- Ты вообще никто! Пустое место! - орал Ковров, не заметив, что в дверь внизу позвонили. Это было редким явлением. У домочадцев имелись ключи, а гости здесь отсутствовали, как вид. Лариса, разумеется, в расчет не бралась. Это отдельный случай.

Не прошло и полминуты, как к орущему дурным голосом Коврову бочком подкрался Валентин Михайлович.

- Прошу прощения, шеф, но там полиция, - шепнул он.

Большой босс чуть зубами не заскрежетал.

- А этим что надо?! - взревел яростно.

- Задать несколько вопросов в смерти вашей старой знакомой.

Никто и не заметил, как двое мужчин в штатском поднялись без приглашения на второй этаж. Один настоящий амбал. Другой пониже, но с запоминающейся внешностью: лысый, неприятный. Встретишь такого в темном переулке, примешь за уголовника.

- Вам придется проехать в отделении, Анатолий Константинович. Адвокату можете позвонить по дороге, - объявил амбал.

Тот вытаращил глаза. Подобное отношение было в новинку.

- Какой ещё знакомой? - осведомился Ковров снисходительным тоном.

- Марины Тихоновой. Помните такую? - спросил «уголовник», не скрывая сарказма.

Арт поспешно отвернулся, чтобы никто не увидел радости на лице.

Как вовремя! А сцена получилась шикарная: нарастающая интрига, кульминация, занавес...

Глава 19. Исчезнувшая

Пять дней Алина и Арт прожили, как на вулкане. Ничего серьезного не происходило, но ощущение надвигающейся беды не покидало. Арт боролся с желанием посадить Алину в машину и увезти. Однако он слишком хорошо осознавал риск. Побег жены только сильнее взбесит большого босса, тот ляжет костьми, но доберется до Алины. Наплюет на всё на свете. На опасность для самого себя. И тогда... Тогда не жить и Алине, и Арту.

Следовало выждать. Понять, в каком направлении «дует ветер».

Коврова не арестовали. Вовсе нет. Допросили и отпустили. Но точно взяли на карандаш. Капитально взяли. Приятель из органов поведал Арту по секрету, что Ковров сначала отпирался от знакомства с Мариной Тихоновой, мол, знать не знает, ведать не ведает, и вообще мало ли на свете баб. Может, и эта вешалась на шею, а он отшил. Вот и затаила обиду. В притянутую за уши версию никто не поверил, само собой. Следователи положили перед большим боссом счета за квартиру Марины, которые оплачивала контора Коврова. Тот снова передернул плечами. Тогда рядом со счетами легли фотографии. Откровенные фотографии. Коврова и Марины.

- Оказывается, они всё это время у следователя лежали. Того, что дело Галины Ковровой вёл. Первой жены нашего фигуранта. Он снимки как раз перед закрытием дела откопал. Женушка частного детектива нанимала, чтобы за мужем следил. Целый архив собрала, хранила не дома, у подруги. Там много фото. Не только Тихоновой, но и других дам. В том числе, одна с ребятенком. С девочкой. Тогда они не увидели свет. На следователя давили сверху, приказывали дело закрыть. Несчастный случай, и точка. Ковров этот - фрукт со связями. Подключил, видать, знакомства, чтоб отмазаться. Следователь подчинился. Не хотел неприятностей. Но снимки припрятал. На всякий случай. А теперь, когда за Коврова снова взялись, достал из закромов. И вот, пожалуйста. У нас целая батарея улик, пусть и косвенных.

Приятель поведал Арту, что расследование продолжается. Получено разрешение на эксгумацию Марины Тихоновой и новые экспертизы.

- Если удастся доказать, что это не самоубийство, твоему Коврову непросто придется. Связи связями. Но фотки позволяют взглянуть по-новому и на смерть первой госпожи Ковровой. Мотивов для ее убийства целый кукольный дом. И как у мужика сил на столько любовниц хватает?

- Ты не первый задаешься этим вопросом, - усмехнулся Арт и попросил держать в курсе.

Однако дни бежали, но приятель больше не звонил, а настроение Коврова и намерения в отношении Алины оставались загадкой. Большой босс ни разу не появился дома с допроса. Где пропадал, никто не ведал. Точно не с Машей. Она бродила по этажам хмурая, явно не радуясь, как развиваются события. Муж-уголовник - точно не предел мечтаний. А ведь дело сделано, ребёнок зачат. Скорее всего, зачат.

Одним из двух значимых событий стал отъезд Ларисы. «Родственница», узнав правду о происхождении Алины, решила ретироваться от греха. Куда? К одной из подруг. Да, Лариса изначально не хотела признаваться, что родная дочка выпроводила из Канады и не горела желанием общаться. Но лучше опозориться перед приятельницами, чем попасть под горячую руку Коврова. Гнев сводного братика куда хуже растоптанной репутации.

