасть. Но время уходило безвозвратно, а им еще столько предстояло сделать. - Давай одеваться, - велел Арт, переходя на деловой тон. - Предстоит непростой разговор.

Алина помолчала несколько секунд, тоже жаждала продлить момент, но потом вздохнула и покорно кивнула.

- Хорошо. Только пообещай, что это был не последний раз.

Арт понимал, что они не в той ситуации, чтобы давать хоть какие-то гарантии.

И всё же...

- Обещаю. Я никуда не денусь из твоей жизни. У нас будет еще много дней. И ночей. Мне не страшны никакие волки. Ты будешь моей. Только моей.

Арт поцеловал ее в губы. Не призывно. Просто очень мягко. Ставя точку в сегодняшних нежностях. Но только в сегодняшних...

...Историю Марины Тихоновой и Павла Смолина Алина выслушала спокойно, хотя Арт и подозревал, что она примерила ее на себя, как и он сам. Да и как не примерить? Двое влюбленных и волк Ковров. Или злой коршун готовый всех растерзать, лишь бы не дать быть счастливыми. Но стоило включить видео, сохраненное в «облаке», как глаза Алины увлажнились. Слушать о незнакомых людях, пусть и с похожей судьбой - это одно. Увидеть измученную, горюющую Марину - совсем другое. Марина потеряла возлюбленного и обвиняла в его смерти Коврова. Это страшно. Всё равно, что предупреждение, что с ними случиться подобное.


- Это ужасно, - пробормотала Алина. Ее била мелкая дрожь. Кажется, она успела в красках представить, каково это - остаться без Арта. Не как в прошлый раз, когда сбежала из домика у озера. А потерять навсегда.