Второй беглянкой стала доктор Тубальцева. Алина набрала ее номер, едва супруг покинул дом со следователями. Предупредила, что правда о подмене открылась. Татьяна Викторовна решила не испытывать судьбу. В тот же день собрала вещи и укатила за границу. Алина переживала, что клиника теперь закроется, но навела справки и выяснила, что есть совладельцы. Они вложили немало средств в покупку здания и оборудования, вряд ли позволят пропасть всему зря. Наверняка, найдут новое «лицо» для клиники вместо Тубальцевой и продолжат работу.

- А вдруг Анатолий меня убьет? - спросила Алина в один из вечеров.

Она опасалась покидать дом. Не ездила ни на благотворительные мероприятия, хотя светские львицы звали и не раз, ни в студию. А сегодня, устав сидеть взаперти, вышла во двор и при свете фонарей лепила снеговика. Утром выпал снег. Он отлично скатывался и идеально подходил в качестве «строительного материала».

- Ковров не посмеет тебя тронуть, - заверил Арт. - У него сейчас ворох проблем. Его подозревают в убийстве и Марины, и Галины. Улики пока косвенные. Но если с твоей головы упадет хоть волос, это будет основательный гвоздь в его гроб. Самый оптимальный вариант - развестись и отпустить тебя на все четыре стороны. Ох, как же я благодарен Светлане, что не побоялась отдать мне видео Марины. Иначе мы бы не подстраховались.

- А я благодарна тебе. За всё, что для меня делаешь.

Алина мягко улыбнулась. И всё же тревога не прошла. Ковров ее пугал. До смерти.


****

Он вернулся в понедельник вечером. Тихо. Без криков и хлопанья дверьми. Вернулся аккурат вовремя, чтобы узнать сногсшибательную новость. Ту, что способна изменить всё. Арт спускался на кухню, чтобы поужинать, и стал свидетелем говорящей сцены. Ковров стоял на коленях перед Машей и прижимался щекой к ее пока еще плоскому животу. Арт мысленно выругался и бесшумно поднялся по лестнице назад. «Колесики» завертелись пуще прежнего. Ковров без сомнений обрадовался Машиным новостям, а значит «подкидыш Вика Победилова» превратилась в еще большую помеху.

Большому боссу нужен наследник. Наследник, рожденный в законном браке.


Значит, брак нынешний должен прекратить существование.

В ближайшее время.

...Арт вознамерился нести круглосуточную вахту возле спальни Алины. То есть, в собственной спальне. Но у двери, чтобы слышать, если кто-то приблизится к обители возлюбленной. Но случилось непредвиденное.

- Артур Дмитриевич, вы нам не поможете, - появился к ночи на пороге Валентин Михайлович. - У нас все камеры перестали работать. Не то где-то замкнуло, не то еще какая напасть. Не глянете? Вы же спец.

- Я не занимаюсь ремонтом камер, - признался Арт, а сам напрягся.

Уж не диверсия ли? У Коврова много недругов. Большой босс легко переходит людям дорогу и ломает жизни.

- Я позвоню в контору, у нас есть настоящие спецы, приедут сейчас же и во всем разберутся, - Арт достал из кармана телефон. Отвлекся на мгновенье, не почувствовал опасности. А зря.

А следующую секунду всё поплыло, а перед глазами почему-то оказался узор с ковра.

- Не обессудьте, Артур Дмитриевич, - начальник охраны дома склонился над ним со шприцом в руках и похлопал по щеке. - Ничего личного. Просто приказ шефа...


****

Арт проснулся, ощущая ломоту во всем теле. Попытался открыть глаза и тут же заслонил лицо рукой. Из окна «било» яркое солнце.

«Который час?» - пронеслось в голове.

А мгновение спустя там грохнул фейерверк воспоминаний. Об Алине, Коврове, беременной Маше и Валентине Михайловиче со шприцом в руках.

- Вот, чёрт!

Арт резко сел на кровати, и виски взорвались дикой болью. Он, щурясь, огляделся и снова выругался. Ибо находился вовсе не в доме Коврова, а в своей собственной квартире, куда его перевезли в бессознательном состоянии. Арт с трудом поднялся и подошел к столику, где лежал телефон и... кое-что еще. Пачка купюр и записка.

Строчки плыли, но Арт сумел их прочесть.

«Спасибо за работу, Артур Дмитриевич. Но в ваших услугах мы больше не нуждаемся. Надеемся, компенсация вас устроит. Анатолий и Алина Ковровы».

- Скотина, - бросил Арт хрипло, пока трясущиеся пальцы набирали номер Алины.

Правда, злился он сейчас больше не на Коврова, а на себя. Попался как мальчишка! Позволил обхитрить себя чертовому главе охраны! Кретин! Самый настоящий кретин! А еще телохранитель, называется! Обещал защищать любимую женщину, а позволил обвести себя вокруг пальца.

А по телу волнами разливался страх. Арт успел увидеть время на экране телефона. Второй час дня! Прошло больше половины суток! С Алиной за эти часы могли сотворить, что угодно! Убить и спрятать тело так, что никто никогда не найдет. Да, для Коврова это риск, но поди докажи, что он что-то сотворил с женой, если даже факт смерти не подтвержден.

Проклятье!

И это Арт во всем виноват! Он сам!

Защитник фигов!

Телефон Алины оповестил о собственной недоступности. Тогда Арт набрал номер тети Клавы, который записал на всякий пожарный.

- Ох, Артур! - тут же раздалось из трубки. Голос поварихи звучал не просто взволнованно. Испуганно! - Где Алина? Мне сказали, что ты уволился, а она уехала за границу. Но она бы меня предупредила, ведь так? Врет ведь лис. Врет!

- Лис? - переспросил Арт, туго соображая.

Чем бы его ни накачали накануне, эта дрянь не давала нормально мыслить.

- Валентин Михайлович, - пояснила тетя Клава, всхлипывая. - Ходит по дому довольный. Как царек. А Алины нету. И Тольки-паразита нету. Со вчерашнего вечера обоих не видела. А меня увольняют! Сунули денег и велели вещи собрать. Я сказала, что никуда не уйду. У меня своего угла и нет. Так этот гад угрожает. Говорит, крикнет парней, и за порог меня вынесут. Мол, по-хорошему уходи, глупая женщина. Так где Алина, Артур? Не могу до нее дозвониться!

Если б он знал ответ. Если б знал.

- Кажется, Алина, правда, за границу улетела, - соврал он, чтобы успокоить повариху, а сам продолжал проклинать себя мысленно. - Я вчера срочно уехал по личным делам, и пропустил отъезд хозяев. Вот что, тётя Клава. Уезжайте из этого дома, раз гонят. Чертов лис обидеть может запросто. Запишите мой адрес. И коды от калитки с подъездом. Меня дома не будет, но ключ под ковриком оставлю. Потом придумаем, где вас поселить. Договорились?

- Хорошо, Артур, приеду, - пообещала тётя Клава. - Но как же Алина без меня?

- С этим я тоже разберусь. Главное, уезжайте оттуда. И поскорее.

Не хватало еще, чтобы пожилой женщине причинили вред за верность хозяйке.

- Уже собираюсь, милок, - пообещала та. - Возьму такси.

Отключив связь, Арт обозвал себя очередным грубым словом и набрал номер приятеля из органов.  Этот ребус в одиночку не решить. Если, конечно, еще осталось что решать...

Тот выслушал спокойно. Ту часть информации, которую Арт мог предоставить. Впрочем, скрыл он исключительно свои отношения с Алиной. Остальное рассказал. Поведал, что Алина Коврова, в девичестве Зотова, и есть девочка из палисадника Вика Победилова. Об этом узнал супруг - фигурант двух дел об убийствах. Узнал, а теперь жена пропала. А еще его любовница ждёт ребёнка. Ребёнка, которому, по мнению Коврова, следует родиться в законном браке.

- Думаешь, он пойдет на такой риск? - спросил приятель хмуро. - Он мразь, но не идиот.

- Мне тоже так казалось, - признался Арт. - Но он пришел в дикую ярость, когда правда о происхождении жены открылась. Ковров считал, что она внучка Григория Мезенцева, надеялся завести общих детей. А тут такое. Мне в буквальном смысле пришлось его от жены оттаскивать. Теперь меня накачали, оставили записку об увольнении, а Алина Арсеньевна исчезла. Я боюсь за нее. Слушай, у вас же есть технические возможности. Умоляю, отследи телефоны. Мобильный жены недоступен, но можно выяснить, где сейчас сам Ковров.

- Хорошо. Я постараюсь что-нибудь сделать, - пообещал приятель. - Придется действовать неофициально. Но мне есть на кого нажать. За старый должок.

Закончив этот разговор, Арт позвонил Диме - совладельцу агентства и близкому другу. Настало время поставить его в известность обо всем, что происходило в последние недели. Признаться во лжи. Арт подозревал, что Дима не обрадуется, но сейчас ему требовалась помощь и дружеское плечо.